Глава 1. Встреча с Соней
Виталий Мещерский стал студентом.
Виталий Петрович Меще́рский — молодой человек из дворянской семьи, хорошо воспитанный, привлекательный, напоминающий грузина, невинный и наивный.
Мещерский воспитывался в строгости в деревенской местности и был так «чист душой и телом», что друзья с раздражением советовали ему стать монахом. В то лето он решительно намеревался «нарушить свою чистоту».
Вернувшись домой на каникулы, Мещерский начал посещать соседей в поисках «любовных приключений» и в конечном итоге добрался до имения своего дяди по матери. Дядя, когда-то служивший в армии, был пожилым и больным, передвигался с опорой на палку, но старался оставаться бодрым.
Мещерский прибыл в дядино имение поздно, и его ждала только Соня.
Соня Черка́сова — двоюродная сестра Мещерского, единственная дочь его дяди, 20 лет, полная, зрелая, синими глазами шатенка, не замужем, с насмешливым и свободным нравом.
Соня занималась хозяйством, заботилась о своем отце и мечтала найти мужа, готового остаться здесь, в поместье. Она сообщила, что у них в гостях Наташа Станкевич, которую все зовут Натали.
Наташа Станке́вич (Натали́) — подруга Сони по гимназии, красавица с золотистыми волосами, черными глазами, стройной фигурой, скромная, строгая и молчаливая.
Натали происходила из некогда богатой, а теперь бедной дворянской семьи. Они жили соседями с двоюродным братом Мещерского, обеспеченным и немолодым холостяком, который ухаживал за Натали, но ей он не нравился.
Соня предсказала, что Мещерский обязательно влюбится в Натали и будет плакать у неё на груди из-за её жестокости. Позже Мещерский долго целовал Соню в отведённой для него комнате. Затем Соня попросила не смотреть на неё утром с «страстными взглядами», чтобы её отец или Натали ничего не заподозрили.
Глава 2. Знакомство с Натали
Натали Мещерский увидел утром, после завтрака, и был поражён её красотой. Соня велела ему притворяться влюблённым в Натали, но не влюбляться по-настоящему. Однако Мещерский уже успел влюбиться в Натали и с восторгом думал о ней, даже не представляя, что целует её как Соню.
После обеда, когда все спали, Соня пришла в комнату Мещерского и разрешила ему «целовать её повсюду — только целовать».
Глава 3. Любовь к двум девушкам
Снаружи жизнь Мещерского в дядином поместье шла привычно, но внутри он не знал покоя, разрываясь между Соней и Натали. Днём они купались, гуляли, читали друг другу вслух, играли в крокет. По вечерам они долго сидели на балконе и разговаривали, а Мещерский незаметно следил за каждым движением Натали.
Теперь Соня стала приходить к Мещерскому по ночам и позволяла ему всё, кроме окончательной близости, из-за чего он сходил с ума.
…за что так наказал меня бог, за что дал сразу две любви, такие разные и такие страстные, такую мучительную красоту обожания Натали и такое телесное упоение Соней.
Соня ревновала к Натали, но боялась, что её отец узнает о её романе с Мещерским, и подталкивала его к подруге. Натали начала замечать, что между её подругой и Мещерским что-то происходит, и стала ещё более молчаливой.
Однажды, читая Натали вслух, Мещерский взял её за руку. Она спросила, любит ли он Соню. Мещерский поспешно отверг свои чувства к Соне, заявив, что любит её как сестру.
Глава 4. Мещерский выбирает Натали
Весь следующий день Натали провела в своей комнате, вышла только к вечеру, была весела и очень приветлива с Мещерским. Соня с иронией заметила, что Натали влюбилась.
После ужина Соня сказала, что у неё началось обычное женское недомогание, и она проведёт несколько дней в постели. Целых пять дней Натали заменила Соню, управляла хозяйством, и это ей нравилось. Вечерами она проводила время с подругой и старалась избегать уединения с Мещерским. Мещерский решил уехать, но пока старался вести себя с девушкой максимально сдержанно.
Постепенно Соня начала выходить из спальни. К ужасу Мещерского, она была с ним капризна и чрезмерно нежна, называла его «Витиком», не смущаясь при Натали.
Однажды вечером, оставшись с Натали наедине, Мещерский попросил у неё разрешения представить себя её родителям, когда она вернётся домой. Девушка призналась, что любит его, и сказала, что вернётся домой через несколько дней.
Глава 5. Разрыв с Натали
Ночью разразилась сильная гроза. Мещерский поспешил в столовую проверить, все ли окна закрыты, а когда вернулся в свою комнату, обнаружил Соню в одной ночной рубашке. Она сказала, что соскучилась и готова к окончательной близости, и потянула Мещерского на диван.
В этот момент на пороге открытой двери появилась Натали, увидела обнимающуюся пару и тотчас исчезла, а Соня бросилась за ней.
Глава 6. Натали выходит замуж и становится вдовой
Через год Натали вышла замуж за двоюродного брата Мещерского. На свадьбу не пригласили никого, и после свадьбы молодожёны не делали обычных визитов.
Пережив разрыв с Натали и её замужество, Мещерский «внешне жил как все», но его душа страдала. 25 января следующего после свадьбы года, в Татьянин день, Мещерский находился дома, в поместье под Воронежем, и попал на бал воронежских студентов. Пробившись сквозь толпу в бальную залу, он увидел Натали, танцующую с мужем.
Я отшатнулся, глядя, как он… велик, дороден… и лёгок той лёгкостью, которой удивляют в танцах некоторые грузные люди, и как высока она в бальной высокой причёске… белом платье и стройных золотых туфельках…
На мгновение они оказались рядом с Мещерским, Натали посмотрела прямо на него, и её муж увлёк её назад, вглубь залы. Мещерский вернулся в гостиницу, где остановился, и напился, надеясь, что сердце разорвётся от боли.
Через полтора года после этого бала Мещерский снова приехал домой и узнал, что муж Натали скончался от удара, а она осталась одна с маленькой дочкой. Старые родители Мещерского не смогли поехать на похороны и отправили сына. Отказаться он не мог, ведь у него появился «страшный, но законный» предлог увидеть Натали.
Мещерский успел на панихиду, но почти не общался с Натали. Утром, после отпевания и погребения, он уехал.
Глава 7. Недолгая любовь Мещерского и Натали
Прошло время. Мещерский окончил университет, его родители умерли, он поселился в поместье и начал заниматься хозяйством. Со временем он сблизился с Гашей.
Га́ша — крестьянка-сирота, выросшая в доме Мещерских, маленькая, худенькая, с черными волосами и черными глазами, молчаливая и безразличная.
Мещерский любил её по-своему и думал, что это всё, что у него осталось в жизни. Когда Гаша родила сына, Мещерский хотел с ней обвенчаться, но она отказалась, понимая, что он начнёт стыдиться жены — неотёсанной крестьянки.
Гаша предложила Мещерскому поехать в Москву и развлечься, но пригрозила утопиться вместе с сыном, если он влюбится и решит жениться. Слова Гаши напомнили Мещерскому, что ему всего лишь 26 лет, а жизнь уже закончилась.
Месяца четыре Мещерский провёл за границей. Возвращаясь летом домой, он неожиданно решил заехать к Натали.
…да, та любовь «до гроба», которую насмешливо предрекала мне Соня, существует; только я уже привык к ней, как привыкает кто-нибудь с годами к тому, что у него отрезали, например, руку или ногу…
Натали была рада видеть Мещерского. Они, наконец, поговорили, и он попросил прощения за то, что произошло в ту грозовую ночь. Они любили друг друга, но считали, что не могут быть вместе. Мещерский рассказал о Гаше, и Натали верила, что та может действительно причинить себе и ребёнку вред.
Несмотря на это, ночью они стали близки. Она согласилась стать его «тайной женой» и встречаться редко, тайком.
В декабре Натали скончалась в Женеве во время преждевременных родов.
Комментарии