Питер Чарски – Дороги пустошей. Из цикла DEEP FAIL STATE (страница 3)
– Вы не сможете идти дальше, пока я не…
– Мы прошли уже через твои ворота! – крикнула ему Джена.
– Нет, вы прошли только через видимые ворота, а через настоящие пока еще не прошли. Сначала отгадайте три мои загадки – и тогда я разрешу вам пройти, – таинственно сказало существо.
– А что, если нет? – спросила Астра.
– Тогда я подкрадусь к вам ночью и задушу, – просто сказало существо, затем немного подумало и добавило: – А потом съем.
– А если мы тебя сейчас просто пристрелим? Как тебе такой вариант? – предложила Джена.
– Эх, я уже было мертвым – и теперь вот снова живое, – махнуло на нее обмотанной серыми бинтами лапой существо. – Меня, видно, вообще нельзя убить. И я совсем не сплю, так что вам придется тоже не спать, потому что я буду идти за вами по пятам, пока не подкрадусь как-нибудь ночью и не задушу. А потом…
– Да-да, мы уже поняли, – оборвала его Астра. – Проще отгадать твою загадку.
– Три загадки, – напомнило существо.
– Две! У нас мало времени! Мы торопимся! – крикнула Джена, которая в этот момент действительно ощутила, как сильно она торопится.
– Одну, – категорично сказала Астра, передергивая затвор винтовки.
Существо довольно закрякало, и они догадались, что так оно смеется. Впрочем, загадку сразу же задавать оно не стало, а для начала вновь спряталось в зарослях. Кусты зашелестели слева, потом справа, и они поняли, что существо там достаточно проворно бегает на четвереньках. Похоже, подстрелить его было действительно не так-то просто.
– Она убегает от того, кто за ней гонится, и гонится за тем, кто бежит от нее. Что же это? – заверещало в кустах существо.
– Кролик! – крикнула Джена.
– Тень! – крикнула Астра, а Джена тут же начала шлепать себя по рту и приговаривать: «Дура! Дура! Дура!»
Кусты колыхались то тут, то там. Наконец существо остановилось и загадало вторую загадку:
– Когда послезавтра станет вчера, то сегодня будет так же далеко до воскресенья, как тот день, который был сегодня, когда позавчера было завтра.
Джена опустила револьвер и, зажав второй под мышкой, начала считать на пальцах, нахмурившись и шевеля губами. Астра подумала пару секунд, пристально вглядываясь в мешанину кустов, а потом вскинула винтовку и начала бегло стрелять, методично орудуя затвором и отщелкивая гильзы в сторону. Джена тоже пальнула несколько раз, но больше так, за компанию.
– Ты попала? – спросила ее Астра, когда дым отнесло в сторону.
– Не знаю, – честно ответила Джена. – Кажется.
Они обследовали гнездо странного существа, но почти ничего не нашли – только всякий мусор, уже выбеленные кости да остатки недоеденной тушки кролика. Крови тоже нигде не было – все-таки обе они промахнулись. Затем Джена углядела какой-то предмет, уже наполовину засыпанный песком, подняла его и радостно вскрикнула. Она распрямилась и теперь держала в руке отличный кинжал с прочной рукояткой.
– Ух ты, тут что-то написано! – восторженно сказала она, разглядывая свою находку.
– И что же? – поинтересовалась Астра.
– Во… во-ин До-ро-ги! – торжественно прочитала по слогам Джена.
– Да не гони, не может этого быть!
– Говорю тебе, это его ножик, того мужика в кожанке…
– С чего ты это вообще взяла? Ножик как ножик.
– Ну как, подойди и посмотри, вот тут сбоку нацарапано: «Воин Дороги». Воин. Дороги. Значит – тот самый!
– И что, если я на твоей заднице сейчас нацарапаю «Чудо-Женщина Воительница-Психопатка Убийца Мужиков», ты что, типа, от этого какая-то особенная станешь?
– А что, неплохая, в общем-то, идея, – неожиданно сказала Джена, как-то странно посмотрев на Астру.
Астра только сплюнула и пошла дальше, явно намереваясь вернуться на дорогу, с которой они свернули, когда увидели вдалеке эти странные ворота. Так она шла, пока сзади не послышались торопливые шаги Джены.
– Это среда! – внезапно сказала Джена, поравнявшись.
– Ты о чем?
– Правильный ответ на его загадку – среда.
– Не может быть. Как там у него было? Сегодня так же далеко до пятницы, как в субботу до понедельника?
– Вообще не так! – помотала головой Джена. – Когда послезавтра станет вчера, то сегодня будет как от пятницы до воскресенья.
– Нет, кажется…
– Да говорю тебе: я правильно ответила! Это среда! – настаивала Джена.
– Нет, неправильно, – так же упрямо ответила Астра.
Они перестали спорить и вместе вернулись на дорогу, где их ждала небольшая двухколесная тележка. Джена подошла слева, а Астра – справа, они взялись за длинные брезентовые помочи и начали тянуть тележку по гладкому шоссе, уходящему в горизонт. Ось тележки была смещена, и при каждом повороте колес она смешно дергалась то в одну, то в другую сторону. Внутри лежали припасы в мешках из гибкого прозрачного материала, который назывался «полуэтиль» и который они нашли в логове Хомбрес: сложенная палатка, дырявый бронежилет Джены и переносная радиостанция, также из бандитского логова. Так они тащили свою тележку до тех пор, пока не превратились в жирную кляксу на далеком горизонте.
Они не считали, сколько прошли миль, но это были многие и многие мили. Обойдя поселок Новый Абилин стороной, они приблизились к селению Река Бензина, а затем и к Развилке Четырех Дорог, но нигде не стали подходить слишком близко. В этой местности все перекрестки были заняты патрулями налетчиков, поэтому они пошли дальше на северо-запад. У них пока было достаточно припасов, и заходить в поселки не было нужды. Чтобы избежать встречи с налетчиками, они спали днем в каком-нибудь укромном месте, а в путь отправлялись в сумерках, чтобы закончить его на рассвете. Если Астра уставала или ее нога болела сильнее обычного, они разбивали лагерь еще в темноте и лежа смотрели на звезды.
Ночью небо в этих краях становилось удивительно красивым, определенно более загадочным, чем в южной части штата. В темноте оно казалось бескрайним, а звезды на нем были как маленькие светящиеся огоньки. Джена и Астра лежали в темноте у догоревшего костра и разглядывали неповторимые узоры созвездий, в которые складывались все эти звездочки, побольше и поменьше. Некоторые из них были похожи на животных, а другие – на геометрические фигуры. Одно из созвездий напомнило Джене револьвер, а Астра сказала, что видит в ночном небе силуэт стрелка с винтовкой. Наверное, раньше каждое созвездие имело свою историю или какую-нибудь легенду, связанную с ним. Но все эти истории потерялись вместе со старым миром, а новый еще не дорос до своих легенд… Иногда они видели, как звезда срывалась со своего места и падала вниз, как будто сгорая. А некоторые звезды, наоборот, не падали, а упрямо ползли, пересекая небосвод. Такие звезды Астра называла «звезды-путешественники» и утверждала, что они сделаны людьми.
– Помнишь тех рейдеров около Абилина? – сказала вдруг Джена.
– Которых? У Реки Бензина? – сонно спросила Астра.
– Ну да, те, которые на мотоциклах…
– А, эти… И что с ними?
– Да странные они какие-то. Я раньше не видела, чтобы рейдеры перекрывали дороги и стояли вот так, как столбы. Чего они хотели-то?
– Выслеживают что-то… Караулят, может, караван с порошком с юга…
Астра отвернулась и заворочалась, устраиваясь поудобнее на подстилке из жестких веток.
– Ой, смотри, что это?
– Да где? Ты вообще будешь спать, Хозяйка тебя задери… – недовольно заворочалась Астра.
– Да смотри, смотри! Ой, опять!
– Да что у тебя там такое?..
– Смотри, вот еще одна летит! Прямо вслед за второй! Смотри-смотри! Они как будто мы с тобой – две звездочки, которые все идут и идут куда-то…
– О, это точно, мы прямо как две звездочки… – сквозь сон прошептала Астра.
Джена еще некоторое время сидела, крутя головой и разглядывая ночное небо, а затем проверила лежащую рядом винтовку и положила себе под руку кинжал Воина Дороги. Она наклонилась к Астре и поправила выбившуюся прядь ее волос. А затем наклонилась совсем близко и прошептала:
– Слушай… А ты как думаешь, то существо, Хранитель Ворот, оно нас найдет и правда задушит?
– Я тебя сама сейчас задушу, если ты мне спать не дашь…