Оксана Гринберга – Дебютантка, или брачный сезон (СИ) (страница 66)

– Вы правы, Кэрри! – кивнул Питер. – Все выглядит довольно подозрительно. Пожалуй, обращусь-ка я к своему хорошему товарищу. У него своя частная сыскная компания, я вам о нем рассказывал, и они как раз занимаются подобными делами. Его услуги стоит недешево, но я попрошу сделать для вас скидку. Или даже провернуть все бесплатно – возможно, он согласится по старой доброй памяти.

Затем признался, что товарищ давно зовет его к себе, но для Питера нет никакого резона выходить на работу.

Как-никак, он – лорд Сегерин!

– Было бы хорошо получить скидку, – вздохнув, сообщила ему. – Не хочу тревожить деда подобными вопросами, у него и так с сердцем нелады. А карманных денег у меня не очень много.

Если не сказать, что довольно мало.

– Уверен, скоро все изменится в лучшую сторону, – подмигнул мне Питер. – Мама постоянно твердит, что ваши книги ждет колоссальный успех и все мы непременно разбогатеем. Ну что же, деньги не помешают никому из нас.

После этого галантно поинтересовался, уж не собираюсь ли я сегодня во дворец, где состоится торжественная встреча делегации из Эльмарена. Туда позвали весь высший свет, но, учитывая, сколько у меня кавалеров, возможно, меня давно уже пригласили?..

Ах, я всем отказала по причине вчерашнего уныния и сегодняшнего плохого настроения?

Ну что же, по его мнению, прием во дворце и последующий за этим банкет и были как раз теми действами, которые могли это настроение улучшить.

Быть может, я снизойду до его приглашения?

Я снизошла, хотя первой мыслью было отказаться. Я опасалась встречи с Нейтаном, решив, что герцог Райот обязательно будет во дворце.

Как-никак, Дорсетты – тоже его семья.

Но от Нейтана не было весточек уже второй день, а его молчание означало лишь то, что он принял мой отказ и наш разрыв.

Возможно, проведенная за решеткой ночь в центральной жандармерии Виенны помогла побыстрее обо мне забыть.

Я же…

Несмотря на то, что на сердце у меня была болезненная рана, я собиралась жить дальше, как и сказала еще вчера Молли. Поэтому дала Питеру свое согласие, решив все же посмотреть, пусть и издалека, на принцессу Мари-Энн, которой однажды было уготовано стать нашей королевой.

***

Очередь из карет на подъезде к дворцу выстроилась угрожающая – кажется, поприветствовать будущую королеву прибыла половина Виенны. Но мы все-таки выстояли и попали внутрь, пройдя под раскинутой магической аркой, защищавшей гостей от непрекращающегося дождя.

Питер быстро потерялся – заметив кого-то из друзей, сказал, что оставит меня на пару минут, но так и не вернулся. Не было и Джорджи, пообещавшей в ответном письме отыскать меня среди гостей, когда я приеду во дворец.

Но в одиночестве я чувствовала себя даже лучше, чем в компании, поэтому преспокойно отправилась по длинным переходам и галереям в сторону Тронного Зала, где и должна была состояться торжественная встреча эльмаренской делегации.

В тот самый момент, когда я, запрокинув голову, в одном из залов рассматривала восхитительную роспись на потолке, меня схватили за руку и потянули за собой.

Увидев того, кто это сделал, вместо того, чтобы вырваться и закричать или же приложить его магией, я все-таки решила смириться с неизбежным.

Сперва мне показалось, что я врежусь лбом либо в стену, либо в мраморную статую Богини целомудрия Зеи – и поделом мне! – но вместо этого очутилась в небольшой, неприметной для глаз нише.

– Кэрри! – с довольным видом произнес Нейтан. Выглядел он как всегда сокрушительно и казался мне нисколько не обескураженным тем фактом, что позапрошлая ночь прошла для него не совсем так, как он планировал. – Как же я по тебе соскучился!

– Отпустите меня, милорд! – выдохнула я в ответ. Потому что Нейтан все еще держал мою руку в своей. – Иначе я закричу!

– Раз так, то, пожалуй, мне придется закрыть твой рот поцелуем, – намекнул он. – Хотя… Судя по твоему лицу, ты не особо вдохновилась моим предложением. В любом случае, тебе все-таки придется меня выслушать.

Немного подумав еще и над третьим вариантом – приложить герцога Райота магией, затем, воспользовавшись его коротким замешательством, сбежать, – я все же выбрала второй.

– Я вас выслушаю, – сказала ему, – но мою руку вам придется отпустить.

Нейтан кивнул, я спрятала руки за спину, после чего принялась украдкой рассматривать его лицо.

Смотрела и не могла наглядеться.

– Признаюсь, Кэрри, позапрошлую ночь и большую часть вчерашнего дня я провел в центральной жандармерии Виенны. Во многом мне это напомнило юношескую пору и окопы во время неудачной для Аглора военной кампании. Но, пожалуй, встреченное за решеткой общество было даже более интересным. В какой-то момент я пожалел, что мои поверенные вытащили меня так быстро, потому что я мог бы провести там еще денек-другой. Меня давно не обыгрывали в карты со столь разгромным счетом! Денег у меня с собой не было, отобрали жандармы, так что сначала я лишился всех пуговиц от своего камзола, а потом и его самого. Но к тому времени, когда пришло время отправляться на свободу, я как раз стал отыгрываться. Вернул свою одежду и целых три пуговицы из десяти.

– Мне жаль, что все обернулось таким вот образом и все пуговицы вы так и не отыграли, ваша светлость! – произнесла я.

А что мне было еще сказать?!

– Я в курсе, Кэрри, что именно ты попросила Мэтью Шеннона остановить нашу дуэль, и премного тебе благодарен. Признаюсь, это был не самый мой умный поступок, навеянный эмоциями в тот момент, когда я должен был включить рассудок. Заодно я узнал, что у меня появился конкурент, причем куда более серьезный, чем Тадеуш де Бражье. Но надо отдать должное Мэтью Шеннону – он всегда вызывал у меня невольное уважение.

– Простите, что я стала причиной ваших неприятностей, – сказала ему, не совсем понимая, куда он клонит. – А можно… я уже пойду?

Оказалось, еще нельзя.

– Вы, леди Кэмпбелл, самая красивая и приятная из всех неприятностей, которые случались со мной за последние годы! – крайне галантным тоном произнес Нейтан. Затем добавил уже нормальным голосом: – Мне жаль, Кэрри, что ты не хочешь рассказать мне обо всем начистоту, и мне остается лишь гадать о причине твоего отстранения. Возможно, все дело в Мэтью Шенноне, который в чем-то меня обошел. Либо ты вбила в свою прекрасную голову, что мы не подходим друг другу. Или же кто-то тебе рассказал обо мне нечто нелицеприятное, и ты решила, что из меня выйдет плохой муж…

Я отшатнулась. Боги, о чем он вообще говорит?!

– Мы не можем быть вместе, – сказала ему. – Обстоятельства… непреодолимой силы сложились именно таким образом. В этом нет вашей вины, милорд, и Мэтью Шеннон тут совершенно ни при чем.

– Думаю, мы как раз сможем быть вместе. Никакие обстоятельства нам в этом не помешают, и вскоре я тебе это докажу, – усмехнулся Нейтан. – Ты еще не знаешь, Кэрри, что нас, Велморов, невозможно свернуть с выбранного пути. Если только убить, но я собираюсь еще пожить. Причем вместе с тобой.

И прежде, чем я успела ему возразить, он притянул меня к себе. Его рука легла мне на спину, вторая ладонь на затылок, а потом его губы…

Он собирался меня поцеловать, но я не далась.

Выкрутилась, выпуталась из его рук; замотала головой, затем сделала шаг назад. Врезалась в статую богини Зеи, которая уставилась на меня сверху вниз недовольным взглядом мраморных глаз.

В чем-то я ее понимала – то, что происходило в этой нише, было далеко от целомудренного.

– Думаю, нам стоит обо всем забыть и продолжить с того места, на котором мы остановились, – раздался голос непробиваемого Нейтана, нисколько не обескураженного моей реакцией. – Что ты на это скажешь, Кэрри?

– То, что между нами ничего нет и не будет! – с трудом разжав губы, заявила ему.

– Ну раз так, то мы пойдем более длинным путем, – ничуть не смутившись, произнес Нейтан. – Придется вернуться к самому началу.

В этот момент я окончательно пришла в себя. Пробормотав извинения – то ли перед Нейтаном, то ли перед Богиней Зеей, – протиснулась мимо ее мраморного тела, выскочила из ниши и кинулась через весь зал к выходу в соседнюю галерею.

По направлению к Тронному Залу двигалась целая толпа придворных, с которой я и смешалась. Вокруг слышались встревоженные голоса – из-за множества карет возле дворца мы серьезно запаздывали, и вот-вот уже должно было начаться представление принцессы.

Это придало мне ускорения, и я сломя голову побежала в сторону Тронного Зала. Заодно я не хотела, чтобы Нейтан меня снова поймал и попытался начать все с самого начала. Мне хватило и того, что произошло в той самой нише!

Вскоре я заметила дожидавшуюся меня возле распахнутых дверей в Тронный Зал Джорджи, недовольным голосом заявлявшую своим поклонникам, чтобы те оставили ее в покое.

Завидев меня, подруга кинулась навстречу. Обняла, сочувственно покивала на мою историю о жутком заторе перед дворцом. Заявила, что проведет меня поближе к трону, но затем внезапно отстранилась и посмотрела на меня с удивлением.

– Кажется, ты застряла немного по другому поводу, Кэрри! Скажи мне честно, ты целовалась с моим дядей Нейтаном? – спросила она. – Твои щеки горят, а в глазах слезы… Тебе что, так сильно не понравилось? Признайся, это настолько ужасно? Я еще ни разу не пробовала!

– Нет же, я с ним не целовалась и тоже еще никогда не пробовала, – сказала ей.