Диккенс Чарльз - Повесть о двух городах

Книга первая: «Возвращен к жизни» (1775 год)

Действие начинается в 1775 году в эпоху неспокойствия, отмеченную предреволюционными настроениями как в Англии, так и во Франции. Английский банковский служащий мистер Джарвис Лорри из конторы Теллсон и Ко едет в почтовой карете в Дувр. По дороге его нагоняет гонец Джерри Кранчер с таинственной депешей, на которую мистер Лорри отвечает: «Возвращен к жизни».

В Дувре мистер Лорри встречает юную Люси Манетт. Он сообщает ей шокирующую новость: ее отец, доктор Александр Манетт, который считался умершим, на самом деле жив. Он провел 18 лет в тюремном заключении в Бастилии (в камере «Сто пятая, Северная башня»), а теперь его освободили. Мистер Лорри везет Люси в Париж, чтобы воссоединить отца с дочерью.

В Сент-Антуанском предместье Парижа они встречаются с бывшим слугой доктора, содержателем винного погребка Эрнестом Дефаржем и его женой Терезой Дефарж. Люси поднимается на чердак, где находит своего отца — это полубезумный старик, который за годы заточения стал сапожником. На глазах у Люси он приходит в себя и узнает ее по локону золотистых волос, который хранил все эти годы.

Книга вторая: «Золотая нить» (1780—1792)

Проходит пять лет. Доктор Манетт живет в Лондоне со своей дочерью Люси, которую все называют «Золотой нитью». Их дом становится центром притяжения для нескольких персонажей. В Англии судят французского эмигранта Чарльза Дарнея, обвиняемого в государственной измене. Благодаря адвокату Мистеру Страйверу и его помощнику, циничному пьянице Сидни Картону, который замечает поразительное сходство с подсудимым, Дарнея оправдывают.

Чарльз Дарней влюблен в Люси. Выясняется, что он — французский аристократ, племянник жестокого маркиза Сент-Эвремонда. Дарней отрекся от своего титула и состояния из-за ненависти к угнетению. Он признается доктору Манетту в любви к Люси. Доктор дает свое согласие на их брак при условии, что Дарней раскроет свое настоящее имя в день свадьбы.

Параллельно во Франции события накаляются. Жестокий маркиз Сент-Эвремонд, проезжая в карете, насмерть сбивает ребенка бедняка. За это безразличное преступление его убивает во сне отец погибшего ребенка, Гаспар, оставив на месте преступления записку: «Рази насмерть! Это тебе от Жака». Гаспара казнят, но это не гасит, а разжигает пламя народного гнева, которое возглавляют Дефаржи.

14 июля 1789 года происходит взятие Бастилии. Эрнест Дефарж врывается в камеру «Сто пятая, Северная башня» и находит в стене тайник с рукописью — дневником доктора Манетта, написанным кровью.

Книга третья: «По следам бури» (1792—1793)

Начинается террор. Чарльз Дарней, движимый чувством долга, тайно едет в Париж, чтобы спасти старого управляющего Габелля, арестованного за верность эмигрантам. По прибытии его арестовывают как «эмигранта» и помещают в тюрьму Лафорс. Люси с отцом и маленькой дочерью приезжают в Париж, чтобы помочь ему.

Доктор Манетт, прославившийся как бывший узник Бастилии, пользуется огромным уважением и влиянием в революционном Париже. Ему удается добиться освобождения Чарльза Дарнея на суде. Однако в тот же вечер Дарнея снова арестовывают по новому доносу от Дефаржей.

На следующем суде мадам Дефарж предъявляет ключевое обвинение. Она зачитывает дневник доктора Манетта, который тот написал в Бастилии. В этой исповеди доктор рассказывает ужасную историю о том, как братья Эвремонды, отец и дядя Чарльза, загубили крестьянскую семью (мадам Дефарж — их выжившая младшая сестра) и по ложному доносу заточили его самого в Бастилию. Этот документ становится смертным приговором для «последнего из проклятого рода Эвремондов». Шарля Дарнея приговаривают к гильотине.

Апофеоз: Жертва

Наступает последняя ночь Чарльза Дарнея в тюрьме Консьержери. Сидни Картон, который все эти годы тайно любил Люси, проникает в камеру к Дарнею. Пользуясь их поразительным сходством, он усыпляет его и меняется с ним одеждой. Друзья Картона (Джерри Кранчер и фискал Барсед) выносят бесчувственного Дарнея из тюрьмы, а Картон остается ждать казни.

В то же время Люси, ее отец, маленькая дочь и мистер Лорри уезжают из Парижа. Им удается пройти заставу благодаря подорожным, которые предусмотрительно заготовил Картон. Мисс Просс в это время вступает в смертельную схватку с мадам Дефарж, которая пришла, чтобы арестовать Люси. В борьбе пистолет мадам Дефарж выстреливает, и она погибает. Мисс Просс от этого теряет слух, но успевает спасти семью.

Финал

На площади к гильотине подъезжают телеги с пятьюдесятью двумя осужденными, включая Картона. В толпе его узнают и принимают за Эвремонда. В свой последний час он утешает и ободряет молодую швею, и они вместе мужественно встречают смерть.

Мысленно, перед казнью, Сидни Картон видит светлое будущее, которое он подарил своим самопожертвованием. Он видит Люси и Чарльза, которые проживут долгую и счастливую жизнь в Англии, и их сына, названного его именем. Он произносит свои знаменитые заключительные слова: «То, что я делаю сегодня, неизмеримо лучше всего, что я когда-либо делал; я счастлив обрести покой, которого не знал в жизни».