Майкл Салливан – Elan I. Легенды Первой Империи (страница 80)

— Прости, я…

— Ничего страшного, — великодушно улыбнулась Персефона.

— Дело вот в чем, — проговорил Дэлвин, понизив голос, будто собирался сообщить им тайну, — Брин утверждает, что при отсутствии прямого преемника, вроде сына или Щита, Хранительница должна устроить боевой поединок за место вождя. Но Мэйв-то мертва!

— Мы боимся того, что может произойти, — призналась Сара. — Некоторые парни уже примериваются, кто с кем будет драться.

— Она права, — кивнул Дэлвин, соглашаясь с женой. — Без Хранительницы парни вроде сыновей Тоупа или Вэдона разобьются на враждующие кучки. Если ничего не предпримем, можем получить внутриклановую вражду.

— Хватит с нас смертоубийств! — взмолилась Сара. — Крови было предостаточно.

— И Трессу во главе клана мы видеть не хотим! — добавила Мойя.

— А где она? — спросила Персефона.

— У Бергина, — ответила Мойя. — Напивается.

Персефона кивнула.

— Ты знаешь, что нам делать? — спросил Дэлвин.

— Конечно, знаю.

Уверенные слова и обыденный тон их удивили, заставили заулыбаться и вздохнуть с облегчением.

— Пойдемте, я вам все покажу, — сказала Персефона, взяла Сару за руку, подняла копье Мэта и подвела друзей к чертогу. Отпустив Сару, она взошла по ступеням и повернулась лицом к даллю. — Все вы слышали о том, что случилось прошлой ночью, и все вы видели, что случилось сегодня.

Она говорила громко и четко. Со ступеней чертога к жителям далля обращались все вожди. Увидев Персефону на крыльце с Черным Копьем в руках, люди побросали свои дела и побежали слушать.

— Коннигер мертв, — сказала Персефона. — Мэйв тоже. Их обоих прошлой ночью убил медведь, который держал в страхе весь далль. Кроме них погибли и многие другие. Мы скорбим об их смерти, но давайте же порадуемся, что медведя больше нет!

В растущей тишине голос Персефоны разносился все дальше, к крыльцу приходили все новые и новые люди.

— Некоторые из вас спрашивают: кто нас возглавит? Ответ простой. Я!

Мойя принялась хлопать в ладоши, радостно улыбаясь. К ней не присоединился никто.

— Как женщина может быть вождем? — спросил Кобб.

— Как? Кобб, я и так была вашим вождем почти двадцать лет. Рэглан не принимал ни одного важного решения, не обсудив его предварительно со мной. А кто привел Убийцу Богов и пригласил в далль фрэев, когда они прибыли? Кто принял меры и сохранил жизнь Арион — фрэя, спасшего нас всех? А кто созвал всех утром на битву? — Она подняла Черное Копье над головой, чтобы напомнить им.

— Как насчет Уклада? — спросил Гэлстон.

— Брин, разве Уклад Правопреемства, которому учила тебя Мэйв, запрещает женщине быть вождем?

Брин шагнула вперед. Она оглянулась на родителей и ответила:

— Нет, госпожа.

Неожиданно почтительное обращение заставило Персефону улыбнуться.

— Нам нужна не женщина, а воин! — заявил Энглтон.

— Если кто-нибудь не хочет, чтобы я стала вашим вождем, он имеет право бросить мне вызов. В Укладе об этом ведь тоже говорится, верно, Брин?

Та кивнула, а после тычка матери подняла голову и сказала:

— Да, говорится.

— По тому же Укладу я имею право выставить вместо себя своего сторонника. Верно, Брин?

— Да, госпожа.

— Рэйт? — Персефона посмотрела туда, где стояли Рэйт с Малькольмом. — Ты согласен сражаться за меня?

— Само собой, — ответил Рэйт. — Впрочем, положа руку на сердце, я тебе и не нужен. — Рэйт повернулся, чтобы его слышали все. — Персефона не упомянула одну важную подробность о прошлой ночи. Медведя, который нагонял страху на далль и погубил стольких ваших мужчин, включая двух последних вождей… — Он кивнул в сторону Персефоны. — Медведя убила она!

Удивленные и недоверчивые взгляды заметались от Рэйта к Персефоне.

— Это правда, — настаивал Рэйт. — Она убила то огромное бурое чудище сама, без всякой помощи. Персефона была совсем одна. Ей даже не понадобилось ни копье, ни меч!

— Чем же она его убила? — потрясенно спросила Мойя.

Рэйт выдержал паузу.

— Забила его до смерти щитом!

Далль-Рэн заполнился шушуканьем.

— Щитом? — переспросил Энглтон.

— Персефона забила Бурую щитом? — повторил Гэлстон.

Собравшиеся принялись бурно обсуждать новость. Одни недоумевали, другие выражали недоверие. И все же многие взглянули на Персефону совсем иными глазами.

Кобб, проведший большую часть жизни на воротах, легко перекричал всех.

— Это правда?

Толпа притихла.

— Правда, — ответил Малькольм.

Фрэи один за другим подтвердили правдивость слов Рэйта. Никому и в голову не пришло сомневаться в их честности или остроте зрения.

— Ну ладно. — Персефона оглядела собравшуюся толпу. — Если кто-нибудь хочет оспорить мое право стать вождем, то сейчас самое время.

Она подождала. Присутствующие завертели головами, глядя друг на друг выжидающе.

— Мальчики Тоупа? Кто-нибудь из сыновей Вэдона? — спросила Персефона. — Нет желающих? — В далле стало так тихо, что было слышно сверчков в поле. — Ну и ладно. С этого момента вождь Далль-Рэна — я!

Селяне снова загалдели, и Персефона подняла руки.

— А ну, тихо! — крикнула Мойя. — Ваш вождь еще не договорил.

— Спасибо, Мойя, — поблагодарила Персефона. — Как вождь, я должна вам кое-что сообщить. Если я поняла достаточно из сказанного утром, боюсь, фрэям не позволят спокойно жить в изгнании. Поскольку они рисковали, защищая нас, пусть они поселятся в Далль-Рэне не как в убежище, а как в собственном доме. На беду или на счастье, наши судьбы отныне связаны. К Арион это относится тоже. Я поговорю с ней, как только она проснется. Прошлой ночью и сегодня утром мы потеряли много хороших мужчин и работников. Поэтому, пока фрэи живут среди нас, пускай они приносят пользу и помогают снабжать жителей далля мясом.

Нифрон кивнул, и Персефона ему улыбнулась. Это заметили все, и ропот стих.

— Как известно, Мэйв погибла. Далль-Рэн остался без Хранительницы. Поэтому я назначаю Брин, дочь Дэлвина и Сары, новым летописцем нашего народа.

Мойя снова захлопала, и теперь к ней присоединились другие. Падера с Роан старались громче всех.

Персефона посмотрела на Рэйта и сделала глубокий вдох.

— Также я назначаю Рэйта из Дьюрии, спасавшего мою жизнь не раз и защитившего меня от верной гибели, стать моим Щитом, потому что более великого и преданного воина я не знаю. — Персефона задумалась, не стоило ли прежде спросить у самого Рэйта, но он не отказывался, и она перешла к следующему пункту. — Малькольму, который тоже поддержал меня в бою и готов был пожертвовать ради меня жизнью, я предлагаю стать полноправным членом нашего клана. Хотя мужчин у нас сейчас не хватает, даже и в обратном случае мы с удовольствием были бы готовы принять человека достоинств столь выдающихся!

Мойя снова разразилась аплодисментами. Толпа понемногу привыкла и поддержала ее, поэтому Персефона почувствовала себя увереннее. Да и люди перед ней уже видели не тревожный закат, а грядущий рассвет новых возможностей.

Персефона простерла руку.

— Для тех из вас, кто еще не знает, девушку, сидящую у стены с волком, зовут Сури. Пока все вы спокойно спали прошлой ночью, она отправилась в опасный поход, чтобы спасти ваши жизни — в тот самый, который унес жизнь Мэйв.

Все головы повернулись к Сури.

Девочка-мистик, сидевшая, опустив голову между колен, подняла лицо.

— Сури я дарую официальный титул первого Мистика Рэна и назначаю ее своим личным советником. Уверена, что буду советоваться с ней часто. В основном потому, что она единственная из всех, кого я знаю, способна понимать язык и мудрость деревьев.