Оксана Заугольная – Фантастика 2025-156 (страница 321)

— Так как вы очищаете воду? — повторил некромаг, не сводя взгляда с зеркальной поверхности. — Отвечай. Разве ты не знаешь, что все должны помогать мне? Такова воля Капитула.

— Мне об этом ничего не известно, — проговорил работник хранилища. — Кто ты такой?!

Значит, проинструктировали только военных.

Не желая терять время, Эл достал узкий клинок и приставил к горлу собеседника. Двое других работников тут же бросились к выходу из хранилища. Конечно, они позовут охрану. Легионер слегка нажал на клинок, заставив своего визави задрать подбородок.

— Как вы обеззараживаете воду? — спросил он, делая после каждого слова паузу.

— Угорь! — выдавил из себя работник.

— Угорь?

— Да!

Легионер ослабил нажим, чтобы собеседнику не приходилось говорить сквозь зубы. Угроза и так подействовала.

— Угорь, который обитает в бассейне?

— Да, — ответил работник, с опаской косясь на лезвие кинжала. — Гигантский угорь.

— Что он делает?

— Точно не знаю. Видимо, выделяет какое-то вещество, убирающее действие магии Чёрной крови. Может, просто срёт!

— Но в городской воде полно Чёрной крови, — заметил Эл. — Похоже, ты врёшь.

— Нет! Кровь Звезды остаётся, но её магия уже не действует.

Демоноборец вспомнил, как вода в ванне задымилась, стоило ему опустить в неё руку. Может, дело было в том, что он не обычный человек?

— И даже чужакам нечего опасаться? — спросил он всё-таки.

— Нечего! Вода совершенно безопасна. Спасибо Праматери!

— Что за Праматерь?

— Угорь.

— Вы называете гигантского угря Праматерью? — в голосе некромага почти прозвучала нотка удивления.

— Разумеется. Благодаря ей мы смогли остаться здесь, в Альтахире.

Значит, весь священный культ города основывался на поклонении волшебному угрю, чьи выделения по какой-то причине нейтрализовали магию Чёрной крови.

— И все в Альтахире знают об этом?

Ответом было молчание. Пришлось нажать острием кинжала на подбородок.

— Само собой! — выдохнул работник хранилища. — Все жители в курсе! Как же иначе?

— Удобно, когда божество обитает поблизости, — проскрипел некромаг. Ослаблять давление стали он не стал. — А откуда эта Праматерь взялась?

— Всегда была.

— Как это?

— Жила в озере. Экзорцисты выловили её после Великой войны, когда заметили, что там, где плавает угорь, рыба не умирает.

— А угорь плавал только в одном месте?

— В основном, среди прибрежных камней. Там есть подводные пещеры.

— Понятно. Угря вы забрали себе, озеро вымерло, а Альтахир пользуется очищенной водой и поклоняется змеерыбине.

Работник хранилища ничего не отвечал.

— Праматерь можно увидеть? — спросил Эл.

— Она не показывается.

— Но ты-то, наверное, видел её хоть раз?

— Нет.

— Серьёзно?

— Она не показывается!

— Ясно, — рука с кинжалом опустилась. — Иди.

Дважды просить работника не пришлось. Он помчался прочь опрометью и лишь в дверях столкнулся с ворвавшимися в хранилище солдатами во главе с Натаниэлем Снизи. Начальник стражи был зол, как чёрт. Ну, ещё бы: чужак проник в святая святых, туда, где находилась самая большая ценность Альтахира!

«Двенадцать», — быстро подсчитал солдат Эл.

Наверное, все, кто оказался поблизости.

— Я знал, что нельзя тебе доверять! — гаркнул Натаниэль Снизи, найдя взглядом демоноборца. — Это всё из-за болвана Ионы, убедившего Капитул, что тебя нужно нанять! Зря его послушали. А я чувствовал: тебя подослали убить Праматерь! И вот ты здесь, на месте преступления! — тревожный взгляд капитана скользнул по тёмной поверхности бассейна.

— С вашей рыбой всё в порядке, — проскрипел некромаг, двинувшись навстречу воинам.

Все солдаты держали обнажённое оружие. Трое целились в Легионера из арбалетов.

— Значит, мы подоспели вовремя! — отозвался Натаниэль Снизи. — И не пытайся убедить меня, что не собирался убить Праматерь! Твои намерения совершенно очевидны, мразь! Интересно только, кто нанял тебя для диверсии.

— На это счёт я ничего тебе не смогу сказать, — развёл руками Эл. — Потому что нанимателя нет.

— Тогда и говорить не о чём! — капитан махнул рукой. — Убить его!

Глава 14

Три стрелы были пущены почти одновременно. Эл едва успел сорвать шляпу и прикрыться ею, словно щитом. Бельты отскочили от стальной амигасы, упав в воду бассейна. Не дожидаясь, пока оружие будет перезаряжено, демоноборец бросился вокруг бассейна навстречу стражникам. Тех было больше, но им пришлось атаковать по двое, так как ширина бордюра между водой и трубами была невелика. Легионер отразил первую атаку, нырнул под клинок и, толкнув противника в плечо, сбросил его в бассейн. Второго он встретил прямым ударом ноги в грудь. Опрокинув стражника, он подпрыгнул, избежав удара по ногам. Свистнул меч, и оружие альтахирца сломалось пополам. Эл врезал стражнику в челюсть, и тот рухнул, как сломанная кукла.

Третий нападавший пригнул голову и ринулся на демоноборца с явным намерением сбить с ног. Некромаг легко запрыгнул на ближайшую трубу, пропустив воина. Пока тот разворачивался, Эл запустил в следующего амигасу, и стальная шляпа врезалась стражнику в лоб. Солдат упал и больше не шевелился. Легионер спрыгнул перед тем стражником, который пытался сшибить его. Первая атака пришлась на ноги. Сплав серебра и небесного железа перерубил мышцы левого бедра, а затем ткнулся в правое плечо альтахирца. Клинок выпал у того из ослабевшей руки. Воин отчаянно зарычал и попытался достать некромага кулаком, но тот лишь отклонился и через секунду резким толчком сбросил здоровяка в бассейн, где уже кипела вода: судя по всему, священному угрю не понравилось, что к нему падают люди.

Пятый и шестой стражники набросились на Эла разом. Демоноборец выставил силовой щит, чтобы сдержать их напор. Тем временем арбалетчики перезарядили оружие и начали обходить бассейн с другой стороны, чтобы поразить цель справа. Заметив это, Эл откинул полу плаща и выхватил из кобуры револьвер. Большой палец взвёл курок, ствол нашёл первого из стрелков. Легионер нажал на спусковой крючок, и драгоценная пуля пробила арбалетчику сердце.

Грохот оглушил присутствующих, ибо разнёсся по хранилищу, мигом отразившись от сводов, стен и воды! Стражники испуганно пригнулись. Даже у Натаниэля Снизи отвисла челюсть. Эл не преминул воспользоваться замешательством противников. Опустив щит, он пронзил одного из воинов мечом, а другого ударил оголовьем, оглушив и скинув в воду. Теперь он видел мелькавшего над пенящимися волнами священного угря: чёрное блестящее тело, гладкое, как резина, с узким плавником, расположенным вдоль хребта, то и дело показывалось, тут же исчезая.

— Отзови своих людей! — крикнул некромаг, наводя на капитана стражи револьвер.

Натаниэль Снизи замер, глядя в смертоносное отверстие. Его желваки перекатывались под кожей, кадык судорожно вздрагивал.

— Ну! — требовательно повторил демоноборец.

Капитан заставил себя отвести взгляд от револьвера. Он посмотрел в сторону арбалетчиков.

— Стреляйте! — гаркнул он.

Под сводами грянуло, и начальник городской стражи, крутанувшись на месте, упал возле края бассейна.

Эл развернулся к солдатам одновременно с тем, как они спустили тетивы. Одну стрелу он отразил амигасой, но другая угодила ему в плечо.

Ещё две пули покинули барабан, и два тела по очереди упали в кипящую от возмущения угря воду. Давно уже Легионер не тратил столько драгоценных припасов за раз!

Убрав револьвер и меч, некромаг выдернул бельт. Мёртвая плоть не особенно пострадала. Надо будет лишь немного подлатать её, когда появится доступ к нормальной воде. Чистой, не содержащей кровь Звезды.

Обойдя хранилище, Эл внимательно осмотрел каждого убитого или оглушённого прежде, чем сбросить в бассейн. То, что он заметил во время боя, полностью подтвердилось. Перед тем, как утопить труп Натаниэля Снизи, некромаг достал маленькую склянку и наполнил её вытекавшей из раны начальника стражи прозрачной жидкостью. Заткнув пузырёк пробкой, он спрятал его в складках плаща, столкнул мертвеца в воду и вышел из хранилища на улицу.