Сэр Чарльз Картрайт, мужчина средних лет и известный актер, который недавно покинул сцену, собирает гостей в своей вилле. Он не относится к суевериям, и тот факт, что в его доме должно собраться 13 человек, «чертова дюжина», его не пугает. Среди приглашенных находятся его давний приятель доктор Бартоломью Стрендж, специалист по нервным заболеваниям, пастор Беббингтон с супругой, леди Мери Литтон Гор с дочерью Эгг, к которой сэр Чарльз испытывает симпатию, еще один друг мистер Саттертуэйт и знаменитый детектив Эркюль Пуаро.
Во время увлекательной беседы сэр Чарльз предлагает гостям коктейль. Пастор Беббингтон выпивает свой напиток и падает мертвым. Присутствующие в шоке: хотя пастор и был пожилым, он не имел серьезных заболеваний, способных вызвать внезапную смерть, а также не имел мотивов для самоубийства. Он был добрым и безобидным человеком, и никто не имел причин его убивать. Кроме того, как можно было подсыпать яд в его стакан на глазах у всех?
Тем временем леди Мери обсуждает с мистером Саттертуэйтом будущее своей дочери. За Эгг ухаживает симпатичный молодой человек из богатой семьи с хорошей работой, но Эгг проявляет интерес к сэру Чарльзу. Леди Мери не против такого союза, несмотря на то, что сэр Чарльз значительно старше Эгг. Да, у сэра Чарльза есть репутация ловеласа, но это, похоже, осталось в прошлом. В свою очередь, сэр Чарльз сомневается в чувствах девушки, ревнует её к молодому поклоннику и решает уехать за границу.
Акт 2. Уверенность
Мистер Саттертуэйт отправляется в Монте-Карло. Там он натыкается на заметку в газете о смерти доктора Бартоломью Стренджа. Покойный организовал ужин с теми же гостями, что и у сэра Чарльза, за исключением мистера Саттертуэйта, сэра Чарльза и Эркюля Пуаро. Он скончался внезапно посреди живой беседы. Мистер Саттертуэйт вспоминает странные обстоятельства смерти пастора Беббингтона.
В Монте-Карло мистер Саттертуэйт встречает сэра Чарльза и узнает, что пастор и доктор были отравлены никотином, но в стаканах убитых яд не был найден. Друзья решают вернуться в Англию, особенно после того, как сэр Чарльз получил письмо от Эгг. В Англии они узнают подробности трагедии. Незадолго до своей смерти доктор Стрендж нанял нового дворецкого по имени Эллис. Прибывшая на место происшествия полиция допросила его вместе с другими. Дворецкий вел себя учтиво, отвечал на все вопросы, а после допроса исчез, вероятно, воспользовавшись потайным ходом.
Полиция занята странным исчезновением дворецкого. В доме ничего не пропало, а в личных документах доктора не обнаружено ничего подозрительного.
Мистер Саттертуэйт и сэр Чарльз обсуждают произошедшее. Они приходят к выводу, что оба убийства связаны, но не могут понять, каким образом. Они анализируют всех, кто присутствовал на банкетах, но не находят причин для убийства. Друзья решают поговорить с прислугой. Одна из служанок замечает, что хозяин вел себя с новым дворецким иначе, чем с другими слугами, и сам дворецкий «выполнял свои обязанности вроде как хорошо, но как-то иначе, чем остальные». Также она вспомнила о звонке из клиники доктора — сообщали о приезде новой пациентки.
Друзья отправляются в клинику, чтобы узнать о новой пациентке. Однако женщина находится в тяжелом состоянии, и к ней не пускают. Они осматривают комнату дворецкого, где сэр Чарльз находит черновики писем, из которых становится известно, что дворецкий Эллис знает, от чего скончался доктор Стрендж, и испытывает финансовые трудности.
Акт 3. Разоблачение
Сэр Чарльз, Саттертуэйт и Эгг пытаются разобраться в произошедшем. Внезапно появляется Эркюль Пуаро и предлагает свою помощь. Хотя у смерти доктора были причины, выгоды от гибели пастора Беббингтона ни у кого не было.
Сэр Чарльз, Саттертуэйт и Эгг еще раз опрашивают всех, кто был на трагедии. После этого Эркюль Пуаро устраивает званый ужин, приглашая всех, кто присутствовал во время убийств. Пока знаменитый сыщик развлекает гостей разговорами, сэр Чарльз падает мертвым. Гости в шоке, но сэр Чарльз вскоре поднимается и кланяется. Пуаро объясняет, в чем суть представления: когда все бросились к «трупу», убийца успел подменить стакан жертвы, поэтому в стаканах убитых не нашли яд. Сыщик просит присутствующих не скрывать от него ничего. Разочарованные гости покидают мероприятие.
Пуаро получает письмо от пациентки доктора Стренджа с просьбой навестить её — она хочет сообщить важную информацию. Он отправляется в клинику, где узнает, что пациентка скончалась, отравившись конфетами, которые получила по почте, в которых содержался никотин.
Сэр Чарльз и Эгг решают навестить мать секретарши сэра Чарльза, которая живет рядом с семьей Беббингтонов, надеясь, что она что-то знает о пасторе. Во время поездки сэр Чарльз признается Эгг, что его настоящая фамилия «Бидон», а более звучную он взял для сцены. Сэр Чарльз и Эгг обмениваются признаниями в любви. Они замечают, что секретарша сэра Чарльза странно реагировала на известие об отравлении жертв никотином.
Выслушав информацию от Эгг, Пуаро решает следить за секретаршей и ловит её на попытке уничтожить приборы, находящиеся в потайной комнате имения сэра Чарльза.
Пуаро снова собирает гостей, чтобы объявить имя преступника. После размышлений знаменитый детектив приходит к выводу, что все три убийства совершены одним и тем же человеком. Первые два произошли по одной схеме, значит, убийца — тот, кто присутствовал на обоих ужинах. Учитывая актерское прошлое сэра Чарльза и странное исчезновение дворецкого, Пуаро предполагает, что роль дворецкого сыграл сэр Чарльз с помощью доктора Стренджа. Он и отравил пастора и доктора. Чтобы отвлечь от себя подозрения, он отправил Пуаро телеграмму от имени пациентки доктора Стренджа, а затем отправил ей отравленные конфеты. Но он допустил ошибку, так как женщина не могла знать, что знаменитый детектив занимается этим расследованием. В этот момент Пуаро догадывается, кто убийца. Но зачем сэр Чарльз это сделал? Будучи сильно влюблённым в девушку, отвечающую ему взаимностью, сэр Чарльз не делает ей предложения, так как он женат на женщине, находящейся в психиатрической клинике, и не может с ней развестись. Доктор Стрендж был давним другом сэра Чарльза и знал эту тайну. Он мог её раскрыть, чтобы помешать предполагаемому браку с Эгг. Чтобы осуществить убийство, актёру нужна была репетиция, и он убивает одного из гостей, чтобы отработать подмену стаканов. Секретарша поняла, что её начальник является убийцей, и решила уничтожить его лабораторию.
Мистер Саттертуэйт в ужасе осознаёт, что пастора убили случайно, на что Пуаро отвечает, что всё могло обернуться ещё хуже: на месте жертвы мог оказаться сам Эркюль Пуаро.
Комментарии