Глава I. Дом на улице Вожирар
Автор описывает дом №84 на улице Вожирар, где он был тепло принят в юности. В 1826 году он работал в канцелярии герцога Орлеанского и мечтал о литературном успехе. Однажды вечером его друг Корделье-Делану пригласил его на лекцию господина де Вильнава в Атеней, где автор впервые увидел этого учёного старика.
Глава II. Пастель Латура
Господин де Вильнав жил на третьем этаже дома, где его коллекция автографов и книг занимала все комнаты. В его спальне висела пастель Латура, изображавшая его давнюю подругу, с которой он переписывался еженедельно. Визитёры с трудом могли присесть из-за повсюду разбросанных книг.
Глава III. Письмо
Автор приносит господину де Вильнаву письмо с чёрной печатью. Выясняется, что его давняя подруга, изображённая на пастели, скончалась в полночь в тот же день, когда портрет упал и разбился. Господин де Вильнав обещает рассказать ещё более странную историю, случившуюся в 1774 году.
Глава IV. Королевский медик
26 марта 1774 года король Людовик XV просыпается в Версале в плохом настроении. Его хирург Ламартиньер советует ему развлекаться, но король жалуется на скуку и страх смерти. Ламартиньер предписывает отдых, диету и развлечения.
Глава V. Утренний выход короля
На утреннем выходе король замечает мрачность маркиза де Шовелена, который просит разрешения уехать в Гробуа для составления завещания. Король отказывает, но после разговора с графиней Дюбарри отпускает его. Придворные обмениваются колкостями, король недоволен.
Глава VI. Зеркало госпожи Дюбарри
Маркиз де Шовелен идёт к графине Дюбарри, которая хвастается новой каретой и золотым зеркалом. Она показывает ему прошение к папе о расторжении брака, намереваясь стать королевой. Король застаёт их, и маркиз резко высказывается о короне на зеркале, за что получает разрешение уехать в Гробуа.
Глава VII. Монах, наставник, управляющий
В Гробуа жена маркиза, госпожа де Шовелен, живёт с детьми, их наставником аббатом и духовником отцом Деларом. Управляющий Бонбонн предупреждает о финансовых трудностях и необходимости завещания. Внезапно приезжает маркиз, объявляя, что остаётся в семье навсегда.
Глава VIII. Клятва игрока
Маркиз обсуждает с женой хозяйство, обещает тратить при дворе сэкономленные средства. Он соглашается составить завещание, но получает письмо от короля с требованием вернуться. Маркиз уезжает, поклявшись вернуться с того света, чтобы подписать документ, если не успеет.
Глава IX. Венера и Психея
Король возвращает Шовелена ко двору. Графиня Дюбарри в ссоре с дофиной из-за бриллиантовой диадемы и с маркизой де Розен, которую она высекла. Король пытается уладить конфликт, обещая маркизе чин для мужа. Графиня разбивает статуэтки, но затем мирится с королём.
Глава X. Игра у короля
Вечером за карточной игрой маркиз де Шовелен падает от апоплексического удара и умирает. Король в ужасе убегает, оставив тело. Ламартиньер констатирует смерть.
Глава XI. Видение
В Гробуа госпожа де Шовелен, отец Делар и дети видят призрак маркиза. Управляющий Бонбонн находит в кабинете подписанное завещание с припиской о погребении в Париже. Все уверены, что душа маркиза явилась исполнить обещание.
Глава XII. Чёрная печать
Приходит официальное извещение о смерти маркиза в семь часов вечера. Госпожа де Шовелен получает письмо с чёрной печатью. Семья погружается в траур.
Глава XIII. Смерть Людовика XV
Король впадает в меланхолию после смерти Шовелена. При дворе распространяются слухи и предзнаменования. Король заболевает оспой. Под давлением церкви он изгоняет графиню Дюбарри, исповедуется и умирает 10 мая 1774 года. Его хоронят без пышности. Парижане радуются его смерти.
Комментарии