Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 433)

Гарден предусмотрительно сел так, чтобы оказаться вне поля зрения Дара. Все-таки не хочет попасть под горячую руку бывшего друга. Студенты расселись кто куда. Им было плевать на крона и его жену. Хотелось просто поделиться эмоциями и впечатлениями. Они галдели, словно малые дети, а не взрослые юноши и девушки.

Слуги принесли бутылку игристого вина. Оно золотилось в бокалах, словно внутри прыгали стайки солнечных зайчиков.

– За нашу победу! – в кои-то веки Дагеор не стал произносить длинных речей.

Раздался звон бокалов. Да, наша победа стоила того, чтобы ее отпраздновать. Меня удивило одно. Как легко ее нам отдали. Нет, конечно, битва была горячей. Но последний вопрос… Он был даже не магическим. Не могу сказать, что легким, только… Это была будто рулетка. Кто первый вспомнит. И мне это не нравилось.

– Думаю, профессорские дебаты выйдут горячими, – делился Аланел с кроном. – Учитывая, как нас любит совет судей.

– Сомневаюсь, что им удастся заткнуть тебя за пояс, – отвечал Дарентел. – Что-что, а болтать ты умеешь.

– Говоришь так, будто я ни на что больше не годен, – посмеивался Аль. Он и не думал злиться на «уколы» со стороны крона.

– А на что еще? Только зубы и умеешь заговаривать.

Я покосился на Кэрри. Она тихонько переговаривалась с Милли. И выглядела обеспокоенной. Плохо себя чувствует? Переживает за исход завтрашнего тура? Отвел взгляд – и встретился глазами с кроном. Тот смотрел на меня с холодным любопытством. Так смотрят на бабочку, пришпиленную в коллекции любителя насекомых. Казалось, еще мгновение – и он раздавит меня ботинком. Хоть и знает, что я ему не по зубам.

Похоже, этот взгляд заметил не только я.

– Дар, а что это за светловолосый парень в команде вернальцев, который дал больше всего ответов? – тут же отвлек его Ленор и покосился на меня.

– Кузен младшего Гардена, – ответил крон, и половина сидевших за столом чуть не поперхнулись. – Говорят, одаренный маг. Папаша пытался пристроить его ко двору – парень в этом году заканчивает академию. Но получил отказ.

О причинах такого решения никто спрашивать не стал. Я, скорее, удивился недальновидности родителя. После того как его племянник пытался убить Дарентела, он еще рисковал просить за сына. Пусть скажет спасибо, что всю семью не выслали куда-нибудь в Ларабан. Хотя Дар тогда был еще принцем и не мог принять такое решение. Но крон злопамятен, вряд ли забыл.

– Ты ведь поговорил с судьями, да? – тихо спросил его Дагеор. Слышали, наверное, только я, Милли и Кэрри.

– Нет. Просто предупредил, что за честностью боя прослежу лично, – ответил Дар. – К несчастью, я не имею влияния на высший академический совет. Прикажу кого-нибудь повесить – и под дворцом возникнет армия. У совета прикормлены не то что отдельные маги, а целые кланы.

– Скверно.

– Всего лишь упущение моего отца. Рано или поздно я положу этому конец.

Далеко идущие планы. Только вряд ли исполнимые. Крону ли в его тридцать тягаться с сильнейшими магами страны? Есть так много видов магии, которая способна обойти амулеты рода.

– Не стоит с ними связываться, – вслух согласилась со мной Кэрри. – Они сильнее.

– Пока что да, – усмехнулся крон. – Но время все меняет. Как думаешь, профессор Аль?

Это был намек? Я, конечно, всегда подозревал, что у Дарентела свои планы на академию чудовищ. Но не стравить же студентов и выпускников с самой мощной силой Арантии? Да и Дагеор на это никогда не пойдет. Будь Дар ему хоть трижды друг.

– Думаю, что сейчас наша задача – утереть им нос, – беззаботно ответил Аль. – А остальное будет видно.

– Ты прав как никогда, – кивнул Дар, подзывая слугу, чтобы тот снова наполнил бокал. – Сделай все, чтобы завтра вы победили.

Наша небольшая пирушка закончилась ближе к ночи. После ужина студенты и профессора расползлись в разные стороны. Ребята оживленно обсуждали турнир. Кэрри и Милли сидели в сторонке и о чем-то перешептывались. Дагеор с кроном, Джемом и Ленором тоже обсуждали что-то свое.

– И нигде тебе нет места, да? – подсел ко мне Гарден, волей Аланела получивший рыжую шевелюру и карие глаза.

– Как и тебе, – ответил я. – Не понимаю, что ты вообще здесь делаешь.

– Помогаю вам, конечно же.

– Откуда такая благотворительность?

– Как знать, как знать, – пробормотал Киримус. – Ты бы не заглядывался на кронну. Дар, конечно, дурак, но найдет способ от тебя избавиться.

– Я не спрашивал совета, – попытался подняться, но Гарден опустил руку мне на плечо.

– Подожди. Послушай. Девчонка все равно твоей не будет. А будешь упорствовать – погибнет. Как и первая возлюбленная Дара. Он так и не смог смириться, что она выбрала меня. И убил ее.

– Лжешь, – сердце гулко ударилось о ребра.

– И не думал. У меня есть причина мстить, Владис. Если и у тебя она возникнет – может, объединим усилия?

И Гарден исчез так же бесшумно, как и появился. А у меня под ногами словно развернулась бездна. Способен ли Дар причинить вред Кэрри? Правда ли то, что он убил кого-то? Нет, я не позволю, чтобы Кэрри пострадала. Пусть тронет хоть волос на ее голове! Тело наполнил поток магии. Да, моя аномалия не опасна. На первый взгляд. Поэтому я поторопился уйти из комнаты. Надо успокоиться. Гарден мог соврать. Он просто ненавидит крона. Вот и пытается найти союзников. Но…

Понимать умом – это одно. А принимать – совсем другое. Я заперся в своей комнате. Мысли путались. Приказывал себе угомониться – и не мог. Дар – убийца? Да, в это можно поверить. Но я не мог себе представить, что он поднимет руку на жену. Пусть только попробует!

Глава 37

Испытание на прочность

Аланел

После теоретического тура было чувство, будто меня разделили на части, а затем собрали заново. В голове все перемешивалось и перекручивалось. Не спасало ни игристое вино, ни общество друзей. А может, это страх? Потому что ребята сумели проявить себя. А смогу ли я сделать то же самое? Милли давно уже уснула, а я стоял у окна и смотрел на сад. Никого. Только лик Небесной девы. Внутри – пустота. Она разливалась лавиной, окутывала, звала. Устал. Я просто устал. Такое бывает, когда слишком долго ждешь чего-то, а когда оно наконец случается, приходит опустошение. Умом понимал, что нужно постараться уснуть. Иначе утром не смогу не то что на вопрос ответить, а даже с кровати слезть. Но так и продолжал бродить по комнате.

На плечи опустились руки Милли. Когда она подошла? Я даже не заметил. Обернулся, притянул к себе. Коснулся губами губ.

– Почему ты не спишь? – шепотом спросила она.

– Не спится, – если бы я сам знал причину.

– Аль, я понимаю, ты волнуешься. Но как бы ни закончился завтрашний этап, мы уже победили. Потому что ввязывались в этот турнир не для себя, а для ребят. Чтобы они поверили в собственные силы.

Я молча кивнул. Милли была права. Тысячу раз права. И понимала меня, как никто другой. Мы действительно добились того, к чему стремились. Может, поэтому мне сложно взять себя в руки? Потому, что я и так получил, что хотел?

– Аланел, – Милли заглянула мне в глаза. – Что не так?

– Все так, – я таки отлип от окна и пошел к кровати. Если у меня бессонница, это еще не значит, что она должна быть и у Милли.

– Не убегай от вопроса, – Милли села рядом. – Чего ты боишься?

– Боюсь? – откинулся на подушку и уставился в потолок. – Ничего. Просто дурное предчувствие. Называй, как хочешь. Когда, с одной стороны, знаешь, что все хорошо, а с другой – не находишь себе места. Мне все это не нравится, Милли.

– Не выдумывай, – тихо засмеялась она. – В тебе говорят усталость и волнение. Вот увидишь, после завтрашних дебатов сразу станет легче. А теперь закрывай глаза и хотя бы делай вид, что спишь. Может, уснешь поскорее.

Милли легонько меня поцеловала и опустила голову на плечо. Сразу стало спокойнее. Может, она и права. Надо просто пережить завтрашний день. И все сразу встанет на свои места.

Права Милли оказалась и в другом – я так усердно притворялся спящим, что уснул. Проснулся, когда до турнира оставался всего час. Никто меня не будил. За дверью слышались голоса – студенты собирались на соревнования, теперь в качестве болельщиков. Не хватало еще опоздать! После отдыха ко мне вернулся боевой настрой. Я быстро собрался и даже успел позавтракать, пусть и в одиночестве.

– Аль, вот ты где! – влетела в столовую Милли. – Пора выходить.

– Сам знаю, – ответил я, залпом допивая цитрусовый чай. – Почему не разбудила?

– Как раз шла тебя будить, когда ты пронесся мимо с выпученными глазами, – улыбнулась Милли. – Даже меня не заметил.

– Извини, – пробормотал я. – Что там Владис и Ленор? Готовы?

– Владис завтракал с нами, а вот Ленора еще не видела, – сказала Милия. – Идем?

Эх, была не была! Владис уже ждал в гостиной. Хмурый, как и всегда. Но я как-то привык к его постной физиономии. Здесь же слонялся и Джем. Студенты успели убежать, чтобы занять лучшие места на поле. Дебаты решили проводить на открытом воздухе, чтобы все желающие могли посмотреть, как профессора будут сражаться за первое место для их академии.

– Доброе утро, – сказал я друзьям.

– Не такое уж и доброе, – послышался голос Гардена. – Кто-нибудь из вас видел принца? Милли попросила его разбудить, но в комнате пусто, кровать застелена. Уверен, он там даже не ночевал.

– Что? – я даже не сразу понял, что он сказал. – Как не ночевал?