Константин Пылаев – Дева-воительница (страница 71)
— Как зачем? Чтоб интереснее было. Знаешь, сколько раз мы погибали?
— Сколько? — он полностью завладел вниманием девушки — она глядела на него раскрыв рот.
— Не меньше шести раз. — принялся хвастаться Риз. — Первый…
— Ой, батюшка. — вырвалось у его спутницы.
Крупный мужчина, выше Риза почти на голову, оказался у них на пути. Маг его узнал — Демир, один из шести членов Круга.
— Лара. — бросил он дочери. — Не стоит докучать Хранителю. Прости её. — и Демир поклонился магу, прикладывая ладонь ко лбу.
— Прошу вас, зовите меня мастер Риз. Так мне привычнее. — попросил юноша. — Это твоя дочь? Я хотел поблагодарить её за наше спасение.
— За ваше спасение? — отец и дочь удивлённо переглянулись.
— Помнишь свой подарок в дорогу? — вынимая из-за пазухи платок, в который она завернула когда-то краюху хлеба, спросил маг. — Вот он нас и спас.
— Как это? — ошеломлённо спросила Лара.
— Долгая история. — отмахнулся Риз. — Потом как-нибудь. Возвращаю его и в качестве благодарности хочу пожелать тебе хорошего жениха.
— Ты меня благословляешь? — не веря своим ушам, прошептала Лара.
— Да. Пусть у тебя будет всё хорошо. — и добавил тихо. — Не говори никому. А то меня замучают просьбами. Ну я пойду.
— Зачем ты ей соврал, маг?
— Ничего я не врал. — ответил юноша Гамале, который как-то оказался рядом. — Вся эта ерунда с благословением зиждиться лишь на вашей вере и от меня ничего не зависит. Неважно, что я сказал — важно верите ли вы или нет.
*
— Держать! — заорала Саффи. — щиты с грохотом ударились и первые ряды подались назад. Рёв варваров заглушил её крик. — Держать, Зары пожри ваши кишки.
— Дави их. — раздался с противоположной стороны грозный рык Церы. — Требуха тюленя. Наша берёт. Дави.
Женщина-воин быстро поняла, что требует от них её ученица. Привыкшие к одиночным схваткам варвары, потихоньку осваивали построения, тяжёлую работу в строю как в обороне, так и в атаке.
Две сотни воинов с каждой стороны сошлись в тренировочном бою. Правый фланг саффинных бойцов трещал по швам отступая. Ещё немного, и всё — первые два ряда оказались на земле, остальным пришлось поспешно отступить, оставляя незащищённым сбоку центр. Победа в очередной раз была за подопечными Церы.
— Проклятье. — подавая команду к завершению тренировки, выругалась дева-воительница. — Цера, как тебе это удаётся?
Они пожали руки. Саффи слегка злилась и с завистью глядела на свою учительницу.
— Даже если я тебе скажу, то тебе это никак не поможет.
— И всё же. — девушка попробовала настаивать. — Расскажи.
— Я обещала их напоить моим пивом. — заговорщицки улыбнулась Цера. — А ты такое не сваришь. — она хлопнула подругу по спине — кольчужные кольца зазвенели. — А если по правде — поставила слева не пять воинов, а восемь. Вот и продавили.
— Как и при Кериге — косая атака. — погрустнела Саффи, припоминая горечь утраты. Она стала вождём своих бывших врагов, и самое сложное было забыть о прежних обидах. Теперь, став королевой ей придётся смотреть на многое по-другому.
— Гамала. — позвала женщина. — Ты остаёшься. Остальные набивать брюхо.
Бывший шаман подошёл, держа наперевес подарок Кардара. Он наотрез отказался использовать любое другое оружие, свято уверовав в слова прежнего Хранителя, что боевой посох мага, принесёт ему удачу в бою.
Саффи, верная себе не удержалась и подначила Идущего Свидетелем.
— Ты небось и спишь с ним? — прищурив глазки, съязвила она, зная, что пока они с Церой жили порознь, изредка уединяясь вдали от становища. — В этом посохе, — пафосно произнесла молодая нахалка, — великая сила. Хрясь по макушке — и нету дебила.
— Смейся, смейся. — мрачно заметила воительница. — Я сделаю из него непобедимого воина. — она воспользовалась моментом, что их никто из варваров их не видит и положила ладонь на грудь любовника. — Надо будет со временем заняться и твоим братцем.
Саффи смотрела на подругу и удивлялась — грозная воительница, грубая и жестокая, рядом с Гамалой, преображалась в ласковую и любящую женщину, мягкую и пушистую. Лёгкая тень грусти слегка подпортило настроение — её счастье оставалось несбыточной мечтой.
— Ждём. — проревел Брюер.
Объяснять кому бы то ни было, не имело смысла. Оставшиеся — самые опытные, им не надо слов, достаточно взглянуть на поле боя, и намётанный глаз сразу понимал — дело дрянь. Центр, под командованием Досталя, медленно отступал, пока ещё держа линию. Левый фланг, тоже потрёпанный, значительно раньше поняв, что союзное войско в ловушке и силы противника явно превосходят, в начинающемся беспорядке двигался к горловине выхода. Небольшой резерв в полторы сотни, походным строем покинул Керигу и маршировал прочь.
— Самое время ударить. Чего они ждут?
— Ждут, когда наши застрянут, и тогда бросятся. — безошибочно угадывая намеренья врага, прокомментировал Грэй. — Рассчитывают одним махом снести заслон и прикончить всех разом. Нам надо продержаться хотя бы четверть часа. Как думаешь, уложимся?
Брюер взялся за рукоять булавы. Ощущение в руке тяжёлого оружия, с ещё не засохшей кровью, придавало мужества.
— Продержимся не продержимся — мы этого не узнаем. — хмуро ответил старый друг. — Пришло время помирать. Надо напоследок прихватить парочку этих с собой. — он кивнул в сторону пришедших в движение варваров. — А там…
Горящая деревня освещала поле боя, усеянное трупами. Кробергов среди них было больше, но их это не остановит — победа близко, и если у них получится раздавить союзников, то перед ними откроется весь Север — беззащитный и лакомый кусок. Они станут безнаказанно грабить, жечь и убивать. Насиловать женщин и превращать детей в рабов.
Загудел рог, извещая о последнем ударе, несущим северянам смерть. Под дружный рёв, набирая скорость, словно соревнуясь, дикари не дисциплинированно бросились в драку, стараясь как можно быстрее пробежать отделяющее их от врага расстояние, не подозревая, что встретить их нечем — стрелы у северян кончились ещё во второй атаке.
— Стоим твёрдо! — Грэй потянул меч. Строй ухнул, изготовляясь, дружно опуская копья.
Варвары ударили, всей массой наваливаясь на последних храбрецов, отделявших их от победы. Не считаясь с потерями, они опрокинули немногочисленные ряды защитников. Зачавкало, пробивая плоть, железо, захрустели, ломаясь древки, щиты столкнулись со щитами. Предсмертные вопли, крики ярости и звон металла, под всполохи пламени слились в песню смерти, возвещая небесам о новых героях, уходящих в вечность.
Расколотый посередине строй, отшатнулся. В образовавшуюся брешь хлынули кроберги. Двенадцать конных, плотно, стремя в стремя, обрушились на прорвавшихся, и сбивая их с ног, топча копытами, пробивая копьями, рубя мечами, остановили атакующих.
Это стоило им всех лошадей. И половины всадников. Брюер, успев выдернуть ноги из стремян, тут же очутившись в окружении, сразу принялся крушить черепа и дробить кости. Вокруг него образовалась площадка, внутри которой не осталось живых врагов. Рукоять булавы мгновенно стала скользкой от крови. Он швырнул её в набегающего варвара, и достал меч. Противник прикрылся щитом, отбивая летящее в него оружие, и остался без ноги, вопя и хватаясь за обрубок.
Следующий удар он принял на щит, сбивая меч в сторону и полоснул по шее. Прилетевший откуда-то сбоку тяжёлый топор, расколов надвое деревянную основу и умбон, опрокинул старого вояку на землю, заодно отсекая ему левую кисть.
Широкое лезвие взлетело над головой. Брюер успел увидеть широко раскрытые в жажде убийства глаза, прежде чем пущенная стрела, угодила варвару в лицо, отшвырнув его назад. Ещё двое кробергов рухнули рядом, подстреленные умелым стрелком. А следом за этим, два десятка верховых, врезавшись в толпу, отогнали уже торжествовавших варваров.
Кто-то из всадников, свесившись, перехватил поднимавшегося Брюера, и не в состоянии закинуть на седло могучее, с каждым мгновением теряющее силы, тело, вытащил его из боя.
— Отходим. — проорал Грэй, и остатки воинства, цепляясь за сбрую коней, устремились к выходу из ловушки.
— Досталь, какого дьявола ты здесь делаешь? — оказавшись под прикрытием бойцов, перекрывших узкий проход за Керигой, поинтересовался Грэй. Варвары не рискнули сюда сунуться.
Такой же здоровяк, как и лорд-мастер, слез с лошади, и сняв, сбитый набок, шлем, пожал протянутую руку. Кто-то из его воинов уже перетягивал, сорванным с себя ремнём, раненого Брюера.
— Она была очень убедительна. — он показал на маленького воина, с луком за спиной, слезавшего с огромного, боевого коня. — Думаю, ещё немного и мёртвые встали бы и пошли за ней — так зажигательно она говорила. Это кто, твоя внучка?
— Считай, что да. — опускаясь перед девочкой на колено и прижимая её к себе, ответил лорд Грэй. — Спасибо, — он тихо шепнул на ушко, — что ослушалась.
Саффи маленькими ручками обхватила, забрызганное тёмно-красным могучее тело. Из её глаз катились крупные слёзы — ей очень хотелось, чтобы эти слова сказал Хогар.
— Их много больше, чем нас.
Два войска встретились в узком горном проходе, где численное превосходство не имело такого уж значения, как если бы встреться они в чистом поле. Рать Сагрна, оповещённая заранее, успела занять оборону на выходе из ущелья, связывавшему новую столицу мятежного Севера и Икштар.