Предыстория и начало. Рассказ ведется от лица Холдена Колфилда, семнадцатилетнего юноши, который находится в санатории (вероятно, психиатрической клинике) в Калифорнии. Он вспоминает события прошлого Рождества, которые привели его туда. Холден был исключен из престижной частной школы Пэнси в Эгерстауне, штат Пенсильвания, из-за плохой успеваемости.
Прощание со школой. Перед отъездом Холден навещает своего старого учителя истории, мистера Спенсера, чтобы попрощаться. Тот отчитывает Холдена за лень и неуспеваемость, читает его провальную работу по истории Египта. Холдену становится грустно и тоскливо. Он возвращается в общежитие, где его сосед по комнате — красивый, но самовлюбленный Уорд Стрэдлейтер. Холден узнает, что у Стрэдлейтера свидание с Джейн Галлахер, девушкой, с которой Холден был близко знаком прошлым летом. Холден сильно нервничает и ревнует, так как знает, что Стрэдлейтер — «похабник». Между ними происходит драка, в которой Холден проигрывает. После этого он решает немедленно уехать из Пэнси.
Прибытие в Нью-Йорк. Холден приезжает в Нью-Йорк на Пенсильванский вокзал и снимает дешевый номер в гостинице «Эдмонт». Он чувствует себя одиноким и раздраженным. Из окна он наблюдает за странными и «пошлыми» людьми в соседних номерах. Он пытается позвонить разным знакомым, но ни с кем не может связаться.
Ночь в отеле. Холден спускается в ночной клуб «Сиреневый зал», где танцует с тремя приезжими девушками из Сиэтла, которые ему кажутся глупыми и скучными. Вернувшись в номер, он соглашается на предложение лифтера Мориса привести ему проститутку за пять долларов. Приходит девушка по имени Санни, но Холден передумывает и платит ей, чтобы она ушла. Однако позже Санни возвращается с Морисом, который требует еще пять долларов. Холден отказывается, и Морис избивает его, отобрав деньги. Холден впадает в депрессию и представляет, как он мстит Морису.
Воскресенье. На следующее утро Холден завтракает с двумя монахинями, которых встречает на вокзале. Он жертвует им десять долларов. Он покупает пластинку «Крошка Шерли Бинз» для своей младшей сестры Фиби.
Встреча с Салли Хейс. Днем он встречается с девушкой, с которой у него были близкие отношения, Салли Хейс. Они идут на спектакль с Лантами, который Холдену кажется неестественным и «липовым». Затем они едут кататься на коньках в Радио-сити. Холден в приступе отчаяния предлагает Салли сбежать вместе на Запад, жить в лесу, работать и построить хижину. Салли отказывается, называя эту идею глупой, и ссора заканчивается тем, что Холден уходит.
Карл Льюс и пьянство. Холден звонит своему бывшему знакомому из школы, умному и циничному Карлу Льюсу. Тот соглашается встретиться в баре Викер-бар. Льюс дает Холдену высокомерные советы о том, что ему нужен психоаналитик, и уходит. Холден напивается, начинает воображать, что ранен, и безуспешно звонит Салли.
Прогулка и мысли о смерти. После бара Холден идет в Центральный парк, чтобы найти уток в пруду, но не находит их. Он беспокоится о том, что может умереть от пневмонии. Вспоминает умершего брата Алли. В конце концов он решает пробраться домой, чтобы повидать Фиби.
Встреча с Фиби. Холден тайком проникает в свою квартиру. Он будит Фиби, которая очень рада его видеть. Она сразу догадывается, что его снова выгнали из школы. Холден рассказывает ей о своих проблемах, о том, как ненавидит «липу» в жизни, и делится своей самой заветной фантазией: он хочет стоять на краю скалы во ржаном поле и ловить детей, чтобы они не упали в пропасть.
Визит к мистеру Антолини. Холден звонит своему бывшему учителю из Элктон-хилла, мистеру Антолини. Тот приглашает его переночевать. Мистер Антолини дает Холдену мудрый совет: «Признак незрелости человека — то, что он хочет благородно умереть за правое дело, а признак зрелости — то, что он хочет смиренно жить ради правого дела». Позднее ночью Холден просыпается и обнаруживает, что мистер Антолини гладит его по голове. Холден пугается, думает, что тот хочет его «испортить», и в панике сбегает.
На вокзале и последняя прогулка. Холден ночует на Центральном вокзале. Утром он чувствует себя больным и разбитым. Он решает сбежать на Запад и притвориться глухонемым. Он пишет Фиби записку с просьбой встретиться.
Встреча и карусель. Фиби приходит в музей с чемоданом, полным вещей, и заявляет, что хочет уехать с ним. Холден отказывается, что приводит к ссоре и слезам. Чтобы помириться, он ведет ее в зоопарк и покупает билет на карусель. Когда начинается ливень, Холден сидит на скамейке и смотрит, как Фиби катается. Он вдруг чувствует себя счастливым.
Финал. На этом заканчивается история, которую Холден рассказывал в санатории. Он сообщает, что после этих событий он заболел (вероятно, физически и эмоционально) и его отправили на лечение. Он скучает по всем, о ком рассказывал, и в конце советует никому не рассказывать эту историю, чтобы потом не скучать по героям.
Комментарии (1)
Главный манифест всех интровертов, бунтарей и неисправимых идеалистов. Книга, которая учит нас тому, что быть не таким, как все, и чувствовать себя потерянным это нормально. И да, вы тоже до сих пор думаете о том, куда деваются утки на пруду в Центральном парке, когда он замерзает?