Студентка Алина Невская засыпает у себя дома, а просыпается в чужом теле и в чужом мире. Она лежит в огромной кровати под балдахином, а рядом суетятся две пожилые женщины в старомодных платьях. Одна из них называет ее миледи и ваше высочество. Алина щиплет себя за бок, чувствует боль и понимает, что это не сон. В зеркале она видит чужое лицо, светловолосое и бледное.
Женщину зовут Пифаль, и она служит камеристкой, то есть личной горничной принцессы. Пифаль объясняет, что перед ней леди Адель, вторая принцесса королевства Флемур. Пятнадцать лет назад девочка упала и постепенно перестала двигаться и говорить. Поэтому ее выздоровление Пифаль считает настоящим чудом. Алина решает молчать о подмене и играть чужую роль. Она надеется найти мага, который вернет ее домой.
В первый же день она выходит из покоев и попадает на День Жалоб. В этот день народ приходит к правителю со своими бедами. Там ее встречает Тамаш Монуа, первый советник герцога Этьена. Он целует ей руку и сообщает, что Адель является женой хозяина этих земель. Для Алины это означает новую опасность, ведь теперь ее обман может раскрыть муж.
На Дне Жалоб к Адели обращаются крестьяне. Один просит воинов против чудовища, которое таскает детей. Другой рассказывает о неурожае и голоде. Тамаш советует отказать голодающим. Алина ослушивается и обещает им зерно, потому что ей жаль худую женщину с мольбой в глазах.
Вскоре возвращается из похода сам герцог Роналд Этьен. Он холодно отказывается искать для жены волшебника и велит ей вышивать ему платки. Алина не собирается терпеть унижения. Она едет по деревням раздавать хлеб и обещает народу помощь. Из-за этой поездки ее начинают любить простые люди.
Пифаль быстро понимает, что перед ней не Адель. Она замечает, что принцесса разговаривает с простыми людьми слишком вежливо. Настоящая Адель, выросшая во дворце, так бы себя не вела. Пифаль признается, что когда-то была боевым магом и лишилась силы из-за проклятия. Еще она говорит, что в покоях Адели пахло магией смерти. Значит, принцессу пытались убить. Пифаль и Алина заключают уговор. Алина остается в теле Адели и ищет ее душу, а Пифаль помогает ей вернуться домой.
Чтобы не выдать себя, Алина берет уроки этикета, танцев, истории и фехтования. На приеме в ее честь она слышит разговор леди Мелани де Виньо. Мелани является любовницей герцога и открыто заявляет, что Адель отправят в монастырь сразу после рождения наследника. Алина вступается за принцессу перед Роналдом. В ответ он требует от нее наследника. Тогда Алина понимает, что брак для нее не защита, а клетка.
В ту же ночь на Алину нападают прямо в замке. Пифаль задерживает убийцу магией и погибает. Роналд скрывает случившееся от гостей, чтобы не поднялась паника. Алина теряет единственную союзницу. После этого она решает справляться сама и начинает искать союзников в народе.
Разбирая бумаги, Алина узнает, что в отсутствие мужа может управлять землями. Она тайно проникает в кабинет герцога и читает договор о браке. Вскоре она случайно обжигает Роналду грудь, когда он пытается ее поцеловать. Так Алина понимает, что умеет колдовать. Эта догадка дает ей надежду найти душу Адели с помощью магии.
Алина отправляется в поездку по землям герцогства. Она видит гномов-старателей, выгоревший лес и высохший залив, где раньше было море. В городе она закладывает драгоценности и открывает собственный счет в банке. Так она хочет получить деньги, независимые от мужа. Там же она берет в служанки девушку по имени Лана, потому что хочет иметь рядом верного человека из простых.
Вскоре на земли герцогства обрушивается алая смерть. Это смертельная и заразная болезнь. Лекарь Лих, придворный врач, говорит, что Алина невосприимчива к ней благодаря принятому лекарству. Роналд снова в отъезде, поэтому Алина берет управление на себя. Она вводит карантин и платит людям за соблюдение правил. Король отказывает ей в помощи с лекарями, чтобы обезопасить остальную страну. Когда лекарство заканчивается, Алина едет в храм и молит богов.
В храме с ней говорит безликая женщина в светлых одеждах. Позже по книгам Алина узнает, что это Рамет, богиня смерти. Она просит назвать настоящее имя Алины в обмен на конец болезни. Алина соглашается. Алая смерть отступает, и народ начинает славить герцогиню.
Через несколько дней Лана вбегает в покои и сообщает, что леди Мелани убили. В коридоре уже стоит стража. Алина держит в руках записку, найденную на полу. В ней два предложения и тот же почерк, что и в прежней анонимной записке. Там написано, что Мелани умрет и благодарить не надо. В этот момент за окнами трубят трубы. Герцог Этьен вернулся домой.
Комментарии