Часть 1. Школа

Двенадцатилетний Борис Гориков проживал в уединённом городке Арзамас.

Борис Гориков — ученик, беззаботный, непослушный, доверчивый, смелый и честный.

Отец Бориса, преподаватель, сражался на фронте Первой мировой, а его мать была фельдшером. Младшая сестра Бориса ещё не посещала школу.

Мать мальчика постоянно была занята, и Борис «вырос сам по себе» — учился неважно, шалил, мечтал стать моряком и гордился своим отцом-героем, который сражается с немцами. Вместе с лучшим другом и одноклассником Федькой Башмаковым Борис проказничал, летом строил плот и сражался с соседскими ребятами.

Федя Башмачников — товарищ Бориса, сын почтальона, мудрый всезнайка, увлекающийся политикой.

Каждое утро в школе Борис молился за победу над немцами, исполнял «Боже, царя храни» и политикой не интересовался. Узнав от Федьки о революции 1905 года, мальчик начал допрашивать мать, и та разрешила ему покопаться в отцовских книгах. Там Борис обнаружил сборник рассказов, в которых полицейские были злодеями, а революционеры, которых они ловили, — героями. Эти истории глубоко впечатлили мальчика.

Бориса расстраивало, что отец редко отправляет письма и не делится в них своими подвигами. Однажды незнакомый солдат принёс весточку от отца — большое письмо и свёрток для Бориса. Он поведал о голодной жизни в окопах. Борис с удивлением осознал, что на самом деле ничего героического в этой жизни нет, а простые солдаты не хотят воевать.

Слова солдата оставляли на душе осадок горькой сухой пыли, и эта пыль постепенно обволакивала густым налётом все до тех пор чёткие и понятные для меня представления о войне…

В свёртке оказался небольшой маузер с запасной обоймой, а над толстым письмом мать проплакала всю ночь.

В сентябре отец Бориса вернулся с фронта. Он тайно пробрался в дом, и Борис сразу понял, что он дезертир. Отец открыл Борису много новых истин. Оказалось, что немцы тоже не желают войны, но правительства воюющих стран не собираются заключать мир. Отец полагал, что их придётся принуждать к этому.

В школе узнали, что отец Бориса — дезертир, и мальчику все отвернулись. Отец прятался у сторожа кладбища, и Борис завёл дружбу с его сыном Тимкой.

Тимка — друг Бориса, сын сторожа кладбища, маленький, хрупкий, робкий, единственное увлечение — ловля певчих птиц.

Скоро сторожа и отца Бориса арестовали.

Часть 2. Весёлое время

Двадцать пятого февраля отца Бориса расстреляли за побег с фронта и антиправительственную деятельность. Второго марта в городе узнали о революции, и теперь страной управляло Временное правительство.

В Арзамасе началось «весёлое время» — уроки в школе были отменены, появились эсеры, кадеты, большевики и анархисты. Большевиков в городе не жаловали, а Ленина считали шпионом немецкого кайзера.

Соборный священник заявил, что Иисус тоже был социалистом и революционером, поэтому большинство арзамасцев, включая Федьку, присоединились к эсерам — партии социалистов-революционеров.

На улицах Арзамаса проходили митинги, раздавались листовки. В городе появился учитель по прозвищу Галка, которого когда-то лишили свободы.

Галка — бывший учитель, большевик, пожилой, умный и образованный, его походка напоминает птицу галку, настоящее имя — Семён Иванович.

Встретив Бориса, Галка сообщил, что сидел вместе с его отцом. От него Борис узнал, что и отец, и Галка были большевиками.

С этого момента Борис стал проводить всё свободное время в клубе большевиков.

Точно очистки картофеля под острым ножом, вылетала вся шелуха, которой до сих пор была забита моя голова.

Большевики выступали не на городских митингах, а у бараков беженцев и в деревнях. На одном из таких собраний Борис увидел Федьку, раздававшего в толпе листовки от партии эсеров, и отказался ему помогать.

Несмотря на смену власти, жизнь в стране не изменилась. Эсеры намеревались вести войну до полной победы, земля всё ещё принадлежала помещикам, а заводы — капиталистам.

Вернулся из тюрьмы отец Тимки, но найти работу в Арзамасе не смог — никто не хотел брать «политического», и уехал вместе с сыном из города. Так Борис навсегда расстался с единственным другом. В тот же день он узнал от Галки, что клуб большевиков закрыли, а активистов арестовали. Большевики снова стали вне закона.

С Федькой у Бориса отношения испортились. Бывший лучший друг стал активистом-эсером, выступал на училищных митингах и собраниях, а Борис после закрытия большевистского клуба опять «остался на обочине» и уже собирался покинуть школу.

С подарком отца — маузером — Борис не расставался. Зная это, Федька подговорил одноклассников отобрать его у Бориса. В ходе защиты мальчик выстрелил и выпрыгнул в окно.

Дома он узнал, что его исключили из школы и требуют сдать маузер в думскую милицию. Мать пыталась заставить его сделать это, даже спрятала маузер, но Борис нашёл его и тайком уехал в Нижний Новгород, надеясь найти там или родного дядю-рабочего, или уехавшего туда Галу.

Борис с трудом добрался до Сормово — рабочего района Нижнего Новгорода — но Галку не нашёл, зато отыскал дядю. Тот успел стать мастером, о большевиках слухов не хотел и решил немедленно отправить Бориса домой.

Борис снова сбежал, на одном из митингов встретил Галку и от него узнал, что готовится очередная революция. Мальчик остался при местном большевистском комитете до самой Октябрьской Социалистической революции.

Часть 3. Фронт

Через полгода пятнадцатилетнего Бориса отправили на Украину, в партизанский отряд, сражавшийся с белогвардейцами. На третий день пути на поезд напала местная банда, но Борису удалось сбежать.

Проведя целые сутки в лесу, Борис вышел к какому-то хутору и возле него встретил молодого человека. Тот сказал, что пробирается за Дон, в отряд, и Борис решил, что он тоже большевик.

Исследуя окрестности, Борис наткнулся на красных, но его новый товарищ не захотел к ним присоединиться, а попытался убить Бориса и забрать его документы. Борис понял, что этот парень, белогвардеец, обманул его, и, защищаясь, застрелил его из маузера.

И страшно стало мне, пятнадцатилетнему мальчугану, в чёрном лесу рядом с по-настоящему убитым мною человеком…

Прихватив сумку убитого, Борис направился в занятое красными село, присоединился к их отряду и вместе с ним отправился очищать Донбасс от немцев и белогвардейцев, заполнивших контрреволюционную тогда Украину.

Борис подружился с немолодым солдатом по фамилии Чубук, вместе с ним ходил в разведку, захватывал пленных.

Чубук — немолодой боец красного партизанского отряда, бывший шахтёр, выдержанный, рассудительный, спокойный.

Небольшой красный отряд вёл партизанскую войну, освобождая хутора и совершая короткие налёты на полустанки и обозы белых.

Отрядом командовал бывший сапожник, которого все уважали, но никто не слушался. Особенно сильно своевольничал бывший пастух Федя Сырцов, предводитель конной разведки.

Федя Сырцов — командир конной разведки, бывший пастух, недисциплинированный, легкомысленный, своенравный, вспыльчивый и безрассудный.

Первый в жизни Бориса настоящий бой произошёл, когда на хутор, где стоял их отряд, напали немцы. Эти события остались в памяти Бориса смутно, фрагментарно. После боя осталось много раненых. Было решено объединиться с соседним отрядом шахтёров и уходить на север, к регулярным частям Красной Армии, поэтому тяжело раненых решили оставить у пчеловода, считавшегося надёжным.

Борис с Чубуком отвезли раненых на пасеку и отправились на встречу с шахтёрами. Дожидаясь их, Борис рылся в сумке убитого им белого, и там, за оторвавшейся подкладкой, нашёл аттестат на имя кадета Юрия Ваальда и написанное по-французски рекомендательное письмо.

Юрий Ваальд — выпускник кадетского училища, белогвардеец, убитый Борисом, хитрый и расчётливый.

Рассказать о документах Чубуку Борис не успел — на них напали белые, пришлось долго скрываться от облавы. Ночевали товарищи в шалаше, чередуясь в карауле. Утром Борис решил искупаться в реке, хотя Чубук велел ему сторожить.

Оставив спящего товарища, Борис спустился к реке, разделся и вдруг увидел в воде труп, в котором узнал одного из оставленных у пасечника раненых. Борис начал спешно одеваться, и тут его взяли в плен.

Бориса привезли в село, занятое белогвардейцами. По счастливой случайности у него нашли документы на имя Юрия Ваальда и приняли за своего. Затем Борис узнал, что в плен взяли и Чубука, которого он оставил спящим без охраны. Парень не смог спасти товарища — его расстреляли. Чубук умер, считая Бориса предателем.

И ещё горше становилось от сознания, что поправить дело нельзя, объяснить и оправдаться не перед кем и что Чубука уже больше нет и не будет ни сегодня, ни завтра, никогда…

Ночью Борис сбежал, добрался до своих и всё честно рассказал командиру отряда. Сведения, полученные им в штабе белогвардейцев, помогли избежать засады белых.

Сразу после возвращения Борис перешёл в отряд Феди Сырцова и быстро научился ездить верхом. Однажды командир отряда отправил конников Сырцова проверить, нет ли в дальней деревне белых. Погода была плохая, и своевольный Сырцов, не доехав до места, свернул на уединённый хутор, где отряд, пьянствуя, провёл ночь.

Когда отряд вернулся, выяснилось, что в дальней деревне действительно были белые, которые устроили неприятности связистам соседнего отряда. Узнав об этом, Сырцов устроил вылазку и разбил белогвардейцев, хотя командир отправил его на помощь своим совсем в другую сторону.

Отряд Сырцова вернулся не с той стороны, откуда должен был, поэтому вернувшихся товарищей приняли за белых и открыли огонь. По вине Сырцова было ранено несколько человек, а белые разбили роту, к которой его отправляли на помощь. Над Сырцовым решили устроить суд, но той же ночью он удрал из отряда и подался на юг, к батьке Махно.

Красные начали наступление по всему фронту. Бориса командир не стал наказывать, и он всячески старался загладить свою вину, геройствуя напоказ и без причины рискуя жизнью. Окружающие считали это «Федькиными замашками», и друзей у Бориса не было.

Командир отряда, однако, не считал Бориса пропавшим, поэтому принял его заявление на вступление в партию. После этого отношение к Борису изменилось к лучшему, и он сам перестал излишне геройствовать.

В одном из тяжёлых боёв Бориса ранило. Дожидаясь в полузабытьи санитаров, он думал, что все вместе люди обязательно достигнут «светлого царства социализма». Мелькнул огонёк — это шли санитары…

Аркадий Гайдар - Школа