Михаил Атаманов – Заклинатель (страница 61)

– Почему завтра? – одновременно раздались удивленные голоса Пузыря и Свелинны.

– Сегодня ночью будет сильный дождь, – за Серого Ворона ответил темный эльф.

Все замолчали, обдумывая услышанное. Лишь кольцо тлеющего леса отделяло городские стены от войск атакующих. Один сильный дождь – и этого препятствия не станет. Я испугалась. Да, я знала, что когда-нибудь орки нападут на осажденный город. Но одно дело считать это чем-то отдаленным, и совсем другое – знать, что штурм уже завтра!

– Чисто теоретически, мы можем как-то избежать боя? – поинтересовалась я.

– Ты предлагаешь сбежать? – скривился Пузырь.

– Бежать нужно было раньше, – спокойно проговорил Серый Ворон, снимая сапоги и откидываясь на спинку стула. – Если помните, я предлагал вам такой вариант, но вы отказались. Сейчас же сбежать будет трудно – город в сплошном кольце осады. Рассказывают, что за обученных к полету грифонов в Рыночном квартале разразилась нешуточная драка с мордобоем и поножовщиной. За последнего грифона покупатель отдал двадцать пять тысяч золотом и в придачу свой дворец со всем убранством, слугами и рабами. Все – пути по воздуху больше нет. Попавшим в осаду в Холфорде остается только драться или умирать.

Я обдумала слова Сергея и вдруг обнаружила явное несоответствие. Каришка ведь готовила походные вещи для себя и Серого Ворона, когда город уже фактически стоял в осаде! Конечно же, я задала Сергею этот вопрос.

– Заметила-таки, молодец! – Ворон сел прямо и произнес громко – так, чтобы слышали все: – Действительно, есть один способ выбраться из окружения, но я бы его оставил на самый крайний случай. Холфорд вполне еще может выстоять. Стены города высоки и крепки, защитники сильны и многочисленны, поэтому мы будем драться, пока существует хоть малейшая надежда. Да и способ выбраться довольно ненадежный и рискованный. А сейчас я бы советовал всем отдыхать и готовиться к завтрашней битве. Возможно, завтра будет самый важный день в нашей жизни.

Утром меня разбудил Серый Ворон и сказал, что пора собираться. Каришка встала ни свет ни заря и уже приготовила всем легкий завтрак – гренки и пшенную кашу. Тайфлинг собрала каждому еды с собой – немного сыра, хлеба, по полкруга копченой колбасы. Все это было аккуратно завернуто в подсушенные листья пури и не занимало много места.

Выходили из дома мы на рассвете. Обещанного дождя еще не было, хотя небо хмурилось, темные тучи низко плыли над городом, дул резкий ветер. Серый Ворон спрятал ключи от дома под плоский камень у крыльца. Все уже были готовы идти, но Сергей еще некоторое время стоял, глядя на свое жилище, будто навсегда прощаясь с ним.

Запах гари никуда не делся, но то ли мы привыкли к нему, то ли действительно дыма в воздухе поубавилось. Так или иначе, дышалось вполне сносно. Оказывается, не мы одни поднялись в такую рань. Из домов выходили вооруженные мужчины. Их провожали рыдающие домочадцы. Кое-кто прощался молча. Защитники направлялись на места сбора.

Уже при подходе к Северным Воротам мы обнаружили, что улица перегорожена баррикадой из мешков с землей и бревен. Заточенные колья были направлены в сторону городской стены. На баррикаде дежурили защитники – тяжелые пехотинцы, вооруженные длинными копьями и массивными арбалетами.

– Хорошо, что Вилль организовал эшелонированную оборону, – с удовлетворением потер руки Серый Ворон. Но Петька был с ним не согласен:

– Опытные солдаты были бы полезнее на стенах, а не здесь, внутри города. Наверняка они получили приказ стрелять в отступающих.

Я подумала, что, если дело пойдет совсем худо, как бы и нам самим не стать живыми мишенями для этих вот стрелков. По дороге мы увидели еще две баррикады. Самая последняя была очень впечатляющей – широкую улицу перегораживала сплошная деревянная стена высотой в два человеческих роста. В этой стене виднелись бойницы, а на площадках сверху были заготовлены целые горы брусчатки. И защитников тут хватало – не менее полусотни стрелков на стене и крышах соседних домов.

Возле самых Северных Ворот мы остановились. Кругом суетились сотни солдат и ополченцев. Кто-то тащил по лестницам толстые связки стрел, рядом мужики воротом поднимали на стену мешки с камнями. Брусчатка улицы была полностью разобрана, параллельно стене шел глубокий ров, а напротив огромных, наглухо заложенных бревнами и металлическими брусьями ворот была вырыта широкая яма. Я рискнула заглянуть в нее. О-го-го! Глубина метров десять, да еще и с заточенными кольями. Если противник все же каким-то чудом выбьет ворота, то все равно не сможет прорваться дальше.

За осмотром всех этих сооружений я как-то не сразу сообразила, что пошел дождь. Сперва это были редкие капли, затем самый настоящий ливень обрушился с небес. Я накинула капюшон и осмотрелась в поисках своих друзей.

– Фея, чего мокнешь под дождем, иди под навес, – позвала меня Каришка.

Она стояла у входа в башню и призывно махала рукой. Я подошла и обнаружила, что мои друзья разговаривают с Виллем Омникафи. Рыцарь был в полном снаряжении: сверкающие доспехи, длинный меч у пояса, на голове шлем с поднятым забралом. Он слегка поклонился мне и продолжил разговор с Пузырем:

– Твое место будет у каменных мостов, ведущих с внешних башен. Петр, я выделю тебе тридцать стрелков и семь десятков пикинеров. Ты и твои друзья должны любой ценой отстоять мосты, если защитники во внешних башнях не удержат своих позиций. Мосты – это самый легкий путь в город, и орки наверняка попытаются прорваться именно здесь.

– Почему бы тогда заранее не обрушить мосты? – задал логичный вопрос Серый Ворон.

Вилль помолчал, словно обдумывая, стоит ли отвечать едва знакомому собеседнику.

– Я считаю, – все же решил пояснить рыцарь, – что неправильно без боя отдавать эти внешние охранные башни. Один умелый мечник внутри такой башни способен удерживать целый коридор. К тому же каждая из башен напичкана сюрпризами. Незаметные бойницы для стрелков, ловушки, обрушивающиеся потолки, проваливающийся пол. Есть и боковые комнаты, где можно наглухо запереться и держать оборону, расстреливая поднимающихся по лестницам врагов со спины. В каждой из внешних башен я разместил по три сотни самых лучших бойцов. И будь я проклят, если эти ветераны не заставят врагов дорого заплатить за каждый шаг по этим коридорам!

– Похоже, именно там будет жарче всего, – проговорил Петька.

– Да, это так. На месте орков я бы тоже атаковал именно здесь. А если хватит сил, атаковал бы одновременно все восемь внешних башен, так как взятие любой из них открывает дорогу в город. Поэтому обороной левой внешней башни руководит мой лучший друг, рыцарь Мадор Кафиштен, сын погибшего от рук культистов Рупперта Кафиштена, родной внук правителя города. Мадор еще молод, но уже умелый воин. И он настоящий фанатик, никогда не отступит. Более непримиримого врага сторонников Моргрима трудно найти во всей Пангее. Мадор сам вызвался на этот крайне ответственный участок обороны. С ним три сотни элитных солдат гвардии Императора. Я же буду держать правую башню. Со мной вся моя проверенная сотня и две сотни бойцов Первого легиона.

Первый легион? Я слышала о нем. Туда могли попасть только лучшие из лучших, и этот легион сплошь состоял из ветеранов. Никогда эти солдаты не отступали, об их храбрости и умении держать удар было сложено множество баллад. Мы пожелали Виллю Омникафи удачи и отправились осматривать свой участок обороны.

Винтовая лестница вывела нас в длинный коридор с узкими бойницами, выходящими в сторону поднятого моста. Толщина внешней стены впечатляла – полтора метра, если не все два. Такая стена наверняка должна выдерживать прямые попадания снарядов из катапульт противника. Коридор был сейчас пуст, но возле каждой бойницы стоял прислоненный к стене арбалет, а рядом в нише у каждого окна лежала толстая связка болтов. В центре возвышалась большая куча камней.

– Солдаты сейчас завтракают, – пояснил Петька. – Но тут будет сорок бойцов и еще столько же этажом выше. А на самой крыше установлены три тяжелых катапульты и две баллисты, котлы со смолой и целые горы камней. На крыше будет около сотни защитников. И это, не считая еще одной сотни, которую лично мне обещал дать под командование Вилль Омникафи.

– А где мое место? – поинтересовалась я.

– Вы вместе со Свелинной будете у левого моста, – указал мне Пузырь в конец зала. – Сходи, кстати, посмотри сейчас, что там можно сделать, и где лучше расположиться магам, чтобы не попасть под шальную стрелу. А потом спускайся на первый этаж завтракать. Я сейчас проверю правый мост и тоже спущусь.

Не знаю, куда подевалась Свелинна и все остальные мои друзья, но на какое-то время я осталась предоставлена сама себе. Я прошла налево вдоль длинного зала и через арку вышла в небольшую круглую комнату. Здесь было четыре узких окна и толстая кованая дверь, ведущая на мост. Я подошла к двери. Сидящие возле нее крепкие солдаты в длинных кольчужных рубахах встали, вежливо поклонились и отошли, чтобы не мешать осмотру. За спиной я услышала шепот одного из них: «С нами будет магичка! Теперь точно не помрем!»

Усмехнувшись про себя, я продолжила рассматривать массивные засовы. Толщина самой двери была сантиметров пятнадцать. Я попробовала ее прикрыть, и тяжеленная дверь на удивление легко подалась. Петли оказались хорошо смазаны, засовы легко входили в пазы. Это хорошо. Если левая башня все-таки падет, можно будет перекрыть узкий мост толстой дверью, это сдержит нападающих на какое-то время.