Алексей Петрович Шатров, профессор-палеонтолог, человек невысокого роста с иссохшей фигурой и активной натурой, всегда выступал в роли «кабинетного» учёного, почти уединённого от общества. Его привычный уклад жизни изменился после получения загадочной посылки от молодого китайского исследователя Тао Ли.
В первую очередь Шатров начал поиски тетради своего бывшего студента Виктора. После короткого обучения у профессора Виктор перешёл на астрономическое отделение и разработал «оригинальную теорию движения солнечной системы в пространстве». В начале войны он был призван на фронт и погиб в крупном танковом сражении. В своём последнем письме к профессору Виктор сообщил о завершении работы, которую записал в тетрадь, но отправить её Шатрову не успел.
Шатров сумел найти майора, который был командиром Виктора. Вместе они отыскали танк, в котором тот встретил свою смерть. Именно там, в планшетке под испорченной плесенью картой, была обнаружена тетрадь в твёрдом переплёте.
Проведя несколько дней, изучая астрономические расчёты Виктора, профессор осознал, что ему недостаёт знаний — сказались многолетняя усталость, однообразный образ жизни и слишком узкая специализация в исследованиях.
Мысль не взлетала более, далеко простирая свои могучие крылья. Подобно лошади под тяжким грузом, она переступала уверенно, медленно и понуро.
Чтобы «освободиться от оков рутины», Шатров направился в обсерваторию, недавно восстановленную после войны. Он изучил участки неба, упомянутые в рукописи Виктора, — часть Млечного пути и центр галактики, который был скрыт огромным чёрным облаком материи. Профессора поразили расстояния в миллионы световых лет, отделяющие нашу галактику от соседних.
Впечатления, пережитые профессором, «вновь пробудили застывшую силу его творческого мышления». Он решил действовать смело, не боясь нового, и исследовать находку Тао Ли.
Тем временем старый друг Шатрова, профессор палеонтологии Илья Андреевич Давыдов, могучий человек внушительного роста и любитель путешествий, находился на советском пароходе «Витим» у берегов Гавайев. Он возвращался из Сан-Франциско, где прошёл съезд геологов и палеонтологов.
Раннее утро. «Витим» уже готовился к отплытию, когда по радио поступило сообщение о надвигающемся огромном цунами, угрожавшем Гавайям. Капитан решил вывести пароход в открытый океан, чтобы избежать столкновения с берегом.
«Витим» получил лишь незначительные повреждения, но три гигантские волны полностью разрушили живописный прибрежный город. До поздней ночи Давыдов и советские моряки оказывали помощь местным жителям. Когда пароход, наконец, отошёл от берега, профессор прочитал экипажу небольшую лекцию о возникновении цунами.
Науке уже известно, что гигантские волны образуются в результате подводных землетрясений — последствий извержений подводных вулканов, после которых появляются новые острова. Но что вызывает эти землетрясения? Профессор Давыдов полагал, что вещество внутри планеты обычно «находится в спокойном, уравновешенном состоянии». Двигать его заставляют нестабильные химические элементы, высвобождающие много энергии, такие как уран. Значит, все извержения вулканов происходят там, где этих элементов сосредоточено больше всего.
Размышляя о своей теории, Давыдов надеялся, что в будущем люди смогут «овладеть очагами атомных реакций», чтобы контролировать процесс горообразования. Тогда трагедии, подобные сегодняшней, должны прекратиться.
Затем Давыдов «вспомнил о крупных скоплениях костей вымерших ящеров», которые находят в Средней Азии, то есть в районах горообразования. Возможно, их уничтожило излучение тех же веществ, которые когда-то «разбудили» вулканы в тех местах.
Глава 2. Звёздные пришельцы
Шатров решил продемонстрировать посылку от Тао Ли своему другу Давыдову. В коробке оказались несколько ископаемых костей и череп динозавра, в которых заметны небольшие овальные отверстия искусственного происхождения. Это указывало на то, что на этих динозавров кто-то охотился с помощью неизвестного современным учёным оружия, и это происходило семьдесят миллионов лет назад, когда человека ещё не существовало. Следовательно, Землю посещали инопланетяне.
Это подтверждала и теория Виктора, согласно которой наша солнечная система движется внутри галактики и периодически сближается с соседними звёздами и планетами, вращающимися вокруг них. Такое сближение произошло семьдесят миллионов лет назад, и разумные существа «переправились со своей системы на нашу, как с корабля на корабль в океане».
Одно невероятное, сцепившись с другим, превращается в реальное.
Шатров считал, что делиться этим невероятным открытием с общественностью ещё рано — доказательств слишком мало. Нужно отправиться в восточные отроги Гималаев, где Тао Ли нашёл ископаемые кости, и искать останки звёздных гостей. Профессор надеялся, что авторитет Давыдова поможет им начать раскопки.
К сожалению, место на стыке Тибета, Индии, Сиама и Бирмы, где находилось «кладбище динозавров», контролировалось американцами и англичанами, и советских учёных туда не допустили. Давыдов решил, что глубокие долины есть не только в Гималаях, но и в советской Средней Азии. Можно искать следы пришельцев и там, но сначала нужно выяснить, что именно искать.
Учёные решили разделить задачи. Шатров с помощью биологического анализа должен был выяснить, как выглядели инопланетяне и что они искали на Земле. Давыдов же взял на себя «направление и развитие поисков».
Вскоре Давыдов понял, что для «поисков звёздных пришельцев в горных котловинах Средней Азии» потребуется множество экскаваторов и тысячи рабочих, но ни одна страна в мире, даже самая богатая, не согласится финансировать такие масштабные раскопки. Разочарованный профессор уже собирался отказаться от поисков, когда получил письмо от известного геолога Кольцова, который сообщал, что в горных котловинах Тянь-Шаня начинается строительство целой сети крупных каналов и электростанций. На двух из этих объектов вскроются большие скопления ископаемых костей, поэтому за ними будут постоянно следить палеонтологи.
Это был шанс, и Давыдов отправился в Среднюю Азию. Там уже успели откопать несколько огромных «кладбищ динозавров», но следов пришельцев не нашли. Во время беседы с аспирантами-палеонтологами, наблюдающими за раскопками, о том, что сейчас важнее — ядерная физика или палеонтология — в голову профессора пришла интересная идея: «кладбища динозавров» образовывались там, где накапливалось много урана. Именно его излучение могло уничтожить гигантских ящеров. Возможно, и следы пришельцев оказались в таком месте не случайно — они могли искать уран как топливо.
В этот момент Давыдову сообщили, что на другой стройке научный сотрудник Старожилов нашёл скелеты динозавров со странными повреждениями. Профессор сразу же отправился туда.
Глава 3. Глаза разума
Старожилов действительно нашёл череп динозавра с узким овальным отверстием. Рядом с ним лежали кучей скелеты хищных и травоядных ящеров. Раскапывать эту находку без Давыдова Старожилов не рискнул.
Рабочие так «заинтересовались находками рогатых „крокодилов“», что решили помочь в раскопках.
Сам труд во всём его величии шёл на помощь науке, бескорыстно и могуче.
В воскресенье на раскопки вышло девятьсот человек, а администрация стройки выделила тяжёлую технику — «четырнадцать экскаваторов, транспортёры, грузовики».
Люди выкопали огромную яму в земле, и там, под большим черепом хищного ящера, нашли нечто, напоминающее панцирь ископаемой черепахи. Давыдов извлёк предмет из земли и осознал, что это — не черепаха, а череп неизвестного существа. Профессор распорядился просеять землю вокруг черепа в надежде найти скелет.
Несколько дней спустя Шатров спешно приехал из Ленинграда в Москву к Давыдову. Перед тем, как взглянуть на череп, он захотел изложить другу свои предположения о том, как должен выглядеть пришелец. По мнению профессора, разум мог зародиться лишь на планете с земными характеристиками, следовательно, разумным могло стать только гуманоидное и человекоподобное существо, поскольку тело человека — лучшее вместилище для разума.
Анализ Шатрова оказался верным. Давыдов показал ему тёмно-фиолетовый череп, гладкая кость которого переливалась перламутром. Широкий и высокий лоб был чуть больше человеческого, но имел схожие черты. Вместо носа на черепе располагалась треугольная ямка, а вместо челюстей — нечто, напоминающее клюв черепахи. Судя по строению черепа, у пришельцев не было волос и ушей, а кости его состояли из кремния.
Остального скелета Давыдов не нашёл — вероятно, пришелец погиб, а мелкие хищники растащили его кости. Однако профессор обнаружил два металлических обломка в форме усечённой семигранной призмы «и круглый диск диаметром около двенадцати сантиметров». Обломки были изготовлены из редкого на Земле гафния, а обе стороны танталового диска были покрыты неизвестным прозрачным веществом, верхний слой которого за миллионы лет стал матовым. По краю диска были выбиты «звёздочки с различным количеством лучей».
Давыдов предложил Шатрову описать череп и опубликовать описание под своим именем. Сам же Давыдов оставил себе описание раскопок и выводы о гибели пришельца. Он намеревался продолжить изучение «роли атомных реакций в геологических процессах», а это необычайное открытие расширило его научные горизонты и придало смелости.
Пока Давыдов размышлял о том, какого пола был пришелец и как было устроено общество, в котором он жил, Шатров разглядывал диск и вдруг заметил под прозрачным веществом неясное изображение. Профессор отполировал диск, удалив слой, повреждённый песком и временем. Вещество стало абсолютно прозрачным, и друзья увидели чёткий, объёмный и увеличенный портрет пришельца с громадными, выпуклыми глазами.
В этих глазах был свет безмерного мужества разума, сознающего беспощадные законы вселенной, вечно бьющегося в муках и радости познания.
Взгляд пришельца, пронизанный «умом и напряжённой волей», показывал, что звёздный гость был похож на людей и близок им по духу. Для Давыдова это было знаком того, что обитатели двух «звёздных кораблей» — планет, однажды встретившись, поймут друг друга.
Но перед этой встречей человечество должно «объединить народы своей планеты в одну братскую семью», искоренить нищету, неравенство и расовые предрассудки. Без этого люди не смогут покорить межзвёздные пространства и встретить братьев по разуму.
Комментарии