Владелец известной аптечной сети Адам Кошмарек сообщает дочерям за обедом, что нашел жениха для старшей. Старшую дочь зовут Элиска, и она мечтает учиться на целителя, а не выходить замуж. Младшая Валежка красива и легкомысленна. Прежние женихи от Элиски сбегали, поэтому на этот раз отец заплатил сомнительному оккультисту, чтобы тот подобрал кандидата. Женихом оказывается ректор Провинциальной магической академии Амадор Тори, светлый маг высшей категории. Свадьба назначена на следующее лето, и брак этот договорной. Сам Тори тоже не выбирал невесту, за него это сделал его властный отец.
Элиска не хочет замуж. Тогда отец отправляет ее в закрытый пансион благородных девиц, а Валежку к дальней родственнице в Ликарнию. Сестры меняются местами. Валежка едет в пансион под именем старшей, а Элиска отправляется к троюродной бабушке Лижбет, старой и подслеповатой женщине. Бабушка живет в Ликарнии, откуда легко добраться до академии. Чтобы не портить документы сестры, Элиска подправляет возраст в старой метрике самой тетушки и берет ее девичью фамилию Комарек. Так она становится абитуриенткой из Ликарнии.
На экзамене она теряется под взглядом надменного ректора и проваливает устный опрос. Зато письменную работу пишет отлично, и декан целительского факультета Матеуш замечает ее знания о растениях. Он добивается, чтобы Элиску зачислили на только что открытое отделение исцеления магических животных. Вместе с ней туда попадает новая знакомая Вилария Войта, дерзкая девушка, у которой плохо с зельями. Обе мечтали о зельеварении.
Вскоре Элиска понимает, что ректор и есть навязанный ей жених. Оба идут к этому браку против воли и не знают друг друга в лицо. Тори презирает женщин в науке и считает, что место жены у домашнего очага. Он ждет лишь повода отчислить неуклюжую студентку. Поэтому Элиска решает молчать о помолвке, пока не докажет, что чего-то стоит.
Отделению отдают заброшенный зверинец в парке. Строгий куратор назначает каждому адепту магического питомца. Элиске достается угрюмая горгулья Матюша. Она не подпускает девушку к себе, отворачивается и молчит.
Ночью Элиска и Вилария тайком варят настойку в лаборатории. Ректор их ловит и забирает колбу, но по ошибке сам выпивает красящий состав. Волосы у него становятся серебристо-фиолетовыми. Элиска варит осветлитель, чтобы вернуть ему прежний вид, но королевский антидот справляется сам. Ректор снимает один из выговоров, и между ними впервые проскальзывает не только раздражение.
Постепенно выясняется история подруги. Вилария поступила в академию без магического дара, обманывая определитель артефактом. Ей нужна редкая книга о ядах и противоядиях, потому что ее жених Мартин потерял память и чувства из-за запрещенного зелья. Доступ к этому фолианту дает только ректор, и он отказывает. Ради подруги Элиска вместе с сокурсником Яцеком пробирается ночью в библиотечное хранилище. Змеелисица Полли, питомец Виларии, вытаскивает оттуда ту самую книгу. Друзей ловит ректор, которого навела одна из сокурсниц. Выслушав правду о Мартине, Тори меняет решение. Он не отчисляет друзей и собирает рабочую группу во главе с Виларией, чтобы разобраться в рецепте антидота вместе с королевским лекарем.
Тем временем Элиска мало-помалу приручает Матюшу. Оказывается, горгульи любят ваниль и болотные травы, а еще умеют переноситься в пространстве. Однажды Матюша переносится прямо к крыльцу ректора, выпив по дороге припасенное Элиской симпатическое зелье. После этого зверь начинает выказывать Тори нежные чувства. Элиска спасает положение, накормив горгулью ванильным сахарком и договорившись с ней.
С тетушкой тоже все улаживается. Старушка случайно находит подделанные документы, но вместо скандала просит внучку наварить ей омолаживающих настоек и не выдает ее отцу. Теперь Элиска может спокойно остаться у нее и ездить на занятия.
Перед сессией адепты вместе с преподавателями проводят операцию гиппогрифу Грифу. Зверю вправляют сломанное крыло, и он впервые взлетает.
Однажды гиппогриф уносит Элиску и Амадора на цветочную поляну в запретном лесу. Там ректор наконец целует ее и признается, что раньше боялся собственных чувств. За ними подсматривает любопытная Матюша вместе с остальными зверями. Ректор берет с них обещание хранить секрет. Звери кивают и исчезают, а Элиска прижимает пальцы к губам, которые все еще горят от поцелуя.
Комментарии