Юная ведьма Ивилай Фран живет в небольшом городке Лефорде на краю королевства. Ее мать тоже была ведьмой и ушла из семьи, когда дочери исполнился всего месяц. Отец Ивилай работает кузнецом, и у нее есть четыре старшие сестры. Магией они не владеют. Колдовать Ивилай учится сама, по обрывкам оставленных матерью книг. Наставника у нее нет. Свой дар приходится прятать, потому что в королевстве ведьм отлавливают и казнят. Единственная верная спутница девушки это рысь Руна, подобранная когда-то котенком.
Однажды у городских стен Ивилай настигают преследователи. Уйти от погони она не может. Ее берет в плен Себастьян, глава Ордена ловчих. Ловчие служат короне и охотятся на ведьм. На допросе Себастьян понимает, что перед ним недоучка, а не опасная преступница. Поэтому он предлагает не костер, а сделку. Ивилай поможет найти сильную ведьму, которая похищает одаренных женщин. За это ловчий сохранит жизнь ее семье и даст два шанса на побег. Ивилай соглашается из страха за родных и скрепляет договор магической клятвой.
Вскоре выясняется, что пропала магисса Дэрия, сестра второго ловчего по имени Фобас. Ивилай водит ловчих по городу под видом проводницы для богатых путешественников. Она уверена, что другой ведьмы в Лефорде нет. Себастьян уверен в обратном и хочет добраться до правды.
Чтобы отыскать похитительницу, он решает попасть на ежегодный шабаш ведьм. Ивилай впервые получает приглашение на такое собрание. Себастьян выдает себя за мужчину, которого она приворожила и привела на привязке. Так он надеется произвести впечатление на Верховную и найти для девушки наставницу. На шабаше Ивилай танцует с ведьмами у костров, а между ней и Себастьяном происходит поцелуй. Оба потом стараются об этом не вспоминать. Нужную ауру ловчий так и не находит.
Поиски уводят героев к гарпиям, крылатым защитницам Лефорда. По дороге они проваливаются в пещеры и спасаются от горного тролля. У гарпий Ивилай знакомится с юной Ыльфаной и получает от нее золотое кольцо с камнем на случай беды. Выясняется, что гарпии тоже не виновны.
Правда открывается позже. Похитительницей оказывается мадам Пашири, хозяйка таверны Прыгающий феникс. Она мстит волшебницам за измену мужа. Тот когда-то полюбил приезжую магиссу и бросил семью. Пленниц Пашири держит в пещере, где особые камни гасят чужую магию. Ловчие находят Дэрию живой и обезвреживают преступницу.
Когда дело закрыто, Себастьян отпускает Ивилай и объявляет сделку завершенной. Герои ссорятся. Ивилай уезжает из Лефорда, чтобы найти наставницу и обучиться магии.
В столице она становится ученицей Верховной ведьмы Орилии Тхинар. На королевском балу Ивилай снова встречает Себастьяна и узнает, что Дэрия ему не невеста. Фобас открывает ей правду о прошлом главы Ордена. Себастьян сын короля. Его мать была ведьмой и погибла, когда связалась с демоном. Сам он ведьмак, то есть умеет колдовать и от внутреннего резерва тоже. Эту силу он запечатал и стал ловчим, чтобы не допустить новых бед.
Ивилай проходит ведьмовской ритуал измерения силы и узнает, что она ведьма второго уровня. Такой уровень большая редкость. Верховная объясняет это тем, что мать Ивилай хотела забрать силу дочери при рождении. Девочка оказалась сильнее. Тогда мать попыталась привязать к ней фамильяра, чтобы ослабить. Ивилай отказалась принять Руну. Поэтому мать потеряла силу и ушла. Позже Ивилай сама приходит к матери. Та холодно говорит, что ей всегда была нужна только сила, а не семья. Верховная утешает ученицу.
Ведьмовское сообщество замечает силу Ивилай. Одна боевая ведьма вызывает ее на поединок, и Ивилай побеждает. Она ловко обращается с магией земли и опрокидывает соперницу на лопатки. Скоро Дэрия сговаривается с завистливым ловчим, который мечтает занять место Себастьяна. Они похищают Ивилай и привозят ее к королю как преступницу. Так они хотят подставить главу Ордена. Себастьян раскрывает обман перед отцом и берет Ивилай под свое покровительство. Вскоре он признается ей в любви.
Спокойная жизнь длится недолго. Ивилай и Себастьян отправляются в лес за одержимой демоном ведьмой. В схватке ловчий уничтожает колдунью, но сам оказывается одержим ее демоном. Существо будет пожирать его изнутри, поэтому Себастьян просит любимую убить его. Ивилай не может этого сделать. Она входит в его сознание и предлагает демону стать ее фамильяром. А сама тайно выжигает свой резерв, чтобы уничтожить и демона, и связь с ним. Демон гибнет от жадности, а Ивилай чудом выживает.
В финале Себастьян делает Ивилай предложение, и они играют свадьбу. На праздник прилетают даже гарпии, потому что Ивилай заранее сломала подаренное Ыльфаной кольцо и позвала подругу. Супруги уезжают отдыхать к морю. Однажды утром Ивилай показывает мужу кристалл, который загорается красным. Себастьян подхватывает ее на руки и кружит. Она просит отпустить, а он обещает купить ей хоть сотню фениксов. Потом он спрашивает, кто родится от ведьмы и ведьмака. Ивилай отвечает, что родится самая настоящая сильная ведьма.
Комментарии