Главный герой произведения — мужчина по имени Сергей, бывший в своей прошлой жизни опытным земным инженером, прекрасно разбиравшимся в механизмах. Он трагически погиб во время взрыва при сборке опасного нелегального робота, в который один из бандитов-заказчиков сдуру выстрелил из пистолета. Сергей приходит в себя в новом теле в чужом мире. Оказалось, что в результате энергетического выброса его сознание частично синхронизировалось с телом молодого деревенского подмастерья кузнеца по имени Серж в селе Предгорное. Цель героя — выжить, разобраться в законах нового мира и избежать жестокого наказания от местного правителя. Контекст мира представляет собой классическое средневековое общество, которое панически боится «наследия проклятых» — останков павшей технологической цивилизации прошлого. Церковь строго запрещает приближаться к древним руинам, а истории о машинах считаются страшными сказками. Сюжетная арка Сержа-Сергея начинается в кузнице, где он обнаруживает, что его предшественник был крайне криворуким ремесленником, завалившим важный баронский заказ на изготовление тысячи наконечников для стрел. Взбешенный наставник Грег избил Сержа плетями и уехал на ярмарку, оставив парню всего неделю на исправление брака под угрозой смертной казни у позорного столба.
Понимая, что вручную выковать такое количество деталей за пять дней невозможно, Сергей решает применить свои инженерные знания. Он отправляется к запретным руинам круглой каменной башни, чтобы добыть качественный металл от уничтоженных древних машин. Там на героя нападает первый конструкт — полуразрушенный хромой голем. Пользуясь неповоротливостью противника, Сергей закидывает его камнями, отбивает детали, а затем с помощью колена и рычага обрушивает на робота многотонную каменную стену башни. Из-под завала Сергей достает три странных прочных металлических копья и куски бронзовой обшивки, а из разбитой головы голема вываливается светящийся кристалл (эфирный модуль). На обратном пути в деревню Сергей прячет два копья в лесу, а у самого дома сталкивается с Барсиком — диким светящимся котенком пумы (магическим существом, рожденным под влиянием эфира), которого он недавно приручил. Котёнок помогает хозяину: он пугает Николая, приспешника хитрого сына старосты Матвея, который тайно залез во двор Сержа. Перепуганный Николай признается, что Матвей подослал его найти компромат и доказать связь кузнеца с проклятыми руинами. Сергей отпускает шпиона, взяв с него обещание докладывать о всех шагах Матвея, и заставляет Барсика выплюнуть спрятанный им трофей — украденный у Матвея кусок светящегося магического мяса и древний кулон с изображением шестерни.
Вернувшись в кузницу, Сергей разворачивает там полноценное литейное производство взамен долгой ковки. Из обгоревшей глины он изготавливает многоразовую двухсоставную форму сразу на пять полостей с хитрыми металлическими штырями-вкладышами для формирования аккуратных втулок под древко. В качестве топлива Сергей использует изобретенный им древесный уголь, который он тайно выжигает в лесной яме по технологии пиролиза (без доступа кислорода). Конвейер работает безупречно: за два дня Сергей отливает 1200 идеальных наконечников из переплавленных бронзовых шестеренок голема. Опасаясь слежки, он прячет основную тысячу штук под грудой хлама, а две сотни оставляет на виду. Когда в кузницу возвращается Грег, он поражается качеству работы и тому, что горн функционирует на древесном угле. Грег признает мастерство Сержа и в качестве оплаты за предыдущие заказы отдает ему 20 килограммов свежего мяса от охотников. Сергей конструирует за кузницей домашнюю коптильню холодного типа с длинным подземным дымовым каналом, чтобы сохранить провизию. Вскоре в кузницу заявляется Матвей и приносит новый срочный указ от барона — изготовить четыре бронзовые втулки для мельницы по присланному чертежу. Пользуясь случаем, Сергей берет Матвея в оборот: он соглашается выполнить работу в обмен на официальное письменное разрешение на охоту в Предгорье с барской печатью, а также требует 5 серебряных монет предоплаты.
Сергей за два дня отливает втулки, а затем конструирует на базе точильного круга с ножным приводом самодельный токарный станок. Используя деревянный сердечник с густой пастой из масла и каменной пыли, он идеально шлифует внутренние поверхности деталей. Матвей забирает заказ и отдает лицензию, однако Сергей замечает, что на присланном бароном чертеже размеры были указаны в сантиметрах, но не подписаны, из-за чего втулки по умолчанию вышли в миллиметрах — то есть в десять раз меньше нужного. Понимая, что скоро обман раскроется, Сергей прячет остатки древней бронзы в заброшенном сарае на окраине и отправляется на реку, чтобы разведать природу серебристого тумана. С помощью построенного им деревянного плота, рогатины-виселицы, противовеса и перевернутой бочки (водолазного колокола) Сергей погружается на дно. Там он обнаруживает циклопическую металлическую дверь, ведущую вглубь скалы, окруженную светящимися кристаллами. С помощью кулона-шестерни он подбирает кодовый замок, поворачивая металлические выступы на панели. Дверь начинает со скрежетом расходиться, выпуская волну маны.
Кульминация тома наступает в тот момент, когда из темной глубины подводного коридора на Сергея несется гигантская речная тварь — светящаяся хищная щука размером с акулу. Тварь с ходу врезается в водолазный колокол, переворачивая бочку и выпуская весь воздух. Сергей, лишенный кислорода, инстинктивно вжимается в стену шлюза и случайно нажимает на внутренний выступ-рычаг управления. Механизм срабатывает, и тяжелые створки шлюзовых дверей начинают стремительно смыкаться, отрезая героя от поверхности и запечатывая его в подводном пространстве вместе с плывущим на него монстром.
Комментарии