Ночью в старинном особняке дежурная медсестра дождалась, пока дворецкий уйдет спать. На самом деле под ее обликом скрывалась темная колдунья Валери, которую наняли для убийства. Она подсыпала в капельницу отраву, и богатый старик на койке умер. На улице она сбросила чужое лицо и отчиталась по телефону, что дело сделано. Ее наниматель велел ехать в деревню Оствик. Позже выяснится, что убитый был не просто миллионером, а главой тайного магического ковена.
Джейн Эшфорд, двадцатичетырехлетняя переводчица с древнеирландского, работает в Возрожденном Обществе Искателей. Это сообщество собирает сведения о мире магии. Его глава Патрик Милтон поднимает Джейн в пять утра и отправляет ее к деревне Оствик. С ней едут фотограф Шарлотта Соммерс и двое мужчин из оперативной группы, переговорщик и химик. Химика зовут Мартин Дрейк.
В низине они находят старые камни. На плоской плите нарисованы руны старшего футарка. Рядом появляются двое незнакомцев, щеголеватый Майкл Фостер и его молчаливая спутница. Шарлотта начинает с ним флиртовать и отвлекает остальных.
Дома Джейн не может перевести надпись. Отдельные руны дают бессмысленный набор звуков. Мартин выясняет, что краску сделали из сока марены и человеческой крови. Потом спонсор общества Алан Маршалл приглашает всех на прием исторического общества Миллениум.
На приеме внезапно взрываются окна и люстра. Десятки гостей получают раны, а Алан едва остается жив. Это была не погода, а магия.
Джейн случайно слышит разговор Майкла и его спутницы Розмари Блэквуд. Оба они маги. На следующий день они приходят к Джейн и показывают свое умение. Предметы взлетают в воздух, а увядшая орхидея расцветает. Маги объясняют, что в мире есть хранители природного равновесия и колдуны, которые берут силы из смерти людей. Кто-то повторяет темные ритуалы тысяча восемьсот восемьдесят пятого года. Джейн просят перевести найденную книгу заклинаний.
В книге описаны ритуалы с человеческими жертвами. Чтобы проверить догадку, маги вместе с Джейн едут в Кранли, где уже прошел первый ритуал. В пещере у озера они находят труп мужчины с перерезанным горлом. Позже выясняется, что убитый был Путешественником. Так называют магов, которые умеют вселяться в чужие тела, а собственное оставляют в коме.
Майкл и Розмари открывают еще две тайны. Оба они живут больше ста лет и не старятся благодаря особому обряду. В тысяча восемьсот восемьдесят пятом они уже останавливали темного колдуна и спрятали его книгу. У Розмари есть брат Джеймс. Когда-то он помогал магам, но потом отрекся от их правил и стал темным магом.
Путешественники похищают Джейн и журналиста Ричарда Арчера, с которым она познакомилась на приеме. Их глава допрашивает Джейн и пытает Ричарда, чтобы выбить сведения о ритуалах. Незнакомый мужчина в плаще освобождает пленников и убивает нескольких похитителей. Позже Джейн узнает, что это Джеймс Блэквуд. В тот же день выясняется, что в тело Мартина вселился Путешественник. Маги выгоняют чужака, и Мартин приходит в себя.
Джеймс приезжает к Джейн за своей машиной. Джейн чувствует исходящий от него холод и понимает, что он темный маг.
Джейн переводит описание второго ритуала. Маги готовят засаду на колдуна. К ним присоединяются Рыцари, магическая стража, и даже темная колдунья Валери, которая когда-то пыталась убить Джейн. Джеймс неожиданно появляется на конференции Искателей и увозит Джейн к Оствику. Там он ослабляет магический фон, чтобы помешать последнему ритуалу. Он берет у Джейн несколько капель крови и ставит на ее руку защитный знак.
На обратном пути их окружают Путешественники, которых навел на Джеймса его давний враг. Джеймс велит Джейн уходить. Она уезжает, но возвращается и находит его без признаков жизни. Она увозит его к Алану. Джеймс выживает благодаря своей темной магии и противоядию, которое Джейн варит по указаниям Алана. В загородном доме они проводят вместе полдня и разговаривают по душам.
В Лондоне Джеймс целует Джейн на прощание. Его сестра видит это. Розмари говорит Джейн, что брат всю жизнь любил только свою погибшую жену и что Джейн лишь напоминает ему ту женщину.
В Эйлсфорде маги и Рыцари устраивают засаду, но колдун не приходит. Под камнем находят записку, из которой ясно, что он знал о засаде. Подозрение падает на Джеймса, которому Джейн сама рассказала о времени и месте. Она отказывается верить в его вину и ссорится с магами.
Расстроенная Джейн едет к друзьям и берет с собой Ричарда. Вечер заканчивается выпивкой. Обратно машину ведет нетрезвый Ричард, и на шоссе они попадают в аварию с грузовиком.
Джейн приходит в себя в непроглядной тьме, у перекрестка трех дорог. Одна дорога ведет к яркому зовущему свету, другая уходит в темноту. Незнакомая девушка в старомодной амазонке уходит к свету. Джейн отказывается умирать и сворачивает в темноту. Она приходит в себя в чужом теле и слышит голос, который называет ее Бетси.
Комментарии