Трэвис Болдри – Книжные магазины & костяная пыль (страница 61)

— О, нет, она мертва, все в порядке, — ответил старый дворф. — Или что там у ее вида считается мертвым. Малефико видел, как ее рабы разом упали, как мешки с мукой, и с тех пор мы никого не видели.

Малефико кивнул, но ничего не сказал.

— Хотя все еще не ясно, как ты засунула ее в книгу, — проворчал Рэкэм.

Вив на мгновение задумалась о том, чтобы упомянуть о Портфеле, но представить живой рогатый скелет Воронам, которые несколько месяцев подряд разбивали такие же на куски, показалось ей крайне неудачной идеей.

— Это было сложно. И повезло.

Он какое-то время пристально смотрел на нее суровыми синими глазами, но в конце концов захлопнул обложку книги и передал ее Синне на попечение.

— Хорошо. Во всех восьми преисподних с этим все равно ничего нельзя поделать. Они либо заплатят нам, либо нет.

Но, зная Рэкэма, Вив была уверена, что они заплатят. Он умел убеждать.

Разговор перешел на другую деловую тему.

— Итак, кто это? — спросил он, указывая на гномку, сидевшую рядом с Вив.

Вив подождала, пока Галлина представится, но, увидев, что увешанная ножами гномка лишь слегка приоткрыла рот и вытаращила глаза, сжалилась и вмешалась.

Улыбнувшись, она похлопала Галлину по спине:

— Это та самая девушка, которая спасла мою задницу в уличной драке.

У Вив было не так уж много вещей, которые нужно было упаковать, но она предположила, что Брэнд будет рад, если матрас вернут на кровать. Как только она с глухим стуком и протестующим скрипом положила его туда, в дверь постучали.

Это была Мэйли.

Не спрашивая, она вошла и закрыла за собой дверь, и просто стояла, опустив руки по бокам.

Стены комнаты, казалось, поплыли в тишине, и Вив не могла допустить, чтобы она продолжалась и дальше. Она открыла рот, чтобы заговорить.

— Молчи, — сказала дворф. — Я знаю, ты б не ушла, ничего не сказав.

Вив хотелось верить, что это правда о ней самой.

— Я просто не смогла бы сделать это там, в этом мире. — Она неопределенно махнула рукой за спину и впервые с тех пор, как вошла, встретилась взглядом с Вив. В уголках ее глаз блеснул огонек. Она засопела, а затем грубо провела рукой под носом. — Ты чертовски слишком высокая, — пожаловалась она хриплым голосом.

Вив опустилась на колени, так что они оказались почти лицом к лицу.

— Так-то лучше, — прошептала Мэйли и приложила ладонь к щеке Вив. Вив почувствовала запах дрожжей, сахара и теплой кожи. — Я помню, что говорила тебе в самом начале. О том, чтобы знать тебя какое-то время. И я даже в это поверила. Думаю, я все еще верю. Но сейчас наступает момент, когда я за это расплачиваюсь. И, может быть, ты тоже, но я не буду спрашивать, чего тебе это стоит. Я не уверена, что хочу знать.

Комок в горле Вив был слишком велик, чтобы выразить его словами. Вместо этого она повторила жест Мэйли и приложила свою огромную ладонь к щеке дворф.

— Я, наверное, больше никогда тебя не увижу, — продолжила Мэйли, и одна слезинка скатилась по ее щеке, просочившись сквозь тонкую струйку муки. Она прижалась к Вив и добавила яростно, почти сердито: — Но я ни о чем не жалею.

Она подалась вперед, и ее губы прижались к губам Вив, теплые, сочные и страстные. И все это было слишком быстро.

Затем она отстранилась и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Вив так и не смогла вымолвить ни слова, но их время истекло.

Одна из них поднималась, другая — опускалась, и им больше никогда не пересечься.

Когда Вив в последний раз зашла в Тистлебурр, Портфель раскладывал на полках несколько отремонтированных томов, а Ферн, свернувшись калачиком в одном из уцелевших мягких кресел, просматривала каталог. Потрост оторвался от экспериментов — он кусал лодыжки Портфеля — и заухал на нее.

Ферн отложила каталог в сторону и начала подниматься, но тут увидела рюкзак на спине Вив. Выражение ее лица несколько изменилось, сменившись печальной улыбкой:

— Значит, ты уходишь?

— Скоро, — сказала Вив. После расставания с Мэйли она думала, что это будет легче; так оно и было, но не настолько, насколько она надеялась. — Я хотела вернуть это тебе, прежде чем я уйду. — Она протянула Ферн экземпляр Пересекшихся Целей.

Ферн фыркнула:

— Я знала, что не зря дала тебе это почитать. Чтобы ты не сбежала потихоньку.

— Я бы этого не сделала, — запротестовала Вив.

— Хм. Знаю я вас, воинов, — ответила Ферн с вымученной улыбкой. — Разгромила это проклятое заведение и уходишь. Только посмотри на этот кавардак! — Она драматично махнула рукой в сторону магазина, который все еще носил явные следы вторжения Варин. — В любом случае, эта книга твоя, и ты можешь оставить ее себе. Что ты о ней думаешь? — Она сказала это небрежно, но Вив не подумала, что это был небрежный вопрос.

Она изучила обложку и поняла, что дать необдуманный ответ — значит нарушить то, что она не хотела бы нарушать.

— Ну, — медленно произнесла она. — Сначала я решила, что она, возможно, немного странная. Печальная. Пемброук уверен, что он закончил. Они больше никогда не увидятся, и, возможно, это просто потому, что они оба слишком упрямы, чтобы смотреть на вещи по-другому. Вот так автор их оставляет. Тем не менее. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется — и это должно быть очевидно, — что люди в книгах все время ошибаются. Адские ямы, авторы ошибаются. Так что, может быть, именно об этом говорит история в тех словах, которые были написаны, но если бы можно было прочитать дальше конца? Слова, которые не были написаны? Может быть, в итоге получилось бы нечто совсем другое.

— История за концом истории, — пробормотала Ферн.

Вив бросила на нее изумленный взгляд:

— Ага.

Ферн кивнула.

— Ты была мне хорошей подругой, Вив. И я буду скучать по тебе. — Она протянула лапу для рукопожатия. Вив ее пожала. — Несмотря на материальный ущерб.

Вив засмеялась и фыркнула:

— И я по тебе. Я получила бо́льше выгоды от сделки.

Портфель подошел и отвесил изящный поклон.

— Примите мою бесконечную благодарность, м'леди, — сказал он, и что-то в его голосе заставило Вив не поправлять его. — Я никогда не осмеливался мечтать о свободе.

— Значит, ты планируешь остаться здесь? — спросила Вив.

Гомункул склонил голову набок:

— Ферн согласилась взять меня на некоторое время, и я думаю, что буду наслаждаться покоем. Что будет дальше? Я не могу сказать. Слишком много факторов.

Уханье, раздавшееся у ног Вив, заставило ее опустить взгляд. Потрост уткнулся носом в ее ботинок, и его мягкие перышки взметнулись на коже.

— Теперь ты стал ласковым, угу? Думаю, я даже буду скучать по тебе, маленькое чудовище. — Она выудила из кармана последний кусочек бекона, который припасла, и протянула ему.

Он уставился на нее своими огромными золотистыми глазами, а затем осторожно взял кусочек у нее из рук. Грифет на мгновение задержал его в клюве, а затем осторожно положил на пол, как бы говоря: Я оставлю это на потом. Затем он демонстративно лизнул один из ее протянутых пальцев.

— Ух, — сказала Вив, потому что ее голос был слишком сдавленным, чтобы продолжать. Почему-то, вдобавок ко всему, это было невыносимо.

Она встала и произнесла еще несколько слов, все более неуместных, пока не осталось ничего другого, как уйти.

Открывая дверь, чтобы уйти, она в последний раз оглянулась на них троих.

— Увидимся в следующей истории, — сказала Ферн.

И затем красная дверь за ней закрылась.

ЭПИЛОГ

Много Историй Спустя

Тандри открыла дверь в Легенды & Латте, и весенний ветерок, сменивший зимний холод, ворвался вслед за ней. Она размотала шарф и, сняв с плеча холщовую сумку, поставила ее на прилавок.

Вив оторвала взгляд от того места, где она протирала гномью кофеварку.