Лен Дейтон – Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 (страница 352)
Манипулятор. Себ, миссис Грейсон со своими дочками и все остальные. Кингстон делал уже второй круг у треклятого кафе Кэролайн, в тщетных поисках парковочного места. Он не хотел соглашаться. Хоть и понимал, что выбора у него нет – не может же он, в самом деле, так поступить с отцом и матерью.
– Там соберутся все старые знакомые, и станут припоминать ту позорную помолвку, увольнение, разрыв…
– Не будь трусом, что за пример подаешь младшему брату! А помолвка у тебя новая.
– Ну да…
Помолвка – раз, теперь еще и прием. Неужели все эти глазгианцы поплетутся в Пейсли? Зная, что он здесь – поплетутся. Посмотреть. Пусть и не все, но найдутся… Некоторые. И если он не появится, к его репутации добавится клеймо труса – прав Себ. Такого Гарольд Кингстон позволить себе не мог. И он продолжал кружить по улочкам, стиснув зубы.
– Есть Мардж, Лесли забыта. Не так ли?
– Забыта, забыта, – легкомысленно попался Гарольд на болтовню младшего брата.
– Вот и отлично. Потому что Лесли тоже будет, – вдруг добавил Себастиан, и в его голосе проскочили нотки вины.
– Что?!
Кингстону засигналили сзади – педаль тормоза он нажал подсознательно. Какой идиот додумался пригласить Лесли Ховард?!
– Брук с ней таки закрутил и без нее идти отказался. Ну, а не пригласить Алекса Рене не могла, ты же понимаешь.
Да, Алекс Брук – его бывший подчиненный. Алекс Брук, Рене Грейсон и Гарольд Кингстон были когда-то не разлей вода. Когда это было… До тех пор, пока Гарольд не вляпался в подставу Лесли и не потерял работу, едва не лишившись значка. Судьба привела его в прокуратуру Пейсли, а вот Алекс занял тепленькое место детектива в окружном участке Глазго. И начал… путаться с Лесли Ховард. Выходит, так и не распутался. Интересно, Рене по-прежнему влюблена в Брука, как и те три года назад? Похоже на то.
– В общем, до вечера, братец, – Себ снова затараторил: на всякий случай – чтобы Гарольд не мог и слова вставить. – Я тут еще Элли позвал – а то Линда меня уже замучила – обещал, что вы ее подвезете – я ж с родителями буду ехать, сам понимаешь…
– Так вот оно в чем дело! Тебе просто тылы надо прикрыть?
– Ох, Гарри, ты от Мардж отлично научился драматизировать! Кстати, не забудь ее предупредить, она ж с ума сойдет, если ты ее только вечером поставишь перед фактом. Ну, ты там решишь, как надо. Начало в семь, не опаздывайте!
Ну да – предупредить. Гарольд хмуро включил аварийку и остановился у дверей кафе Кэрри. Отправил Мардж сообщение. И он так радовался этому понедельнику всего полчаса назад?
Элли Лоуренс – звезда местного медколледжа с волосами цвета липового меда – разломила длинный пакетик в свое латте с кокосовым сиропом, меланхолично наблюдая за тем, как в кофе сыпется коричневатый песок тростникового сахара.
Сэл Финчли, прищурившись, просматривала ленту новостей, легко порхая по экрану айфона безукоризненно отманикюренным в цвет «нюд» пальчиком.
Маргарет, довольная легким утренним морозцем, к которому она так привыкла за ноябрь – месяц вынужденного бесплатного отпуска в прокуратуре из-за больничного Гарри она подрабатывала у Кэрри – ввалилась в кафе и помахала хозяйке, а потом и девчонкам.
Кэролайн Бэнкс, хозяйка этого светлого заведения, в котором звучал инди-рок или джаз – в зависимости от настроения – и пьяняще пахло булочками и кофе, согласно своему обыкновению пряталась за стойкой, приготавливая напитки.
Сегодня Софи Мартон объявила «слет» всей честно́й компании.
Маргарет стащила рукавицы и разноцветный шарф, водрузила вместе с пальто на вешалку и навалилась на стойку, пылая счастливым румянцем:
– Мороз и солнце, день чудесный! Правда, без солнца, но мне и мороза для счастья достаточно… Ах, Кэрри, поверить не могу, что теперь в твоем королевстве кофе и круассанов я – всего гость… Но желанный, надеюсь? – и девушка привычно запустила руку в вазочку с печеньем. – Как сегодня дела? – осведомилась она, хрумкая. – Клиенты не чудят? Духовка работает?
Кэрри засмеялась:
– Работает, работает. Хотя королевство и грустит без феи подгоревших печенек, – и она многозначительно подмигнула Мардж.
Мардж расплылась в улыбке до ушей, махнув рукой стеснительно.
– Раз всего подгорели ведь…
– Да шучу я… А ты как? Готова вернуться к работе?
– Честно? – уточнила Мардж и добавила, даже не дожидаясь ответа: – Меня трясет с утра, – рассмеялась она. – От радости, возбуждения и страха. И чего больше в этой смеси – не знаю. Дарить людям уют подгорелых печенек – это было так сказочно, не то что прокурорские бумажки, что ждут сегодня… Но зато там есть Гарри, а тут – нет.
– Марго, Марго, – покачала Кэрри головой (влияние Софи Мартон даже в этой мелочи было безгранично), – мечтательница неисправимая. Бери уже свой капучино и идем.
В тот момент, когда девушки подсели к Саре и Элли и обменялись приветствиями, колокольчик входной двери надрывно зазвенел: влетела вышеупомянутая Софи Мартон, зачинщица встречи. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, в модной зеленой шапке набекрень.
– Привет! – выставила она ладонь в знак приветствия, не обращая внимания на остальных немногочисленных посетителей заведения.
Единственный столик справа от входа давно сделался их третьим местом по умолчанию. И Кэрри Бэнкс была тому только рада.
– Простите, опоздала, – выдохнула Соф, падая на стул как была, в куртке, и стащила шапку со своей короткой рыжей шевелюры. Ножницы парикмахера не так давно поработали над ее нарочитой небрежностью. – С парковками – просто трагедия Шекспира. Еле втиснулась.
– Ничего, – милостиво махнула рукой Сэл и отложила телефон. – А у меня есть для вас новость.
Глаза ее многозначительно блеснули. Настолько многозначительно, что Кэролайн вдруг все поняла:
– Да ты что! Когда?!
Сара мило потупила глаза.
– Вау, подруга! – хлопнула в ладоши и Софи. – Да с такой новостью надо не кофе пить, а что покрепче!
Элли Лоуренс хихикнула в ладошку. Маргарет же наморщила лоб сосредоточенно: что она пропустила?
– Думаю, пару недель… Может, три, – улыбнулась миссис Финчли.
Тут и до Мардж Никсон дошло – благо она иногда грешила просмотром сентиментальных каналов.
– Ты… в смысле, у вас будет пополнение?!
Обычно ее этот восторг героинь-подружек приводил в недоумение, но сейчас она и сама его прочувствовала сполна: прожить рядом с подругой ее романтическую историю с самого начала и увидеть новый ее виток – это ли не трогательно?.. Они уже не те, что прежде. Больше, ближе, лучше, сильнее.
Мардж поднесла к груди сложенные в замок руки. Вот уж неожиданно трогательно!
– Так что… – насладившись эффектом, помешала Сара ложечкой пенку в чашке, – даже хорошо, что я тогда уволилась – теперь я начинаю новую карьеру. Материнскую.
И она с гордостью сделала первый кофейный глоток.
– И для начала тебе теперь придется пить меньше кофе, – свела брови на переносице Кэрри Бэнкс, провожая взглядом путь белой узорчатой чашки в пальчиках с ногтями цвета «нюд». – И тем более, – предостерегающе свела она брови, поглядев в сторону Софи, – ничего «покрепче».
– Вкусовые пристрастия матерей во время беременности передаются детям, – блеснула колледжными знаниями Элла Лоуренс.
– Ну, теперь следующая у нас на очереди – Мардж Кингстон, – брякнула Софи, обвивая свою чашку пальцами и пряча каверзную улыбку.
Софи Мартон обожала подкалывать свою бывшую коллегу – это все равно что дразнить забавную кошку.
И верно – Маргарет тут же воинственно нахмурилась:
– Какая еще Кингстон? И при чем тут очередь?
– А ты что ж, передумала выходить замуж?
– Замуж?!
Сэл вскинула голову в удивлении.
– Опять на попятный?!
– Да кто тут выходит замуж! – в недоумении всплеснула руками загнанная в угол Маргарет.
– Ка-ак?! – даже откинулась на спинку стула ровно сидящая Элли.
Только Кэролайн не была в курсе, но быстро догадалась – в конце концов, маргаретовский роман расцветал за этим самым столом.
– Себ сказал, вы помолвлены.
– Помолвлены?! С какой стати?! Себ – сплетник! – даже уши у Маргарет загорелись.
Это что же, Гарольд у нее за спиной уже хвастается, что окончательно поймал ее на крючок? Так вот к чему все эти его шуточки про обещания…
– Эй, я сама слышала, как ты ему сказала «да», – пристыдила «врушку» Софи Мартон.
– Ну… – замялась Маргарет, – я сказала «однажды», а не сейчас! И вообще – это наше личное дело!