Фрэнк Алджернон Каупервуд с ранних лет испытывает притяжение к финансовой сфере. В возрасте 14 лет он осуществляет свою первую коммерческую сделку — покупает и перепродаёт мыло. С юных лет его интересуют только симпатичные девушки. В семнадцать лет он оставляет учёбу и начинает трудовую деятельность. «Внешность Фрэнка… в те годы была привлекательной и приятной. Высокий…, широкоплечий и стройный, с крупной красивой головой и густыми, вьющимися тёмно-каштановыми волосами. В его глазах светилась активная мысль, но взгляд их оставался непроницаемым…»
В доме его отца Генри, который также является финансистом и работает в банке, часто бывают супруги Сэмпл. Фрэнк сильно увлечён 24-летней Лилиан Сэмпл. «Трудно сказать, что привлекало молодого Каупервуда к ней, так как ни по характеру, ни по уму она не была ему равной… У Лилиан были густые пышные волосы пепельного оттенка, бледное… лицо, нежно-розовые губы и прямой нос. Её серые глаза в зависимости от освещения могли казаться то голубыми, то совершенно тёмными. Её руки поражали тонкостью и красотой… Внешность Лилиан очаровала Каупервуда».
Спустя некоторое время умирает муж миссис Сэмпл. Не обращая внимания на разницу в возрасте, Фрэнк начинает ухаживать за Лилиан. Ему удаётся завоевать её сердце, и она выходит за него замуж. За четыре года супружества у них появляются сын Фрэнк и дочь Лилиан.
Работая в различных компаниях и накопив начальный капитал, Каупервуд начинает своё дело в сфере учёта и векселей. Он верит в будущее конных железных дорог и инвестирует значительные суммы в акции. Фрэнк осознаёт, что все чиновники Филадельфии и штата Пенсильвания занимаются спекуляцией.
Во время гражданской войны между Югом и Севером он получает поддержку ирландца Эдварда Батлера для получения займа, что позволяет Каупервуду заявить о себе и конкурировать с другими крупными финансистами. Батлер — известная личность в политических кругах и имеет широкие связи в высших эшелонах власти. Он очень симпатизирует молодому финансисту.
Фрэнк обращает внимание на красоту и молодость старшей дочери Батлера Эйлин, голубоглазой девушки с рыжевато-золотистыми волосами. Батлеры, включая своих детей (дочерей Нору и Эйлин и сыновей Кэлема и Оуэна), становятся частыми гостями в доме Каупервудов. 18-летняя Эйлин раздражает Лилиан и сестру Фрэнка Анну своими капризами и жизнерадостным нравом. Фрэнк, напротив, считает её живой и энергичной. Эйлин тоже испытывает симпатию к Каупервуду. Она играет на пианино и поёт в его доме только в присутствии Фрэнка.
Поворотным моментом в карьере Каупервуда становится сотрудничество с Джорджем Стинером, городским казначеем. Стинер — инструмент республиканской партии, а именно финансовых магнатов: Батлера, Молленхауэра и сенатора Симпсона. Им нужен человек, способный управлять деньгами из городской казны. Для этой задачи они приглашают Каупервуда. Все участники проекта получают хороший доход от таких финансовых операций. За спиной трёх влиятельных фигур Стинер и Каупервуд (по совету Фрэнка) начинают скупать акции конно-железнодорожных линий через подставных лиц.
Фрэнк и его отец строят особняки, которые соединены между собой. Интерьеры домов выполнены с хорошим вкусом. В это время финансист начинает собирать произведения искусства.
Между Каупервудом и Эйлин завязывается роман. Несмотря на католическое воспитание, девушка не считает свою любовь преступной. Фрэнк же не привык учитывать моральные и религиозные нормы. «Мои желания — на первом месте» — таков его девиз.
Чикагский пожар 7 октября 1871 года разрушает финансовое благополучие Каупервуда. Огонь, охвативший торговую часть города, вызывает биржевую панику. Фрэнк ввёл в оборот пятьсот тысяч из городской казны, и теперь это становится его главной проблемой. Стинера нет в городе, и Каупервуд решает откровенно рассказать Батлеру, надеясь, что он с Молленхауэром и Симпсоном не допустят обесценивания бумаг. Банкир также упоминает предстоящие выборы: исчезновение из казны такой огромной суммы быстро станет известным, и Стинер как представитель республиканцев подорвет репутацию партии. Батлер сводит его с двумя другими влиятельными людьми. Однако каждый видит в ситуации свою выгоду и, хотя сочувствуют Фрэнку, не считают нужным ему помогать. В это же время Батлер получает анонимное письмо о том, что Эйлин встречается с Каупервудом. Реакция дочери на письмо подтверждает написанное. Старого ирландца охватывает ненависть к Фрэнку. Батлер решает уничтожить негодяя, воспользовавшись предстоящей угрозой банкротства Каупервуда.
Стинера, человека безвольного и недалёкого, удалось убедить не предоставлять Фрэнку больше городских денег. Новая ссуда могла бы спасти и Каупервуда, и Стинера, вдобавок принести им финансовую прибыль. Казначей боится гнева своих покровителей, и, несмотря на все убедительные доводы банкира, отказывает Каупервуду. Фрэнк, вопреки его распоряжению, успевает получить у его секретаря Альберта Стайреса чек на 60 тысяч долларов.
Лилиан также получает анонимное письмо, но в нём не указано имя любовницы Фрэнка. «Она знала, что он эгоистичен, сосредоточен только на себе и уже не так увлечён ею, как прежде. Её опасения по поводу разницы в их возрасте постепенно оправдались». Но приличия, дети и привычка подсказывают ей остаться с Каупервудом, особенно сейчас, когда его подстерегает банкротство.
Фрэнк объявляет себя неплатёжеспособным. До выборов ему удаётся скрыть хищение из казны, после чего против Каупервуда и Стинера начинается судебный процесс. Для этого Батлер прикладывает все усилия, хотя по закону банкир не несёт никакой ответственности. Именно злополучный чек, выданный секретарём, стал основанием для обвинения Фрэнка в умышленном хищении.
Все попытки ирландца заставить Эйлин уехать и оставить любовника оказываются тщетными. Старик решается на крайний шаг: он обращается в агентство Пинкертона и выслеживает с детективами Эйлин и Каупервуда в доме свиданий. Дочь ужасно оскорблена: отец выставил её тайну на показ чужим людям. Как низко!
Эйлин уходит из дома жить к подруге, несмотря на преданность домашних. Только с помощью Фрэнка Эдварду удаётся вернуть её обратно. Отец понимает, что не сможет переубедить Эйлин. Надежда остаётся лишь на признание судом вины Каупервуда.
Банкир нанимает опытного адвоката, Харпера Стеджера. Однако прокурор Деннис Шеннон и судья Пейдерсон — люди Батлера. Фрэнк и его адвокат надеются на присяжных, но те выносят обвинительный приговор. Стеджер подаёт апелляцию, но и это не приносит успеха. Финансист будет отбывать срок в четыре года и три месяца в Восточной тюрьме.
Каупервуд не теряет самообладания и мужественно принимает свою судьбу. Для всей его семьи и жены это тяжёлый удар. Только Эйлин полна решимости бороться за своего Фрэнка, хотя и она находится в отчаянии. Оба роскошных особняка — Фрэнка и его отца — уходят с молотка за долги.
Попав в тюрьму, Каупервуд видит резкий контраст между своей прежней жизнью и настоящей. Теперь он живёт в тесной камере с крысами. Ему дают работу — плести стулья, что немного скрашивает однообразие арестантских будней.
Каупервуд понравился начальнику тюрьмы Майклу Десмасу, и его услужливый подчинённый Бонхег за определённую плату предоставляет Фрэнку различные поблажки: заключённому из дому приносят необходимые вещи, деликатесы, и он может писать письма и встречаться с посетителями чаще, чем раз в три месяца (что является нарушением тюремных правил). Поэтому как только появилась такая возможность, Эйлин приходит к своему любимому.
В первый раз в жизни Каупервуд теряет самообладание и плачет на плече у Эйлин. «Её любовь была так безгранична, так искренна…» Вместе с тем «её душу обуревала ярость против жизни… Отец — будь он проклят! Родные — что ей до них!.. Фрэнк для неё — всё!» Она помогает любимому вновь взять себя в руки.
В одно из свиданий с Лилиан Фрэнк просит у неё развод. У них совершенно разные взгляды на жизнь, и он любит другую. Лилиан отказывается развестись.
Через тринадцать месяцев и Стинера, и Каупервуда освобождают. Это связано со смертью Эдварда Батлера. Эйлин всё это время демонстративно вела себя холодно с отцом, что не ускользнуло от братьев. Вскоре они узнают причину и начинают с презрением относиться к сестре.
Пока Фрэнк был в тюрьме, его дела вёл Уингейт, честный и добросовестный человек. Всё это время Каупервуд консультировал его, младшие братья Фрэнка, Джозеф и Эдвард, работали в фирме «Уингейт и К°». Поэтому, когда финансист вышел на свободу, он продолжил свою деятельность в качестве маклера.
Крупнейшее кредитное учреждение «Джей Кук и К°» вложило огромные средства в строительство железной дороги на необжитых территориях, которые составляют почти треть США. Но 18 сентября 1873 года компания становится банкротом. На бирже начинается паника. Час Каупервуда настал!
Всего за несколько дней, продавая и покупая всё, что можно, на разнице Фрэнк зарабатывает колоссальные деньги. Он становится миллионером. Теперь его ничего не держит в Филадельфии. Из-за клейма арестанта здесь Фрэнк не может восстановить свою прежнюю репутацию. Каупервуд получает от Лилиан развод и уезжает с Эйлин в Чикаго.
Кое-что про Mycteroperca Bonaci
Автор, используя пример рыбы Mycteroperca Bonaci, известного как чёрный морской окунь, размышляет о созидательной силе. Благодаря изменению пигментации кожи и способности адаптироваться, рыба может избегать преследований и неожиданно нападать. «С какой целью природа наделила окуня этой особенностью?.. её можно считать орудием обмана, олицетворением лжи…» Может ли это свидетельствовать о том, что видимый мир — всего лишь иллюзия?
Магический кристалл
«Три ведьмы, которые славили Макбета в бурю на пустыре, увидев Каупервуда, могли бы сказать»: «действительность для тебя — лишь утрата иллюзий», так как сердце утомлено жизненным опытом, а душа холодна, как ночь. Эйлин же они могли бы предсказать множество тревог, надежд, рассыпавшихся в прах, любовь, которая увяла, как одуванчик, и исчезла во мраке!
«И всё это было бы правдой. В таком начале любой разумный человек не мог бы увидеть иного конца».
Комментарии