Действие начинается с того, что Нику Дагаеву после очередной госпитализации в психбольнице забирает наемный водитель Рома. Он везет ее в Староалтайск, город ее детства, к матери и ее новому мужу, влиятельному бизнесмену Анатолию Китаеву. Ника — дочь знаменитого и одиозного основателя секты «Сияние», Леонида Дагаева, который много лет назад отравил ее и покончил с собой.
С самого начала читатель погружается в мрачную и мистическую атмосферу прошлого Ники. Ее детство прошло в лесу, где отец проводил свои ритуалы. Она видит духов и мертвых людей, которые преследуют ее. Например, Белая дева, образ которой появляется в лесу и на реке, — это, как выяснится позже, Лена, одна из погибших послушниц «Сияния». Ника страдает от «шаманской болезни», галлюцинаций и головных болей. Ее отец, великий гуру-манипулятор, с детства внушал ей, что она — носительница особой силы, «Оюна».
В Староалтайске Ника пытается жить под опекой Ромы, но ее преследуют странные события. Она получает письма-спамы, которые отправляют ее к местам, где погибают девушки. Она находит в старой заброшенной квартире труп Светы, сестры Ромы, с перерезанными венами и бубенчиком на шее. Это запускает череду расследований.
Рома — бывший парень Светы, который отчаянно искал ее. Он работает на Китаева и втайне ненавидит «духовную» среду, в которую ушла его сестра. Потеря Светы — его главная боль. Ника, благодаря своим видениям и знанию культа, становится для Ромы проводником в мир сект.
Вместе они пытаются выяснить, кто стоит за гибелью Светы и других девушек. Они сталкиваются с «Белым солнцем» — современной реинкарнацией «Сияния», и с его лидером Виталием Андреевичем (Якутом), бывшим учеником Дагаева. Еще один ключевой персонаж — Андрей Аникин, друг детства Ники, который тоже ушел в эту новую секту и пытается убедить Нику, что ее сила настоящая, а болезнь — это призвание.
Во время расследования Ника и Рома проникают в «приют», где содержатся наркозависимые и их дети. Ника, используя отцовские приемы и авторитет «нового аватара», заставляет женщин с детьми уйти из этого порочного круга.
Кульминацией становится встреча Ники с «семью наставниками» — людьми, которые когда-то правили сектой вместе с ее отцом. Их Китаев и начальник полиции Широков, убийство которых позже припишут Роме. Ника находит старый охотничий лабаз в лесу, где видит свое отражение — другую Нику — и понимает, что страх перед ними исчез. Ее похищают, чтобы заставить молчать, но на помощь приходит Ворон — один из людей секты, который осознал, что они извратили учение.
Финальная сцена разворачивается в Екатеринбурге. Ника сбегает из города, меняет имя на Марину. Она разрывает контакты с матерью, которая так и осталась в Староалтайске, и с Ромой, который находится в федеральном розыске. Рома, оправдываясь, говорит, что не убивал Китаева и Широкова, и просит ее о помощи, но Ника отказывается. Звонок обрывается на фразе, что она больше не Ника, а Марина, и по телевизору в кафе звучит рекламный слоган «Время сиять».
Последняя глава — эпилог в форме голосового сообщения Ники для Ромы. Она рассказывает историю из детства о встрече с настоящей старухой-шаманкой, которая дала ей игрушечного зайца Дьяик и сказала: «Куда бы ни пошел, встретишь семь препятствий. Но если знаешь, куда идешь, будешь сильнее, чем те, кто заплутал». Этим Ника дает Роме и читателю окончательный ответ: она выбрала жизнь вне этого мира, вне культа и его теней, и стала сильнее своего прошлого.
Комментарии