Мир и главная героиня.
В мире, где зима исчезла почти триста лет назад, живёт младшая княжна Ренска — Яра. Её мать, родившаяся в мае, назвала дочь в честь яркого солнца на снегу, которое видела во сне. Но откуда ей было знать, как выглядит снег? Теперь круглый год царит осенняя погода, и люди боятся одного: возвращения зимы. Единственное место, где всё ещё лежит снег — это проклятый Зимний лес, где живёт последний декабрьский колдун. Чтобы он не вернул холод, людей, рождённых в декабре, приносят в жертву, оставляя в лесу. Яра родилась на рубеже ноября и декабря, и её чёрные волосы стали причиной всеобщей настороженности. Все, кроме отца, няни Алёны и её единственного друга — Ильи, считают её «почти колдуньей».
Жизнь и предчувствие беды.
Яре почти восемнадцать. Она примерная дочь, помогает всем, старается быть незаметной, чтобы не привлекать внимания слухами. Её единственная отдушина — тайные прогулки в лес с Ильёй, который научил её стрелять из лука. В городе зреет тревога: урожай гниёт, люди голодают, и многие винят в этом проклятие колдуна. В доме появляются женихи для старших сестёр — князья Владимир и Исай из Истрога. Отец Яры, князь Дарий, болен и, чувствуя скорый конец, настаивает, чтобы и Яра искала жениха, вплетая в косу ленту, что вызывает у неё только страх и неловкость. Владимир и Исай, особенно младший, Исай, проявляют к Яре странный интерес.
Первый шаг в Зимний лес.
Когда состояние отца резко ухудшается, знахарь Всеслав рассказывает Яре легенду о «живой воде» — снеге из Зимнего леса, который может исцелить любую болезнь. Яра решается на отчаянный шаг: ночью, сбежав от сестёр, она отправляется в запретный лес. Она добирается до заснеженной части и встречает таинственного, слепого колдуна с белыми глазами. Вопреки всем страхам, он не убивает её. Он соглашается дать ей снега в обмен на три условия: прядь её волос, чистую воду из её колодца и третье, неизвестное позже. Она поит отца живой водой, и он чудесным образом выздоравливает, но Яра ещё не знает, какова цена этого чуда. На обратном пути её хватают слуги Ноября — чёрно-рыжие лисы. Колдун спасает её, но она оказывается заперта в его лесной избе, потому что на ней остался «след золота» — кто-то подложил ей кольцо в карман.
Жизнь среди зимы и разгадка тайн.
Жизнь в избушке колдуна становится для Яры новым миром. Она узнаёт, что колдун на самом деле — не злодей, а один из двенадцати месяцев, Февраль. Он поддерживает этот последний осколок зимы ценой собственной жизни. Она убирает его дом, готовит, и они сближаются. Она знакомится с его Тенью, кормит с ним птиц и слушает его истории о том, как Ноябрь предательски обманул зимних братьев, отравив их и разбив их души. Души Декабря и Января заморожены подо льдом озера, а часть души самого Февраля потеряна. Чтобы всё исправить, нужна невеста, принадлежащая и осени, и зиме.
Она узнаёт, что тот самый ребёнок, которого он спас восемнадцать лет назад — она сама. Но из-за кольца, подаренного ей Мартом, Февраль не может «почувствовать» в ней зиму, а она не может разбить лёд.
Прибытие Ильи и роковая встреча с осенью.
Внезапно её находит Илья. Он ищет её по всему лесу. Радость встречи омрачается появлением Владимира и Исая, которые раскрывают свою истинную сущность: они Октябрь и Ноябрь. Они хотят забрать Яру, чтобы зимние братья никогда не вернулись. В схватке Илья получает смертельное ранение от стрелы Владимира. Живая вода не помогает, и Илья умирает на руках у Яры. В отчаянии она, следуя подсказке Февраля, называет его настоящим именем, высвобождая его силу.
Битва и освобождение.
Февраль вступает в бой с Ноябрём и Октябрём. Он отдаёт Яре топор Января и приказывает разбить лёд. Яра бежит к озеру. Она разбивает лёд топором и проваливается в ледяную воду, но её спасают освобождённые Декабрь и Январь. Битва заканчивается.
Самый пронзительный момент — когда Март объясняет, что Илья не умер: он и был той самой потерянной частью души Февраля. Мальчик Илья замёрз в лесу много лет назад, и Март, чтобы спрятать душу Февраля, вложил её в его тело. Вся жизнь Ильи была жизнью самого Февраля, который помнит всё. Душа воссоединяется, и Февраль, теперь уже целый, чувствует всю боль и радость человеческой жизни. Он целует Яру, признаваясь в третьем желании, которое не смог высказать, будучи Ильёй.
Финал: новая жизнь.
Снег возвращается в мир. Яра возвращается домой. Её сёстры признают свою вину, и с ними происходит примирение. Отец выдаёт Василису и Миру замуж, но на смотринах для Яры появляется Февраль, которого теперь все зовут Ильёй. Он просит руки Яры, и они женятся.
У них рождаются дети с чёрными волосами и синими глазами. Они живут в доме, построенном в том самом лесу, где когда-то Яра училась стрелять. Илья (Февраль) остаётся с ней, старея вместе с ней в этой жизни, чтобы потом ждать её следующего перерождения и снова быть с ней рядом. Такова его последняя и главная просьба.
Комментарии