Станция Черный лебедь висит у двойной звезды. Рядом с голубым гигантом там вращается черная дыра. На станции изучают черные дыры и пространственные проколы. В макетном зале стоит установка с крошечной черной дырой в гравитационной ловушке. Там же собирают прототип генератора белых дыр.
Лабораторией заведует астрофизик Василиса Аркадьевна Обская. Ей сорок шесть лет, но выглядит она гораздо моложе. С ней ходит аспирантка Леночка, нежное и неприспособленное к жизни существо.
На станции идет глухая война. Научный руководитель Баев, биолог и военный, запретил прерывать опыты ради учебных тревог. Начальник безопасности Гаранин, боевик и солдафон, гоняет людей на эти тревоги. Ученые их игнорируют, потому что прерывать эксперименты нельзя.
Однажды завыла сирена, и никто не поверил. Это оказались настоящие террористы из Последнего дня. Они заранее знали коды станции. В макетном зале они убили начальника программистов и согнали тринадцать человек в угол. Стрельба вывела из строя генераторы. Установка с черной дырой пошла вразнос.
Гаранин пришел спасать и не стал мешать Василисе. Через нейроконтакт она отсоединила макетный зал от станции и запустила прототип. Иначе маленькая черная дыра появилась бы в системе и все погибли бы.
Прототип сработал и выкинул отсек неизвестно куда. Очнулись они вдвоем на поляне под синим небом. Рядом дымился остов установки. Гаранин повел Василису искать укрытие. Они поругались, потому что он кричал, а она с детства не выносит крика. Заодно он проверял ее. В момент опасности она действовала как боевой дроид, и он заподозрил, что она тронулась умом. Оказалось, у нее просто отложенная реакция на стресс.
Гаранин служил в дальней разведке, в спецназе. Таких готовят выживать в любых условиях. Он добыл еду, развел костер и устроил ночлег в норе под вывороченным комлем. Однажды на них напал местный хищник, и полковник его застрелил.
Потом появились всадники на гигантских пауках. Это были местные егеря. Они оказались похожи на людей и все как один идеально красивы. Они отвезли чужаков в свой город, огромную гору муравейник. Василисе дали комнату и приставили блондина Нурия. Он учил ее языку через имплант и приносил еду.
Постепенно выяснилось, что в городе очень мало женщин. Мужчины все мечтают о слиянии. Местные объясняли, что слияние это единение на всю жизнь, и после него рождается потомство. Женщины тут не работают и почти не выходят из города. Василисе это напомнило родную планету Тарту. Там она родилась восьмым ребенком в семье староверов. Учиться ей не дали, выпороли и заперли. Она сбежала на грузовом корабле. Поэтому местные порядки ее пугали и злили.
Нурий влюбился и повел ее гулять в пещеры с плантациями. Там они пили шулик, местный напиток. Он должен усилить восприятие запахов и склонить женщину к слиянию. На Василису он подействовал странно. К Нурию ее не потянуло, зато развезло так, что ночью она пристала к Гаранину. Тот вырубил ее уколом. Наутро она сгорала от стыда.
Пока Василиса осваивалась, Гаранин разведывал город. Ему не нравилось, что местные уходят от неудобных вопросов. У них не было письменности и оружия. Зато были галиги, приборы связи, о которых они молчали. Еще он увидел, что после взрыва на складе местные на секунду замерли как выключенные роботы. Он нашел тайный лаз наружу и пошел его проверять.
От скуки Василиса забралась в пещеру, где лежали серые тюки. Один из них под ее пальцами дернулся. Тут появился Марий, начальник егерей, и начал приставать. Он задрал подол, и вместо мужской анатомии под ним оказалось нечто склизкое и шевелящееся. От ужаса Василиса ударила его камнем по голове и забила насмерть.
Гаранин вышел из лаза и наткнулся на лагерь людей, которые прятались от местных. Лысый Гуриг рассказал ему правду. Городские жители не люди, а куйки, коллективные паразиты без своих самок. Они опрыскивают женщин веществом, подавляющим волю. Надышавшись, женщина соглашается на слияние и становится маткой. После слияния от личности почти ничего не остается. Из личинок вырастают пауки, галиги и даже оружие. Гуриг согласился помочь и на машине вывез Гаранина к лагерю.
Тут началось извержение вулкана. Город стоял в действующем вулкане. Всех вывезли на плато. Пока куйки метались, люди устроили диверсию и уничтожили почти всех паразитов вместе с кладками. Гаранин и Василиса выбрались и добрались до людей.
Гаранин давно запустил зонд с сигналом бедствия. Через неделю на планету прибыл антрополог Манеско, который там работал в экспедиции. Он забрал их на корабль. По дороге Василиса объяснила перемещение. Прототип снизил вероятность их пребывания в точке входа и повысил в точке выхода. Поэтому объект выкинуло туда, где вероятность его нахождения выше, то есть на обитаемую планету.
Вернувшись на станцию, они узнали, что Баев оказался предателем. Он проигрался в азартные игры и задолжал огромные деньги опасным людям. Чтобы расплатиться, он помог террористам. Его арестовали.
Василиса и Гаранин не захотели расставаться и решили пожениться. Они просто пришли к капитану станции, который по древней традиции заключал браки. Капитан удивился, но спорить не стал.
Через несколько дней Гаранин зашел за Василисой в лабораторию среди рабочего дня. Коллеги притихли, решив, что начальник безопасности пришел с проверкой. Василиса отложила дела, подошла к нему, поцеловала и, подцепив за локоть, потащила прочь. Провожала их звенящая тишина.
Комментарии