Рита Хоффман – Ловец Чудес (страница 86)

– Хелай не знает других слов, когда дело касается Эхо.

– У нее такое странное имя. – Теодор снял рубашку и потянулся. – С этим тоже связана какая-то история?

– Красивая и трагичная, – подтвердил я. – Но если хочется плакать, лучше обратиться к Чиэсе – у кицунэ много печальных историй.

– Расскажи мне про Эхо.

Я устроился в одеяле на полу.

– В ее маленьком теле нашлось место большому сердцу и непоколебимому духу.

– Не слишком романтично.

– Я уважаю ее. Она спасла меня от Филиппа и…

– Филиппа? Но разве не ему мы помогали?

– Черт, это такая долгая история. – Я рассмеялся.

– У меня полно времени. Рассказывай.

Стояла промозглая осенняя ночь. Укрывшись за высоким металлическим контейнером, мы ждали появления вампиров. Охотники исчезли, как только провели нас к месту встречи. Хаджи нервно запускал в воздух маленькие вихри. Братья Ивонн отправились на разведку, а сама силачка, сидя на корточках, угрюмо смотрела прямо перед собой. Хелай прислонился к контейнеру спиной и со скучающим видом слушал Швимпика, пока тот перебирал отмычки.

– …ага, так я ему и открыл все свои тайны! Ну и он ка-ак вдарит мне в бубен своим кулачищем, ну, а я…

– Они близко, – сказал Теодор.

– Ты можешь чувствовать других вампиров? – удивился я.

– Ты тоже можешь, потом научу. – Он слабо улыбнулся. Общее волнение передалось и ему.

Из темноты выступили три фигуры, облаченные в черное. Они приблизились и подняли руки, давая понять, что пришли с миром.

– Наконец-то! – выпалил Хаджи. – Где вас носило?

– Разведывали территорию, – ответил ему один из вампиров.

– Мы уже разведали, – проворчала Ивонн. – Мои братья все осмотрели.

– Волки с вами? – уточнил вампир. – Отлично. Можем выдвигаться. Мелкого возьму на руки.

– Ты кого мелким назвал?! – Швимпик задохнулся от такой наглости.

– Прости мне эту дерзость, мистер гном, – едва сдерживая смех, сказал вампир. – Но не мог бы ты замолчать и забраться мне на спину?

Хелай бедром подтолкнул Швимпика и поправил маску на нижней половине лица.

Тенями мы крались между контейнерами и ящиками, стараясь как можно меньше шуметь.

– Здесь расположен аукционный дом, – тихо сказал вампир. – Каждую субботу эллиллонов продают с молотка.

– Давно вы знаете об этом? – спросил я.

– Несколько недель.

– Недель?! – возмутился Теодор.

– Мы не могли бездумно бросаться в атаку, – холодно ответил вампир. – Получив информацию от Охотников, мы начали подготовку. Нам сюда.

Мы подошли к заднему входу двухэтажного здания. Вокруг лежали сети, перевернутые лодки, громоздились ящики и мусорные баки, из которых несло протухшей рыбой. Швимпик подкрался к двери. Зазвенели отмычки, и вскоре перед нами открылся темный проход.

– Не зря взяли тебя с собой, – одобрительно сказала Ивонн.

– Вы сильно недооцениваете гномов, вы в курсе? – прошипел Швимпик и проскользнул внутрь.

Сделав несколько шагов, я услышал голос Хаджи:

– Это что, бар?

– Эти ублюдки наряжаются матросами и неузнанными пробираются сюда. Отличное прикрытие, нам стало известно об этом месте совершенно случайно, – ответил вампир. – На кухне дверь в подвал, пойдемте.

– А про подвал вы как узнали? – спросил я.

– Отправили сюда кое-кого.

Швимпик возился с дверью несколько долгих минут, но замки в конце концов поддались. Мы спустились в подвал, и я в очередной раз отметил, что люди обладают неистребимым желанием прятать сокровища под землю.

– Да тут настоящие хоромы, – пробормотал гном. Он цеплялся за мою штанину, чтобы ненароком не споткнуться.

Действительно, под невзрачным баром оказался большой зал, в центре которого поставили широкий помост. Я представил, как вокруг собирается толпа голодных до зрелищ мерзавцев, а крошечных эллиллонов выводят на импровизированную сцену и продают тому, кто предложит большую сумму.

– Вы уверены, что их держат здесь? – спросила Ивонн.

– Никто из наших разведчиков не видел, чтобы сюда привозили какой-либо груз. Мы предположили, что эллиллоны… Тише! Вы слышите?

Я напряг слух и уловил странный звук, похожий на металлическое позвякивание. Сперва показалось, что это инструменты Швимпика, но потом я понял, что звук идет из-под пола.

Опустившись на колени, я прижал ухо к холодному бетону и сказал:

– Они прямо под нами.

– Нужно было брать гоблинов. Они бы мигом взорвали всю это богадельню, – фыркнула Эрис.

– И нас вместе с ней, – ввернул Швимпик. – Им нельзя доверять, сколько раз я говорил Капитану, я ведь всегда пред…

– Замолкни и открой дверь.

Вампир потряс замок и зашипел:

– Серебро! Теперь этот проклятый сплав они используют везде.

– Мы можем просто вышибить дверь, – напомнила Ивонн.

– Слишком шумно, – возразил другой вампир.

Швимпик принялся колдовать над замком, а я нервно огляделся. Тишина казалась мне нарочитой, а оттого еще более жуткой, словно страшный зверь притаился в темном углу и только и ждет, когда мы потеряем бдительность.

– Готово! Не стоит благ…

Чудеса потеснили гнома и не дали ему договорить. Злобно пыхтя, он кинулся следом, а я, оглядываясь, пошел за ним. Я буквально кожей ощущал опасность.

Мы нашли их в клетках – около дюжины крошечных созданий, в основном девочек. Они жались друг к другу и даже не жужжали, поглощенные ужасом. Эрис опустилась на колени перед одной из клеток и сказала:

– Мы пришли спасти вас.

Одна из эллиллонов взялась за прутья и приблизилась к ней. Горгона провела пальцем по крохотной ручке и выругалась на родном языке.

– Безумные демоны, – пробормотала Ивонн.

– Хуже, – холодно сказал Теодор. – Это сделали люди.

Швимпик принялся открывать клетки. Вампиры остались у входа, чтобы не пропустить появление Ловцов. Я же не находил себе места от тревоги, шагал из угла в угол, бросал взгляды на чумазые мордашки эльфов и боролся с подступающим к горлу гневом.

– Хватайте их и давайте выбираться, – прошипел один из вампиров. – Нужно уйти, пока…

Наверху что-то загрохотало. Все замерли. Выбравшиеся было из клеток эллиллоны в ужасе забились обратно.

– Выходите, – Эрис потянула эльфа к себе, – мы защитим вас.