Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 81)

– Останься здесь, – попросил Владлен. – На тебе лица нет.

– Нет, – Лука замотал головой, – я справлюсь.

– Знаю, что справишься, но мне ты нужен живым. И стае тоже, будь она неладна.

– Здесь или в бою, я умру все равно. – Лука посмотрел Владлену в глаза. – Чудо, что я до сих пор жив.

– Никакое это не чудо! – в сердцах воскликнул Владлен. – Продержись еще немного, всеми богами тебя заклинаю. Не трать силы попусту, мы и без тебя справимся.

– Я пойду с вами, – твердо сказал Лука. – Не пытайся переубедить меня.

– Упрямый осел.

– Это ты мне говоришь?

Раздался вой. Владлен вскинулся, схватился было за лук, висевший на плече, но Лука вцепился в его руку.

– Волкодлаки зовут луну, – пояснил он.

Ратники разволновались. Они переглядывались, шептались, сбились в тесный круг и ощетинились мечами.

Луна на небе действительно появилась, да не какая-нибудь, а полная, круглобокая, яркая. Со всех сторон наползал туман, мрак сгущался. Вскоре вой стих, и Владлен услышал стоны.

– Получилось, – выдохнул Лука. – Теперь мы точно загоним вештиц. Но если они в небо поднимутся…

– Справимся, – перебил его Владлен. – Не думай ни о чем, просто постарайся выжить.

Он поднялся и подошел к зябко ежившейся Ярине. Вереск собрался было что-то сказать, но ведьма его опередила:

– Мы рядом с тобой будем. И Лука тоже пусть с нами идет, если потеряем его в бою, весь наш договор лишится смысла.

– Я-то думал, что ты совсем дура, – фыркнул Владлен.

– Следи за тем, что говоришь, – прошипел Вереск.

– А не то что?

– Хватит, – вмешалась Ярина. – Мы здесь с одной целью, так давайте поможем друг другу и разойдемся навеки.

К ним подошел Лука. Он тяжело дышал, но старался стоять ровно.

– Смотрите.

Владлен обернулся и увидел несколько пар желтых глаз, сиявших в темноте. Волкодлаки глядели на них из-за кустов, но к людям не выходили.

– Рыж! – крикнул он. – Все готово!

– Тогда вперед! – скомандовал тот. – Ни одна тварь не должна уйти!

Волкодлаки ринулись вперед черными тенями. Ратники дружно отпрянули от них. На лицах людей отразился ужас, и Владлен прекрасно их понимал: истинный облик волкодлаков пугал не на шутку.

– Эй ты! – Владлен дернул Станислава за рукав. – Следи за Лукой, понял? Не отходите от нас.

– Я еще не помер, – прорычал Лука.

– Будешь выделываться – помрешь. Пойдемте. Вперед!

Они бежали в свете полной луны, и Владлен вдруг подумал, что это самая странная его охота: на их стороне была ведьма, волкодлаки и люди, никогда прежде не видевшие никого страшнее банника.

– Я позвала Бурую! – выкрикнула Ярина, когда впереди показались первые крыши. – Не покалечьте ее!

– Медведицу?! – Владлен покосился на ведьму. – А она не кинется на своих?

– Она умная!

– Явно умнее тебя! – Он не упустил возможности съязвить.

В дома на околице села уже ворвались волкодлаки. Они волокли кого-то по земле, тихая ночь наполнилась криками и запахом крови.

– Веди нас к своей ведьме! – выкрикнул Владлен.

– С ней Чеслава! – ответила Ярина.

– Отлично!

Владлен вытащил меч и бросился вперед. Вереск подхватил Ярину на руки и бежал рядом, Лука и Станислав плелись позади.

Мимо пробежал волкодлак, тащивший за собой какого-то бедолагу. Тот вопил от боли, по земле за ним тянулся жирный кровавый след. Один из ярчуков Рыжа бежал следом, он лаял, его пасть исходила слюной.

Двери хлопали, металл звенел, люди кричали. Амулеты, которые Рыж раздал ратникам, должны были защитить их от ведьмовских ловушек. Мужья вештиц вооружились кто вилами, кто косами и серпами и кидались на нападавших со свирепостью, которой могли бы позавидовать волкодлаки.

Один из мужиков преградил Владлену дорогу и наотмашь хлестнул его плетью. Тот не успел увернуться и зашипел от боли. Удар рассек рубаху на груди, она повисла бесполезными лоскутами. Глаза мужика горели бесноватым алым пламенем.

Владлен врезал одержимому кулаком, а когда тот снова замахнулся плетью, обхватил его поперек туловища и повалил на землю. Он несколько раз ударил мужика по морде и, убедившись, что тот больше не встанет, поднялся на ноги.

– Могли и помочь! – возмутился он, глядя на Вереска.

Тот лишь пожал плечами и ответил:

– Я пришел Ярину защищать.

Станислав и вовсе промолчал. Он выглядел до того перепуганным, что Владлену даже стало его жаль.

– Идем дальше, быстрее! Они опоили их, суки, ждали нас!

– Чем опоили? – дрожащим голосом спросил Станислав.

– Отвар есть, выпив который человек в зверя превращается, – пояснила Ярина, крепко вцепившаяся в Вереска. – Ни боли он не чувствует, ни страха. Ведьмы готовили его для воинов, когда в их земли война приходила.

Еще несколько обезумевших мужиков напали из темноты. Владлен успел подставить меч под вилы и ногой оттолкнул одержимого. За его спиной вскрикнула Ярина.

Сотрясая землю, в гущу боя ворвалась Бурая: с диким ревом медведица повалила одного из мужиков и принялась рвать его зубами. С тошнотворным звуком она выдернула из его тела жилы, пока Владлен и Вереск разбирались с остальными.

Лицо горело, дыхание вырывалось из горла хрипами. Владлен утер забрызганное кровью лицо и пинком отшвырнул отрубленную голову в темноту. Вереск сидел на плечах еще одного одержимого и, когда Владлен шагнул к нему, чтобы помочь, свернул ему шею.

– Какой ты ловкий, – буркнул Владлен.

– Какой есть. – Вереск пожал плечами. – Вон тот дом, быстрее.

По улице бегали куры и козы, крики людей смешались с жалобным блеянием и треском разгрызаемых костей.

Над одним из домов взметнулась черная тень. Взобравшаяся на крышу вештица на ходу обращалась птицей, отращивала крылья и была готова взмыть в небо.

Владлен бросил меч, схватил лук и наложил стрелу.

– Пусть моя рука не знает промаха, пусть сердце не знает жалости… – выдохнул он и отпустил тетиву.

Стрела со свистом полетела вперед, ее наконечник вдруг вспыхнул пламенем. Вештица взлетела, Владлен подумал было, что промахнулся, но стрела вошла ей в спину – и, заваливаясь на один бок, ведьма рухнула на землю. Ее тело тут же объял огонь, а спустя мгновение он потух, оставив на месте трупа лишь пепел в форме получеловеческого тела.

– Что это было? – прохрипел Лука.

– Пойдемте. – Владлен поднял меч и толкнул Вереска в спину. – Быстрее!

Метка на руке горела, горячие волны расходились по коже. Кровь в жилах кипела, сердце колотилось в безумном ритме, призывая продолжать охоту. Ноги сами несли Владлена вперед. Он почувствовал себя легким, сильным, почти всемогущим.

– Владлен!

Он остановился, только когда Лука вцепился в его локоть и развернул к себе. Глаза друга горели, лицо перекосило от гнева.