Пролог
Мастер Смерти Артур Рэйш, внештатный сотрудник Управления городского сыска Верля, в дождливую осеннюю погоду возвращается домой после мелкого заказа. Его перехватывает посыльный с вызовом от начальника Йена Норриди — в храме произошло убийство.
Глава 1. Смерть в храме
В храме Верля обнаружен мёртвым отец-настоятель Нил. Йен Норриди подозревает убийство, несмотря на заключение мага Хога о естественной смерти. Рэйш осматривает тело и с помощью призраков из перстня обнаруживает на лбу покойного Печать Смерти — знак, видимый только магам Смерти. Дело забирает Управление городского сыска.
Глава 2. Расследование начинается
Рэйш и Норриди обсуждают дело в кабинете. Рэйш объясняет, что Печать Смерти ставится через ритуал посвящения тёмному богу, и убийца мог действовать на расстоянии. Йен начинает проверку жрецов и прихожан.
Глава 3. Второе убийство
Новое убийство — экономка Элизабет Дейбс найдена мёртвой в подвале дома фабриканта Алека Дроуди. Причина — падение с лестницы, но на лбу снова Печать Смерти. Рэйш и Йен подозревают связь с убийством настоятеля.
Глава 4. Третья жертва
Убита восьмилетняя девочка Лори — упала на заострённые колья в саду. Печать Смерти и на ней. Рэйш понимает, что все три смерти связаны, но не находит общей нити. Он посещает родителей Лори и выясняет, что её бабушка была родом из Лотэйна.
Глава 5. Связующая нить
Рэйш навещает родителей Лори и узнаёт, что бабушка девочки была из Лотэйна, а сама Лори носила ленту из лотэйнийского шёлка. Он беседует со жрецом отцом Лотием и выясняет, что отец Нил тоже родом из Лотэйна. Рэйш начинает подозревать, что все жертвы связаны с кораблём «Путешественница», потерпевшим крушение 49 лет назад.
Глава 6. Тайна «Путешественницы»
Рэйш встречается с отставным магом Смерти Нииро, который рассказывает о проклятии на корабле «Путешественница»: все пассажиры и экипаж были помечены Печатью Смерти, но выжившие получили отсрочку. Нииро предполагает, что проклятие связано с неким предметом, который вёз на корабле жрец тёмного бога.
Глава 7. Разгадка шкатулки
Рэйш понимает, что источник проклятия — старинная шкатулка, принадлежавшая бабушке Лори. В ней находился осколок статуи Фола. Случайное открытие шкатулки привело к активации Печатей. Рэйш забирает шкатулку и переносится во Тьму, чтобы вернуть её Фолу.
Глава 8. Посвящение Фолу
Рэйш предстаёт перед Фолом и предлагает обмен: шкатулку на снятие проклятия. Фол принимает дар и прекращает смерти, но Рэйш серьёзно ранен. Жрец отец Лотий предлагает выбор: смерть или служение Фолу. Рэйш соглашается на посвящение, выторговав право на один вопрос. Он становится служителем Фола.
Глава 9. Новое дело — безголовый призрак
Через несколько недель подмастерье Робин Мириан просит Рэйша осмотреть дом убитого купца Игоора. В доме висит безголовый призрак, который указывает на каждого входящего. Рэйш понимает, что это — необычная сущность, и начинает расследование.
Глава 10. Палач
Рэйш узнаёт от Нииро, что в Верле орудует Палач — искусственно созданная сущность, отрубающая жертвам головы. Палач был создан магами Смерти и некросами 200 лет назад. Нииро советует Рэйшу подготовиться к охоте на Палача.
Глава 11. Встреча с Уэссексом
Рэйш и сыскарь Родерик Гун навещают Гранта Уэссеска — владельца доков, который оказывается потомком рода, связанного с Палачом. Уэссеск рассказывает, что Палач — семейный «друг», убивающий всех, кто вызывает неудовольствие хозяина. Он просит Рэйша уничтожить Палача до полуночи, когда тот станет уязвим.
Глава 12. Бой с Палачом
Рэйш случайно убивает Уэссеска, и Палач начинает охоту на него. Рэйш уводит тварь на болота, к хижине учителя Этора. Там он вступает в бой, но силы неравны. В последний момент появляется Нииро и помогает Рэйшу одолеть Палача, жертвуя собой. Перед смертью Нииро передаёт Рэйшу свой перстень и оружие, а также стирает с его лба Печать Смерти, заключая сделку с самой Смертью.
Глава 13. После битвы
Рэйш возвращается в храм, где его лечат. Через неделю он подаёт рапорт Йену, опуская многие детали. Он забирает вещи Нииро и учителя, включая «секиру» Палача. Рэйш готовится к возможному приезду следователей из Триголя и заметает следы. Йен недоволен его самоуправством, но дело закрыто.
Комментарии