Всё начинается с того, что Олег Середин, обычный кузнец из современного города и по совместительству ученик старого ведуна Ворона, решает проверить на себе магический ритуал. Он хочет получить ответ на вопрос: зачем человеку в XXI веке нужны боевые искусства и древнее колдовство?
Но заклинание срабатывает слишком буквально. Вместо того чтобы дать ответ, оно переносит Олега в прошлое — в Древнюю Русь, в мир, где по болотам летают криксы, в лесах прячутся берегини, а на дорогах промышляют разбойники.
Первое, что он видит после перемещения, — это сон, который оказался вещим. А единственное, что у него есть с собой, — это верная сабля с вытравленной надписью «Аз есмь».
Испытания и странствия
Поначалу Олег пытается просто выжить. В Моровой вязи он едва не погибает от нападения ночных тварей, но его воинские навыки спасают ему жизнь. Местные крестьяне принимают его за колдуна, но Олег помогает им советом и даже лечит девушку с искривлённым лицом, за что получает кров и еду.
Дальше он нанимается к купцу Любоводу, который везёт товары в Новгород. Тот оказывается хитрым и недоговаривает правду: его корабль проклят, и волхв Аскорун предрёк ему гибель. Олег помогает отразить нападение водяной нечисти, но ладья всё равно попадает в туман и оказывается в неведомом месте. Купца манит к себе русалка — и оказывается, что это его собственная мать. Олег ныряет за ним и едва не тонет, но берегини спасают его, и он проводит с ними ночь, полную мистических и чувственных событий.
Позже Олег берётся охранять купца Глеба Микитича, который везёт драгоценности в Белоозеро. В пути они сталкиваются с василиском — духом, который вселяется в людей и убивает взглядом. Олег берёт тварь в плен, но в городе его принимают за убийцу. Чтобы доказать свою невиновность, он приносит василиска в святилище, где тот погибает от силы богов. Олег получает признание князя и награду.
Сердце и долг
В Белоозере Олег участвует в свадебных гуляньях княжеской дочери. Там он знакомится с боярыней Вереей — страстной, гордой и невероятно красивой женщиной. Между ними вспыхивает бурный роман. Но Верея, как выясняется, не собирается связывать свою жизнь с безродным ведуном. После нескольких ночей, полных чувственности и близости, она уезжает, оставляя его одного. Это ранит Олега, но он не позволяет себе сломаться.
Он соглашается сопровождать княжескую дочь в Ростов, чтобы защитить её от тёмных сил. В пути они отбиваются от конокрадов, и Олег проявляет себя как умелый воин и стратег.
Муром и тени прошлого
Добравшись до Мурома, Олег оказывается в городе, который осаждён хазарами. Князь Гавриил назначает его воеводой. Олег помогает отразить осаду, используя хитрость и военный опыт. Но тут он раскрывает страшную тайну: православный монах Кариманид, духовник князя, оказался предателем. Он передавал хазарам сведения и готовил падение города.
Олег убивает монаха, но князь не верит в его вину. Олега бросают в поруб. Однако, используя магический артефакт убитого монаха, он находит скрытый лагерь хазар. Вместе с дружиной они наносят сокрушительный удар, уничтожая врага. Олег оправдан, но он понимает, что его сердце больше не лежит к службе и наградам.
Финал: урок Ворона
На обратном пути Олег узнаёт, что где-то рядом живёт знахарь по прозвищу Ворон. Он находит его и понимает: это его учитель из будущего, старый Ратмирович. Ворон рассказывает ему притчу о купеческом сыне, который всю жизнь учился убивать змей, но так и не встретил ни одной.
Олег стоит на распутье: вернуться домой, в мир без магии, в привычный быт, где его навыки не нужны, или остаться здесь, где он может быть полезен. Он помнит ужасы, предательства, кровь, но также помнит и берегинь, и искреннюю благодарность людей, и горячую страсть Вереи.
Ему кажется, что он слишком устал и хочет покоя. Но он поворачивает не домой, а навстречу опасности — к дороге, где бродит загадочный волк с человеческим лицом и орлиными когтями.
Последняя фраза книги: «Ведун в мире без крикс — это как щука в озере без карасей. Зачем?»
Этот вопрос остаётся открытым — и в этом главная сила книги.
Комментарии