Готина Ольга

Отдел чудаков

Глава первая

Собеседование проходило не очень. Напротив меня сидел неопрятного вида оборотень и взирал настолько тяжелым взглядом, что если бы я безумно не хотела занять свое добросовестно заслуженное место, то бежала бы отсюда без оглядки. С таким лицом обычно проводят допрос, а не нанимают на работу.

— И почему вы пришли именно к нам? — он отвел взгляд и уставился на что-то у меня за спиной. Нестерпимо хотелось обернуться и узнать, какой предмет интерьера попал в поле зрения начальника подразделения. Судя по всему, он ему нравился не больше, чем я.

— Потому что меня к вам распределили, — упрямо повторила я. С таким отношением, к сожалению, мне приходилось сталкиваться постоянно. Подняв с пола небольшой рюкзак, извлекла наружу официальные бумаги.

При виде переливающихся печатей оборотень напрягся. Сев в кресле прямо, он забрал у меня направление и пробежал его глазами. Нос его тут же сморщился — принюхался, но не нашел ничего подозрительного.

По окончании обучения в Межрасовой Академии Правопорядка или сокращенно МАП, нас распределяли по рабочим местам. Мне достался северный район города Осбери, славящийся высокой преступностью.

— И ВЫ закончили академию? — с сомнением протянул оборотень, прекратив изучать бумаги, и устремив на меня немигающий взгляд. Его кустистые брови почти сошлись на переносице. Я прекрасно знала, что он видит: молодая ведьма, еще и блондинка, на вид хрупкая, хотя это было обманчиво, в МАП уделяли много внимания физической подготовке. Выносливостью я не уступала любому парню, а отсутствие грубой силы компенсировала гибкостью и скоростью.

— Да, я закончила Межрасовую Академию Правопорядка, — терпеливо подтвердила я то, что и так было написано в бумагах.

— Но вы же девушка! — Бестактно заявили мне.

— В межрасовой полиции не существует половой дискриминации, — фраза слетела с языка без всякой заминки. Не счесть, сколько раз мне приходилось ее повторять.

Судя по каменному лицу оборотня, это его не убедило. Придется начинать наше знакомство неприятным способом: с угрозы.

— Если мне не будет предоставлено рабочее место, я обращусь в отдел по дискриминации в Высшей Межрасовой Комиссии. В этих бумагах ясно сказано, что распределение произошло согласно заявке, отправленной в МАП, поэтому вы не можете мне отказать.

Оборотень тяжко вздохнул. В его глазах я была не меньшей проблемой, чем возможная проверка ВМК. Опустив глаза вниз, он еще раз перечитал направление, в поисках законной лазейки не брать меня на работу. Честно признать, повисшее в это время молчание немного пошатнуло мою уверенность в своих силах.

— Ладно, — сдался он, когда я уже решила, что меня отошлют восвояси, — идите в отдел кадров. — Взяв со стола листок бумаги, он что-то быстро и неразборчиво на нем накарябал. — Будете работать в седьмом отделе.

— Спасибо! — я молниеносно поднялась с места.

— Я теперь ваш начальник, — хмуро отозвался оборотень из-за стола, — обращаться по уставу и со всем почтением.

— Есть Анара… Аранадор Валин… Валун… — начальник начинал краснеть на глазах. Черт! И кому взбрело в голову дать ему такое имя?! — Валантурович! — выдавила я из себя наконец, поглядывая на ладонь, где предусмотрительно накарябала подсказку.

— Идите!

Схватив протянутые бумаги, я тут же выскочила за дверь. Гнев начальника, вынужденного принять меня на работу, совсем не испортил настроение. По коридору я вышагивала практически в припрыжку. Оставалось преодолеть последнее препятствие — отдел кадров. Работающий там гном при виде меня нахмурился. Перечитав бумаги несколько раз, он почесал голову и, ничего не сказав, покинул кабинет. Наверняка решил, что его разыгрывают коллеги. Устроившись на свободном стуле, я приготовилась ждать.

Вернулся гном спустя минут десять, и тут же безропотно принялся за работу. Хотя коллега и выглядел недружелюбно, отсутствие уже набивших оскомину вопросов меня тронуло. После заполнения всех необходимых бумаг, я получила пропуск и вожделенный значок.

— Пропуск временный, через два дня получите именной. Форму выдадут через неделю. Если потеряете значок, будете отвечать за это головой. Все ясно? — протараторил он практически на одном дыхании.

Один вопрос у меня все же имелся:

— А оружие?

— Оружие? — глаза гнома расширились. Похоже, сама мысль о том, чтобы выдать мне столь опасный предмет, повергла его в ужас.

— Да, оружие. — Не сдавалась я. — Его ведь тоже должны выдать.

Его глаза обежали кабинет и остановились на часах.

— Этот вопрос решается начальником вашего отдела. При необходимости он выдаст вам оружие. — Он вскочил с места. — Прошу меня извинить, но сейчас начинается обеденный перерыв. Всего доброго.

Обогнув стол, он указал мне рукой на выход. Поднявшись со стула, я сделала несколько шагов к двери, но спохватилась, что не прояснила еще один важный вопрос.

— А форма… вы не спросили размер одежды.

— Выдадут то, что осталось на складе. — Это было последнее, что я услышала перед тем, как меня выпроводили за порог и захлопнули перед носом дверь.

Вот тебе и теплый прием! Но могло быть и хуже. Решив не докучать странному кадровику, я отправилась на поиски седьмого отдела.

Отделы с первого по шестой найти оказалось просто, но вот с седьмым получалась какая-то чертовщина. Сколько я не бродила по коридорам, заветной цифры нигде не было видно. Может, закралась какая-то ошибка?

Заприметив впереди эльфа в форме и с коробкой в руках, я решительно перегородила ему путь.

— Простите!

Чуть не выронив свою ношу, тот резко притормозил и уставился на меня немигающим взглядом.

— Вы мне?

— Да-да. Не могли бы вы мне подсказать, где находится седьмой отдел?

Легким кивком головы он указал мне за спину.

— Там.

— Там? — Не оборачиваясь, я подняла руку и ткнула себе за спину. — Но там только пятый и шестой.

— Вам следует дойти до конца коридора и спуститься вниз по лестнице, в подвал, — расширил свой ответ эльф и, обогнув меня, проследовал именно в этом направлении.

— В подвал? — мой удивленный возглас остался без ответа.

Я еще немного потопталась на месте. Седьмой отдел действительно находится в подвале или надо мной безжалостно подшутили? Как бы то ни было, не оставалось ничего другого, кроме как проверить слова незнакомца.

Спустившись вниз, я увидела обшарпанную дверь без таблички. Неуверенно взявшись за ручку, потянула ее на себя и оказалась в залитой искусственным светом комнате. Первым в глаза бросился чудик, который парой минут ранее подсказал мне дорогу. Сидя за столом, он то и дело поправлял сползающие очки и что-то читал. Продолжая топтаться на пороге, я изучала место, в которое попала. Помимо меня и чудика в помещении были еще два парня не презентабельного вида: выбритые по бокам волосы, пирсинг на лице и одинаковые черные футболки с коротким рукавом, не скрывающие татуировки. Оседлав скамью в углу комнаты, они играли на ней в карты.

За неимением других вариантов, я направилась к столу эльфа. Предчувствие у меня было хорошее. У нас, как-никак, уже состоялся один диалог. Две пары глаз в это время неистово сверлили взглядом мою спину, причиняя дискомфорт. Постеснявшись такого пристального внимания, свой вопрос я задала наклонившись как можно ближе к столу и понизив голос до доверительного шепота:

— Простите, это ведь седьмой отдел?

— Да, — посмотрев на меня озадаченно, ответил эльф.

Губы сами расплылись в приветственной улыбке.

— Я ваша новая коллега. Ася. — Мою спину все еще щекотали любопытные взгляды и я решила поинтересоваться. — Они ждут, когда их допросят?

С каждой секундой эльф выглядел все более растерянно.

— Кто ждет?

— Ну, эти… — так же тихо повторила я и кивнула в сторону парней, которые изучали меня уж слишком кровожадно.

— Тут никого нет, — растерянно ответил эльф, смотря прямо на фриковатых парней.

— А те двое? — шепнула я, попутно тихонько ущипнув себя, на случай если здесь действительно никого не было. Но парни не исчезли.

— Они здесь работают, — пояснил мне эльф и хмуро посмотрел на парней.

— Девушка, — наконец подал голос один из элементов преступного вида.

— Блондинка, — дополнил его второй. Они переглянулись и мгновенно вскочили со скамьи. Приблизившись, один из фриков подхватил меня под руку, уводя подальше от стола эльфа.

— И что девушка тут делает?

— Я тут работаю, точнее, буду работать, — хмуро ответила я, чувствуя, что меня принимают за дуру, и показала им доказательства.

Глаза подозрительных коллег расширились от удивления. Мой значок тут же перекочевал к ним в руки: его тщательно изучили, обнюхали, и даже попробовали на зуб.

— Настоящий, — констатировал один из них, завершив проверку. — Я Кир, — тут же представился он, хитро улыбнувшись. Серьга в его губе невольно притягивала все мое внимание.

— А я Сай.

— Меня зовут Ася. Вы братья? — тут же спросила я.

— Двоюродные, — хором ответили мне.

— Если вы здесь работаете, то почему тогда не в форме?

— Форма это скучно, — зевнув, ответил мне Сай, но тут же получил тычек от брата.

— Элон все слышит, — тихо заметил Кир и выразительно покосился в сторону эльфа. Тот продолжал изучать бумаги, словно мы и не шептались в паре метров от него. В отличие от беспечных братьев, он был одет официально, да и выглядел старше. Образец добропорядочности.

— Он у вас всегда такой странный? — шепотом спросила я.

— Это еще не странный, — приблизившись ко мне, Сай зашептал прямо в ухо, — но лучше иметь дело с флегматичным чудиком, чем с гиперактивным.

Наблюдая за эльфом, я сомневалась, что он может быть гиперактивным.

— А кто начальник отдела? — наконец перешла я к главному вопросу, вновь посмотрев на братьев. — Мне нужно ему представиться.

Они переглянулись, и потом Кир выразительно покосился в сторону эльфа.

— Он? — шепотом уточнила я.

Ребята довольно закивали, широко улыбаясь. Эльф выглядел довольно холодно, но это все же лучше, чем иметь в начальниках Кира или Сая. Братья приободрили меня кивком и тычком в спину, после чего я опять оказалась перед столом эльфа. Из головы вылетело почти все, что я проговаривала дома. Как мне к нему лучше обратиться?

— Эм… сэр, — ляпнула я первое, что пришло в голову, помявшись на месте.

Ноль реакции. Я кашлянула, пытаясь ненавязчиво привлечь внимание. Позади слышалось довольное бормотание. Браться разглядывали мою фигуру, и не стесняясь обсуждали увиденное, но с этими нахалами я разберусь позже.

— Простите!

Эльф наконец-то поднял голову от бумаг, обратив на меня внимание.

— Да? — спокойно спросил он.

— Меня зовут Ася, я новый сотрудник отдела. — Еще раз представилась я.

— Да. Я слышал.

И все? Ни добро пожаловать, ни критического взгляда, лишь холодное равнодушие.

— В отделе кадров мне сказали подойти к начальнику отдела, — пояснила я, ожидая реакции.

— Хорошо.

Братья позади меня фыркнули. Судя по всему, они изо всех сил сдерживали смех, но он все равно прорывался наружу. Конечно, для них характер начальника не был секретом, и они от души наслаждались развернувшимся представлением. Похоже, единственным шансом было не дожидаться какой-либо реакции, а действовать напролом.

— Может, вы поручите мне какое-нибудь дело и выдадите табельное оружие?

Я наконец-то завладела безраздельным вниманием эльфа. Оторвавшись от бумаг, он рассеянно почесал голову, растрепав светлые волосы еще сильнее, и ответил:

— Боюсь, я не могу. Вам придется немного подождать.

— Почему не можете? — Я указала рукой на стопку бумаг на столе. — Похоже, работы у вас более чем достаточно.

— Сначала нужно спросить у начальника отдела.

Не сумев сдержать эмоций, я уставилась на него как на умалишенного. Ну конечно, вот и ответ, почему меня сослали в седьмой отдел. Мало того, что они работали в подвале, так еще и начальник был откровенно не в себе.

— Девушка, я могу вам чем-то помочь? — послышался новый голос у меня из-за спины.

Обернувшись, я увидела мужчину средних лет. Одежда его была немного неряшлива, да и внешний вид в целом не внушал доверия. Знакомство с очередным чудаковатым коллегой может подождать.

— Думаю, что нет. — Ответила я ему и снова повернулась к эльфу, который продолжал взирать на меня недоуменным взглядом. — Так что… эм… господин начальник, когда я получу первое задание и свое оружие? Не могу же я производить задержание голыми руками.

— Думаю, вам не придется ехать сегодня на задержание, — снова вмешался мужчина за моей спиной.

— Но это же не вам решать? — не удержалась от ответного едкого замечания я, оглядываясь.

— Думаете?

В поле зрения попались братья. Лица их были неестественно красные, губы сжаты, а глаза вытаращены еще больше, чем у эльфа. Что-то здесь было не так. Совершенно очевидно, что они сдерживали безудержный смех, который вот-вот прорвется наружу. У меня закралось подозрение. Переводя взгляд с одного коллеги на другого, я обратилась в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Что здесь происходит?

Плотину прорвало. Неизвестный бросил хмурый взгляд на братьев, бившихся в истерике, а я уже догадывалась в чем дело.

— Мне велели прояснить оставшиеся вопросы с начальником отдела… — уже не так уверенно пробормотала я, тоже краснея.

— Так проясните, — эльф не смеялся, но от его спокойствия мне было еще более неловко. Подняв руку, он указал на мужчину у меня за спиной. — Он как раз подошел.

Такого дикого чувства стыда мне еще никогда не доводилось испытывать. Виной всему — братья. Поганцы умудрились выставить меня не в лучшем свете с первых же секунд. Не удивлюсь, если начальник отдела посчитал меня глупой блондинкой, ведь именно так сейчас я себя и чувствовала.

— Здрасте, — мой голос почти сошел на нет, исчезнув в пучине беспомощности.

— Начнем сначала, — на его лице не было и тени улыбки, — кто вы такая?

— Я… это… — красноречие меня покинуло, сгорая со стыда я хотела провалиться сквозь землю, — ваш новый сотрудник.

Начальник повернулся к братьям, которые все никак не могли успокоиться.

— Опять ваши шуточки? — недовольно спросил он, останавливаясь перед ними. Выпрямившись, краснолицые Кир и Сай пытались сохранить невозмутимое выражение лица.

— Мы тут ни при чем, шеф — Сай развел руками, — если кто и шутит, то Аранадор Валантурович. У нее есть документы и значок. Это не наших рук дело, клянемся!

Я не могла не восхититься тем, как он легко произнес имя оборотня. Глава седьмого отдела тем временем обернулся ко мне.

— Это действительно не розыгрыш? — вид у него все еще был недоверчивым.

— Я правда ваш новый сотрудник, — подтвердила я слова братьев.

— Следуйте за мной, — бросил мне мужчина и устремился к невзрачной двери, которую я не заметила ранее.

Войдя в небольшое помещение, я неуверенно застыла оглядываясь. Окон здесь конечно же не было. Тут и там у стен были свалены тяжелые папки с делами, на которых виднелся толстый слой пыли. На столе начальника был самый настоящий бардак, свидетельствующий о том, что чем-чем, а работой здесь он уж точно не занимался. Единственное, что в комнате использовалось регулярно и по назначению, это диван. На нем не было ни пылинки и выглядел он так же помято, как и владелец кабинета.

— Я бы хотел взглянуть на документы.

Опомнившись, что изучаю обстановку уж слишком пристально, я отдала бумаги о назначении и значок начальнику отдела.

Как и братья до этого, он изучил все довольно пристально, но обнюхивать или пробовать на зуб не стал. Удостоверившись в подлинности значка и назначения, он предложил мне присесть, а затем последовал первый вопрос:

— Значит, вы закончили Академию Правопорядка?

— Да. — Я уже догадывался, каким будет следующий вопрос. Всегда было одно и то же.

— Теперь они обучают и девушек тоже?

Я сочла за лучшее не вдаваться в подробности.

— Да.

— Интересно… — мужчина почесал подбородок, на котором была двухдневная щетина. Я терпеливо ждала, пока он переварит полученную информацию.

— Что ж, меня зовут Фарин Ган. Обращаться ко мне можно просто шеф Ган, без всяких сэр и прочего. У тебя были ко мне какие-то вопросы?

Он внезапно отбросил формальный тон, обращаясь ко мне подозрительно дружелюбно.

— Чем мне сегодня заняться? — Я посмотрела на запылившиеся папки. — Может, есть какое-то дело.

— Работы у нас не много, поэтому умерь свой энтузиазм. — Его слова совсем не вязались с тем, что я видела. Здесь было целое кладбище дел, которыми, похоже, никто не занимался. — Это все? Про оружие не спросишь?

— Было бы неплохо получить… табельное оружие. — Решимость моя угасла, я не могла понять, отнесся ко мне шеф Ган всерьез или с насмешкой.

— Табельное оружие выдается непосредственно перед выездом на задержание. — Он посмотрел на дверь, из-за которой уже не доносилось смеха. — Похоже, ребята успокоились, пойдем, представим тебя должным образом.

Едва мы покинули кабинет, как на нас уставились две пары любопытных глаз.

— Ребята, немного внимания. — Элон тут же оторвался от своих дел. — Итак, это Алиса, — коротко представил меня шеф Ган, — с сегодняшнего дня она работает с нами. Это Кир и Сай, они введут тебя в курс дела. — Братья тут же вскочили, сверкая улыбками. После них, шеф Ган указал на эльфа. — Еще один член нашей команды — Элон. Можешь занять стол рядом с ним, он свободен.

После этой короткой речи мужчина вернулся в свой кабинет и хлопнул дверью. Братья тут же отмерли и бросились ко мне.

— Можете звать меня просто Ася, — неловко добавила я в повисшей тишине.

— С чего начнем? — тут же встрепенулся Кир.

— Может, поднимемся наверх? — подхватил его брат.

Кажется, мое мнение их не очень-то интересовало, спрашивали они скорее друг друга.

— Как же ты нас удивила, — наконец обратил на меня внимание Кир, приобняв за плечи и подтолкнув в сторону лестницы, — девушек теперь обучают в Академии? Мы выпустились всего пять лет назад, и в нашей группе были одни лишь парни.

— На данный момент я единственная выпускница, — все же похвасталась я. Парни встретили это с восторгом, что оказалось приятно. Обычно на данную новость реагировали совсем по-другому.

— Здорово, значит нам очень повезло, что тебя определили в седьмой отдел. — Энтузиазм их был неподдельный, и я впервые за долгое время почувствовала, что мне рады.

— Что ж, давай проведем тебе небольшую экскурсию.

Поднявшись из подвала, мы миновали пост охраны у входа, и оказались на пороге просторной комнаты, не уступающей по размерам подвалу. Телефоны в помещении звонили не переставая. Здесь было шесть столов, и перед двумя из них оказались задержанные. Ближе к двери был пьяница, то и дело норовящий упасть со стула. Через два стола от него двое других нарушителей казались трезвыми, но на их лицах отчетливо проступали следы недавней драки.

— Это приемное отделение. Все, кого задержали патрули, попадают в первую очередь сюда. Драчуны, пьянчужки, потерявшиеся граждане и даже убийцы. Сотрудники проводят первичный опрос, собирают информацию о потерпевшем и жертве, регистрируют всю информацию в базе и передают дело в соответствующий отдел, где им займутся плотнее.

— Должно быть интересно, — восхищенно заметила я, наблюдая как драчуны вновь попытались сцепиться, но их тут же разняли.

— Одна из самых скучных работ, каждый день через руки проходит множество интересных дел, но ты вынужден отдавать их своим коллегам, — покачал головой Кир, увлекая меня обратно в коридор.

— Ты работал здесь? — поинтересовалась я.

— Конечно! И Сай тоже. Все новички начинают с этого места, — но взглянув на меня, он спохватился, — ну, почти все. Тебе повезло, ты оказалась в нашей команде! Здесь у нас первый отдел, второй, третий, четвертый, — мы миновали их, так и не заглянув внутрь и вновь оказались неподалеку от подвала, — здесь пятый и шестой, ну, где седьмой ты знаешь. Кадровый отдел, — голос коллеги стал тише, — кабинет начальника.

Я откровенно начинала скучать. Не считая возможности краем глаза заглянуть в первый отдел, экскурсия не представляла из себя ничего особенного.

— Ну и самое главное, кухня и комната отдыха! — Кир продемонстрировал мне два помещения, находящихся рядом друг с другом.

— А тренажерный зал у вас есть? Или тир? — спросила я, не впечатлившись.

— Не в этом здании, — Кир и Сай выглядели немного растерянно.

— Честно говоря, ни разу туда не ходил, — признался Кир, испытывая неловкость, и тут же попытался это замять, — давайте вернемся.

Спускаясь в подвал, я пыталась убедить себя, что все не так плохо. Определенно, меня определили не в самый значимый отдел, но ведь чем-то они занимаются. К работе я была не привередлива, сам факт того, что я находилась здесь, уже делал меня счастливой.

Братья довели меня до стола, тоже покрытого пылью, и торжественно усадили в кресло, а затем, подтащив стулья к столу, уселись напротив.

— Что ж, — я огляделась вокруг, Элон продолжал сидеть работать, не поднимая головы, — чем конкретно занимается наш отдел? Какие дела мы расследуем?

— В основном, изучаем это, — Кир махнул рукой в сторону огромной коробки с бумагами у стола эльфа, — ну и иногда ездим на задержания.

Последнее воодушевило меня больше.

— И как часто? Что за задержания?

— Обычные задержания, ничего особенного.

Судя по всему, братья были отменными лентяями. На все, что касалось работы, они не могли дать ни одного вразумительного ответа. Решив во всем разобраться сама, я встала из-за стола и подошла к коробке с делами, но стоило потянуться к верхней папке, как эльф встрепенулся.

— Не трогай! — Услышав его громкий возглас, я невольно отдернула руку.

— Я тоже хотела изучить какое-нибудь дело, — сказала я немного неуверенно.

— Можешь брать из этой стопки, — Элон указал на три папки у себя на столе.

— А с этими что не так? — я указала на приглянувшуюся коробку.

— Их я еще не просмотрел, — пояснил он уже куда спокойнее.

Подчинившись, я взяла дела, которые уже успел изучить Элон, и вернулась на свое место.

— Вы так и будете здесь сидеть? — Не удержавшись, спросила братьев, которые продолжали наблюдать так, словно я зверушка в зоопарке. — Меня это немного отвлекает.

— Ладно, — Кир встал со стула и хлопнул брата по плечу, — не будем мешать.

Они вернулись на скамью, к оставленным ранее картам. Под тихие возгласы братьев и шелест страниц со стороны Элона, я с энтузиазмом начала изучать содержимое доставшихся мне папок.

* * *

Я провозилась с документами до конца рабочего дня, и чем больше читала, тем лучше понимала, куда попала. Везде были пометки других отделов, и общего у этих дел было только одно — расследование зашло в тупик. Тут было два варианта: либо этот отдел был настолько продвинутым, что специализировался на раскрытии висяков, в чем я, познакомившись с его представителями, очень сомневалась, либо это был отдел, куда подобно мусору скидывали все безнадежные дела.

Мечты об увлекательных расследованиях разбились в дребезги. И если эльф еще прилагал какие-то усилия, терпеливо изучая материалы каждого висяка, то два братца откровенно бездельничали. За все время пока я пыталась вникнуть в работу, единственным их занятием была карточная игра. Шеф Ган эту вопиющую наглость просто игнорировал. Пару раз за день покинув свой кабинет, он даже не посмотрел в сторону Кира и Сая.

За час до конца рабочего дня я закрыла последнюю из трех папок, смирившись с провалом. Оставалось лишь идти домой и оплакивать свою карьеру. Откинувшись в кресле, я наблюдала за игрой братьев, когда шеф Ган вновь покинул свой кабинет. Он сразу направился к братьям. Нежели они все же получат нагоняй?

— Завтра утром проведете задержание, — сказал шеф Ган, передавая в руки Кира какой-то листок. Тот вяло пробежал документ глазами, не проявляя никакого энтузиазма, я же мгновенно подорвалась с места.

— Задержание? А мне можно?

Все трое скептически окинули меня взглядом. Шеф Ган вздохнул.

— Да ладно, — вступился за меня Сай, — пусть поедет с нами.

Морально я уже готовилась к отказу, но случилось чудо.

— Хорошо, но под вашу ответственность. Если она сорвет дело, у нас будут проблемы. — Он посмотрел на часы на стене и добавил: — Можете идти домой, рабочий день все равно почти закончен.

Братьям дважды повторять не пришлось. Они тут же направились к выходу.

— Не опаздывай, Ася, — подмигнул мне Кир, прежде чем скрыться на лестнице, — а то без тебя уедем.

Предстоящее задержание вселило в меня уверенность, что возможно оплакивать мое назначение в седьмой отдел еще рано.

Знала бы я тогда, на что напросилась.

Глава вторая

Следующим утром я оказалась в участке задолго до начала рабочего дня. Всю ночь ворочаясь с боку на бок, я так и не смогла уснуть, но чувствовала себя на удивление бодро. А вот охранник на входе наоборот, клевал носом. При виде пропуска он только кивнул с полузакрытыми глазами. Не спеша спустившись в подвал, я удивилась, застав там Элона.

— Доброе утро.

— Привет, — ответил он, ненадолго отрываясь от очередного висяка. Выглядело все так, словно эльф и вовсе не уходил домой.

— Ты что, ночевал здесь? — поинтересовалась я, кидая свой рюкзак на стол и усаживаясь в кресло.

— Нет, просто пришел пораньше.

В голову закралось подозрение, что это было неспроста.

— Ты тоже хочешь поехать на задержание?

Но мое предположение оказалось неверным. Элон отрицательно покачал головой:

— Нет. Вы и без меня справитесь.

Возражать я не стала. Во-первых, это мое первое задержание, и я пока еще с трудом представляла, чего ожидать, ну а во-вторых, глядя на то, с каким энтузиазмом эльф погружается в бумажную работу, было трудно представить его в полевых условиях.

Со стороны лестницы послышались шаги и в помещении появился шеф Ган. Его растрепанные волосы указывали на то, что проснувшись он даже не удосужился причесаться.

— Доброе утро! — жизнерадостно поприветствовала я начальника отдела.

На мгновение он застыл, будто пытаясь вспомнить, кто перед ним. Наконец, удостоил меня коротким кивком и скрылся у себя в кабинете. Но даже такое холодное приветствие не могло испортить мне настроение. Чтобы не терять время даром, я потянулась к отложенным вчера папкам и погрузилась в работу.

Спустя час размеренный шелест бумаги заглушил шум. Не переставая громко пререкаться и толкать друг друга, в помещении появились братья. При виде меня они тут же прекратили возню.

— Кир, смотри, наша красавица уже здесь! — Сай в мгновение ока оказался у моего стола и склонился в поклоне. — Готовы к невероятному приключению, Миледи?

— Отправляемся прямо сейчас? — Я с готовностью вскочила с места, потянувшись к рюкзаку.

— Погоди, погоди, — Сай выставил перед собой ладони, — мы никуда не торопимся.

— Кстати, — голос Кира стал тише и серьезнее, — тебе может понадобиться оружие. Сходи к шефу.

— Вы снова хотите меня подколоть? — насторожилась я.

Кир равнодушно пожал плечами, всем видом демонстрируя, что он говорит абсолютно серьезно:

— Как хочешь, можем отправиться и так.

С подозрением я переводила взгляд с одного брата на другого, но они не выказывали никаких признаков веселья.

— А что за задержание нам предстоит? — я решила для начала разузнать побольше, а уже потом решать, стоит ли просить у шефа оружие.

— Наш клиент — наркоторговец, — пояснил Кир.

Сай тут же добавил:

— Он в этом бизнесе не первый год, поэтому может попытаться удрать или оказать сопротивление.

Мои глаза расширились от удивления. Вот так сразу и настолько серьезное задание?

— Они не обманывают меня? — Я повернулась к Элону, посчитав за лучшее заручиться подтверждением более разумного коллеги.

— Нет, вы действительно отправляетесь на задержание наркоторговца, — спокойно ответил эльф. В отличие от братьев, он тяги к жестоким розыгрышам не проявлял, поэтому я поверила его словам.

— Ну что, выдвигаемся? — Кир выглядел так, словно ему предстоял пикник, а не серьезная работа.

— Думаю, мне все же стоит спросить шефа об оружии, — неуверенно протянула я.

— Правильное решение, — Кир приободрил меня, похлопав по плечу, — можешь сделать это, пока Сай берет ключи от машины.

Я направилась к кабинету шефа Гана. Немного помявшись перед дверью, набралась храбрости и постучала.

— Ты что-то хотела? — спросил шеф Ган, когда я заглянула внутрь. Его каштановые волосы то ли сами, то ли при небольшой помощи приняли более аккуратный вид.

— Дело в том, что мы едем на задержание, а мне кроме значка ничего не выдали, — опомнившись, я с опозданием добавила, — шеф.

— Оружие снова просите? — на его губах появилась усмешка.

— Да, шеф, — я старалась не выдать своего смущения.

— Что ж, раз вы отправляетесь на задержание… — он наклонился, открывая нижний ящик своего стола. Секунда, и передо мной появился пистолет. Но радость быстро утихла, когда я взяла его в руки.

— Это же транквилизаторы, — разочарованно протянула я.

— Большего вам на сегодняшнем деле и не потребуется, — шеф Ган категорично закрыл ящик своего стола, подводя черту. Его взгляд говорил о том, что ничего другого я не получу.

— Но Кир и Сай говорили, что дело довольно серьезное, связанное с наркотиками, — осмелилась возразить я.

— Вероятно, они не добавили, что задержать вам предстоит пожилого человека семидесяти лет. Раса: человек. Даже транквилизатор может оказаться для него смертельным, используйте оружие с умом.

Мои уши начинали неистово гореть. Еще немного, и покраснеют не только они, выдавая гнев и смущение.

— Ясно, — выдавила я из себя и поторопилась покинуть кабинет.

За дверью стоял широко улыбающийся Кир. Пистолет в руках тут же захотелось использовать по назначению. Заметив мой взгляд, он предусмотрительно сделал несколько шагов к лестнице.

— Видишь, я же говорил, не откажет.

Похоже, единственная опасность, которая поджидает меня сегодня на работе, это собственные коллеги.

* * *

Из-за очередной шутки братьев, наша поездка началась неловко. Заметив, что я злюсь, они тут же принялись извиняться, а Сай вызвался посвятить меня в детали дела. Не оставалось ничего другого, кроме как в очередной раз закрыть глаза на их проказу. Только так можно было наладить отношения с новоиспеченными коллегами. К тому же, нельзя забывать, что именно братья тепло приняли меня в команду.

Печальным оказалось то, что наше задержание и задержанием-то назвать было сложно. Пожилой наркоделец жил за пределами города, в богом забытой деревеньке, и, наслаждаясь свежим воздухом, преспокойненько выращивал запрещенную растительность.

— Разве это наша территория? — спросила я, смотря на проносящиеся за окном поля.

— Нет, — с готовностью ответил Кир.

— Тогда почему мы проводим задержание?

— Хм… все довольно сложно, — видно было, что Саю неловко это объяснять, — но раз уж ты стала частью нашей команды, тебе придется узнать некоторые вещи.

— Какие?

— Возможно ты заметила, что у нашего отдела есть свои особенности? — аккуратно спросил Сай.

Особенности, это еще мягко сказано. Седьмой отдел выделялся не только своими кадрами, но и спецификой расследуемых дел. Мне уже доводилось бывать на практике в органах правопорядка, и хотя мои обязанности обычно сводили до заваривания кофе, я могу с уверенностью утверждать, что рабочий процесс должен выглядеть совершенно иначе.

— Да не юли ты, — перебил брата Кир, — давай скажем прямо. Ася, мы отдел неудачников. Первые кандидаты на увольнение.

— Что? — переспросила я, надеясь, что неправильно расслышала его последние слова. — Нет, я конечно поняла, что вы звезд с неба не хватаете…

— Мы их не просто не хватаем, нам не дают дела, только висяки всех других команд, — в голосе Кира проступила злость, — они называют нас специальным отделом, но на деле мы просто кучка тех, от кого все хотят избавиться.

Я даже не подозревала, что все настолько плохо.

— Но самое гадкое в том, что если мы не сумеем закрыть хотя бы одно дело в месяц, то нас тут же расформируют.

— Седьмой отдел — отдел призрак, — наконец-то признал и Сай, — мы работаем так долго лишь благодаря шефу Гану.

— Он раскрывает по висяку в месяц? — спросила я, невольно восхитившись.

— Не совсем, — Кир покачал головой, — он придумал способ быть на плаву, не делая этого.

Не совсем понимая куда он клонит, я уставилась на Кира в ожидании продолжения.

— Мы очень плотно сотрудничаем с низшими слоями населения и иногда находим что-то стоящее. Дела, которые еще не успели попасть в поле зрения других отделов, — добавил Сай.

— Это как? — решила уточнить я.

— Знаешь же о тех, кто живет под мостом? Так вот, за бутылку огненной воды они готовы рассказать о том, кто, где и когда собирается нарушить закон. Нам остается лишь быть расторопными.

— Неделю назад один из наших информаторов дал наводку на этого дедушку, сказав, что тот раз в месяц приезжает в город и распространяет дурман-траву среди оборотней в нашем районе. Таким образом дело подпадает под нашу юрисдикцию. В указанное место дедок правда так и не приехал, поэтому мы сами решили нанести ему визит.

— Довольно изобретательно, — признала я. И тут же возник еще один вопрос: — Но за что в таком случае в седьмой отдел отправили шефа? Не похоже, чтобы он был… не компетентен.

На этот раз оба брата оказались озадачены.

— Ну, мы толком не знаем, — признался Кир. — Нас вот сослали за чрезмерный рабочий энтузиазм.

Я промолчала, чтобы не обидеть братьев. Вряд ли причина была именно в этом. Как я уже успела убедиться, энтузиазм они проявляли не только в работе, но и в общении с коллегами, а это мало кому придется по вкусу. В какой-то мере я могла оправдать их поступки возрастом и расой. По человеческим меркам они уже были взрослыми юношами, но мне хватило дня, чтобы понять — они оборотни, а у них подобный возраст еще считается переходным. По сути Кир и Сай все еще неугомонные волчата, которым хочется резвиться.

Тема сама собой иссякла и оставшуюся часть пути мы провели в молчании. Кир задремал на заднем сиденье машины, а Сай периодически сверялся с картой, чтобы не заблудиться. Похоже, немного мы все же заплутали, но стоило и мне на секунду прикрыть глаза, как машина притормозила.

— Приехали! — громко объявил Сай.

С заднего сиденья послышался сонный голос Кира:

— Где наш дом?

— Тот, с синей крышей, — Сай указал на покосившееся строение. — И поле за ним как раз виднеется, с травкой-то.

— Подумаешь, выращивает дедушка немного веселящей травки, — заметила я, вместе с братьями выбираясь из машины и двигаясь к дому. — Есть преступления и похуже.

— Не скажи, — возразил Кир, — на оборотней она оказывает сильный эффект. Мы очень чувствительны к любым раздражителям. К тому же, в последнее время каждый второй задержанный за разбой или нападение был одурманен.

Мы приблизились к калитке, и братья выступили вперед, прикрыв меня своими спинами.

— На всякий случай, держись пока позади и смотри в оба. У него могут быть сообщники.

Мне оставалось лишь подчиниться. Калитка оказалась не заперта. Войдя внутрь, мы пересекли двор и остановились у входной двери. Сай несколько раз ударил по ней кулаком. Краем глаза я заметила, как сбоку колыхнулась занавеска: кто-то наблюдал за нами из окна. Чуть погодя щелкнул замок и дверь со скрипом приоткрылась.

— Здравствуйте, ребятки, — поприветствовал нас беззубый старичок, — повеселиться хотите?

— Нет, дедуль, — разочаровал его Сай, оттесняя в сторону и входя в дом, — прикрыть лавочку.

Кир уже достал свое удостоверение, предъявляя нарушителю. Казавшийся дряхлым, дедуля неожиданно резво дернулся, но убежать не сумел. Сай мгновенно скрутил его и надел наручники. Вот и все задержание. Куда скучнее, чем я накануне представляла себе перед сном.

— Проверю дом, — сказал Кир, — Ася, можешь осмотреть дворик.

Утвердительно буркнув, я вышла обратно на улицу. Еще на подходе к дому было ясно, что здесь никого нет. Судя по всему, делом своим дедуля промышлял в одиночестве.

На заднем дворе росло целое поле травы, высотой не более метра. Хватило одного взгляда, чтобы понять — здесь никого нет. Но уже собираясь вернуться в дом, я заметила рядом с забором небольшое движение. Что-то стремительно метнулось в кусты и исчезло. Сообщник?

Не долго думая, я тут же устремилась следом, почувствовав азарт. Возможно, задержание еще может стать интересным.

За кустами оказалась дыра в заборе, ведущая на кукурузное поле. Оказавшись по ту сторону, я огляделась: заросли справа колыхались, выдавая преступника, который уходил от погони на четвереньках. Пригнувшись как можно ниже, я стала красться следом по соседней полосе. Нащупав на всякий случай за пазухой пистолет с транквилизатором, я достала его прежде чем ринуться в бой, но вылетев из зарослей кукурузы, растерянно замерла. Неспешно двигая челюстями на меня смотрел козленок. Рука безвольно опустилась вниз. Утешало только то, что Кир и Сай не стали свидетелями моего позора.

— Меее.

— Успокойся, ты мне не нужен, — я спрятала пистолет и, развернувшись, разочарованно побрела обратно.

Спустя всего пару секунд за спиной послышался странный звук. Замерев, я оглянулась. Козленок тоже остановился и уставился на меня заинтересованным взглядом.

— Кыш, — махнула я рукой, — не ходи за мной.

— Мееее, — раздалось в ответ, и голова с малюсенькими рожками неожиданно приняла устрашающее положение. Он что, напасть на меня решил?

— Послушай, я же сказала, что не имею к тебе никаких претензий, — примирительно выставив перед собой ладони, я осторожно попятилась, — давай разойдемся мирно.

Пока я отступала, козленок не менял позы, но и к нападению не переходил. До дыры в заборе, ведущей на соседний участок, оставался всего шаг, когда я решилась повернуться спиной. И тут же об этом пожалела, услышав топот копыт. Нырнуть в дыру я так и не успела, вместо этого бросилась в другую сторону, в попытке защитить свою пятую точку, которую облюбовало животное. Козленок пронесся мимо и начал тормозить. Проявляя завидное упорство, он развернулся и снова наклонил вперед голову (возомнил себя быком, не иначе).

— До чего же ты вредный, — проворчала я, на этот раз не спуская с него глаз.

Стрелять в козленка транквилизатором показалось неправильным, да и за свои действия животное наверняка не отвечало. Не зря ведь он пасся на злополучном поле. Единственный выход — бежать, а для этого еще нужно добраться до дыры в заборе. Оценив расстояние и шансы, я принялась закатывать рукава. Пора вспомнить и о ведьминской сущности.

Осознав, что его больше не боятся, козленок решил не дожидаться, когда жертва повернется к нему спиной. Но мне только это и было нужно. Едва он ринулся в атаку, как я сконцентрировалась и щелкнула пальцами. Не устояв на лапах, козленок упал, а я ринулась к дыре в заборе. Хотелось конечно задержаться на секунду и отпраздновать победу, посоветовав животному больше не связываться с ведьмами, но тогда мне бы пришлось подставить ему еще одну магическую подножку, дабы не подпустить к себе, а это бесполезная трата энергии.

— Аська! Ты где? — Услышала я, пролезая через дыру. А я-то надеялась, что мое отсутствие останется незамеченным. Не тут-то было, братья даже успели меня потерять, покончив с невероятно скучным задержанием.

— Может, она посреди травы валяется? — предположил Сай.

— За кого ты меня принимаешь?! — возмутилась я, привлекая к себе внимание.

— За девушку, которая оказалась на поле с дурманом, и решила этим насладиться, — ни капли не стесняясь, ответил мне Сай, — а что ты, кстати, в кустах забыла?

— Проверяла, — ответила я, надеясь, что братья не будут углубляться в детали.

— Что проверяла? — не отставал Кир, но прежде чем я успела ответить, за спиной послышался до боли знакомый звук. Не успев даже обернуться, я почувствовала, как с моей попой встретились маленькие рожки. Пятую точку пронзила боль, а я, не удержавшись, полетела лицом в дурман-траву, колосившуюся на ветру.

Когда я, постанывая, смогла перевернуться, чтобы встретиться с врагом лицом к морде, козленок уже потерял ко мне интерес. Отойдя в сторону, он выдал громкое «Меее», после чего развернулся и скрылся в кустах.

Братья приближались ко мне, пересекая поле.

— Как ты? — стараясь не заржать, спросил Сай, подав руку.

Помощь отвергать я не стала. Не время для гордости, когда болит половина тела.

— Уже чувствуешь прилив счастья? — заговорщицки шепнул Кир, начиная меня отряхивать. Я возмущенно стукнула по рукам, которые потянулись к самой пострадавшей части моего тела.

— Если будешь так старательно кусать свою губу, сдерживая смех, — недовольно заметила я, косясь на Кира, — то у тебя появится новая дырка для пирсинга.

И братья прыснули, больше не в силах сдерживаться. Я даже порядком засомневалась, не действовала ли на них дурман-трава, поскольку смеялись они неприлично долго и слишком уж заразительно. Только вот мне было не весело. Пятая точка чертовски болела после встречи с рожками козленка, а достоинство было потеряно где-то среди дурман-травы, в которую я упала лицом.

— Стойте, — я огляделась вокруг, — а задержанного вы где оставили?

— В машине, — братья сделали попытку перестать смеяться, но получалось у них плохо.

— Он же сбежит! — возмутилась я, тут же направляясь к дому.

— Да куда он денется, — продолжали смеяться братья, следуя за мной, — он в наручниках в запертой машине. Нам еще нужно было тебя найти.

— И образцы взять, — добавил Кир.

— Какие еще образцы? — для порядка продолжала ворчать я, пока мы огибали дом. Уж лучше говорить о деле, чем о моем позоре.

— И правда, — мне послышался укор. Оглянувшись, я увидела, как Сай дает Киру подзатыльник. — Не образцы, а вещественные доказательства. Не позорься перед девушкой.

Мы вернулись к машине. На заднем сиденьи действительно был наш старичок, не предпринимающий каких-либо попыток сбежать. Сай устроился рядом с ним, а Кир сел за руль. Занимая место рядом с водителем, я заерзала, пытаясь принять удобную позу.

— Болит? — сочувственно поинтересовался Сай, снова пытаясь подавить улыбку.

— Поехали уже, — недовольно велела я Киру, боясь даже представить, что ждет мою несчастную попу в ближайшие пару часов.

* * *

К тому времени, как мы добрались до участка, я была зла, а моя пятая точка переживала не самые лучшие времена. Возможно, последствия и не были бы так плачевны, не прыгай я по сельским ухабам в сидячем положении так долго. Из машины я вылезала с осторожностью, морщась от боли и больше всего желая ближайшие часы провести стоя. Братья вывели нашего задержанного и заперли машину.

— Если хочешь, можешь возвращаться в отдел, с оформлением мы и сами справимся, это довольно скучное занятие, — смилостивились они.

— Можно подумать, до этого было весело, — не удержалась я от скептического замечания. Настроение у меня было ниже среднего и тянуло позлословить.

— Местами все-таки было, — хихикнул Сай.

— Ну же, Ася, не кисни, — погрозил мне пальцем Кир, сумев остаться серьезным, — а то больше не возьмем с собой.

Сейчас мне этого и не хотелось. Махнув на братьев рукой, я, передвигаясь с небывалой осторожностью, вошла в здание. Этот день, кажется, не мог стать хуже, но по пути в наш никчемный подвал я умудрилась встретить Аранадора Валантуровича.

— Ну и как вам работается в седьмом отделе? — противно оскалился он.

— Отлично, — соврала я, морщась от ноющей боли.

— Нельзя сказать, что на этой работе можно надорваться задницу, — ухмыляясь, заметил оборотень, — но я подумал, что вам лучше поработать для начала в более спокойном отделе. Влиться в коллектив, освоиться с работой.

Подумал он. Ага! Он даже не представляет, насколько ошибается. Оказывается, в седьмом отделе очень даже можно повредить свою пятую точку, если найти на нее одурманенного козленка.

— Да что вы, — я не собиралась показывать этому гаду, что сломлена, — сегодня я получила непередаваемый опыт.

— Вот и хорошо, — протянул он, явно огорченный, что я не тороплюсь писать заявление об уходе, — тогда можете возвращаться к работе.

— Есть сэр! — преувеличенно бодро ответила я, и поторопилась к лестнице в подвал.

Спускаться оказалось не менее больно, чем сидеть. Я лишь надеялась, что подвал будет пуст и никто не заметит мою странную походку. Одно дело опозориться перед братьями, другое — перед начальником отдела. Шеф Ган вряд ли посмеется, скорее покачает головой и придет к выводу, что такой глупой барышне здесь не место.

Элона внизу не оказалось, а дверь в кабинет начальника была плотно закрыта. Воспользовавшись моментом, я приложила ладони к пострадавшей части тела и стала нашептывать заговор от боли. Стоило сделать это сразу, но кто же знал, что удар козлиных рожек, помноженный на ухабы, может довести до такого. Да и перед братьями все же было немного стыдно. Боль отступила и, не удержавшись, я испустила стон облегчения. Теперь можно и на стуле посидеть.

— Что ты делаешь? — послышался настороженный голос Элона за спиной, и я испуганно подпрыгнула, отдергивая руки от пятой точки.

— Ничего, — поспешно выпалила я, — совершенно ничего.

Он не очень-то мне и поверил, но настаивать не стал, направившись к своему столу. Количество неловкости, которую я испытала сегодня, можно считать личным рекордом. Никогда еще у меня не выдавался настолько паршивый день.

— Как успехи? — затараторила я, надеясь, что Элон забудет о том, что видел. — Нашел зацепки?

— Ничего стоящего, — голос эльфа показался мне безжизненным. Кажется, у него сегодня тоже был не самый удачный день. Забрав у Элона папки, скопившиеся на краю стола, я погрузилась в работу. Пускай эти дела и были безнадежными, но, как и коллеги, я не собиралась оставлять попытки их раскрыть. Аранадор Валантурович ждал, что я опущу руки и уволюсь. Ни тут то было! Я слишком долго шла к своей мечте чтобы так легко все бросить.

Но чем дольше я изучала дела, тем слабее становилась эта уверенность. Мне хотелось быть полезной, а я погрязла в пучине нудной и бессмысленной работы. А что если это не изменится, и я из года в год буду, как и Элон, перечитывать дела, которые невозможно раскрыть, или, что еще хуже, стану как братья играть в карты и подшучивать над коллегой, смирившись с провалом.

Не успела я о них подумать, как братья собственной персоной спустились в подвал. Выглядели они вполне себе неплохо, и, похоже, ничуть не переживали из-за собственной участи. В руках у оборотней были дымящиеся кружки, причем у Кира одна, а у Сая целых две. Подойдя к столу, одну из них он примирительным жестом протянул мне.

— Извини, что мы смеялись над тобой.

Я растроганно взяла чашку и сделала глоток. Чай оказался горьковат, но по телу тут же разлилось приятное тепло.

— Сахар на кухне закончился, так что вот, — Кир вытащил из кармана шоколадный батончик и положил на стол. Теперь я даже готова была расцеловать братьев. Довольные собой они вернулись к лавочке, где еще со вчерашнего дня оставались карты.

Чай и шоколадка довольно быстро скрасили плохой день и подняли мне настроение. Работа перестала казаться такой безнадежной, да и коллеги настоящий клад. Начальник не раздражает, перед глазами не маячит. Братья дружелюбные и веселые, скучать не дают. Да и эльф вполне себе милый, ненавязчивый и похоже умный, для соседа по столам самое то! Компания разношерстная, но прекрасно дополняющая друг друга.

— Смотри, — послышался шепот Сая, — улыбается.

— Ага, — умилился Кир, и оба с интересом уставились на меня, позабыв про карты.

А я? А я улыбнулась им еще шире.

— Вы такие милые, — произнесла я, и шуршание бумаги за соседним столом прекратилось. Я повернула голову и увидела подозрительный взгляд Элона. Видимо, расстроился, посчитав, что мои слова относились только к братьям.

— И ты миленький, — улыбнулась я чудику, и его выражение лица мгновенно изменилось — наверняка растроган.

— Кажется, немножко переборщили, — немного взволнованно заметил Кир.

— Да вроде не так страшно, — успокоил его брат.

Я тем временем опустила взгляд вниз и, взвизгнув, залезла с ногами на стул.

— Что такое? — мгновенно вскочили на ноги все три оперативника. Я ткнула пальцем в пол.

— Мелкий, отвратительный паук! — пискнула я, не контролируя свой голос.

Словно услышав меня, незваный гость внезапно стал расти. Я перелезла на стол, когда он стал размером с кулак.

Тем временем, не проявляя ни капли беспокойства, Элон вышел из-за стола и подошел прямо к пауку, напряженно его разглядывая. Вердикт, который он вынес, был невероятен.

— Здесь ничего нет.

Братья виновато переглянулись.

— Да вот же он, прямо рядом с тобой, — ткнула я пальцем в пол, недоумевая, как можно не заметить такую махину. Может, он магический и его могут видеть только ведьмы? Стиснув зубы, я поняла, что в таком случае дело придется брать в свои руки. Схватив сразу три самые толстые папки со стола, я бросила их вниз, понадеявшись что они достаточно тяжелые, чтобы прибить гада. Не помогло. Черная тень метнулась из-под груды дел под стол Элона.

— Ладно, попробуем иначе, — я стала закатывать рукава, не теряя из виду места, где скрылся паук, — думаю, смогу подобрать подходящее заклинание.

— Нет! — единодушно закричали все коллеги разом. Кир и Сай даже вскочили с места.

— Не надо магии, — уже спокойнее добавил Элон.

— Никакой магии, — поддакнул Кир, вместе с братом подходя ближе.

— Почему? — задала я резонный вопрос.

— У нас в здании… блокируется все магия, — пояснил Кир, — к тому же, за ее использование может здорово влететь.

Пока я отвлеклась на разговор, паук успел выползти из-по стола. Заметив шевеление, я вновь инстинктивно взвизгнула, не сумев подавить девичий страх. С сушеными пауками мне приходилось иметь дело довольно часто, но живые… живые это совсем другое дело, тем более когда они непрерывно увеличиваются в размерах.

— Он стал еще больше, — я указала пальцем, подсказывая братьям и Элону куда смотреть. Черные глаза бусинки, которые я теперь видела вполне отчетливо, уставились прямо на меня. Может, этот паук вещдок? Страшный, аномальный, магический и живой вещдок!

— Сейчас мы с ним разберемся, — успокоил меня Кир, направившись к шкафу. На свет появилась швабра.

— Давай быстрее! — поторопила я добровольца, который, тем не менее, замер на месте, не торопясь приступать к зачистке помещения. Неуверенно он стал водить инструментом прямо перед собой.

— Да не там, здесь! — я ткнула пальцем в паука, который продолжал пялиться прямо на меня.

Кир подошел ближе и я продолжила руководить его действиями:

— Левее, еще левее. Да нет, не туда! Теперь правее… и немного назад.

Паук даже не сдвинулся с места, что пугало меня еще сильнее. Когда спина Кира оказалась передо мной, я не раздумывая запрыгнула на него. Кристально чистые и по-эльфийски голубые глаза Элона округлились от изумления, а Сай просто заржал, согнувшись в три погибели.

Извернувшись, я выхватила из рук Кира швабру и скомандовала:

— Держи меня! — Парень тут же выполнил указание. — А теперь один шаг вперед и два влево!

Размахивая шваброй, которая едва доставала до пола, я ринулась в бой. Помощи от парней не было никакой. Элон продолжал стоять как истукан, наблюдая, а Сай не переставал смеяться, лишь Кир был при деле, выполняя роль извозчика. Мне была неясна не только реакция коллег, но и то, почему паука совершенно не интересует более легкая добыча в их лице. Размахивая шваброй, я гоняла членистоногого по полу, когда за нашими спинами послышался удивленный голос шефа Гана.

— Что здесь происходит?

Сай перестал хохотать, постаравшись сделать серьезное лицо, а Кир, несмотря на мои протесты, развернулся спиной к еще не поверженному врагу, чтобы предстать лицом перед шефом.

Я продолжала сидеть на спине напарника, категорически не желая ступать ногами на пол, по которому бегал огромный паук. Швабра покачивалась в руках, готовая к атаке и, если честно, сейчас меня мало волновало начальство. Куда важнее казались тылы, предоставленные врагу для нападения.

— У нас паук завелся, — промямлил Кир.

Я кивнула, подтверждая невнятные слова парня, и сильнее ухватилась за его плечи, чтобы не упасть. Шеф Ган обшарил глазами пол в поисках подтверждения.

— Нет здесь никаких пауков, — заключил он, закончив беглый осмотр — прекращайте этот балаган. И вы, Алиса, слезьте со спины коллеги.

— Есть, шеф! — вместо меня ответил Сай. Я лишь надеялась, что парень прикрывал тылы, а не просто прятался за нашими спинами от глаз начальства.

Тем не менее, у меня были возражения. Не позволив Киру сбросить себя со спины, я ухватилась покрепче.

— Но этот паук увеличивается в размерах прямо на глазах! Он может быть сбежавшим вещдоком! — От переизбытка чувств моя речь получилась слишком эмоциональной. Взмахнув шваброй, я чуть было не ударила шефа, но Кир своевременно совершил маневр, отступив назад и не позволив мне этого сделать. Воспользовавшись моментом, черная тень метнулась по полу к ногам Гана. Хлопнув Кира по плечу, я шепнула, чтобы не спугнуть паука: «Вперед». Растерявшись, оборотень инстинктивно сделал шаг, не догадываясь о моих намерениях.

— Не двигайтесь, — велела я уже шефу Гану, после чего прицелилась, чтобы метким ударом сбить паука с его брюк. Тот среагировал за мгновение до того, как мне это удалось, отпрянув в сторону.

— Что вы творите? С ума сошли?! — закричал он, посмотрев на меня как на безумную.

— Да стойте на месте! Конечно, это страшно, — я чуть умерила свое возмущение, пытаясь говорить спокойно, — но я сниму его. Не бойтесь.

На мгновение забыв обо мне, мужчина уставился на свои ноги:

— Кого “его”?

Давать пояснения времени не было, мне все же удалось прицельно ударить по пауку. Не выдержав нападения, шеф Ган пошатнулся и, запнувшись о швабру, полетел вниз. В последнюю секунду он успел схватиться за древко и утянуть нас с Киром за собой. Мое приземление было мягким, чего нельзя сказать об остальных. Кир и шеф Ган, которые оказались снизу, дружно застонали и озвучили парочку проклятий, к счастью, не магических.

Пока коллега и начальник копошились, пытаясь встать, я замерла в страхе. Паук был на расстоянии вытянутой руки, прямо в шевелюре шефа Гана. Швабра после падения пришла в негодность и отлетела куда-то под стол, мне не оставалось ничего другого, кроме как поймать гада голыми руками. Страх куда-то пропал, но и паук, признаться, тоже. Мои пальцы зарылись в волосы шефа Гана.

— Слезь с меня, — сипло попросил Кир, находящийся снизу.

— Мне кажется, что стоит вмешаться, — послышался озабоченный голос Элона, однако никаких действий после этих слов не последовало.

— Она что, шефа за волосы дергает? — это было то ли восхищение, то ли ужас.

— Не стойте столбом, бездельники! — прикрикнула я на парней, которые лишь наблюдали, пока я ощупывала голову шефа. — Помогите его прикончить!

— Вытащите меня отсюда! — голос Кира стал чересчур тонким.

Один начальник молчал, подняв руки и помогая найти в своих волосах паука. Правда, на мгновение мне показалось, что он пытается избавиться от моей помощи, но как бы то ни было, из-за груза двух тел он был весьма стеснен в движениях, потому я не бралась утверждать наверняка.

— И что нам делать? — голос Сая уже не был веселым, в нем проступили панические нотки.

— Надо оглушить! — проявил сообразительность Элон.

— Но она девушка! — возмутился в свою очередь Сай.

Эта информация меня заинтересовала, и я ненадолго отвлеклась от борьбы, чтобы оглянуться и спросить:

— А как вы пол паука определили?

Куча подо мной всколыхнулась, и я полетела в сторону. Шеф Ган и Кир, весьма потрепанные, поднялись на колени. Я испуганно оглядела пол, понимая, что мы вот-вот упустим паука.

— Она капитально слетела, — тяжело переводя дыхание, заявил Кир, — и даже этого не понимает.

— Есть идея! — воскликнул Элон. Обернувшись, я увидела, у него в руках мой пистолет с транквилизатором.

— Ты из этого не попадешь в паука, — протянула я с сомнением. Хоть членистоногое и было большим, но передвигалось довольно шустро. Попасть в такую мишень довольно сложно, а эльф, судя по виду, и вовсе с оружием не дружил.

Тот почему-то вместо ответа наградил меня сочувствующим взглядом. Я поднялась на ноги, и, опустив взгляд, увидела злополучного паука. И тут же стало плевать на опыт эльфа или шансы на успех.

— Вот, вот он! Стреляй! — я подпрыгнула, желая оказаться как можно дальше от пола, но стола или стула на этот раз рядом не оказалось.

— Что тут происходит? — вновь спросил шеф Ган, упорно игнорируя громадного паука у себя под ногами.

— Да вы что, не видите? — я схватила остатки швабры за неимением лучшего оружия.

— Так, а ну прекратить безумие! — заявил шеф Ган и расставил руки в стороны, в попытке остановить и Элона и меня. — Кир! Сай! Какого чер…та…

Рука шефа потянулась было к затылку, но безвольно опустилась, после чего он сам обмяк и упал на пол.

— Что ты наделал! — хором закричали братья на Элона. В шее шефа торчал дротик транквилизатора.

— Я в нее целился, а он просто оказался на пути, — Элон побледнел. Вероятно, произошедшее было самым злостным нарушением субординации за всю его жизнь.

Я ухватилась за остатки швабры покрепче, осознав, в кого Элон целился на самом деле. Парни тут же заметили перемену моего настроения.

— Ася, давай мы опустим швабру и поговорим, — предложил Кир, выставляя перед собой руки.

Я попятилась к выходу.

— Не положу. Вы что-то задумали.

— Мы? Да как мы можем, — Сай двинулся за мной, перешагнув через распластавшегося начальника, который сладко посапывал на полу.

— Ей наверх нельзя, — в спину брата заметил Кир, — нас всех уволят, если увидят такое.

— Ася, отпускай швабру, — взмолился Сай, — мы тут посидим, тихонько, по-семейному.

— Да что у вас за отдел-то такой, — с отчаянием застонала я, не отпуская швабру, — почему меня нельзя было отправить в нормальное место! Вот сейчас пойду к этому оборотню паршивому и все выскажу!

И совершенно забыв и о пауке, который все еще бегал где-то в комнате, и о коллегах, настроенных враждебно, я совершила самую роковую ошибку — повернулась лицом к выходу. Под лопаткой что-то укололо, после чего мир вокруг закружился, но прежде мы с полом встретились, глаза закрылись сами собой.

Глава третья

Во рту — болезненная сухость. Помимо этого болела голова, и я совершенно не ощущала правую руку. Что произошло?

Открыв глаза, для начала удостоверилась, что все конечности на месте. Рука оказалась поднята над головой и прикована к батарее, отчего совершенно потеряла чувствительность. Но это еще полбеды. Злополучная батарея располагалась в кабинете шефа Гана, и в довершении картины, тот собственной персоной спал на диване лицом к стене. Сейчас меня даже не возмущало, что я сама провела ночь на холодном полу, гораздо сильнее хотелось выпутаться из этой пикантной ситуации и восстановить хронологию событий.

От малейшего движения наручники оглушающе звякнули о батарею. Шеф Ган тут же пошевелился, но не проснулся. Попытка применить ведьмовскую силу тоже провалилась: металл был заколдован. Крайне полезно, если ты арестовал ведьму или ведьмака, но я-то не была преступником! По крайней мере, хотелось на это надеяться. Оставался лишь один способ обрести свободу — воспользоваться ключом. Тот даже был в пределах досягаемости… прямо в кармане брюк моего начальника.

Осторожно переместившись вдоль трубы, я смогла подобраться к дивану. Дальше было самое сложное: запустить руку в карман и достать ключи так, чтобы шеф не проснулся. Заняв удобную позицию, я принялась за дело, но почти сразу замешкалась, когда увидела, что на диване спит далеко не шеф Ган. Незнакомца я видела впервые. Что же вчера произошло? Но мешкать и вспоминать времени не было. Исхитрившись достать ключи, я поспешила отстегнуться от батареи, и на четвереньках поползла к выходу. Подняться на ноги осмелилась лишь покинув кабинет шефа, и аккуратно прикрыв за собой дверь.

Пряча наручники и ключи в карман, я огляделась. Вокруг был форменный беспорядок: столы Кира и Сая сдвинуты к стене, а на полу всюду щепки и папки. В довершении картины Элон спал прямо за своим столом, использовав как подушку одно из дел. Очки эльфа немного сдвинулись, но продолжали цепляться за острые уши, не желая покидать законное место.

Я замялась, не уверенная, куда податься. Часы на стене подсказывали, что уже наступил новый рабочий день, а интуиция, что оставаться здесь не самая хорошая идея. Пока я сомневалась, Элон зашевелился и приоткрыл глаза. Увидев меня, он тут же принял вертикальное положение.

— Ты очнулась!

— Да, похоже на то, — ответила я, и осторожно спросила: — Ты здесь один? Где Кир и Сай?

— Я их выгнал, — последовал неожиданный ответ. Элон почесал голову и оглядел царящий вокруг беспорядок. — Надо бы немного прибраться.

Кабинет выглядел так, словно седьмой отдел кутил всю ночь или, на худой конец, отбивался от банды троллей, но вопрос чистоты казался второстепенным.

— Элон, можешь объяснить, что вчера произошло? И кто спит в кабинете шефа?

Не ответив, для начала Элон пересек комнату и удостоверился, что незнакомец, у которого я достала ключи, все еще спит на диване. Похоже, его присутствие эльфа ни капли не смутило, а даже наоборот, удовлетворило. Аккуратно прикрыв дверь, чтобы не побеспокоить гостя, он вернулся в центр комнаты.

— Будить его не будем? — поинтересовалась я.

— Нет, пускай спит.

— А от шефа не попадет?

— Нам в любом случае от него влетит, — философски заметил эльф и поднял с пола остатки швабры, обратившись то ли ко мне, то ли к самому себе: — И как мы объясним порчу казенного имущества?

Похоже, вопрос был риторическим. Я по-прежнему хотела выяснить, что вчера произошло, и Элон, судя по всему, в этом был не помощник. Вновь оглядев комнату и не найдя ничего более подходящего в качестве проводника, я вытащила из кармана наручники, которыми еще недавно была прикована к батарее. Не обращая внимания на коллегу, по-хозяйски устраняющего бардак, добралась до своего стола и опустилась в офисное кресло. Металл холодил кожу, готовый впитать любую магию, но я решила рискнуть и, прикрыв глаза, стала нашептывать заклинание. Из-за особенного свойства наручников, картина оказалась размытой, но восстановить вчерашние события все же удалось. Стыдно стало с первой секунды: сейчас, на свежую голову, я прекрасно понимала, что не было никакого паука, только странный чай, который так любезно заварили братья. Чем дальше, тем становилось хуже, но приходилось терпеть собственный позор и смотреть. Главные действующие лица пополнились шефом Ганом, шевелюра которого после схватки изрядно пострадала.

Я вынырнула из расплывчатых воспоминаний и обреченно отложила наручники в сторону. Напитавшись магией, они блестели как новенькие.

— Ты в порядке? — Элон остановился рядом со столом, держа в руках осколки швабры. — Выглядишь неестественно бледной для человека.

— А я и не человек, — прошипела мстительно, расслышав со стороны лестницы голоса братьев, — я ведьма.

Стоило бесстыжим оборотням войти в двери, как я тут же доказала свои слова. Не успев даже вскрикнуть, они стремительно полетели на пол. Звук удара их тел о твердую поверхность стал музыкой для моих ушей.

— Что за… — чертыхнулся Кир, поднимаясь на ноги, но тут же упал снова. На этот раз меня разозлило, что братья выглядели до неприличия отдохнувшими. Кир и Сай наконец-то заметили меня и ругательства стихли, на лицах проступило понимание. Элон молча наблюдал со стороны, благоразумно не вмешиваясь.

— Ася… дорогая, — Сай выглядел напуганным, и поделом.

— Решила вот проверить, — я поднялась с кресла и подошла к распластавшимся на полу братьям, — действует ли магия в этой комнате. Помнится, я даже применяла ее вчера днем, но ближе к вечеру мой разум несколько помутился.

— Мы пытались защитить участок, — пробормотал Сай, проглатывая последнее слово, когда Кир хорошенько ткнул его в бок и тут же перебил.

— Тебя! Мы защищали тебя! Ведьма под дурманом, кто знает, что ты могла наколдовать! А вдруг бы тебя уволили?

Я скептически хмыкнула и сложила руки на груди, всем видом давая понять, что не дам себя одурачить.

— Думаете, я таких шутников не видела? Практически каждый желал надо мной подшутить и доказать окружающим, что девушке не место в Академии Правопорядка. Почему же мне в таком случае удалось там продержаться и успешно выпуститься?

На лицах братьев появилось беспокойство.

— И ч-что ты с ними сделала? — слегка заикаясь спросил Кир, уже не предпринимая попыток подняться на ноги.

— А вы как думаете? Что может сделать ведьма со своими обидчиками?

Я подняла руку и щелкнула пальцами, по которым тут же пробежались энергетические искры, просто так, красоты ради.

— Ты нас прокляла? — не без ужаса спросил Сай.

На самом деле, действие магии уже должно было пройти, но парням об этом лучше не знать. Я была более чем уверена, что любое серьезное проклятие в этих стенах срикошетило бы обратно на меня, но мелкое пакостное заклинание система безопасности не посчитала опасным. Взяв ближайший стул, я поставила его в центр комнаты и села, закинув ногу на ногу.

— Итак, рассказывайте.

— Ася. Асечка. Мы хотели как лучше, — начал подлизываться Кир, продолжая лежать на полу. Сай был более предприимчив: поднявшись на четвереньки, он шустро пополз в мою сторону.

— Это всего лишь дружеская шутка. В нашем отделе это в порядке вещей. Мы часто подкалываем друг друга, правда, Элон?

Все тут же уставились на эльфа, ожидая подтверждения. Элон заметно растерялся. За два недолгих дня пребывания в отделе, у меня сложилось определенное представление о коллегах. Одним из пунктов, характеризующих Элона, было — неспособность к веселью. Кажется, он вообще не понимал значения слова шутка

— Я никого не подкалываю, — со всей присущей ему серьезностью подтвердил мое предположение эльф. Небывалая честность коллеги нравилась мне все больше и больше, правда, в работе это скорее помеха. Удивительно, что он вообще получил диплом, с его то навыками социального взаимодействия.

— Ну как же, — Сай не оставлял попыток реабилитироваться, — помнишь тот прикол с собачкой?

— Собачкой? — переспросил Элон. Судя по всему, у него еще и память хромала.

— Ну да, — поддакнул брату Кир, оживившись, — маленькая, белая. Любила всех кусать за…

— А-а, эта собачка, — осенило эльфа. — Нет.

— Что нет? — нахмурился Сай.

— Это было ваших рук дело, — пояснил Элон.

— А-а, — протянули братья невпопад и весьма разочарованно.

— Всего и не упомнишь, — философски заметил Кир с пола.

Повисла неловкая пауза, во время которой братья пытались припомнить хоть один розыгрыш Элона. Чем дольше они думали, тем больше хмурились. Презабавнейшая картина.

— Ну да, возможно, шутим в отделе только мы, — вынужден был признать Сай, — но это ведь поддерживает теплую атмосферу в коллективе!

Его энтузиазм меня не убедил, Элона, похоже, тоже. Начиная догадываться, над кем шутили братья до моего появления, я уже даже не злилась на коллегу. Бедный эльф и без того натерпелся.

— Вот и расскажете это начальнику, — едко заключила я, — и объяснять причину моего неадекватного поведения тоже будете вы. Но чтобы вас сразу не убили, вы лучше начните с атмосферы в коллективе. Уверена, он оценит.

Братья поникли еще сильнее, осознав масштабы последствий.

— И когда ты с нас снимешь это ужасное проклятие? — жалостливо спросил Сай, у которого явно уже болели колени.

— В конце дня, — соврала я, не моргнув и глазом. Скорее всего, о том, что заклинание уже не действует, они узнают намного раньше. Однако, кто знает, как много времени им на это понадобится.

— У нас сегодня приемка! — внезапно встрепенулся эльф и рванул к дверям. Похоже, последние минут пять он нас даже не слушал, и был занят своими мыслями.

— Какая еще приемка? — спросила я у оборотней, проводив взглядом Элона, его пятки уже сверкали на лестнице.

— А… — судя по вялому голосу Кира, важность приемки Элон переоценивал, — нам поручают новые дела. В общем, скидывают все висяки. Элон помешан на правилах, поэтому все делает строго по расписанию.

Вместе с братьями мы повернули головы в сторону часов.

— А шеф Ган-то где? — растерянно спросила я, понимая, что мы проспали и проговорили добрую половину утра. Ему уже пора было появиться на рабочем месте.

— Как где? — Сай даже побелел, услышав мой вопрос. Я решила оставить эту проблему им: пусть наслаждаются.

— В общем-то, это ваша забота, — я уже мысленно расставляла приоритеты, — а мне нужно привести себя в порядок и раздобыть чашечку кофе.

Перешагнув через Кира, я последовала примеру Элона и покинула подвал.

* * *

Из зеркала на меня смотрело чудовище со спутанными волосами, мертвецки бледным лицом, и синякам под покрасневшими глазами. Братьям еще повезло, что я не увидела этого раньше.

— Мама родная, — я приблизилась вплотную к собственному отражению, но лучше не стало, даже наоборот. — Ну я им устрою веселую жизнь, до тех пор, пока не станут выглядеть так же.

После неудачных попыток превратить себя в человека, пришлось смириться с тем, что лучше не станет. Может, хотя бы чашечка кофе позволит взглянуть на это утро с положительной стороны. Путь на кухню лежал мимо кабинета Аранадора Валантуровича, у дверей которого образовалась небольшая очередь. Элон оказался в самом ее конце, хотя я предполагала, что обычно он был первым. При виде меня разговоры скучающих коллег ненадолго утихли, но стоило свернуть за угол, как послышались смешки. Я старалась не думать о том, что причиной тому был мой внешний вид, а то ей богу, не удержусь, и на обратном пути прокляну. Нужно как можно быстрее отыскать способ проявить себя с наилучшей стороны. Во что бы то ни стало, я вырвусь из проклятого седьмого отдела.

На кухне, к счастью, оказалось пусто. Отыскав растворимый кофе и кружки для общего пользования, я заварила два напитка и тут же отправилась обратно. У кабинета Аранадора Валантуровича к тому времени оставался только Элон, сонно подпирающий стену. Остановившись рядом, я протянула ему одну из кружек.

— Что это? — он посмотрел на напиток так, словно я была способна уподобиться братьям и подсыпать что-то внутрь. С другой стороны, его можно понять.

— Кофе. Судя по твоему виду, ты всю ночь не спал.

Немного поколебавшись, эльф все же принял кружку из моих рук.

— Спасибо.

Я задержалась, решив составить коллеге компанию. Все равно никаких срочных дел у меня не было.

— Так почему ты остался ночевать в офисе? — спросила я, делая первый глоток, и тут же поморщилась. Кофе немного горчило — сливок на кухне не обнаружилось.

— Приглядывал, — последовал короткий и емкий ответ. Увидев, как я пью, Элон перестал колебаться. Продегустировав напиток, он секунду подумал и внезапно выпил все залпом, возвращая мне пустую кружку.

— За чем?

— За тобой.

Прежде чем я успела растрогаться, дверь в кабинет начальника распахнулась. Наружу вышел вампир с горой папок в руках. При виде меня он расплылся в улыбке, обнажив свои клыки. Я отошла в сторону, освобождая дорогу, а Элон тут же проскользнул внутрь. Немного помявшись у двери, я решила не ждать его и вернуться в отдел. Там меня застала безрадостная картина: присмиревшие братья сидели за своими столами, похоже, методом проб и ошибок они узнали, что заклинание больше не действует. Правда, помимо них здесь был кое-кто еще. Мужчина, который до этого спал в кабинете шефа Гана, проснулся.

— Отлично, вы его разбудили, — я хлопнула в ладоши и с энтузиазмом потерла руки. Наконец-то последний кусочек головоломки будет сложен. Кто этот неизвестный, и почему он спал в участке?

Моя радость не нашла отклика у присутствующих. Неизвестный выглядел крайне серьезно и сердито, но я сегодня была настроена решительно.

— Я Ася, а вы, собственно, кто? — я протянула руку для знакомства. Располагающий жест должен снизить напряжение.

Мужчина, который до этого стоял ко мне вполоборота, повернулся лицом и его губы скривились в подобии улыбки. Братья у него за спиной неожиданно интенсивно замотали головами.

— Фарин Ган. — Рука оказалась словно в тисках. Улыбка застыла на лице и стала медленно сползать по мере того, как лицо нового знакомого на глазах менялось. Я ошарашено выпалила: — Морф!

Я с трудом подавила в себе желание ущипнуть шефа, чтобы убедиться, что это действительно он. Мне еще никогда не встречались метаморфы. Они были настолько замкнутой и редкой расой, что даже считались вымершими. Особый талант, менять внешность, помогал морфу держать свое происхождение в секрете веками: их невозможно узнать, найти или поймать. Самые известные метаморфы, как правило, были преступниками. И вот, сейчас я стояла перед представителем этой редкой расы, не веря своим глазам. Что с таким талантом шеф Ган забыл в седьмом отделе?

— Может, вы уже отпустите мою руку? — мужчина многозначительно опустил глаза вниз.

Переполненная эмоциями, я вцепилась в него мертвой хваткой. Определенно, сейчас я выглядела как идиотка, но ничего не могла с собой поделать. Это как увидеть мифическое существо, вроде сфинкса или кентавра, существующее только в легендах. Замираешь, словно завороженный, мурашки по коже, и невозможно оторвать глаз.

Усилием воли я заставила себя разжать пальцы и отпустить руку шефа. Словно опасаясь, что я вновь могу в него вцепиться, мужчина тут же спрятал ее в карман и сделал шаг назад.

“Аська, возьми себя в руки! Видимо видок у тебя сейчас похлеще браконьера, узревшего добычу. Стоп, а как он выглядел до этого? Это его настоящее лицо? И почему проспал до утра? Морфы же прекрасно переваривают яды и транквилизатор не мог вырубить его надолго.”

— Кажется, у нее шок, — услышала я сочувственный голос Сая.

В этот-то момент к нам и присоединился Элон. При виде проснувшегося шефа, он затормозил, бледнея на глазах. Поразительно, но уши его наоборот начали краснеть. Впервые видела, чтобы кто-то бледнел и краснел одновременно.

— Доброе утро, — пробормотал коллега и стал медленно подвигаться к рабочему месту. Гора папок в его руках опасно подрагивала.

— Так, с Элоном мы уже имели содержательный разговор ночью, — начальник Ган отвернулся от меня и эльфа, сосредоточив все свое внимание на братьях. — Вы оба, живо в мой кабинет! Объясняться будете, медленно и обстоятельно, а с тобой, — бросил он мне, не оборачиваясь, — поговорим потом.

Я нервно кивнула спине удаляющегося начальника. Почему-то стало страшно. Как только Кир и Сай скрылись за дверью, я наконец-то отмерла.

— Так значит, это он со мной в кабинете спал всю ночь? — уточнила я у эльфа.

— Конечно, а кто еще?

— И когда вы с ним успели поговорить?

— Он очнулся посреди ночи, его организм преодолел снотворное быстрее, чем твой. Кира и Сая уже не было, пришлось объяснить ситуацию.

— То есть, когда я проснулась утром, он просто спал? — уточнила я. — Не был в отключке или что-то такое, а просто спал?

— Да, а что ему еще делать.

— Элон! — я чувствовала себя преданной.

— Что?

— Могли бы и предупредить, что шеф Ган — метаморф!

— Ты не спрашивала, — он безразлично пожал плечами, — а болтать об этом у нас не принято.

Так глупо я давно себя не чувствовала, но сейчас было не время для обид. Существовало еще много важных вопросов.

— Лучше скажи, как вы узнаете шефа, когда он в другом обличии?

— Никак, — последовал разочаровывающий ответ. Опустившись за стол, Элон стал шустро перебирать папки.

— Погоди, — я вскочила, и в мгновение ока оказалась рядом с его столом, — в смысле никак, потому что «никак» или никак, потому что он никогда не появляется здесь в другом обличии?

— Второе, — ответил эльф, не отрываясь от бумаг.

— Как вы тогда узнали о его способностях, если он не использует их?

Элон вздохнул. Осознав, что я не отстану, пока не получу исчерпывающую информацию, он снова отвлекся от бумаг, и поднял на меня взгляд.

— Когда наш отдел сформировали, знакомство проходило по протоколу, который сейчас нещадно нарушается. В силу специфики работы, для продуктивного совместного сотрудничества, мы узнали друг о друге самое важное. Информация о расе являлась необходимой, поэтому шеф Ган ее предоставил.

— Ага, конечно, — ворчливо отозвалась я, — а мне информацию почему-то никто не предоставил.

— Тебя никто не воспринимает всерьез, — последовал честный, но, тем не менее, хамский ответ, услышав который я нахмурилась и оглядела стол в поисках чего-нибудь тяжелого.

— Ты ведь понимаешь, что я хочу тебя сейчас огреть? — подходящей по тяжести вещи под рукой не оказалось.

— За что? — наивно округлив глаза, спросил чудик, причем, явно не издеваясь.

Что же с ним в детстве делали, если он вырос таким отсталым от общества? Разъяснять Элону тонкости этикета и манер общения я не стала, по той причине, что из кабинета шефа показались поникшие оборотни. Они молча добрели до своих мест, подхватили рюкзаки и двинулись к выходу.

— Вы куда? — испуганно спросила я. Неужто отстранили? Или еще хуже? Что же в таком случае ждет меня?

— На задание, — ответил Кир так обреченно, словно это было хуже увольнения, — тебя, кстати, тоже просили зайти.

— А мне на задание с вами нельзя? — малодушно спросила я. В кабинет шефа идти ох как не хотелось.

— Велено только нам двоим, — разочаровал меня Кир.

Взглянув на мое лицо, Сай смилостивился и пояснил:

— Да ты не расстраивайся, нас послали в местный бомжатник. Там грязно и воняет, а самое интересно, что можно найти, это неделю не мывшегося бомжа.

— И это еще удачная находка, — мрачно подтвердил Кир, — обычно они моются раз в месяц, а то и реже. Но если хочешь отловить их и доставить для выяснения личности, мы захватим тебя в следующий раз. Будешь пальчики откатывать.

— Оставлю эту привилегию вам.

Мне даже стало немного жаль братьев, но вслух я в этом не призналась, злость все еще не утихла. Жалея, что оттянуть этот момент никак нельзя, я отправилась получать нагоняй.

Шеф Ган явно меня ждал. Его пальцы нетерпеливо постукивали по столу. Как только дверь за мной закрылась, он указал на стул.

— Присаживайтесь.

Я бы предпочла постоять, желательно ближе к выходу, но выбора не было. В силу нашего краткого знакомства определить степень злости шефа не представлялось возможным. Он раздражен, зол, в гневе? Кто этих метаморфов разберет, говорят, у них всегда непроницаемые лица.

— Мне разъяснили вчерашний инцидент, — без предисловий начал он. Я почувствовала, как краснею, припоминая свое поведение. — Я закрою глаза на произошедшее, но лишь в этот раз. И неважно, какой это будет розыгрыш в дальнейшем. Вы работаете в серьезном месте. Нужно уметь быстро реагировать и чувствовать подвох за версту. Или, по крайней мере, не мешаться под ногами, пока мы работаем.

Последние прозвучало оскорбительно. Направляясь сюда, я думала о том, что стоит попридержать свой язык, но не сдержалась:

— Я тоже хочу работать.

— Мы найдем вам работу по плечу.

Я хмыкнула:

— Папки листать? Вероятно, это единственная работа, которая по плечу девушке.

Наконец-то на лице шефа Гана проступили эмоции: он готов был закатить глаза, но сдержался. Настолько откровенное пренебрежение моими словами стало последней каплей. Если меня не воспринимают всерьез здесь, в самом отстойном отделе подразделения, то об уважении в другом месте можно даже и не мечтать.

— Это дискриминация! — продолжила я, задетая его сексизмом. — Это как судить кого-то за его расу!

— Бога ради, не устраивайте здесь демонстрацию. Я вас не судил и ничего не говорил про ваш пол. Можете идти.

Идти-то могла, но уже не хотела. Весь вид начальника говорил о том, что он не намерен меня слушать. Но если чему я и научилась за годы обучения на самой мужской специальности, так это тому, что не стоит пороть горячку. Поэтому, проглотив возражения, я с достоинством удалилась.

Выплеснуть пар так и не удалось, поэтому внутри все кипело. Чтобы хоть как-то успокоиться, я сделала несколько кругов по кабинету, размышляя о том, как лучше всего завоевать уважение начальства. Лишь делая третий круг, я поняла, что что-то не так. Элона не было на привычном месте. Покинув стол, он развесил материалы дела на пустовавшей до этого доске, и теперь изучал их с разных точек зрения. Буквально. Эльф то приближался к доске настолько близко, что упирался носом в ее поверхность, то отходил как можно дальше, перемещаясь из права влево.

— Ты что-то нашел? — с азартом спросила я, устремившись к коллеге. Теперь он восседал прямо на моем столе и потирал подбородок, ритмично покачивая ногой.

— Пока ничего, просто решил взглянуть на картину в целом.

Я пристроилась рядом, тоже уставившись на доску. Озарения не пришло. Это было не веселее, чем изучать содержимое папки сидя за столом.

Неожиданно Элон так резко соскочил со стола, что я испугалась:

— Что-то есть? — внутри вновь затеплилась надежда.

— Нет, все еще ничего. — Элон отошел в угол комнаты и замер там, продолжая сверлить взглядом доску.

Сдержав порыв покрутить у виска, я решила подзарядиться еще одной порцией кофе. Стоило лишь покинуть подвал, как вокруг тут же закипела жизнь. По коридору слонялись люди, из кабинетов слышались крики и звонки телефонов. Как же мне хотелось сейчас окунуться во все это с головой.

В общем-то, а почему бы и нет?

Выбрав кабинет, где народу было больше всего, я проскользнула внутрь. Здесь никто не сидел на месте, находясь в постоянном движении, а потому мое появление осталось незамеченным. Мне в глаза тут же бросилась доска с фотографиями и заметками. Настоящее, реальное дело, а не висяк, над которым сейчас в подвале пыхтел Элон. И конечно, меня потянуло туда как магнитом.

— Второй раз за утро тебя вижу. — Голос из-за спины застал меня врасплох. Обернувшись, я увидела вампира, с которым уже сталкивалась утром. — Ты та самая новенькая из седьмого отдела?

— Да, — осторожно ответила я.

— Жаль, что таких красавиц не посылают в мой отдел, — вздохнул он и игриво стрельнул глазами в сторону моей шеи. Не то чтобы я осуждала вампиров за их пристрастия, но по коже побежали мурашки. Стоит заметить, что лесть была уж слишком неприкрытой, учитывая то, что я недавно видела в зеркале. Хотя, возможно, у вампиров свои критерии красоты, смотрел-то он не на лицо.

— Меня зовут Жан. — Судя по имени, Жану уже было лет, эдак, двести.

— Жан! — окликнули вампира, прежде чем я успела представиться. — Где новые дела?

— У меня на столе, — не оборачиваясь, ответил тот, — бери любое. — И без перехода обратился ко мне: — Так как тебя зовут?

— Меня зовут Ася, — я улыбнулась как можно шире. Не стоит разбрасываться дружелюбно настроенными коллегами.

— Ася, — задумчиво протянул Жан, пробуя мое имя на вкус. — Хочешь, проведу тебе небольшую экскурсию?

— Мне ее уже провели. Может, лучше расскажешь, чем вы здесь занимаетесь?

— С удовольствием. Я специалист по моральному кодексу. Мы занимаемся любой незаконной деятельностью, связанной с удовольствием. Дурман, нелегальная продажа тела, фантазий…

Можно даже не сомневаться, Жан свою работу очень любил. Пуская пыль в глаза, он проводил меня к своему столу. Вскоре уже весь отдел позабыл о своих делах и поглядывал на нас с любопытством. Для них я была новой зверушкой, о которой каждый слышал, но видели лишь единицы.

Жан сел на стул, предлагая расположиться и мне, но я отказалась и смело уселась на краешек стола. Во время беседы рука сама потянулась к папке со свеженьким, горяченьким, настоящим делом, и я стала водить пальцем по обложке. Вампир все продолжал красоваться, и даже не заметил, как мои пальцы вывели руну невидимости. Клянусь, я действовала в состоянии аффекта! Совершенно не понимаю, как это вышло. Перед тем как покинуть кабинет, я улучила момент и прихватила папку с собой.

Обратный путь в седьмой отдел показался вечностью. Сердце в груди бешено колотилось из-за выброса адреналина. О кофе я даже не вспомнила, ведь у меня в руках было украденное дело!

Лишь оказавшись в неестественно освещенном подвале, я осознала, что натворила. От волнения задрожали руки, мысли путались. Не обращая внимания на Элона, я подошла к своему столу и положила папку на стол. Еще есть шанс вернуться все назад, никто даже не заподозрит… Но я лишь одним глазком. Это ведь не какой-то висяк, а настоящее, реальное дело. Преступление, которое еще можно раскрыть.

Сняв морок невидимости, я поудобнее устроилась в кресле и открыла первую страницу. Все дело строилось вокруг ночного клуба, а точнее, его владельца, подозреваемого в использовании для развития своего бизнеса нелегальных методов. Например, дурмана или удовольствий экзотического свойства, вроде комнаты с парочкой суккубов. Только вот обвинялся он отнюдь не в этом, а в краже артефакта. Осложняло дело то, что похищенный артефакт не имел описания, лишь номер, под которым значился в хранилище «Палаты магических объектов особо ценного свойства». Судя по всему, там даже не имели понятия, что именно было украдено.

Я немного приуныла. Дело выглядело как перспективный и многообещающий… висяк. Оно в любом случае попало бы в наш отдел, я только ускорила процесс.

— Что ты там смотришь?

Задумавшись, я совсем позабыла, что не одна.

— Это… просто дело.

— Есть что-то интересно? — похоже, эльфу хотелось поработать не меньше меня.

Захлопнув папку, я уже размышляя о том, как незаметно вернуть ее обратно.

— Ничего.

— Погоди… — Элон нахмурился, и неожиданно резко выхватил у меня дело. — Номер не сходится.

— Какой номер? — похолодела я.

Но эльф уже подскочил к своему столу и стал что-то сверять.

— Этого дела нет в списке. Нам его не поручали. Где ты взяла папку? У меня на столе? Должно быть что-то перепутали… Хотя странно, я проверял… — он тараторил без умолку, а мне становилось все хуже и хуже. — Наверное, нужно просто отдать его обратно Аранадору Валантуровичу.

— Нет! — испуганно воскликнула я, поняв, что эльф именно так и сделает. — Это… наше дело.

— Ты нашла его в старых коробках? Но это новый номер… в прошлом месяце были начиналось на семьдесят шесть, в этом на семьдесят семь… здесь стоит семьдесят семь.

До чего ужасно иметь такого въедливого коллегу. Кир и Сай даже не заметили бы разницы.

— Я ходила к Аранадору Валантуровичу, — начала я осторожно, боясь быть разоблаченной, — и сказала, что хочу настоящее дело. И вот… это поручили нам.

Взглядом я указала на папку, добытую преступным путем.

— Это дело? — изумленно переспросил коллега, все еще не веря.

— Да, это.

— Настоящее дело? — уточнил он, так сильно вытаращив глаза, что еще больше начал походить на безумца.

— Да, — подтвердила я и добавила, — не висяк.

Лицо эльфа мгновенно осветилось надеждой на светлое будущее. Бросив папку на стол, он подскочил ко мне и сделал невероятное: обнял и закружил по комнате.

— Дело, дело, дело! — счастливо приговаривал он.

Кажется, я попала. После этой отчаянной лжи не оставалось ничего другого, кроме как продолжать лгать. Если дело пропадет, педантичный Элон точно докопается до правды, и тогда меня попросту уволят.

— Я же тебе говорил, уйдем на пару часов, и обязательно случится что-нибудь интересно! — послышалось ворчание со стороны дверей.

Меня поставили на пол. Я пришла в себя и обернулась, увидев вернувшихся из рейда оборотней. Судя по тому, что отсутствовали они не долго, братья решили не проявлять особого рвения.

— В честь чего праздник? — спросил Сай.

Я не успела ответить. Элон подскочил к Саю и, схватив его, начал кружить по комнате. Кир взирал на все это с толикой опасения. Не сложно было догадаться, к кому Элон кинется после.

— Дело, дело, дело! — тем временем продолжал напевать эльф.

— Что с ним? — Кир предусмотрительно отошел подальше. — Что ты с ним сделала? Это проклятие? Ты сделаешь это и с нами?

— Да с вами даже делать ничего не нужно, — констатировала я, — вы и так все пришибленные.

— Боже мой, — выдохнул Сай, которого наконец-то отпустили, — никогда его таким счастливым не видел. У тебя вчерашний чай что ли остался?

Эльф шагнул было к Киру, но тот выставил перед собой руки.

— Давай без обнимашек, Элон, — тут же вступил он в переговоры, — ты просто расскажи, что случилось.

— Новое дело! Настоящее!

Братья переглянулись. Желание покрутить пальцем у виска отчетливо читалось на их лицах. Эльф не обращал на это никакого внимания. Вне зависимости от того, что о нем думали окружающие, он был счастлив.

— Бедняга, — негромко поделился с братом Сай, — кажется, он переработал. Я же говорил, нужно чаще отдыхать.

— Так! — принялся командовать чудик, скидывая со своего стола все висяки прямо на пол, и кладя на идеально чистый стол одну единственную тонкую папку. — Мы немедленно должны это изучить! Собрать всю возможную информацию и разработать стратегический план! Придется работать всю ночь!

После этой пламенной речи он внезапно развернулся и выбежал из кабинета.

— Так. Это начинается меня пугать, — заключил Кир, поворачиваясь ко мне. — Что здесь происходит на самом деле? Я чертовски не люблю, когда кто-то устраивает розыгрыши в мое отсутствие.

— Это не розыгрыш, — обреченно признала я — дело действительно настоящее, не висяк, и оно наше.

Я взяла папку со стола и дала братьям. Больше всего сейчас беспокоило то, что Элон убежал наверх. Может, отправиться за ним? Вдруг он решил обнять и противного оборотня за предоставленное нам дело. Вряд ли Аранадор Валант…, в общем, начальник, не оценит его сердечность и мою предприимчивость, когда во всем разберется.

— Это точно розыгрыш, — Сай мне не верил, — нам не дают дел!

— Просто раньше у вас не было меня, — ответила я, ни капли не лукавя, и попыталась выхватить папку из рук парня, — можете и дальше ходить по бомжаникам, а этим делом мы с Элоном займемся сами.

Однако руки Сая сомкнулись мертвой хваткой.

— Нет! — хором ответили оборотни. — Мы в деле!

— Чур мы на разведку в клуб! — тут же поспешно добавил Кир.

— Хитрые. Я тоже хочу, — возразила я, перетягивая папку на свою сторону.

— Все самое запретное предлагают мужчинам, — заявил Кир и показал язык.

— Так, так, стоп! — Сай отпустил папку, и показал ладони. — Мы же профессионалы!

Я не стала спорить. Прижала папку к груди и улыбнулась победе, правда, тут же поймала себя на мысли, что Сай прав, и постаралась умерить пыл. Кто будет воспринимать меня всерьез, если я буду вести себя как ребенок? О том, каким путем нам досталось дело я уже даже не думала. Что сделано, то сделано, оставался лишь один путь, раскрыть дело, а там будь что будет. В конце-концов, победителей не судят.

— Работаем вместе и сообща, — категорично заявила я, ткнув в них пальцем, — медленно и выверено, без резких движений и самодеятельности. И если кто-то из вас думает, что я просто девушка, с мнением которой нельзя считаться, то…

Я замолчала, подыскивая весомый аргумент, и одновременно с этим позволяя братьям подключить фантазию. Возможно, они сами прекрасно справятся с собственным устрашением. Но оборотни продолжали смотреть на меня, ожидая продолжения.

— У меня в запасе еще много мелких и крайне неприятных заклинаний, которые убедят вас в том, что я не просто девушка, а так же злобная и крайне мстительная ведьма!

Последние слова я практически прошипела для устрашающего эффекта. Парни тут же послушно закивали, утренние воспоминания были свежи в их памяти. Атмосферу непринужденной угрозы нарушил Элон, ворвавшийся в кабинет с дымящейся кружкой в руках. Я облегченно выдохнула. Эльф всего лишь ходил за энергетической подзарядкой. Пожалуй, мне кофе тоже не помешало бы.

— Эй, — проворчала я, учуяв манящий запах, — мог и мне принести кружечку.

— Неееет! — в ужасе закричали братья и кинулись к эльфу. Сай отобрал у него кружку, зашипев, когда горячая жидкость выплеснулась на руку, а Кир тут же принюхался.

— Эй! — возмутился Элон, пытаясь отобрать напиток обратно.

— Вы чего творите? — возмутилась я, искренне не понимая столь грубого обращения.

— Так, зрачки расширены, волосы дыбом…. Элон, — в отчаянии застонал Кир, — что мы говорили про кофе?

Эльф нахмурился.

— Что на кухне его больше не будет.

Братья переглянулись.

— Но я проверил, полный шкаф! — расплываясь в счастливой улыбке, поведал им чудик, и снова потянулся за кружкой.

Сай не растерялся, мгновенно поднес ее ко рту и залпом выпил остатки. Я бы за такое уже убила.

— Да что вы за звери такие, — возмутилась я. — Могли бы мне отдать!

— И с чего ты решил, что кофе снова есть на кухне? — ласковым голосом, в котором явно проступали кровожадные нотки, спросил Кир.

Элон молча поднял руку и указал на меня. Братья тут же повернулись в указанном направлении. Судя по настроению, витающему в воздухе, что-то было не так.

— А что? — я пожала плечами.

Элону уже было все равно. Мне бы такие железные нервы и умение прощать. Но рано я восторгалась его взрослым поведением. Эльф неожиданно встал на руки и начал расхаживать на них по кабинету, заставив всех нас следить за ним настороженным взглядом. Пожалуй, я готова была согласиться с тем, что он был немного более странным, чем обычно.

— А то не видно, — ворчливо отозвался Сай, — ему нельзя кофе. Но к счастью, он явно выпил не больше одной кружки.

— Он был такой сонный… — оправдывалась я.

— Сонный лучше, чем возбужденный, — тихо буркнул Кир.

— А что он делает? — не выдержала я, наблюдая за странными манипуляциями.

— Заставляет кровь приливать к голове, чтобы мозги лучше работали, — пояснил Кир.

Судя по всему, данное мероприятие осуществлялось уже не в первый раз.

— И вы тоже должны так сделать, нам всю ночь работать, — послышался напряженный голос эльфа.

Непросто, наверное, разговаривать, когда весь мир перевернут вверх ногами.

— Да у меня и без того мозги неплохо работают, — возразила я, не собираясь подобное повторять.

Элон встал обратно на ноги и повернулся к нам. Вид при этом у него был довольно пугающий. Братья от чего-то заскулили… натурально так, тихонько, словно предчувствуя неотвратимое.

— А я говорю, должны, — спокойно повторил эльф и в следующую секунду я поняла, что стою на руках и передвигаюсь по кабинету вверх тормашками. И это при том, что у меня никогда не было подобных гимнастических талантов. Продолжалось все до тех пор, пока я не рухнула от бессилия на пол. Руки дрожали, а в голове был туман. Братья валялись рядом, тяжело дыша и постанывая.

— Что это, черт возьми, было? — испуганно спросила я, боясь снова взглянуть на коллегу, по вине которого сейчас была без сил. Судя по звукам, Элон вернулся на свое место и активно шуршал бумагами.

— У него в возбужденном состоянии гипнотические способности усиливаются, — шепнул Кир, подползая ближе, — и с ним лучше не спорить.

— А еще лучше просто закрыться в чулане, пока кофе не выветрится, — подхватил Сай, тоже подползая и кладя голову мне на колени.

— Потому что он просто неуправляемый, когда выпьет кофе.

— Чокнутый чудик, — согласился Сай, — мы его долго от этой привычки отучали.

— Ты не представляешь, — с отчаянием произнес Кир, — через что мы прошли.

— Вот тебе и тихий омут, — пробормотала я, распластавшись на полу, и подумав, добавила, — дурдом.

За время, что мы восстанавливали силы, Элон успел содрать с доски все, что прикрепил ранее, и разместить там материалы нового дела.

— Грегор Сим, — эльф подошел к доске и указал нам на фото, — владеет клубом «Искушение» в течение пяти лет. За последний год там были замечены наиболее опасные преступники, которых до сих пор не удалось арестовать из-за недостаточности улик. Подозревается в какой-то нелегальной, подпольной, и явно очень черной деятельности. Поскольку она притягивает к себе так много внимания, мы не можем обойти это стороной. Однако, что это за развлечение или услуга сказать трудно. Клуб успешно проходит проверки, весь персонал чист.

— Это дурман! — уверенно заявил Кир.

— Было проведено несколько рейдерских проверок примерно полгода назад, агенты под прикрытием провели в клубе не одну ночь, но ни одного факта продажи дурмана внутри клуба выявлено не было. Правда, — Элон заглянул в папку, — поймали пару распространителей в нескольких шагах от клуба, но привязать их к Симу не удалось.

— Это все нелогично, — вмешался Сай, — зачем отъявленным головорезам ходить баловаться к Симу в клуб? Они могут делать это и в других, менее приметных местах.

— А может, все дело в особых удовольствиях? — вмешалась я, усаживаясь прямо на стол. — Например, парочка суккубов.

— Суккубам не запрещено использовать свои способности, — отмахнулся от меня Кир.

— Да, но на них установлено ограничение в сфере услуг и развлечений.

— Нет, нет, нет! — прервал нас всех Элон, взмахнув папкой. — Его обвиняют в краже артефакта, сосредоточимся именно на этом!

Эльф замолчал.

— И? Что за артефакт? — нетерпеливо спросил Кир.

В отличие от меня и Элона, братья дело не изучали досконально. Оборотнем в комнате была отнюдь не я, но мне захотелось взвыть. Артефакт был главной изюминкой дела, и именно он грозил превратить расследование в висяк.

— Неизвестно, — обрадовал братьев эльф.

Я тоже не встретила в папке ничего определенного, лишь инвентаризационный номер, который даже не соизволили снабдить подробным описанием.

— У нас только зарегистрированный донос, — продолжил Элон, — анонимный источник сообщил, что у Сима в наличии есть некий предмет запрещенного характера, украденный из «Палаты магических объектов особо ценного свойства». Все что нам известно — это магический предмет, он украден, и теперь пользуется спросом у преступников. Получив донос, полиция связалась с «ПМООЦС», там провели сверку по инвентаризационным номерам и выявили пропажу.

— Они что же, не имеют ни малейшего понятия что у них украдено? — присвистнул Кир.

— У них хранится более полумиллиона артефактов, многие из них не трогают десятилетиями. На одну сверку ушла неделя. В служебной записке сказано, что журналы были испорчены. Однако, объекты инвентаризируют в порядке поступления, и было установлено, что один из номеров отсутствует.

— Может, они его сами потеряли и не заметили? — приуныл Кир.

Я начинала думать так же. Судя по всему, в «ПМООЦС» дело с кадрами обстояло еще хуже, чем в нашем отделе. Они сумели потерять артефакт и даже не заметить этого.

— Эй! Братишка, дареному коню в зубы не смотрят, его объезжают! — Сай обхватил шею брата в крепком захвате и наклонил, начиная ерошить волосы. Между оборотнями завязалась возня. Ну, сущие щенята…

Дверь в кабинет шефа Гана за нашими спинами так внезапно и громко хлопнула, что я чуть не свалилась со стола. Оборачиваться и смотреть ему в глаза я не торопилась, поскольку совесть у меня была нечиста.

— Что у вас тут? Нашли любопытный висяк? — заинтересовался он, так не вовремя забыв, что рабочий день уже закончился. Подойдя ближе, шеф Ган остановился напротив доски с уликами, которую соорудил Элон.

Как бы мне хотелось сейчас заткнуть эльфа, но мои руки до сих пор ныли после принудительной зарядки. В общем, я просто стояла в сторонке и позволяла ситуации развиваться своим чередом.

— Нет! Это новое дело, и его поручили нам!

— Когда? — искренне изумился морф, окидывая нас недоверчивым взглядом.

— Сегодня, — поддакнул Сай, и все уставились на меня, тем самым сдав с потрохами.

Встретив внимательный взгляд шефа, я потупила взор, побоявшись себя выдать.

— Я потребовала настоящее дело, сказала, что это дискриминация…

— Я смотрю, это ваш любимый аргумент, — прервал меня тот.

На самом деле, я бы действительно могла попробовать этот козырь, если бы не боялась провала. В общем-то, на этом можно построить свою защиту. Бедная, отчаявшаяся ведьма, так хотела работать, что пошла на преступление… нет, что при виде нового дела впала в состоянии аффекта и присвоила его. Исключительно, чтобы помочь коллегам, у них ведь так много работы. А почему? Потому что не доверяли мне работу, основываясь на половой дискриминации. Да любой суд присяжных расплачется и признает меня невиновной. Ну разве можно судить человека за искреннее желание работать? А может, они и не хватятся пропавшего дела вовсе. У других отделов работы много. Делом больше, делом меньше, какая, собственно, разница?

Пока я об этом размышляла, скромность на моем лице уступила место мечтательной улыбке, которая свойственна победителям. Шеф хмыкнул, но укорять больше не стал. Вряд ли он расстроился, что его отделу в кои-то веки перепала работа.

— Положите материалы мне на стол, чтобы я ознакомился с ними утром, — велел он, — а затем идите домой. Если это дело дали нам, то вряд ли оно «горит». Видок у вас после вчерашнего тот еще. Выспитесь и примемся за расследование с новыми силами.

Этот камень явно был в наш с Элоном огород, поскольку Кир и Сай выглядели очень даже свежо, а вот у нас с эльфом в наличии были и синяки под глазами, и покрасневший взгляд, и помятый вид. Братья оживились и начали собираться, однако Элон не торопился. Эльф смотрел на доску, как на долгожданный подарок. Я его прекрасно понимала, однако, отдохнуть в мягкой постели тоже была не прочь. В конце концов, на свежую голову и думается лучше, а уж для работы под прикрытием в клубе и подавно требуется презентабельный внешний вид.

Когда я покидала кабинет, Элон все еще оставался там, сверля взглядом фото главного подозреваемого. Будь перед ним Грегор Сим во плоти, он бы уже выложил все как на духу.

Глава четвертая

Покинув здание участка, я поняла, что необходимо расслабиться. Мечты столкнулись с суровой реальностью: коллеги — чудики, работа — настоящее наказание, а в перспективе — увольнение за украденное дело. Впечатлений за три рабочих дня накопилось много, и все они нерадостные. Не будь я девушкой, давно бы уволилась и отправилась на поиски новой работы, но приходилось смотреть фактам в лицо. Если уж меня по распределению не хотели брать, то кто тогда наймет добровольно?

Подходящее место, чтобы утопить свои тревоги, нашлось быстро. Бар “Хмельной тролль” находился прямо за углом, а само название обещало крепкую выпивку. Толкнув тяжелую дверь, я вошла внутрь. Помещение оказалось небольшим и опрятным, окна занавешены жалюзи, свет приглушен. Расположение бара сыграло свою роль: публика здесь была приличная и в меру пьяная, а вот столики, на удивление, заняты все. Но отправляться на поиски другого места не хотелось, к счастью, у барной стойки было одно свободное местечко.

Забравшись на высокий стул, я улыбнулась тут же появившемуся рядом сатиру, лениво потирающему бородку.

— Что будете, Миледи?

— Огненную воду, — не раздумывая, сказала я.

Если демон и удивился, то виду не подал. Не торопясь взял стакан, и щедро плеснул один из самых крепких напитков. Ну что поделать, годы обучения в мужском коллективе накладывают отпечаток на вкусы. Понадобится немало, чтобы к приходу домой мною овладела сладкая полудрема.

Сатир поставил на барную стойку низкий стакан из красного стекла с дымящимся напитком. Поблагодарив его кивком, первую порцию я выпила залпом. Рот наполнила горечь, но по телу потекло приятное тепло. Совсем скоро мои мышцы расслабятся и напряжение уйдет. Сегодня ночью я смогу уснуть без угрызений совести.

— Повторить? — Вопрос оказался риторическим. В мой стакан уже услужливо подливали вторую порцию. Сатиры они такие, с ними довольно легко спиться. Не возразив, я пододвинула вновь наполненный стакан к себе, но пить пока не стала.

— Спасибо, этого достаточно. Сколько с меня?

— Не торопитесь, Миледи, может вы решите выпить еще. Я подойду к вам позже. — Хитрый сатир на время покинул меня, направившись к другому клиенту.

— Не слишком ли крепко для девушки? — неожиданно спросил незнакомец, сидевший справа.

Полумрак мешал разглядеть его как следует, но видимых признаков расы я не обнаружила. Человеческая внешность, причем довольно непримечательная. Судя по тому, что его русые волосы уже поседели у висков, не молод, но и не слишком стар. Наверное, из тех типов, что любят давать советы, которые я сейчас была совершенно не настроена слушать. Вредная ведьминская сущность тут же потребовала заказать еще один стакан.

— Вы тоже не воду пьете, — не удержалась я от замечания, покосившись на в точности такой же напиток.

— Но на девушек этот напиток оказывает более разрушительное действие, — не заставило себя долго ждать новое нравоучение.

Я обреченно вздохнула. Судьба видимо такая, находить на свою голову мужланов, желающих указать девушке ее место. Однако этот индивид не был мне ни начальником, ни коллегой, ни уж тем более другом, а значит и сдерживаться мне было совершенно необязательно. Поддавшись порыву, я протянула ему свою руку:

— Поспорим?

— На что? — несмотря на морализм, азарт ему был не чужд.

— На несколько крон, — предложила я, не придумав ничего лучше.

— Я не спорю на деньги, но давайте сделаем так: если я выиграю, то вы откажетесь от этой вредной привычки.

— Перестанут пить алкоголь? — Моя рука дрогнула, уж слишком крутым показалось предложение. — Раз уж наш спор состоится в баре, то и условия стоит смягчить. Например, не больше одного стакана в день.

— Что ж, думаю, можно. — Он наконец-то сжал мою руку, принимая условия сделки.

— Но если выиграю я, то вам придется выполнить то же условие, — мстительно заявила я. — А так же, помимо этого, вы больше никогда не будете уничижать женщину в сравнении с мужчиной.

На секунду мне показалось, что его губы тронула усмешка, но он довольно быстро взял себя в руки.

— Предлагаю заключить магический спор, — неожиданно предложил он и махнул рукой сатиру, который уже минут пять с любопытством поглядывал в нашу сторону.

— Вам повторить? — спросил тот, тут же приблизившись.

— Разбить. Нам нужен судья в магическом споре. На счету у каждого стакан огненной воды, с этой секунды мы будем пить вместе, и ты рассудишь, кто сильнее опьянеет.

Сатир почему-то колебался:

— Для магического спора вам ведьма нужна, а не бармен. Вряд ли здесь сейчас найдется одна.

— Ведьма у нас есть, — заявила я, и тут же принялась за дело. С первых же слов заклинания наши руки опутали золотистые нити. Сатиру оставалось только смотреть на происходящее. Споры вещь распространенная, особенно в барах, после пары-тройки стаканов или рюмок, но магические — другое дело. Мало кто согласится на это даже будучи пьяным. Магия проникает под кожу, смешивается с кровью и течет по венам — становится частью тебя. После оглашения победителя, она следит за проигравшим, как незримый страж. Даже если вам захочется нарушить уговор, магия не позволит этого сделать. Захотите выпить — станет дурно, появится желание выругаться — онемеет язык. Само тело будет сопротивляться, восстав против вас.

Покончив с первой частью заклинания, я перешла к условиям спора:

— Обязуюсь в случае проигрыша не пить больше одной порций алкоголя в день.

Закончив со своей частью, посмотрела на мужчину. Тот не колебался:

— Обязуюсь в случае проигрыша не пить больше одной порции алкоголя в день и не уничижать женщину в сравнении с мужчиной

— Ваша очередь. — Я посмотрела на сатира. — Положите руки нам на плечи, чтобы стать третьим элементом клятвы, и скажите: “обязуюсь рассудить по справедливости”.

Отодвинув наши стаканы в сторону, он перегнулся через стойку и с точностью выполнил все, что я сказала. Золотистые нити совершенно безболезненно вошли под кожу. Спор вступил в силу и пути назад больше не было.

Сатир отпустил наши плечи:

— Итак, сколько порций огненной воды вам налить?

— Двух порций на каждого будет достаточно, — заявил мужчина, бросив на меня оценивающий взгляд.

Переубеждать его я пока не стала. У стены освободился один из столиков, и, опустошив по своему второму стакану, мы переместились туда.

— Думаю, самое время хотя бы узнать имена друг друга, — предложила я, — довольно неправильно быть связанной заклинанием на крови с тем, чьего имени даже не знаешь.

— Меня зовут… Сив, — от меня не укрылась небольшая пауза. Готова ввязаться в очередной спор — имя было фальшивым. Что ж, тогда и я не буду откровенной.

— Мира.

На столике перед нами появилась бутылка и стаканы. Поблагодарив сатира легким кивком, Сив разлил напитки:

— За знакомство? — он пододвинул мне наполовину полный стакан.

Наши стаканы ударились друг о друга, и я залпом осушила третью порцию огненной воды за последние минут двадцать. Было уже не так горько. Чтобы не затягивать, я вновь потянулась к бутылке, но Сив неожиданно меня остановил.

— Пить все и сразу опасно. Не хочу быть виновным в вашей смерти.

— Мне это точно не грозит, — отмахнулась я, но тут же вспомнила о седых висках собутыльника, и не осталась в долгу: — Но так и быть, сбавим обороты. Не хочу стать причиной вашей смерти.

— Намекаешь, что я старый? — неожиданно оскорбился собутыльник, позабыв о вежливости.

— Констатирую факт, — злить его мне даже немного нравилось. Все та же природная вредность. Налив еще порцию в наши стаканы, я дерзко спросила:

— На будершафт? Раз уж мы перешли на “ты”.

Сив молча выпил четвертый стакан, проигнорировав мое предложение. Я усмехнулась, и догнала его. Как назло, мое тело уже расслабилось, в голове появилась легкая дымка. “Соберись, Аська! Как-никак за женский род сражаешься!”

Разговор никак не вязался, вероятно поэтому и бутылка опустела довольно быстро, но сатир довольно проворно оказался рядом, ставя на стол новую.

— Ну так что, кто из нас пьяны-ней? — спросил Сив, ударив рукой по столу.

— Кто буянит, тот и пьяный, — показала я на него пальцем и захихикала.

— На мой взгляд вы оба в меру хмельные, — заключил сатир, — я подойду к вам позже.

— Вот козел, — тихо выругалась я, когда он отошел, — он нас не рассудит, пока мы не выпьем половину его бара.

— Просто признай поражение, — язык моего знакомого немного заплетался, но он все еще держался.

— Ни за что! Еще по одной?

— Почему тебя задевает, когда с тобой обращаются как с девушкой? — неожиданно спросил он, выпив еще немного. Я решила, что это хороший знак. От философских вопросов уже недалеко до состояния полной невменяемости.

— А чем мужчины лучше? Мой начальник, например, только и делает что весь день просиживает штаны или спит у себя в кабинете, но при этом ходит весь такой из себя важный, хмурится, и даже слова лишний раз не скажет. А я работать хочу… сделать что-то полезное. Он даже оруж… — я закашлялась опомнившись. Ни к чему незнакомцу знать, кем я работаю.

— Чего он? — крепкая ладонь пару раз ударила меня по спине, дыхание перехватило и искусственный кашель стал реальным.

— Да работу серьезную мне не доверяет, шелуху одну, — сипло ответила я.

— Ну, так может он тебя жалеет, — философски заметил Сив.

— Жалеет?! — возмущению не было предела. — Я что, лютик полевой? Я работать пришла или в потолок плевать? Училась что ли зря все это время?!

Переполненная эмоциями, я налила себе еще один стакан, но не выпила. Довольно смутно я осознала, что огненная вода и мне развязала язык, а ведь знакомы мы были не так давно. Внутри появилось легкое ощущение тревожности. То ли дело было в хмеле, то ли в предчувствии.

— А чем ты по жизни занимаешься? — решила поинтересоваться я, откидываясь на спинку стула, чтобы сделать перерыв и получить немного информации.

Запоздало я обратила внимание не только на его внешность, но и на одежду. Обычные черные джинсы, кофта того же цвета и потертая кожаная куртка на спинке стула. Так одевался каждый второй, включая моего начальника. Оглядев зал, я могла насчитать еще троих в похожей одежде.

— Я простой работяга, — как то слишком быстро ответил он и потянулся к стакану, словно желая замять тему.

— Заходишь сюда иногда после работы? Пропустить стаканчик?

— Нет, просто живу неподалеку.

Его место жительства меня не заинтересовало. Я интуитивно почувствовала, что здесь он не врал, но вот говоря о работе, мужчина явно что-то хотел скрыть.

— Так где ты, говоришь, работаешь? — ненавязчиво попыталась я вернуться к заинтересовавшей меня теме.

— Кажется, это ты хотела рассказать о своей работе и начальнике, — ловко выкрутился Сив, уходя от темы.

Возразить мне было нечего, более того, ругать начальство или жаловаться на трудовые будни тоже пока расхотелось. На этот раз тему помог замять сатир, на этот раз он поставил перед нами блюда с легкими закусками: чипсы и орешки.

— Подумал, что вам не помешает.

— Будет немного нечестно, — пожурила я нашего судью.

— Бросьте, от пары орешков трезвее вы не станете, а вот желудок завтра болеть будет меньше.

По его дружелюбному тону я поняла, что сегодня мы его самые любимые клиенты. Как бы не оставить сегодня в этом баре все имеющиеся деньги. Рассудить нас он снова отказался, и ушел.

— За знакомство, — без энтузиазма предложила я, подавив зевок.

— Это уже было, — Сив усмехнулся, явно считая что уже практически победил.

Нет, так дело не пойдет! Где вы видели, чтобы девушки легко сдавались? Да вы вообще видели, что с нами становится на распродажах? Мы горы готовы свернуть! Не на ту он напал. Нельзя отыграться на своем начальнике, так хотя бы с этим моралистом поквитаюсь. Полная негодования, я поднялась на ноги. По закону подлости организм плохо воспринял смену положения. Мир покачнулся и поплыл, но я стойко удержалась на ногах.

— В дамскую комнату, — ответила я на молчаливый вопрос, и отправилась на поиски туалета.

— Не мухлевать, — донеслось мне вслед.

Не без сожаления я ответила:

— В магическом споре невозможно смухлевать.

Сива это успокоило, и он пододвинул тарелку с орешками ближе. Стараясь не шататься по пути, я устремилась к двери с искомым знаком. Честно сказать, я уже определенно была «готовенькая». Пил мой новый знакомый хорошо, даже слишком. Обычно мне легко удавалось перепить любого парня в академии, но сейчас я точно терпела поражение. Открыв воду, я умылась, обрадовавшись, что сегодня на мне нет макияжа.

Сиву я не соврала, смухлевать в магическом споре действительно почти невозможно, но как ведьма я знала небольшую хитрость, которую нельзя назвать обманом. Использование магии немного проясняет разум. Воспользовавшись этим, я оказала владельцу бара услугу и с помощью простого бытового заклинания очистила заляпанное зеркало. И зря. Выглядела я не лучше, чем утром, без макияжа круги под глазами казались просто огромными. Я облизнула сухие губы, пожалев об отсутствии косметики. Стоило подумать об этом, как дверь в туалет открылась и на пороге появилась девушка.

— Вы не одолжите помаду? — взмолилась я.

— Держи, — хриплым голосом курильщицы ответили мне и протянули тюбик.

— А туши нет? — оживилась я.

Внимательно взглянув на меня, незнакомка не пожалела и всей косметички. Я тут же принялась за работу: замаскировала следы усталости, подкрасила губы яркой помадой, выделила глаза. К счастью, я не принадлежала к числу тех, кто прихорашивается часами, поэтому управилась быстро.

— Красотка, — прокомментировала незнакомка, наблюдая за мной, — если еще немного расстегнешь блузочку, то точно сегодня вечером не уйдешь одна!

— Спасибо, — став выглядеть как человек, я и почувствовала себя в разы лучше.

После того как девушка покинула туалет, я действительно расстегнула пару пуговиц и улыбнулась отражению. Идеально. Довольная собой, я покинула дамскую комнату и тут же столкнулось с Сивом, который стоял под дверью. Тот на секунду зажмурился, словно не поверил своим глазам, а затем уставился, подмечая все изменения.

— Чего это ты тут стенку подпираешь? — поддела я его. — Караулишь меня?

— Долго тебя не было, — лениво протянул мужчина, — подумал, что ты отрубилась прямо в туалете. Но вижу, это не так. Что ж, вы, девушки, любите подолгу прихорашиваться.

Вот она, очередная шпилька. И не так уж долго я отсутствовала! А прихорашивалась, так вообще всего ничего.

Мимо прошел подвыпивший эльф, который подмигнул мне, заглянув в углубившийся вырез. Ну, хоть кто-то оценил! И тут меня словно осенило. Ну да, девушка! А он кто? А он мужик! Самый настоящий. И это, кстати, тоже порождает множество стереотипов, которыми я могу ткнуть ему в нос.

— Жарко-то как, — пробормотала я, помахивая рукой на уровне груди.

Движения привлекли внимание Сива к моему декольте. Я опустила руку и усмехнулась, наблюдая за тем, как он застыл на месте, поглощенный открывшимся перед ним зрелищем. Не дав насмотреться вдоволь, я направилась обратно к столику.

— Зря я тебя к старикам приписала, — начала я подтрунивать над собутыльником, как только он сел напротив. Придвинув свой стул ближе, я подняла руку, чтобы немного зачесать его челку назад. — Если будешь укладывать волосы вот так, то все заметят твои красивые глаза.

На лице собутыльника отразилось недоумение. Опомнившись, Сив отодвинул мою руку и неожиданно закашлялся. Не думая о содержимом стакана, он схватил и выпил огненную воду, после чего закашлялся еще сильнее. Мне пришлось выпить тоже, но я не сильно расстроилась. При ближайшем рассмотрении я убедилась, что глаза у Сива тоже блестят от выпитого.

— И еще, стоит добавить немного небрежности, — медленно, чтобы язык не заплетался, пробормотала я, отодвинувшись в сторону: — Ты какой-то слишком аккуратный.

Шея Сива покраснела, да и щеки, честно говоря, становились пунцовыми, но это и не удивительно, после стольких порций алкоголя. Мое лицо горело не меньше, а алкоголь в груди настойчиво просил поговорить по душам.

— И чего же вы, мужики, нас так не любите? Мы же о вас заботимся…

— Вот и заботьтесь, — и, помедлив, уточнил, — сидите дома и заботьтесь.

— Да будь я твоей женой я бы, я… — я придвинулась ближе, ткнув пальцем в его грудь, — да я бы тебе слабительное в борщ подмешала.

— Поэтому, видимо, замуж тебя до сих пор и не взяли, — пьяно заржал Сив, неожиданно развеселившись.

А вот это был удар по больному! Нет, замуж я не торопилась, но кто ж откажется от толпы кавалеров и еженедельных предложений руки и сердца.

Мужчина вновь потянулся к закуске, чуть не промахнувшись мимо тарелки с орешками. Я подождала, пока он не закинет горсть к себе в рот.

— Хорошо быть ведьмой, — мстительно заметила я, забывая о всех своих планах соблазнения, — можно наслать порчу на любой продукт.

Сив перестал жевать, посмотрев на меня с недоверием.

— И слабительно подмешивать не понадобится, — для закрепления эффекта изрекла я.

Он все же закашлялся, но сказать ничего не успел, рядом со столиков материализовался сатир, почуяв, что у нас заканчивается выпивка. Демон смерил нас долгим взглядом и подсчитал выпитое. Я более чем уверена, мысленно он прикидывал, сколько еще мы можем осилить, чтобы оставить здесь побольше денег, но при этом уйти на своих двоих.

— Все, рассуди нас! — выпалил Сив, отдышавшись.

Я довольно улыбнулась. Испугался! Хочет, наверное, побыстрее оказаться в родных пенатах, поближе к белому другу. Так, на всякий случай. И поделом ему. Порчу навести не так уж и просто, но в этом вам не признается ни одна ведьма.

— Вот видишь, — изрекла я, подмигивая судье и надеясь, что моя природная красота сделает своего дело, — совсем он уже в зюзю.

И мы с Сивом оба замолчали, старательно округлив глаза и пытаясь выглядеть собранными и, что самое главное, трезвыми. Сатир растерянно переводил свой взгляд то на меня, то на мужчину. Наконец, он махнул рукой и изрек:

— Да черт в свами, вы совершенно одинаковые. Оба проиграли спор.

— Не может такого быть, она… — мужчина закашлялся, словно подавившись своими словами, я же застонала, хватаясь за голову.

— Что ты натворил, — я потянулась к бутылке, но взять не смогла и, обессилев, положила голову на стол.

— Что это? — вновь откашлявшись, спросил Сив.

Оторвав голову от стола, я увидела, как он растерянно потирает свое горло.

— Это была ничья. Ничья! Сложно было сказать ничья? — я вскочила с места и схватила сатира за футболку. — Если бы ты сказал ничья, то не было бы никаких последствий. Кто учил тебя говорить? Мы же оба проиграли!

— А разве есть разница? — растерялся он, пытаясь отцепить меня.

— Конечно есть! Между проиграл и ничья целая пропасть!

— Шли бы вы уже оба домой, — проворчал сатир, отодвигая меня в сторону. — Только расплатиться не забудьте!

Я хмуро посмотрела на Сива, который, судя по лицу еще не понял, что мы оба теперь должны будем сдерживать свои клятвы. Ну и черт с ним! Достав деньги, я отсчитала добрую половину, если не все что было с собой, и кинула на стол. Вероятно, это последний раз, когда у меня перед глазами все кружится от выпитого. Собравшись с силами, я направилась к выходу, злая как черт. Прежде чем ввязываться в спор, стоило подумать о том, что в последнее время удача явно была не на моей стороне.

Улица была пустой. За время, что я целенаправленно напивалась, успело стемнеть. Моя съемная квартира была недалеко от участка, поэтому я решила прогуляться пешком, но не успела сделать и шага, как почувствовала чью-то руку на своем плече. Реакция была мгновенной, отточенной еще на первом курсе академии. Я резким движением ударила незадачливого извращенца локтем. Хватка чужих рук тут же ослабла. Я перенаправила локоть для второго удара в лицо и уже собиралась ударить ногой по коленной чашечку, когда мою руку внезапно перехватили и вывернули. Хороший маньяк мне попался: стойкий, сильный, быстрый. Это даже было приятно. Недолго думая, я прошептала заклинание, которое применила не раз за последние два дня. Незадачливый маньяк почувствовал, как ноги его подводят и полетел на асфальт, увлекая за собой меня. В любой другой момент, я бы возможно устояла на ногах, но сейчас, чего греха таить, с координацией было не очень.

Приземлилась я прямо на нападавшего, но прежде чем отползти в сторону и провести задержание, решила взглянуть на лицо гада. Тут меня ждал сюрприз. Кулак, которым я хотела приложить маньяка для верности, застыла. На меня смотрел Сив.

— Ты что делаешь? — растерялась я. Похоже, не судьба мне сегодня вечером заявиться в участок с “уловом”.

— Тебя хотел проводить.

Я поднялась на ноги, слегка пошатываясь. Мужчина, морщась, сделал то же самое. Скептически окинув его взглядом, я подумала о том, что намерения у него были более чем рыцарские и почувствовала себя неловко из-за столь агрессивной реакции.

— Ладно, провожай. — Стало жутко неловко. Развернувшись, чтобы не смотреть ему в лицо, я сделала несколько шагов вперед.

— А живешь-то ты где, — послышалось из-за спины.

Вроде обычный вопрос, но мне почему-то снова стало не по себе. Резко развернувшись, я уткнулась носом прямо в широкую грудь Сива, который следовал со мной. Допрашивать грудь показалось неправильным, поэтому я задрала голову, чтобы установить зрительный контакт. В чем-то здесь крылся подвох! И прищурившись, чтобы ничего не упустить, я спросила:

— А домогаться будешь?

На лице Сива отразилось замешательство. Он выглядел так, словно медленно прокручивает в голове подобное развитие событий. Наконец, осторожно сказал:

— Если потребуется…

Ответ меня насторожил. Я отступила на шаг, чтобы лучше видеть допрашиваемого.

— А зачем тебе это потребуется? — подумав, решила уточнить: — То есть, если сейчас не требуется, то почему неожиданно может потребоваться? На каких условиях?

— Так ведь не мне потребуется… — пробормотал Сив растерянно.

— Что значит, не тебе потребуется? — смысл я улавливала смутно, но уже подозревала, что здесь кроется что-то весьма обидное.

— Так какой ответ правильный? — вконец запутался мой недоделанный маньяк. — Что же вы женщины за существа такие, непонятные. То надо, то не надо. Я же просто проводить хотел!

— Тогда идем, — смилостивилась я, беря своего нового знакомого под руку. Ноги меня слушались довольно плохо. — Прямо идем, потом направо, потом снова прямо.

Похоже, идти Сиву уже никуда не хотелось, однако, он послушно поплелся вместе со мной по ночной улице.

— А рука у тебя тяжелая, — неожиданно признал он.

— Тренировалась, — похвасталась я и в порыве гордости решила продемонстрировать и другие свои навыки, — а еще я умею…

Но в этот раз застать его врасплох мне не удалось. Сив успел увернуться и перехватить мою руку до того, как я отправила его на землю.

Меня отпустили только после заверений, что я больше не буду пытаться отработать свое боевые приемы. На самом деле, вряд ли я могла притворить это в жизнь. Мозг был затуманен от усталости и алкоголя, потому реакция начинала подводить. Но мысль о том, что я как-никак работаю опером, и при желании могу уложить и такого парня как Сив, грела мою душу. Преисполненная гордостью от этой мысли, я вышагивала вперед, не совсем понимая, зачем вообще согласилась на провожатого.

Впереди показалась пьяная компания, а едва мы завернули в переулок, то встретили еще и трех оборотней, бурно выясняющих отношения. На нас они не обратили никакого внимания.

— Опасный район ты выбрала для проживания, — заметил Сив, шагая рядом.

— У бедных студентов выбор не велик, да и что мне какие-то маньяки, — отмахнулась я, приближаясь к своему дому, — лишняя практика к тому же.

Остановившись у двери в подъезд, я развернулась и встретила удивленный взгляд.

— И много тебе тут практики уже подвернулось?

— Совсем не подвернулось, — призналась с тоской, — но я тут всего-ничего живу.

И правда, неплохо было бы поймать домушника или маньяка, на худой конец просто извращенца. В голове так и крутится картина: я, верхом на задержанном преступнике, который просит о пощаде, пока мы дожидаемся патрульную машину. Хотя нет, еще лучше самой привести его в участок. Идти недалеко, а эффект сногсшибательный. После такого меня точно должны будут перевести в другой отдел!

От мечтательных мыслей меня отвлекло покашливание.

— Так ты здесь живешь? — Сив задрал голову, смотря на обветшалый дом.

— Ага, — подтвердила я, изучая лицо собутыльника.

Стыдно признаться, но сейчас он казался очень даже неплохим парнем. Видимо, во мне говорил алкоголь.

И вновь накатила грусть от мысли, что я уже никогда не смогу как следует напиться. Не то чтобы я любила это делать, но ведь хорошенько повеселиться в компании тоже хочется. Эта ночь научит меня больше не ввязываться в магические споры. Никогда. И что же получается, меня больше нет замечательной возможности творить глупости и сваливать это на веселую пьяную ночь? Вот дерьмо.

— Соседи небось ненадежные, — задумчиво протянул Сив и шагнул вперед, открывая дверь и подталкивая меня в подъезд.

Я шагнула внутрь, возмущенная тем, как бестактно он торопится со мной распрощаться. Но мужчина неожиданно шагнул следом. Поймав мой прищуренный взгляд, он пояснил:

— До двери провожу.

— Да я из тебя рыцаря сделала, — захихикала я.

Дверь за нами захлопнулась со зловещим скрежетом, и в подъезде наступила кромешная тьма. Лампочек тут не вворачивали принципиально, это я узнала после того как ввернула на своей лестничной клетке, а на утро поняла, что ее стырили. Пахло в подъезде тоже не очень.

— Что значит сделала?

Сив шагал следом за мной. Двигались мы медленно и осторожно. Хвататься за перила или стену ни он, ни я не решались, а резкие и быстрые движения были чреваты падением. Но есть и положительные моменты, на лестничных площадках были окна, которые обеспечивали хоть какое-то освещение.

— Ну как же, — пояснила я, — ты ведь теперь девушкам нахамить не можешь. Так что быть тебе теперь учтивым и обходительным.

От этой мысли стало весело и радостно. Ни одной мне придется расплачиваться за глупый спор.

— Нет, — возразил он мне, — нахамить я могу, если при этом не буду принижать девушку в сравнении с мужчиной.

Я застыла, обдумывая эту мысль, и разочарованно развернулась, чтобы посмотреть на довольную улыбку этого прохвоста. А ведь точно!

— Ну-ка, давай проверим! — потребовала я, не теряя надежду.

— Выглядишь ты сейчас не ахти, — нагло заявил мужчина, — прическа снова испортилась, а помада размазалась.

И так обидно стало! Определенно, эту оплошность нужно исправить. Но для этого мне нужны были его волосы. Я изучающее посмотрела на мужчину, прикидывая, как бы мне заполучить желаемое не вызывая подозрений. Мое внимание от него не укрылось.

— Все в порядке? — спросил у меня Сив, в то время как я думала о том, как бы половчее заполучить клок его волос.

— Ага, — подтвердила я, — просто задумалась.

— О чем? — последовал закономерный вопрос, который, тем не менее, поставил меня в тупик. Ну не отвечать же: «о том, как выдрать у тебя из головы немного волос».

В голову как назло не приходило ни одного логичного ответа. Темная лестница, обшарпанный подъезд и мужчина, с которым я познакомилась несколько часов назад. О чем я вообще могла думать?

— Провожаешь меня, словно мы были на свидании, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

Судя по тому, как вытянулось лицо мужчины, продолжать расспросы у него желания не осталось.

— Так, и э-э, где твоя квартира?

— Прямо здесь, — заявила я, преодолевая последнюю ступеньку и останавливаясь у двери. Сив тоже поднялся и замер. Его взгляд уткнулся в обшарпанную дверь, за которой скрывалось мое жилище. Неужели думает, что я его приглашу? Похоже, последняя шутка была лишней. Но это даже немного забавно, выглядело так, словно внутри мужчины шла борьба: побыстрее смыться или действительно обернуть этот вечер в свидание. Лично мне было все равно. Я интересовалась только его шевелюрой в целях восстановления справедливости. Именно поэтому мне показалось логичным качнуть чашу весов в сторону свидания. Приподнявшись на цыпочках, я поцеловала Сива, попутно запустив руку в его волосы. В моих планах было после большого чмока тут же отстраниться, захватив с собой пару волосинок, но ситуация внезапно вышла из-под контроля.

Новый знакомый неожиданно перехватил инициативу в свои руки. Крепко обнял меня за талию, оттеснил к двери, прижимая к шероховатой поверхности, и ответил на поцелуй с таким жаром, что я даже растерялась. События развивались слишком стремительно. Судя по настойчивости, останавливаться Сив не собирался. Вот так попала! Я лихорадочно пыталась найти достойный выход из сложившейся ситуации. На ум пришел только один способ: я оттолкнула мужчину от себя и, вдохновившись моментом, ударила его по щеке, для убедительности своих намерений. Сив отшатнулся, раскрыв рот от изумления, и совершенно не понимая, что происходит. Сжав в кулак вторую руку, где находилась добыча: волосы, я кашлянула и поставила точку:

— Спасибо, что проводил.

Развернувшись, я быстро вставила ключ в замочную скважину и, провернув его несколько раз, влетела в квартиру. Дверь захлопнулась прямо перед лицом незадачливого кавалера. Стоило убедиться, что он и правда понял все правильно. Привстав на цыпочки, я выглянула в глазок. Видно было плохо, но судя по движениям, Сив коснулся рукой своей щеки, которая приняла на себя удар. Потерев ее, мужчина какое-то время стоял на месте. То ли думал, за что получил в этот раз, то ли просто приходил в себя. Наконец, не предприняв попытки постучаться, чтобы выяснить со мной отношения, он развернулся и ушел.

Оторвавшись от созерцания, я отошла от двери и, напевая себе под нос, поспешила в комнату, где находились все необходимое для мести. Жила я в небольшой студии и спальню от кухни отделяло лишь подобие барной стойки, на которой располагалась плитка и котел — атрибуты любой уважающей себя ведьмы. В кулаке оставалось несколько волосинок, потерю которых Сив так и не заметил. Я аккуратно положила их на чистое блюдце для ингредиентов, а затем принялась за работу.

Честно признать, сама не представляю, как я ничего не перепутала. Видимо, сказывались годы учебной практики еще в ведьмовской школе, в результате которой любая ведьма могла совершить все необходимые действия даже во сне. Ну, или чего греха таить, причиной тому были несколько ошибок юности, которые хорошо стимулировали учебный процесс. Ключевым ингредиентом были волосы «жертвы», которые должны были связать заклинание с нужным человеком. На секунду я остановилась и задумалась. Действительно ли Сив был человеком? Клыков я не заметила, волосатостью оборотней он не обладал (хотя про братьев я бы тоже так сказала, но тем было можно, они же еще волчата по меркам стаи), будь он инкубом, я бы это поняла еще во время поцелуя, прочие расы вовсе не подходили. Что ж, тогда все пропорции соблюдены верно. Для человека этого достаточно.

На самом деле, я не собиралась делать ничего плохого. Скорее оказывала услугу. Теперь Сив никогда не сможет нахамить представительницам противоположного пола и всегда с радостью окажет им услугу. Превращу его в джентльмена, а возможно даже и рыцаря, без страха и упрека. Кто-то, конечно, назовет это проклятием, но позвольте не согласиться. Мои намерения были кристально чисты, ничего плохого я своему новому знакомому не желала, наоборот, хотела наградить только самым лучшим. И твердо уверенная в этой мысли, я гордо прочитала над зельем заклинание и, завершив ритуал, доплелась до кровати, чтобы упасть в объятия сна. Вечер выдался чересчур насыщенным.

Глава пятая

Утро было громким и недружелюбным. Моим «будильником» послужила темпераментная соседка сверху, которая распекала своего мужа. Тот, судя по всему, хлебнул прошлым вечером лишнего и вернулся домой уже после рассвета. Благодаря громкому голосу женщины, я узнала подробности: загулу предшествовала зарплата виновника семейной ссоры. Судя по всему, деньги до дома, в отличие от своей туши, он не донес.

Совершив маневр, я переместила голову под подушку, пытаясь отгородиться от шума соседей. Но даже подушка не помогла. Наверху раздался оглушающий грохот. Я вытащила голову и с надеждой прислушалась. Судя по звону, орудием возмездия была сковорода, но для падения кухонной утвари звук был слишком «тяжелым». Надежда приподняла внутри меня свою голову. Убила? Покалечила?

И пусть сил совсем не было даже на то, чтобы открыть глаза, задержание произвести сумею! Голова сама потянулась обратно к подушке, в то время как приятная картина моего триумфального прихода в отдел крутилась в голове. Этот фильм мне никогда не надоест.

«Козлина такая! Я тебя еще не убила, а ты уже уснул!» — раздалось сверху, и я снова подняла голову, заставив себя разлепить веки.

— Живой, — разочарованно протянула я и принюхалась.

Чем я вчера занималась?

Не без усилия я вылезла из-под одеяла и добрела до стола. Протерев глаза, в которые словно песка насыпали, оглядела беспорядок. Чего тут только не было! Взяв черпак, я пошевелила уже остывшее варево и увидела паучьи глаза. Проклятье? Похоже, кто-то вчера мне изрядно насолил.

«Нормальные люди сейчас на работе!» — донеслось сверху.

— Мамочки! Работа!

Обернувшись, я с ужасом посмотрела на часы. Сонливость мигом улетучилась. Запнувшись о валяющуюся обувь, я метнулась к шкафу. На мне до сих пор была вчерашняя одежда. Торопливо стягивая с себя вещи, я с сомнением посмотрела в сторону ванной, а потом вновь на часы. Времени на душ не было, более того, рабочий день уже начался. Пришлось обойтись легким бытовым заклятием чистоты. Быстро перебрав одежду, я вытащила на свет джинсы и белую кофту. Отчаянно надеясь, что перегаром от меня не пахнет, я все же сжевала несколько мятных конфет по пути на работу. И как можно было так оплошать? Благодаря моим не совсем законным действиям, у нас появилось серьезное дело. Возможно, это единственный шанс проявить себя!

Ругая себя на чем свет стоит, я добежала до участка, перейдя на шаг лишь в метре от входных дверей. Прежде чем войти, я задержалась на минутку, чтобы выровнять дыхание, а затем уверенным шагов вошла внутрь. Охранник пропустил меня через турникет, едва взглянув на пропуск. Торопливо пересекая коридор, я надеялась, что братья-оборотни опоздают еще сильнее. Пунктуальность явно не была им присуща.

Лестница, ведущая в подвал, уже маячила на горизонте, когда передо мной возник Жан. Коллега, которого я вчера бесстыже обокрала, целенаправленно шел ко мне, но больше всего смущало не это, а его хищный взгляд. Именно так вампиры смотрят на свою добычу. Ту самую, которую хотят убить и съесть, или наоборот, сначала съесть, а потом убить. Невольно я затормозила, малодушно подумав о том, чтобы развернуться и взять обратное направление. А вдруг он обнаружил пропажу?

«Веди себя как ни в чем не бывало», — мысленно приказала я себе. Для верности широко улыбнулась и подмигнула хищному коллеге.

— Жан! Доброе утро!

— Как приятно утром встретить на работе столь милое лицо, — не остался в долгу тот.

Ясно, пропажу не обнаружил. Это значит, караулил он меня со своим хищным взором совсем по другой причине, и я тут же пожалела, что так радостно его приветствовала.

Спасение пришло в виде знакомого перешептывания за спиной. Оглянувшись, я увидела братьев, с дымящимися кружками в руках. Заметив меня и Жана они остановились и затихли. «Так-так, секреты?» Оборотни не скрывали своего любопытства. Взгляд Кира перемещался то на меня, то на вампира, Сай же смотрел только на меня, в то время как губы его расплывались в улыбке.

— Ребята! Доброе утро! — поприветствовала я их с не меньшим энтузиазмом, чем ранее вампира.

Пусть видит, что я со всеми одинаково дружелюбна. Братьям, правда, мои мотивы были неведомы, и потому, помня все свои прегрешения, те побледнели, предчувствуя подвох.

— Доброе утро, — нестройным хором ответили они

Сай больше не улыбался, а взгляд Кира переместился за мое плечо, туда, где был вход в подвал. Кары моей там избежать конечно не получится, но хотя бы позориться перед коллегами не придется. Настроение Жана тоже изменилось. Улыбка превратилась в кислую гримасу при виде парней. Судя по всему, продолжать разговор в их присутствии он не хотел.

— Как дела, Жан? — вежливо поинтересовался Сай.

Было очевидно, что ребята из седьмого отдела особой дружбы с другими коллегами не водили. Поведение вампира было тому подтверждением.

— Да как всегда, — ответил тот, — работы много. Ну, вы понимаете.

В этих словах явно был зарыт топор вражды, намекающий на то, что нашему отделу этого как раз-таки не понять. Однако, мне при этом послали клыкастую улыбку, словно уверяя, что данное замечание относится только к оборотням.

— Понимаем, — ответил Кир, — у нас тоже дел невпроворот. Распутываем тут одно дельце…

«Ой, нет! Нашел время хвастаться!» — ужаснулась я. Не хватало еще, чтобы между отделами поползли слухи о том, что у неудачников из седьмого появилось дело. У всех сразу же возникнет закономерный вопрос: «Откуда?»

— Что это у вас за дельце? — заинтересовался Жан, подтверждая мои опасения.

— Дельце как дельце, — влезла я в разговор, хватая братьев под руки и потянув к лестнице в подвал, — обычная рутина. Скукота смертная! Еще увидимся, Жан! А нам, ребятки, надо разгрести кучу бесполезных бумажек.

Быстро тараторя, я тянула оборотней к лестнице, пока те не опомнились. Жан провожал нас задумчивым взглядом. Любопытный коллега следователь, это настоящая катастрофа для воришек вроде меня.

Не скажу, что братья обрадовались моему вмешательству. Ноги они переставляли неохотно и даже пытались сопротивляться. Я лишала их шанса похвастать перед Жаном, но мук совести при этом не испытывала.

Мой взгляд переместился на кружки братьев, от которых шел сладковатый аромат.

— Это какао? — удивилась я.

Если какой напиток и пьют по утрам, то уж точно не какао.

— Да, — хмуро подтвердил мне Сай.

— Отныне какао и только какао, — добавил Кир, входя в наш кабинет.

Элон уже был на месте, полный сил и энергии. При виде нас эльф вскочил с места, но Кир быстро умерил его энтузиазм.

— Прости, Элон, но кофе закончилось! На кухне осталось только это, — Кир подошел к эльфу и вручил ему свою кружку.

Я застыла на месте, наблюдая за этой картиной и ни секунды не сомневаясь — парень нагло врет. Вот и Элон не поверил. Поднес кружку к носу, понюхал и, поставив на стол, вышел из кабинета, не проронив ни слова.

— Что это вы творите? — недоуменно спросила я у братьев, когда мы остались одни.

— У нас зона без кофе, — пояснили мне хором.

— Вот еще, — проворчала я, понимая, что не отказалась бы от кружки с бодрящим напитком. Особенно после вчерашней пьянки.

— Тебя это тоже касается, — нахмурился Сай, увидев на моем лице отразившееся сомнение, и, шагнув ближе, впихнул в руки вторую кружку с какао.

Опустив глаза вниз, я с сомнением посмотрела на напиток, который выглядел и пах совсем не привлекательно.

— Пойду на кухню, — я поставила кружку на стол, — и раздобуду что-нибудь покрепче.

Кир и Сай как-то странно переглянулись и на удивление легко согласились.

— Иди, — закивали они и подтолкнули меня к дверям, — раздобудь.

Поднималась наверх я осторожно, для начала удостоверившись, что Жан покинул коридор. Не хотелось бы вновь попасться ему на глаза. Путь до кухни я преодолела торопливым шагом. Навстречу плелся хмурый Элон и, помня опыт нашего вчерашнего общения, я решила пока воздержаться от вопросов.

Кухня пустовала. Оглядев чистые столы, я пошарила по полкам и нашла баночку с кофе. Предвкушая, я отвинтила крышку и поняла, что что-то здесь не так. Принюхавшись, убедилась, что оборотни подошли к делу серьезно. В банку с кофе кто-то щедро пересыпал какао.

— Вот прохвосты, — проворчала я, заворачивая крышку, но сдаваться не собиралась. Где-то все равно должна была остаться заначка.

Поиски продолжались. Никогда еще я не обыскивала помещение так тщательно, но улов ограничился лишь какао, несколькими коробками чая, сахаром, сухими сливками, печеньем, конфетами и странного вида смесью, напоминающую чай, но пахнущую до дрожи отвратительно.

Пока я находилась в процессе поиска, на кухню вошел сонный рыжий мужик с щетиной на лице. Вид у него был помятый, а действия заторможенными. Подойдя к столу, он совершил привычный ритуал: включил чайник, открыл банку с кофе, щедро насыпал в свою кружку две ложки порошка и залил все это кипятком. Суровый коллега, судя по всему, предпочитал обходиться без сахара. Когда звон ложки стих, я украдкой поглядела на то, как он подносит кружку ко рту и делает первый глоток. Вряд ли ему доводилось испытывать на этой кухне большее разочарование.

От испытанного потрясения он мгновенно проснулся, отплевываясь так, что пришлось отойти подальше, дабы не попало на мою белую кофточку.

— Что за черт!

«Не черт, а волчата, хвостатые и волосатые с отличным нюхом и слухом». Но по доброте душевной сдавать братьев не стала. Обшарив всю кухню, я уже отчаялась найти хотя бы один пакетик с кофе. Стоит признать, поработали коллеги на славу.

Рыжий детина тем временем вылил какао в раковину и поставил кружку с такой силой, что я вздрогнула. Поразительно, как та не раскололась надвое. Кухню коллега покинул с не меньшей экспрессией, хлопнув дверью и ругаясь себе под нос. Может, кофе он так и не выпил, но стоит признать, сон с мужика как рукой сняло.

Оставив тщетные поиски, я собралась покинуть кухню, и уже шагнула к двери, когда на пороге возник шеф Ган. Он выглядел немного помято и явно был не в настроении.

— Вы сегодня опоздали, — заявил начальник, перегородив путь. Метнуться было некуда, оставалось только стоять на месте и краснеть. Повисла неловкая тишина. Я поняла, что вопрос был не риторическим и требовал ответа.

— Пробки, — промямлила первое, что пришло в голову.

— Пробки? — переспросил он уже насмешливо.

«Неужели ему известно, что от моего дома до участка можно дойти пешком за несколько минут? Да нет, откуда бы. В личном деле стоит старый адрес, а эту квартирку я сняла накануне первого рабочего дня».

Убедившись в непогрешимости своей лжи, я уверенно добавила:

— Жуткие.

Путь наконец-то стал свободен, и я, памятуя, в каком настроении недавно ушел рыжий детина, поторопилась покинуть кухню до того, как шеф Ган обнаружит отсутствие кофе. День обещал быть трудным.

Едва войдя в подвал, я увидела довольные лица братьев. Ничто так не поднимает настроение, как утренняя гадость. Судя по всему, совесть их совсем не мучила. Испытав на себе последствия нервного возбуждения эльфа, я могла их понять, тем не менее, простить было сложнее. Сев за стол, я взяла чистый лист бумаги и ручку.

«Только представьте, что с вами мечтают сделать все люди и нелюди, находящиеся в этом здании. Начальник Ган, кстати, ищет на кухне утреннюю чашку кофе».

Улыбки братьев не померкли, когда они прочитали мою записку. Эти наглецы были свято уверены в том, что я их не сдам. Взяв ручку, Кир нацарапал ответ, и вернул листок. Разобрать почерк парня было сложно. Буквы прыгали вверх и вниз.

«Как ты думаешь, за что Элона сюда сослали? Теперь он наша проблема, и никому нет дела, как мы будем ее решать. Ради нас и нового дела, не стоит приводить его в боевую готовность».

Честно говоря, я даже представления не имела, за что Элона сослали в седьмой отдел, а вот братья, похоже, были в курсе. Любопытная натура внутри меня требовала подробностей, но не успела я сформулировать и записать вопрос, как в дверях появился шеф Ган, хмурый и злой как черт. К счастью, нам было доподлинно известно, что демонической крови в нем нет. Раса метаморфов отличалась своей чистотой. Даже любопытно, как они находили себе пару, учитывая склонность к скрытности и одиночеству. Случались, конечно, и межрасовые браки, но дети в таком случае не унаследовали ген морфа.

— Ну и чего вы сидите? — прорычал шеф Ган, окидывая нас хмурым взглядом.

— А что делать? — малость растерялись братья, которые бросали бумажные шарики в корзину, дабы путем соревнования установить, кто угощает обедом.

— Двое устанавливают наблюдение за клубом, — скомандовал шеф, оглядывая нас, — двое остаются в офисе и продолжают работать над делом.

— Чур, я на наблюдение! — мгновенно воскликнула я, вскакивая на ноги, прежде чем Кир и Сай опомнились.

— Э-э, нет, — тут же хором запротестовали волчата, предчувствуя, что кому-то из них может достаться бумажная работа. В том, что Элон останется в офисе, никто не сомневался.

— У нас уже сработанная команда и большой опыт полевой работы, мы возьмем на себя наблюдение, — заявил Сай, вместе с братом поднимаясь на ноги, чтобы покинуть офис. Но не тут-то было! Я так просто не сдамся.

— У них слишком приметная внешность! — ткнула я пальцем в оборотней.

Те застыли, пойманные моим аргументом врасплох. Их пирсинг, татуировки и панковский вид говорили сами за себя. Пока братья не опомнились, я продолжила:

— А вот мы с Элоном выглядим неприметно. — Эльф поднял голову от бумаг, осознав, что я приплела и его.

— Пирсинг можно и вынуть, — поспешил опротестовать мои слова Сай, тут же начиная избавляться от железа.

— А татуировки ты куда денешь? — хитро поинтересовалась я.

Признаюсь, я могла с легкостью их на время спрятать простым отводом глаз, но говорить об этом не хотелось. После всех проделок, идея оставить братьев на весь день наедине с бумажной работой была соблазнительной, не говоря уже о том, что мне не терпелось заняться чем-то действительно важным.

И я обратилась к шефу Гану:

— Вы ведь со мной согласны?

Судя по виду, он не хотел этого признавать. На лице мужчины появилась недовольная гримаса.

— Думаю, у вас еще мало опыта, — с усилием выдавил он из себя. В общем-то, большего я и не ожидала.

— Все что от нас требуется, сидеть в машине и наблюдать. Ведь так? Я уверена, что это более чем простая работа, с которой справится даже девушка. К тому же, со мной будет опытный напарник, который поделится своим бесценным опытом.

У братьев даже рот открылся от изумления. Уж кто-кто, а Элон на опытного напарника не смахивал.

— Хорошо, — неожиданно согласился шеф Ган, — Алиса и Элон отвечают за наружное наблюдение, Кир и Сай остаются здесь.

Не веря своему счастью, я чуть было не запрыгала на месте, но вовремя подавила в себе ребячество, стараясь выглядеть профессионалом. Элон моего восторга не разделил. Судя по виду, эльф даже не понял, что произошло.

— Идем! — я схватила напарника за руку и потянула к выходу, пока он не опомнился и не начал возражать против полевой работы. Никто не сказал, что начальство не может передумать. Удача дама капризная, и у нас с ней сложились довольно сложные отношения.

— А вы запросите и проверьте документы клуба, и чтобы никакой халтуры, — послышалось у нас за спиной обращение братьям.

Я была безумно рада, что мне не придется сверять цифры. На удивление, Элон тоже ничем не проявил своего недовольства. Покинув подвал, мы получили ключи от служебной машины и отправились в путь.

За руль меня конечно же не пустили, да и я не слишком рвалась. Признаюсь честно, с разнообразными техническими новшествами у меня не ладилось. На уроках по вождению, которые все обязаны пройти во время обучения, кое-кто посмеивался, что ведьмам ближе метла. Я этого смельчака конечно же прокляла, но в чем-то с ним была согласна. Элон оказался крайне ответственным водителем и за рулем был очень сосредоточен. Невольно я поймала себя на мысли, что поездка с Киром и Саем была куда веселее.

— И давно ты в седьмом отделе? — полюбопытствовала я, разбивая немного неловкую тишину.

— Я работаю в отделе три года, — оповестил меня эльф.

— И за что тебя? — У меня уже были предположения, но хотелось услышать официальную версию.

— В смысле? — недоуменно переспросил Элон.

Неужели прикидывается? Или серьезно не понимает, что перевод в седьмой отдел не был повышением?

— Ну… почему тебя перевели в седьмой отдел?

— Мне сказали, что здесь я буду полезней.

Я украдкой взглянула на напарника. Скрывает ли он таким образом первопричину или действительно не понимает, что перевод в седьмой отдел это ссылка, а не привилегия? Этот чудак настолько наивен, что невольно начинаешь задумываться, а как он вообще получил значок. Похоже, единственный шанс узнать, чем именно коллегам насолил Элон — спросить у братьев. Но Кир и Сай наверняка потребуют плату за информацию.

Одно отрицать невозможно. Не у каждого хватит терпения заниматься бумажной работой, а вот Элон словно создан для этого. Нет, я конечно не забыла про способность эльфа подавлять волю. Только вот это было бы полезным оперативным навыком, умей он его контролировать и использовать с умом, из того же, что я видела, следовал совершенно противоположный вывод.

Подъехав к клубу, мы припарковались поодаль, чтобы не привлекать внимание. При свете дня здание выглядело совершенно непримечательно. Пройдя мимо, я даже не обратила бы на него внимание.

— И что теперь? — спросила я Элона.

— Просто будем сидеть здесь и наблюдать. — Эльф уже устраивался поудобнее.

В теории все звучало замечательно, но на практике оказалось скучнее бумажной работы. Правда, Элон и тут проявил завидное терпение. Сидя неподвижно, он уставился в одну точку. Иногда даже казалось, что он заснул с открытыми глазами. В такие моменты я подавляла желание провести перед ним рукой, чтобы удостовериться, что эльф еще что-то видит. Хладнокровию, с которым он переносил безделье, стоило только позавидовать. Мне хватило всего двадцати минут, чтобы почувствовать шило в… одном месте. Я елозила, грызла ногти, изучила все содержимое захламленного бардачка, и единственное, что за эти пару часов произошло перед клубом: прогулка голубя по тротуару.

— Мне кажется, было бы полезно внедриться, — сказала я, нетерпеливо гипнотизируя входную дверь.

— Нам дали четкий приказ — вести наблюдение, — осадил меня Элон.

Боже, волчата даже не представляют, от какой скуки я их спасла. Хотя, можно не сомневаться, у них сейчас работка тоже не сахар.

— Во сколько откроется клуб? — спросила я у личного справочника информации.

— В одиннадцать, — тут же ответил Элон.

Я с тоской посмотрела на часы. Ждать оставалось целую вечность.

— Надо будет сходить туда, оглядеться, — осторожно предложила я эльфу. Ответа не последовало. Элон то ли заснул, то ли ушел глубоко в свои мысли.

Словно почувствовав мое отчаяние, ветер подхватил с асфальта листок и погнал его в нашу сторону. Подлетев достаточно высоко, он опустился на переднее стекло. Открыв боковое окно, я высунула руку и сняла листовку, но выкидывать не стала. Взгляд задержался на знакомо названии. Оглянувшись на Элона, который ничего не подозревал, я открыла дверцу и вышла из машины.

— Ты куда? — тут же ожил напарник.

— Ты что, мне не доверяешь? — проворчала я. Врать почему-то не хотелось.

— Нет, — неожиданно твердо заявил эльф. Прозвучало немного оскорбительно, что ж, теперь и соврать будет не стыдно.

— Да в туалет я, — ответила небрежно, комкая листовку в руке, — и заодно поищу, где можно купить еды. Пялиться в одну точку без чипсов просто невозможно.

Эльф немного поколебался, но все же кивнул, позволяя мне покинуть пост. Оставив его скучать в машине, я перебежала дорогу и направилась в сторону проулка, намереваясь подойти к клубу с черного входа. Элону ни к чему было знать о том, какая удача свалилась на нас с небес. Он наверняка не согласился бы на эту авантюру, не согласовав все предварительно с начальством. Поэтому я предпочла оставить эльфа в блаженном неведении и сделать все самостоятельно.

Смятый листок, который я держала в руке, являлся объявлением о наборе персонала. По счастливой случайности, персонал требовался ни куда-нибудь, а в клуб «Искушение», за которым мы вели слежку! А должность — подарок судьбы! С ролью уборщицы я могла справиться легко, при этом получив доступ не только во все помещения в клубе, но и в каждую мусорку!

Задний двор клуба выглядел не очень приглядно и пах соответствующе. У стены стояло несколько огромных мусорных баков. Я расправила объявление и, остановившись у огромной железной двери, огляделась. На стене обнаружился небольшой звонок, на который я тут же нажала.

Какое-то время я топталась на пороге, сомневаясь, стоит ли позвонить еще раз, но едва снова протянула руку, как заскрежетал засов и пришлось отойти в сторону, чтобы меня не зашибло дверью. Передо мной возникла широченная грудь орка, который загородил собой весь проход. Чтобы увидеть его лицо, пришлось задрать голову вверх. В случае чего мне с таким детиной в одиночку не справиться. Что ж, будем надеяться, что и не понадобится.

Пусть я и храбрилась, но голос все же немного дрогнул:

— Я по поводу объявления.

Подняв вверх руку, в которой сжимала смятый листок, я продемонстрировала его орку. Тот прищурился, разглядывая то ли объявление, то ли меня. Но зная о глупости орков и том, что грамотность была им чужда, я подозревала что верно второе.

— Проходи, — наконец-то разрешил он и встал боком, что не сильно расширило пространство для маневра. Я протиснулась внутрь через образовавшуюся щель

Едва оказавшись внутри, я оглядела узкий коридор. Дверь за спиной захлопнулась, отрезая пути к отступлению, а орк засопел где-то над ухом. Сопение усилилось. Он меня обнюхивает?

— Ведьма, — заключил орк, и я поморщилась, ощутив несвежее дыхание.

— Да, — признала я правду, отпрянув. Зловонное дыхание было неприятным, но когда я обернулась, и увидела лицо орка, то стало еще хуже. Кажется, с моим видом и него были личные счеты.

— А у вас что, ведьм на работу не принимают? — осторожно поинтересовалась я.

— Принимают, — последовал ответ, и он подтвердил мою догадку: — Но я их не люблю.

На этой оптимистичной ноте он отодвинул меня в сторону и двинулся вперед по коридору, мрачно велев следовать за ним. Что ж, никто не обещал теплого приема. Остается надеяться, что неприязнь к ведьмам здесь испытывает только он.

— Мы идем к директору? — на свой страх и риск спросила я у каменной спины орка.

— Вот еще, нужно ему с уборщицами встречаться.

Тоже верно. Даже к лучшему, что я не столкнусь с Симом лицом к лицу. Полезно для прикрытия. Оставив расспросы, на которые орк явно был не настроен отвечать, я стала изучать коридор и насчитала порядка десяти дверей. К сожалению, все они были закрыты, и что находится внутри мне узнать не удалось. Несколько раз свернув, мы оказались перед одной из множества дверей без каких-либо опознавательных знаков. Подняв руку, орк несколько раз ударил по ней своим огромным кулаком. Дверь содрогнулась, но устояла. Оказавшийся вежливым со всеми, кроме меня, орк открыл дверь только после того, как изнутри послышался отклик.

— Тут ведьма пришла. По объявлению. — Коротко проинформировал он, заглядывая внутрь. Его широкая спина перегородила обзор, поэтому я даже не представляла, с кем орк говорит.

— Пусть заходит.

Провожатый посторонился, и лишь тогда я увидела небольшой кабинет и лысоватого мужчину, восседающего за массивным дубовым столом. Мебель выглядела слишком громоздко как для такого маленького помещения, так и для своего владельца. Совершенно точно я была уверена, что он не был Грегором Симом.

Неуверенно шагнув за порог, я остановилась перед столом, не решаясь опуститься на стул перед ним.

— Добрый день, я увидела объявление… — мятый листок все еще был у меня в руках. Окинув меня изучающим взглядом, неизвестный отложил бумаги в сторону.

— Где вы работали до этого? — спросил он.

Потупив взгляд, я попыталась выглядеть в меру скромно и в то же время прочесть документы у него на столе.

— Где я только не работала. В придорожных закусочных, кафешках, мотелях. — Опомнившись, когда список стал приобретать слишком большие размеры, я замолчала.

Моя карьера должна выглядеть как можно проще, и совсем его не заинтересовать. Вряд ли я смогу назвать хоть одну закусочную или мотель, чтобы он тотчас позвонил туда и проверил мои слова. Новенький блестящий телефон с круглым диском стоял тут же, что заставляло нервничать еще сильнее. Не зря работа в тылу врага это трудоемкая и сложная операция. По глупости своей я даже не подумала о достойном прикрытии — желание совершить прорыв в деле, затмило мой разум. Тем не менее, я перечислила наиболее неприметные места, которые к тому же характеризуют меня как девушку не брезгливую, привыкшую к черной работе.

— И почему увольняли?

— Я сама уходила, когда подворачивалась работа получше, — ответила я на свой страх и риск.

К счастью, это его не смутило.

— Тебе повезло. Сейчас нам срочно нужна уборщица, поэтому ты получишь работу и достойную оплату, если сегодня справишься без замечаний. Я — управляющий персоналом, Ноззи Темонт. По всем вопросам ты должна обращаться только ко мне. Лурц, — он кивнул на орка, — покажет, где хранятся тряпки, ведра и моющие средства. Ты отвечаешь за гримерки и служебные уборные. Есть вопросы?

Вопросов было множество, но ответы на них я вряд ли получу. Решив, что молчание золото — я отрицательно покачала головой.

— Хорошо, тогда можешь приступать. Когда закончишь, я все проверю и мы обсудим твое трудоустройство.

Орк уже исчез из проема и я поторопилась за ним, чтобы не искать потом тряпки самостоятельно. Собеседование оказалось коротким. Кто знал, что попасть в логово врага будет так просто? Осталось только доказать свою профпригодность, как следует помыв полы. Честно признать, здесь могли возникнуть проблемы, ведь хозяйка из меня была никудышная. Но разве сложно провести по полу тряпкой и протереть пыль?

Пока я размышляла, мы дошли до еще одной двери. Орк, которого как я теперь знала звали Лурц, остановился и указал на нее рукой.

— Подсобка. — Последовал короткий комментарий.

Я сама открыла дверь и вошла внутрь. Нащупав на стене выключатель, включила свет и огляделась. Вдоль одной стены был стеллаж с разнообразными моющими средствами, тряпками и новыми перчатками, рядом с другой стояла тележка уборщицы. На вешалке в углу висел халат и косынка.

— Начни с туалетов, — оскалился орк, появляясь в дверях, — я покажу, где они находятся.

Оглядев представленный инструментарий, я надела на себя халат и выбрала самое большое ведро, не без труда поместив его в тележку. Не глядя напихала туда же чистящих средств, в которых совершенно не разбиралась.

— Ты совсем непохожа на уборщицу, — неожиданно заявил Лурц, продолжая за мной внимательно наблюдать.

Интересно, что же меня выдало? Надеюсь, что в орке просто говорит природная вредность, в противном случае не избежать проблем, если он поделится своими подозрениями с Ноззи Темонтом.

— А ты не очень-то похож на секьюрити, — не осталась я в долгу.

Орк растерялся. Мое замечание на какое-то время выбило его из колеи. Он почесал голову, словно пытаясь найти в ней значение иностранного слова, но, когда понял, что это бесполезно, насупился и спросил у меня:

— Это еще кто такой? Серюрити твой.

Про свои подозрения на мой счет он забыл. В этом особенность орков, они не способны держать в голове больше одной мысли за раз.

— Это охранник, — смилостивилась я, потянув тележку к выходу из подсобки. Лурц отступил в сторону, освобождая путь. Выражение лица у него все еще было озадаченным. Вероятно, мысленно он пытался понять издевалась я над ним или говорила серьезно.

Так мы и добрались до дверей уборной. С легкой душой я оставила орка у дверей, дальше решать эту дилемму и скрылась внутри, закрыв за собой дверь.

Для начала я оглядела уборную. Помещение было небольшим, всего три кабинки и две раковины. И невероятно отвратительный запах. Похоже, здесь не убирались пару дней. К счастью, я была ленивой домохозяйкой, а значит, прекрасно знала, как справиться с уборкой не замарав руки. Взяв швабру, я наложила на нее просто заклинание и она стала бодро елозить по полу, периодически окунаясь в ведро. Заколдовав и тряпку, я довольно отошла в сторону, наблюдая, как та протирает зеркало.

Выхватив из тележки табличку с надписью: «Идет уборка», я на секунду выглянула в коридор. Удостоверившись, что Лурц ушел, повесила табличку на дверную ручку. Вернувшись, для надежности я запечатала замок, чтобы его никто не смог открыть снаружи. Довольно отряхнув руки, я уже было собиралась приступить к делу, как вспомнила, что чуть не забыла о самом главном. Откашлявшись, прошептала формулу и крикнула в пустоту: «Уборка! Нельзя!». Подойдя к двери, я постучала и тут же услышала собственный голос. Отлично! Прикрытие готово. Теперь можно приступить к главному.

Я вновь подняла голову, изучая потолок. Вентиляционный люк располагался над третьей кабинкой. Войдя в нее, я забралась на бачок и приподняла решетку. Внутри оказалось до жути пыльно. Чувствуя себя ни много ни мало героиней шпионского романа, я ухватилась руками за края отверстия и, подтянувшись, с грохотом ввалилась внутрь. Непроизвольно я сделала глубокий вдох и тут же схватилась за нос, сдерживая позыв чихнуть. У меня в запасе было не так-то много времени и я резво поползла вперед, заглядывая в каждую встречную решетку.

Хоть идея и казалась гениальной, но ожидаемых плодов не принесла. Единственное, что я приобрела, это толстый слой пыли на одежде, волосах и коже, да слезящиеся глаза. Все встречные решетки выходили либо в подсобные помещения, либо в пустующие кабинеты. Самые важные помещения должны были находиться на этаж выше, но попасть туда не представлялось возможным, не подняв ужасного шума. Единственным местом, где наблюдалось хоть какое-то движение, был зал клуба, где у шеста танцевали девушки. Задерживаться я не стала, поскольку это точно было не тем, что я искала.

Развернуться в таком тесном пространстве было невозможно, поэтому приходилось пятиться. По пути я размышляла о том, что было бы неплохо узнать точное расположение кабинета Грегора Сима.

Добравшись до отправной точки своего пути, я ухватилась за края шахты и аккуратно спустила ноги вниз, нащупывая бачок. Едва я вынырнула из тесного пространства и обрела опору, как странный шум привлек мое внимание. Переведя взгляд вниз, я поняла, что крупно попала. Поспешно вернув решетку от вентиляции на положенное место, ненадолго застыла на месте, не зная, что делать. Пол, который к моему возвращению должен был блестеть от чистоты, превратился в бассейн. Воды набралось по самую щиколотку. Обежав взглядом помещение, я обнаружила причину потопа: один из кранов сорвало и вода из него била фонтаном. Заколдованная швабра продолжала двигаться, разгоняя воду во все стороны и направляя брызги на стены, словно она была никак не причастна к этому безобразию. Пока я в немом ужасе смотрела на потоп, мимо проплыла мыльница, плавно покачиваясь на волнах, создаваемых шваброй. Нет, я конечно знала, что не сильна в уборке, но это было слишком даже для меня. Что тут произошло в мое отсутствие?

— Так, спокойствие, — сказала я вслух, успокаивая себя. — Я успею все уладить до того, как это заметят.

Но действовать нужно быстро. Аккуратно спустившись с бачка прямо в воду, я направилась к раковине. Крана там не было вовсе. К счастью, из дыры бил не кипяток, а ледяная вода. Но как бы я себя не успокаивала, внутри меня охватила самая настоящая паника.

— Как это вообще произошло? — срывающимся голосом спросила я у сантехники.

Мне сто раз доводилось проделывать такое дома, и никогда «ленивая уборка» не давала сбоя. Ну да, я находила порой разбитые кружки. А месяц назад лишилась единственной вазы. Однажды правда еще и окно разбилось. И вроде бы поэтому обивка на диване порвалась… Хорошо, это был не самый безопасный способ генеральной уборки. Но кран! С кранами у меня никогда не было проблем!

Отыскав в воде сбежавший кран, я стала прилаживать железку на полагающееся ей место и пробовать всевозможные заклинания, но ни одно из них не желало держаться. Кран все равно оказывался у меня в руках, а бьющая из дыры вода мешала, мстительно попадая то в глаза, то в рот.

И именно в этот момент кому-то приспичило по нужде. Дверь дернулась, но не открылась, после чего раздался стук. «Уборка идет, нельзя!» услужливо ответило за меня заклинание.

— Почему вода из-под двери льется? — гаркнул из-за двери Лурц, с которым у нас уже успели завязаться «теплые» и «доверительные» отношения.

— Это особая методика! — крикнула я ему в ответ, наконец-то прикрепив кран на полагающееся ему место и закрыв вентиль. Непрерывный поток воды иссяк, и я облегченно откинула со лба мокрую челку. Осталось лишь что-то сделать с бассейном, который образовался на полу.

В общем-то, у меня все было под контролем, только вот орк в это почему-то не поверил. С громким треском дверь распахнулась, и в помещение влетел охранник, без труда победивший мой простенький магический запор. При виде творящегося безобразия, его глаза округлились. Но в очередной раз высказать все, что он думал о ведьмах, Лурц не успел. Швабра, самоотверженно продолжая выполнять свою работу, оказалась у его ног и орк полетел вниз. Меня в который раз окатило водой.

— Ох, — вздохнула я, наблюдая за далеко не мягким падением, которое сопровождалось отборными ругательствами.

Продолжая ругаться, Лурц стал подниматься на ноги. К несчастью, швабра все еще ошивалась рядом. Лоб орка и активное древко моего инструмента встретились, после чего последовало повторное падение. Ругательства у Лурца иссякли, вместо этого раздался гневный рык, от которого мурашки побежали по коже. Я поторопилась обезвредить швабру, пока та не подписала мне своими действиями смертный приговор. Со шлепком она упала в воду, а я встретила взгляд разгневанного орка, белки глаз которого налились кровью.

— Я же говорила, уборка в самом разгаре, — пискнула я, разводя руками.

Лурц все же поднялся на ноги. Выглядел он жалко: костюм, надетый для солидности, промок и прилип к телу, волосы торчали как маленькие колючки, а на лбу проступает след от встречи с древком швабры. Пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться в голос.

— Уборка? — зарычал орк, обводя взглядом помещение. — Да тут потоп! До тебя и то было чище, ведьма!

— Это метод такой… — все еще пыталась вывернуться я.

Но больше ничего убедительного на ум не приходило. Это действительно был самый настоящий потоп. Пока я думала, что еще сказать, чтобы убедить орка, за моей спиной послышался настораживающий свист. Оглянулась я как раз вовремя, чтобы увидеть, как кран, который я починила всего несколько минут назад, задрожал. За секунду до катастрофы я успела присесть, а кран, отлетев, встретился с лицом орка, вновь отправляя его на пол. Фонтан воды ударил в потолок и продолжил заливать помещение.

— Хлипкая у вас сантехника, — пробормотала я, понимая, что самое время валить.

Орк уже в который раз поднимался с пола, делая это с некоторой опаской. Глаз, в который угодил кран, покраснел и опух. Едва оказавшись на ногах, он ринулся ко мне и крепко схватил за руку, сжимая своими огромными лапищами. Поначалу мне хотелось опробовать на нем несколько приемов, чтобы вырваться, но я вовремя вспомнила, что являюсь простой уборщицей. Нельзя было ломать свое прикрытие. Смирившись с провалом операции, я поплелась за ним, прочь из затопленного помещения.

— От ведьм одни неприятности, — выплюнул орк, таща меня по коридору.

— Лурц! — неожиданно окликнули нас.

Орк мгновенное остановился и вытянулся по струнке. Кто бы нас не позвал, этого человека он боялся и уважал. Обернувшись вместе с орком, я почувствовала, как по спине побежал холодок. Перед нами стоял никто иной, как сам Грегор Сим, владелец клуба. Нужно сказать, выглядел он неплохо: костюм с иголочки и ухоженный внешний вид.

— Босс, — Лурц выглядел словно нашкодивший щенок, хотя если кто и нашкодил, то только я.

— Что тут происходит? — Грегор Сим обратил на меня внимание. Холод сменился приятным теплом.

Выглядели мы действительно необычно: оба мокрые до нитки, а орк еще и с наливающимся синяком под глазом. Похоже, свой вопрос Сим адресовал не только окру, но я сочла лучшим промолчать, не уверенная, какой именно легенды сейчас лучше придерживаться.

— Эта ведьма, — выплюнул Лурц, вкладывая всю свою ненависть к моему роду, — пришла сюда в поисках работы, получила должность уборщицы, и затопила туалет.

— Видимо, уборщица из нее никудышная, — подвел итог Сим, подходя еще ближе, — и это объясняет, почему вы оба настолько грязные.

Для владельца клуба, которому нанесли урон, он выглядел слишком спокойным.

— Так тебе нужна работа? — на этот раз он обратился напрямую ко мне. Наши взгляды встретились, и я поняла, что именно было не так. Грегор Сим был потрясающе красив и привлекателен, потому что он инкуб. Не будучи к этому готовой, я ощутила себя словно школьница, с которой впервые заговорил объект ее тайной страсти. К счастью, негодующий орк так сильно сжал мою руку, что я сумела опомниться. Наваждение немного отступило, но не пропало.

— Да, — ответила я как можно жалобней, — мне очень нужна работа.

Оставалась надежда, что он все же проникнется ко мне сочувствием и оставит на посту уборщицы. И хотя ждать столь широко жеста от преступника было глупо, я все равно наивно захлопала ресницами, представая перед ним глупой девушкой, которая случайно напортачила. Подумаешь, туалет затопила. Все это может быть чистой случайностью.

— Что ж, — он протянул руку и коснулся моих мокрых волос, убирая прилипшую к щеке прядь. — Ты вроде симпатичная. — Мое тело мгновенно обдало жаром, не имеющим ничего общего с температурой в комнате. Я пыталась удержать себя в руках, но понимала, что расширившиеся зрачки уже выдали волнение. Но инкубу не нужно было внешних признаков, чтобы понять, какое воздействие он оказывает на меня. На губах мужчины появилась довольная улыбка. — Как ты смотришь на более творческую работу?

Вот гад! Он беззастенчиво использовал на мне свои силы! Причем делал это расчетливо и с превышением всех допустимых законом норм.

— Я согласна, — ответила я дрогнувшим от волнения голосом, прежде чем опомнилась.

Грегор Сим усмехнулся, довольный произведенным эффектом.

— Танцевать умеешь? — спросил он.

— Да, — ответила я, все еще заворожено смотря на инкуба и мысленно проклиная себя на чем свет стоит. Все мое внимание сконцентрировалось на его губах, которые нестерпимо хотелось поцеловать. Я укусила собственный язык, попытавшись с помощью боли прийти в себя. Он главный подозреваемый!

Грегор Сим взял меня за руку и повел за собой по коридору. Мне удалось немного сбросить с себя наваждение. Мы вошли в зал, который, несмотря на время, был полон огней, а из колонок не слишком громко играла музыка.

В помещении находился еще один охранник. Он был занят изучением костюма танцовщицы, который состоял из обрезков ткани. Только сейчас, немного протрезвев от магии инкуба, я поняла во что ввязалась, и что за творческую работу он мне предлагал. И это мне совсем не понравилось. Одно дело быть уборщицей, но выступать у шеста не совсем мое призвание. Сим тем временем отпустил мою руку и уселся на диван.

— Ну что, детка, станцуешь для меня?

Я хотела было пойти на попятные, но вновь заглянула в глаза Симу и почувствовала небывалый прилив энергии. Ну что же это за напасть такая!

— И не забудь снять с себя лишнее, — добавил он, с ухмылкой оглядев меня с ног до головы.

Подавив тяжкий вздох, я стала стаскивать с себя халат уборщицы. Чего не сделаешь ради работы? И это я сейчас говорю не о работе стриптизершей-танцовщицей. И что бы начальство без меня делало? Правда, червячок внутри сообщил, что начальство-то как раз без меня будет счастливо, а за то, что я устроюсь работать в клуб танцовщицей, меня точно по головке не погладят.

Поднявшись на сцену, я неуверенно замерла. Сим подался вперед, внимательно наблюдая. Он был словно огромное солнце, невероятно теплое и притягательное. Я догадывалась, что инкуб специально отпустил свою силу, наполняя комнату энергией желания. Глаза блестели у всех присутствующих в зале, но для Грегора Сима сейчас существовала только я.

— Не стесняйся, — сказал он, и я поняла, что стесняться мне действительно нечего. Музыка стала громче, наполняя комнату. Плавно покачивая бедрами, я сделала то, чего он хотел. Стала танцевать.

Очнулась я лишь когда музыка стихла — в нижнем белье, на столе перед Грегором Симом. Инстинктивно я огляделась в поисках своей одежды. Было стыдно и холодно — инкуб обуздал свою магию. Наши взгляды встретились, и я увидела, что он с интересом наблюдает за моей реакцией. Опустив руки по швам, я смело встретила его взгляд. Стало понятно, почему этот клуб настолько популярен. Разгоряченные девушки, забывшие обо всем на свете, воодушевленные клиенты. Возбуждение было повсюду, где появлялся инкуб. Он был силен, даже очень. Его природная магия пробуждает в человеке низменные инстинкты, раскрепощает его, расслабляет. То же произошло и со мной. Я от этого была не в восторге, но судя по всему, Грегору Симу понравилось то, что он увидел.

— Я беру тебя с испытательным сроком, — произнес он, наконец-то отводя от меня взгляд. Почувствовав себя свободной, я спустилась со стола и на дрожащих ногах подошла к своей одежде. Она была сырой, и мне пришлось применить магию, чтобы высушить ее.

— Когда мне приступать? — дрожащим голосом спросила я, одеваясь.

— Сегодня ночью. Тебе ведь очень нужна работа? — Он припомнил мои же слова. — Я посмотрю на тебя и решу, можешь ли ты остаться.

Лурц, все еще весь мокрый, стоял неподалеку и недовольно пыхтел. Было видно, что ему хочется сказать, что «в ведьмах правды нет», но перечить начальнику он не решался.

— Проводи, — велел орку Сим, потеряв ко мне интерес.

Мою руку сжали чуть повыше локтя. Все еще немного не в себе после таких сильных чар, я просто передвигала ноги, позволив вывести себя из зала, где проходил кастинг.

Глава шестая

Оказавшись на улице, я поежилась от ветра, который растрепал еще влажные волосы. Дверь у меня за спиной захлопнулась с громким скрежетом — Лурц был не в духе. В ногах все еще чувствовалась слабость, но в голове начало проясняться. Прежде чем вернуться в машину к Элону, я немного поблуждала по кварталу, убедившись, что за мной никто не следит. Адреналина в крови становилось все меньше, и оттого по телу побежали мурашки от холода. Вернувшись к машине, я села внутрь и встретила растерянный взгляд Элона.

— А чипсы где? — он перевел взгляд на мои пустые руки. Кажется, в нем еще теплилась надежда, что я припрятала от него пачку другую.

— Съела, — выпалила я, начиная краснеть.

Надо же было так легко проколоться. Голова была настолько забита мыслями о Симе, что я совершенно забыла о прикрытии, которое скормила Элону. Взгляд у парня был совсем уж тоскливый, а желудок и вовсе решил высказаться и жалобно заскулил. Муки совести тут же усилились, но рассказывать напарнику о своем внедрении я не торопилась. Зная характер Элона, тот вполне мог затребовать разрешения начальства, и тогда все мои старания пойдут прахом. Начальник Ган ни за что не разрешит мне работать под прикрытием. С другой стороны, Элон все же был моим напарником, а я достигла определенного прогресса, который может помочь в расследовании. Выбор был тяжелым.

— Долго еще мы будем тут сидеть? — начала я издалека, прощупывая почву.

— До утра, — безжизненным голосом ответил эльф, продолжая наблюдать за клубом.

— Как до утра? — изумилась я. Раньше об этом речи не шло.

— Так велел начальник Ган, — Элон кивнул на рацию. — Клуб откроется после полуночи и закроется в пять утра, так что мы здесь на всю ночь.

Одно слово — начальник! Умеет загрузить работой в самый неподходящий момент. И мою инициативу он точно не оценит. Но что если все же удастся договориться с эльфом? Уйти за чипсами на пять часов будет более чем странно. Не дай бог еще забьет тревогу, тогда мне точно не сносить головы. Поэтому, я широко улыбнулась и бодро объявила:

— Элон! У меня есть для тебя хорошие новости!

Эльф заметно приободрился:

— Ты все-таки принесла поесть?

— Вообще-то, я и сама поесть не успела, — призналась я, наблюдая, как лицо Элона, засветившееся надеждой, вновь тускнеет. И я рассказала все, тараторя как сумасшедшая, чтобы эльф не мог меня прервать, и выслушал все до конца.

Элон сидел, вцепившись в руль, и по мере моего рассказа то бледнел, то краснел. Да, не того напарника я выбрала. С одним из оборотней было бы куда проще договориться. Когда я завершила свой рассказ, сообщив, что через шесть часов мне нужно вернуться в клуб, Элон начал заводить машину.

— Куда мы? — насторожилась я.

— Обратно в участок. Все наши действия должны быть одобрены начальником, тем более работа под прикрытием.

Я застонала. И дернул же меня черт выбрать себе в напарники такого формалиста. Было большое искушение просто связать его и оставить в багажнике до утра. Жаль, что это неосуществимо. С каждой минутой мы были все ближе к участку, отдаляя меня от достигнутого успеха.

В офисе мы обнаружили только братьев, которые откровенно скучали, зарывшись в бумагах. Как только мы спустились в подвал, они мгновенно встрепенулись, изображая бурную деятельность. Получилось плохо. Кир, не удержав равновесия, упал на пол, повалив за собой коробку с файлами. Сай вытянулся было как струна, но увидев меня, тут же расслабился и начал смеяться над братом, который выбирался из вороха бумаг, свалившихся на него.

— Элон, не хочешь поменяться? — заискивающе обратился к парню Сай. Взгляд у него был, словно у потерявшегося щенка.

Наверняка это подействовало не на одну девушку, но наш эльф все-таки был парнем, и стоит заметить, весьма замороженным, если не сказать заторможенным. Так что не удивительно, что жалости и чувства сострадания в нем не проснулось, тем более что мысли его были заняты делами поважней, например, сдать меня начальству с потрохами.

— Начальник Ган у себя? — не замечая попыток Сая спросил эльф.

— Вышел, — ответил ему вместо брата Кир, сгребая с пола бумаги, и как попало запихивая в коробку. У меня было предчувствие, что в будущем он планирует подсунуть ее Элону, дабы тот навел там порядок.

— Вот видишь, зря возвращались. — Я схватила эльфа под руку и потянула обратно к двери. — Поехали быстрее, мне еще надо успеть домой, переодеться, укладку сделать. Мы не можем упустить такой шанс.

Элон упирался, из-за чего мне удалось сдвинуть его лишь на пару метров. Но я не сдавалась. Продолжала болтать и тянула напарника вперед, пока он обдумывал дальнейшие действия, согласно уставу. Все бы ничего, но в комнате присутствовали еще двое, которые на мою болтовню, призванную отвлечь внимание, совсем не велись. В мгновение ока они навострили уши и начали приближаться. Глаза оборотней зажглись азартом, едва они почуяли приключения.

— А чего это вы приехали обратно? — спросил Кай.

— И какой это шанс нельзя упускать? — не отставал от брата Сай.

Словно хищники, они окружали нас, отрезая путь к отступлению. Вот что бывает, если надолго оставить темпераментных оборотней наедине с бумажной работой.

— Да так, — я старалась чтобы мой голос не выдал волнения, но уследить сразу за двумя оборотнями, окружающими нас, было трудно. Мой взгляд бегал от одного к другому и я начала заметно нервничать. Братьев, в отличие от Элона, обмануть было сложнее. Но им даже не требовалось объяснений.

— Мы с вами! — неожиданно заявил Кир свернув к вешалке и схватив свою кожанку.

— Вы не представляете, как скучно сидеть в машине и ничего не делать, — выпалила я.

— Она устроилась работать под прикрытием в клубе, — тут же сдал меня с потрохами Элон.

Оборотней это воодушевило еще больше.

— Работа под прикрытием? Здорово! У них там еще есть вакансии? — Сай в предвкушении потер руки. — Мы должны тебя подстраховать.

Я замерла под пристальным взглядом парней, которые ждали ответа. Кое-чего они все еще не знали — характера моей работы. И если Элону было глубоко наплевать, реакция Кира и Сая наоборот, будет весьма бурной. Чувствуя неловкость, я пробормотала:

— Вроде как, больше вакансий не осталось.

— Нужно оформить документы. Тогда ты сможешь работать под прикрытием, — заключил Элон.

Высвободившись из моего захвата, он подошел к своему столу и открыл ящик стола. Немного порывшись, Элон достал какие-то бумаги, и принялся их заполнять. Поскольку шефа Гана уже не было на месте, я позволила эльфу заниматься формальностями, я сама вознамерилась просто улизнуть. Оставались лишь две проблемы у меня на пути.

— Так что за работа? — продолжал приставать Сай. — Я много чего умею.

Моя фантазия тут же разыгралась. Интересно, а берет ли Сим на работу парней? Если да, то братья для этого очень даже подходили. Даже татуировки и пирсинг не помеха, они добавляют шоу остроты.

И вот, в моей голове уже появилась картина того, как Кир и Сай выходят на сцену под блеск софитов. У сцены толпятся богатые девушки и женщины постарше, подбадривая их криками. Понаблюдать за этой картиной было бы забавно, особенно, если вооружиться фотоаппаратом. Золотой был бы компромат.

— Она стриптизершей устроилась! — внезапно воскликну Кир, вырвав меня из фантазий.

Оборотень схитрил и подобрался к Элону, подглядев, что тот строчит. Прозвучало это почему-то обиднее, чем было на самом деле. Стоило соврать эльфу и сказать, что я нанялась уборщицей. Было бы не столь неловко перед всем отделом. Спектр эмоций, отразившихся на лицах Кира и Сая, был внушителен. От изумления и недоверия, до хитрого прищура и, наконец, восторженного блеска в глазах. Ох, не избежать мне насмешек.

Я посчитала нужным хотя бы попытаться защитить свою репутацию.

— Вообще-то, сначала я устроилась уборщицей.

— И что случилось? — Сай присел на краешек стола, приготовившись слушать.

Рассказывать о собственном фиаско не хотелось. И опять меня заложил Элон.

— Ася затопила туалет и ее хотели вышвырнуть оттуда, но вмешался Грегор Сим и дал ей работу стриптизерши.

— Я не стриптизерша! — возмутилась я, посмотрев на эльфа. — Танцовщица! Внимательней будь, когда документы заполняешь!

Подойдя к столу, я заглянула в бланк. Как и ожидалось, графу профессия он уже заполнил.

— Зачеркни и исправь!

— Не положено.

Тогда я открыла ящик его стола, отыскала такой же бланк, и положила перед эльфом.

— Перепиши. Не хватало еще, чтобы по подразделению пошли слухи, что я стриптизерша. Танцовщица!

— А в чем разница? — Элон задумчиво почесал за ухом.

Вздохнув, я посмотрела на братьев и увидела их довольные лица, светящиеся от счастья. В кои-то веки им не приходилось прилагать усилий для собственного развлечения.

— Так положено, — отрезала я, и с облегчением заметила, как эльф заполняет чистый бланк правильно. — И танцовщицы не раздеваются. Наверное…

Оборотни все еще улыбались во все свои тридцать два зуба, а я запоздало поняла, что границ обнажения с инкубом мы как раз и не обсудили. Если начистоту, то мы с ним вообще ничего не обсудили, и это немного пугало. Конечно, что только не сделаешь ради любимой работы, но все же, должны быть разумные пределы.

Дождавшись, когда Элона заполнит бланк, я тут же выхватила его и отнесла в кабинет шефа Гана. На долю секунды появилось сомнение, стоит ли класть документ на стол, может лучше сразу отправить в мусорную корзину? Но я осадила ребяческий страх. Нам в любом случае придется доложить ему о ходе расследования.

— Тебе просто необходимо сопровождение, — резюмировал Сай, едва я покинула кабинет.

Судя по взгляду, оборотень наглым образом размечтался о полуголых девушках в клубе, и обо мне среди них, в частности.

— Если кто мне и нужен в напарники, то это Элон, — хмуро заключила я, изучив всех присутствующих.

Знаю, чем закончится подстраховка братьев. Они потом по всем отделам раструбят о нашей «операции», и тогда уж точно никто в подразделении не будет воспринимать меня всерьез. И это еще в лучшем случае, в худшем — раскроется, что это дело я просто украла.

— Почему не мы? — не сдавался Кир.

Отказываться от клуба, полуголых девиц и позора коллеги он не хотел ни в какую.

— Потому что у Элона нет по этому поводу похабных мыслей, и он, в отличие от вас, умеет быть профессионалом!

Схватив за руку эльфа, который продолжал сидеть за столом и молчать, я снова потащила его к лестнице. На этот раз он не упирался. Формальную часть работы мы выполнили, написали заявку и оставили ее на столе шефа Гана, поэтому теперь совесть Элона была спокойна.

Торопясь утащить коллегу подальше, пока он не передумал, я опомнилась, что можно отпустить его руку, только когда мы оказались в квартале от участка.

— И куда мы направляемся? — спросил Элон как ни в чем не бывало, наконец-то получил свободу. Первым делом эльф поправил очки, которые уже успели сползти.

— Я живу неподалеку, — пояснила я, — остался еще один квартал и мы на месте.

Мысленно перебирая собственный гардероб, я с сомнением посмотрела на Элона, который должен был меня подстраховывать и, придя к неутешительному выводу, заключила:

— Придется и над тобой немного поработать.

Сейчас рядом со мной вышагивал офисный клерк, который всю свою жизнь был ботаником. Большие очки, старомодная прическа, слишком аккуратная и такая же не модная одежда. Не спасала даже эльфийская кровь, благодаря которой у Элона была идеальная осанка и красивые глаза. В общем, такой парень может оказаться в клубе лишь в компании более социализированный коллег, но никак ни в гордом одиночестве. Его попросту туда не пустят. Но Элон, похоже, этого не понимал.

— Зачем надо мной работать?

И тут у меня появилось сомнение в правильности выбора напарника. Может просто потрепать его по щеке и отправить обратно? Ну нельзя же быть настолько невинным! Как он умудрялся одновременно сочетать в себе острый ум и непроходимую тупость? Словно у Элона где-то была спрятана особая кнопка, которая включалась в момент, когда он корпел над бумажками. Знать бы еще где эта кнопка, чтобы я смогла на нее надавить.

Мои мысли прервал громкий звук. Два тарахтящих мотоцикла обогнали нас и притормозили впереди, перегогодив дорогу. Один из водителей откинул забрало шлема и я увидела блестящие от предвкушения глаза Кира. Словно волки почувствовали мои сомнения.

— Я же сказала, напарника менять не буду! — скрестив руки на груди, я приготовилась отстаивать свою позицию. Но, справедливости ради, стоит добавить, что братья для прикрытия подходили куда лучше. У них без труда получилось бы влиться в атмосферу клуба и не выделяться.

— Хорошо, хорошо, — примирительно поднял руки Кир, и снял шлем, — но мы пойдем с вами. Останемся снаружи, будем наблюдать за входом.

— Расспросим местных бомжей, — подмигнул мне Сай, — у нас в этом богатый опыт.

Что скрывать, такая самоотверженность тронула даже меня. В то время как Элон будет сидеть внутри, наслаждаясь видом полуголых девиц, они собирались опрашивать местных бомжей.

Да и что скрывать, зная, что братья рядом, будет как-то спокойнее.

— Ладно, — согласилась я.

— Ну и куда мы идем? — Сай вновь нетерпеливо завел мотор.

— Ко мне домой. Нужно переодеться и привести Элона в надлежащий вид.

— Садись, — Кир протянул мне шлем и похлопал по своему мотоциклу.

— Ну вот, как всегда. Я на секунду отвлекся, а он уже увел девушку, — проворчал Сай и позвал к себе Элона.

Забрав шлем, я надела его на голову, не переживая о прическе. То, чего нет, испортить невозможно. На мотоцикле я ездила не впервые, но каждый раз все равно екало сердце. Вцепившись в Кира, я объяснила дорогу и сдержалась от соблазна закрыть глаза. Долетели мы с ветерком.

* * *

Квартира, при появлении в ней сразу троих парней, тут же показалась тесноватой. Времени на проведение экскурсии для гостей у меня не было, поэтому, бросив коллег на произвол судьбы, я тут же принялась рыться в шкафу. Где-то в его недрах был подходящий наряд для ночного клуба. Поиски затянулись, поскольку платье я не надевала уже давно, принципиально стараясь носить брюки и казаться «своей» в мужской кампании. В общем-то, к женственным нарядам я прибегала лишь в особых случаях: свидание, выпускной, сложный экзамен.

Братья тем временем неплохо освоились, в отличие от Элона, который просто скромно устроился на краешке не застеленной кровати. Довольно быстро оборотни обнаружили следы и моего хмельного колдовства.

— Что это такое? — спросил Кир.

Вынырнув из шкафа с платьем в руках, я увидела, как оборотень склонились над котлом и принюхался. Сай взял поварешку, которой, как оказалось, я мешала ингредиенты, и осторожно пошевелил ею, вглядываясь в варево.

— Это еда или зелье?

Оба брата посмотрели на меня, ожидая разъяснений.

— Ни то, ни другое, — отмахнулась я.

Времени издеваться над оборотнями не было. Теперь я обшаривала комнату в поисках потерявшейся подводки для глаз.

— Если это еда, то не завидую твоему будущему мужу, — заключил Кир скривившись, и тут же добавил: — Хотя мучиться он будет недолго. Ой! Тут волосы!

— А в холодильнике что-нибудь есть? — неожиданно вмешался Элон, и я увидела голодный взгляд коллеги, которому так и не досталось чипсов.

— Даже если есть, я бы не рисковал, — Сай вместе с братом продолжали изучать мое зелье.

— Я бы на вашем месте тоже не рисковала, — проворчала я, уязвленная подколками.

Копошение в котелке тут же прекратилось. Оставив парней одних, я ушла в ванную, чтобы переодеться и накраситься. Последнему стоило уделить особое внимание. Облокотившись о раковину, я старательно подводила глаза, но рука то и дело норовила дрогнуть и приходилось умываться и начинать сначала. Когда я принялась за дело в третий раз, в дверь робко поскребли. Я проигнорировала звуки, посчитав их недостаточно настойчивыми. Не дождавшись ответа, неизвестный осмелел и постучал уже громче.

— Ася, у тебя там все в порядке? — послышался заботливый голос Кира.

— Да, — ответила я сквозь сжатые зубы, доделывая правый глаз.

— Мы тут твой холодильник проинспектировали, — послышался голос второго брата.

Я уже знала, что он скажет. В холодильнике властвовала арктическая пустыня. Мыши туда перестали ходить еще на прошлой неделе, поняв, что еду лучше поискать в другом месте. Однако, настораживало то, что голос у Сая был слишком довольный для того, кто только что сделал подобное открытие.

— … зато я нашел в столе чипсы, — услышала я конец фразы сквозь шум воды.

— Чипсы? — Видимо, я купила их в день приезда и благополучно об этом забыла.

— Мы их Элону скормили, — доложил Кир. — Долго ты еще там?

Взглянув в зеркало, я осталась довольна результатом. В этот раз макияж выглядел отлично. Немного поколдовав, я уложила волосы в небрежные локоны и распахнула дверь. Предо мной предстали братья, согнувшиеся в три погибели. Эти прохвосты пытались подглядеть через щель между дверью и стеной. Потеряв опору, они пошатнулись и повалились на пол, прямо к моим ногам. Укоризненно поцокав языком, я посмотрела на их бесстыжие лица.

— И почему ты так не ходишь на работу? — спросил Кир, пялясь снизу. Осознав, что на мне платье, а у братьев очень коварный ракурс, я пнула обоих, заставив подняться на ноги.

— Вот поэтому, — ответила я, наблюдая, как Сай потирает бок.

Заглянув в комнату, я увидела Элона на прежнем месте, но уже с чипсами в руках.

— Теперь займемся им, — мысленно я закатала рукава, которых не было, готовясь к тяжелой работе. Элон снова зашуршал пачкой.

— Ну вот какой из него напарник, — тут же зашептал мне на ухо Кир, — ему даже девушки не нравятся. Он в этом клубе будет как бельмо на глазу.

— Хотите сказать, что он того? — удивилась я, тоже переходя на шепот.

— А как еще это объяснить. Ты тут стоишь в платье, а он знай себе только на чипсы и пялится. Спорим, что он на девушек в клубе даже смотреть не будет.

— Конечно не будет, — вновь заступилась я за Элон, — он будет при исполнении. Это в вас играют животные инстинкты, а у него полно здравого смысла.

Сай недовольно засопел, наглядно демонстрируя вспыльчивый нрав и все свои животные инстинкты, но Кир самообладания не терял. Повернувшись ко мне всем телом, он протянул руку.

— Спорим, что ты не сможешь его расшевелить, и все потому, что девушки его совершенно не интересуют. Он никогда ни с кем не флиртовал, не ходил на свидания, и я уверен, даже не целовался.

На секунду внутри меня колыхнулось сомнение. Стоило бы понимать, что это кричит внутреннее здравое «я», потому что при виде Элона ответ был очевиден. Но вызов был брошен, и когда братья смотрят на тебя самодовольным взглядом, хочешь не хочешь, а все что кричит где-то там, на задворках, задвигается подальше и вперед выходит желание во что бы то ни стало выиграть спор. Вот ничему меня прошлая ночь в баре не научила…

— На что спорим? — спросила я, готовясь принять вызов.

Братья тут же переглянулись, явно боясь продешевить.

— Личное рабство на недельку, — не повышая голоса, но с не меньшим восторгом зашептал Кир, — всегда мечтал иметь ведьму на побегушках.

— А оказаться в рабстве у ведьмы не мечтал? — коварно усмехнулась я, размышляя, как бы я могла использовать братьев.

И тут же представила, как они ходят вокруг меня на цыпочках, не делают никаких гадостей, носят мне кофе, пончики, тапочки, ползают на коленях… Ну ладно, последнее я может и перегнула. Перспективы нравились мне все больше и больше. А вот братья, кажется, засомневались. Видимо, представили ту же картину, а может, что и поэкзотичней. Например, как я посылаю их в полнолуние отлавливать лягушек для очередного снадобья, а сама летаю над ними и злобно смеюсь…

— Значит, договорились, проигравший неделю выполняет все желание победителя, — хлопнула я Кира по плечу, опуская с небес на землю.

— Но мы должны будем получить неопровержимые доказательства, — начали бурчать братья. Гордость не позволяла им идти на попятную.

Не подозревая о теме разговора, Элон тем временем доел чипсы и смял в руках пустой пакет. Громкое шуршание привлекло наше внимание. Покончив с едой, эльф наконец-то прислушался к разговору, и мы были вынуждены замолчать. Несчастный коллега снова стал главным объектом для розыгрыша. Но это была другая проблема, а сейчас нам требовалось сделать его привлекательным.

— Раздевайся, Сай, — велела я оборотню. Тот округлил глаза, не понимая, как соблазнение эльфа плавно перетекло в совращение оборотня.

— Зачем? — на удивление, Сай тормозил и не торопился расставаться с одеждой.

Я показала пальцем на Элона. Его офисная одежда не подходила для посещения клуба. В таком виде у него нет шансов даже просто попасть внутрь.

— Нам нужно приодеть Элона, а мужской одежды у меня в квартире не водится.

Сай без энтузиазма стал стягивать с себя одежду. Чтобы не смущать парней, я вернулась в ванную и задумалась о недавнем пари. Ошибкой братьев было то, что они и не подумали настоять на магическом споре, что мне было только на руку. Магия все воспринимает слишком серьезно. Плавали, знаем, ведем трезвую жизнь… Правда, я была уверена, что и с этим смогу что-нибудь сделать. Любое правило имеет обходные пути, точно так же и магия всегда предусматривает лазейки, нужно только их найти.

К моему возвращению в комнату, Элон и Сай уже поменялись одеждой. В консервативной одежде эльфа оборотень выглядел непривычно. Если бы не пирсинг и выглядывающие татуировки, то он мог бы даже сойти за приличного парня, которого не стыдно представить родителям. Закатав рукава рубашки и расстегнув пару верхних пуговиц, Сай чувствовал себя в чужой одежде вполне комфортно, чего нельзя сказать об Элоне. Больше всего эльфа смущали дырявые джинсы.

— Я выгляжу странно, — Элон пригладил на себе футболку, — не думаю, что в приличный клуб пускают в таком виде.

— Я тоже выгляжу странно, — обидевшись, не остался в долгу Сай, — но не жалуюсь.

Небывалое единодушие коллег позабавило нас с Киром. Честно признать, Элон действительно выглядел немного странно, а вот Саю на удивление шел офисный стиль, тем более что оборотень придал ему небольшую небрежность. Тем не менее Кир стал подтрунивать над братом:

— Хотя бы ты стал выглядеть немного умнее.

С губ Сая сорвалось что-то похожее на рычание. Только еще драки мне не хватало!

— А ну соберитесь, — я встала между братьями, разводя их в разные стороны, — главное сейчас — это внешность Элона.

Эльф собирался привычным жестом поправить очки, когда я ловко сняла их. Растерявшись, поначалу Элон начал моргать, привыкая к легкой слепоте.

— И почему у тебя плохое зрение? — я не смогла сдержать удивления. Насколько мне известно, эльфы всегда отличались хорошей генетикой, и именно поэтому слыли своей красотой. Ни кривых зубов, ни плохого зрения, ни веснушек, в общем, никаких недостатков.

— Несчастный случай, — нехотя ответил коллега.

— Несчастный случай? — я вопросительно посмотрела на братьев, но те лишь пожали плечами. Похоже их никогда не волновало, почему у Элона плохое зрение. — Что случилось?

Эльф отвечал неохотно. Похоже, ему не слишком-то хотелось вдаваться в подробности, как и вообще рассказывать об этом.

— Во время задержания преступник бросил в меня какую-то смесь, и она попала в глаза.

Кир громко присвистнул, что было неуместно. Я недовольно посмотрела на оборотня, не отличающегося чувством такта.

— Видимо, это было перед твоим переводом в наш отдел, — предположил Кир.

— Да, прямо перед этим. Врачеватель сказал, мне повезло частично восстановить зрение. Обычно такое приводит к слепоте. — Говоря это, Элон не проявлял каких-либо эмоций, просто констатировал очередной факт, но мне стало немного жаль коллегу.

— Что ж… — разбила я неловкую тишину, — сегодня тебе придется обойтись без очков.

— Вряд ли я смогу, — возразил Элон.

— Сможешь, — пообещала я, отдавая очки Киру. Наклонившись, я обхватила лицо Элона руками и предупредила: — А теперь, не моргай, а то могу и без глаз оставить.

Напарник послушно замер, широко распахнув глаза. Кир у меня за спиной замолчал, вместе с братом настороженно наблюдая за моими действиями. Положив большие пальцы Элону на виски, я стала быстро наговаривать, зная, как тяжело долго держать глаза открытыми. Закончив, я отпустила напарника и, не удержавшись, взъерошила его волосы, придавая им небрежный вид.

— Можешь моргать.

— Точно? — уточнил Элон с опаской. Из глаз несчастного коллеги уже текли слезы.

— Точно, — подтвердила я, и скрестила за спиной пальцы на удачу. Кири Сай это видели, но никак не прокомментировали, за что им большое спасибо.

Элон моргнул раз, два, три…

— Ух ты, — эльф огляделся вокруг, наслаждаясь идеальным зрением, — а это надолго?

— К сожалению, нет. Максимум часов на десять, а может и меньше. И цвет глаз я тебе немного поменяла. Так ты будешь меньше похож на… — я замялась, подбирая менее обидное слово.

— Ботаника! — влез Кир, не имея никакого такта.

— Сейчас я скорее похож на бомжа, — недовольно отозвался эльф.

— Вот! — я подняла палец вверх. — Сарказм! Используй его почаще. — Как все-таки одежда меняет человека… то есть эльфа. — А ругательства знаешь? Блатной жаргон мафии нам бы тоже пригодился.

Элон в ответ лишь выразительно похлопал глазами.

— Ладно, — смилостивилась я, — не все сразу.

— Научим! — широко улыбнулся Кир, и резво подскочив к Элону, шепнул ему на ухо пару словечек. Их я не расслышала, но судя по тому, как зарделись уши напарника, они нам еще пригодятся. Пытать парней, чтобы узнать, что это были за прелести лингвистики, я не стала. Пускай станет сюрпризом.

С внешним преображением Элона было покончено. На бандита он конечно не смахивал, но и на офисного клерка теперь тоже. Что ж, возможно сойдет за золотую молодежь. Молчать и свысока смотреть на окружающих Элон сумеет, не такая уж это и непосильная задача.

— Что ж, — немного помявшись, Кир достал из кармана продолговатую коробочку и протянул мне, — а это для тебя. Мы попросили у ребят из технического оснащения. Новейшая разработка! Такого ты еще не видела.

Не без опаски я забрала у Кира коробочку, и осторожно открыла. Внутри оказался красивый кулон и массивные сережки. Розыгрыш?

— Что это?

— Я же говорил, что ей понравится, — подмигнул брату Сай и, пользуясь моей растерянностью, выхватил кулон из коробочки, чтобы надеть на меня украшение.

— Это жучок! Мы будем слышать все, что с тобой происходит, а благодаря сережкам, ты сможешь слышать нас.

— Портативная рация? — я не смогла сдержать восхищения, настолько все выглядело изящно, и в то же время полезно. — Но как это работает? Наверняка тот, кто будет находиться рядом, вас услышит.

— На самом деле, это еще на стадии разработок, — нехотя признался Кир.

— То есть, это недоработанная технология?

— Можно и так сказать. Наш друг разрабатывает различные шпионские штучки. Иногда мы одалживаем у него что-то для тестирования. Недавно он дал нам этот комплект, но…

— Вы не рискнули надевать столь опасный и женственный предмет на себя? — усмехнувшись, уточнила я.

— На самом деле, они хотели подарить кулон тебе и немного пошпи… — Кир рукой закрыл не в меру болтливый рот эльфа, но было уже поздно. Моих нахлынувших чувств как не бывало. Мохнатые засранцы!

— Так как это работает? — хмуро повторила я вопрос, ответа на который так и не услышала. Обиды я решила отложить на потом.

— Чудо техники и немного магии. Кулон работает как обычный жучок, а у сережек, как видишь, есть прозрачный наушник, сверху украшенный стразами. Хорошо, что у тебя длинные волосы, сережки выглядят необычно, поэтому могут привлечь внимание. Все работает на радиочастотах, как обычная рация, но радиус намного меньше.

— Нас не услышат охранники клуба? — забеспокоилась я.

— Нет, у нас будет выделенная частота. Давай проверим звук! — Секунда и Кира в комнате как не бывало. Не знаю, насколько далеко он ушел, но спустя несколько секунд у меня в ухе раздался его голос, да так громко, что я чуть не оглохла.

«Прием!»

— Боже! Не так громко! — закричала я, хватаясь за сережки.

— Работает? — нетерпеливо спросил у меня Сай.

— А ты не слышишь? — Я потерла ухо. — Слишком громко. Уверены, что никто кроме меня это не услышит?

— Не должны, к тому же в клубе будет шумно, — успокоил меня Сай.

— Но, пожалуйста, Кир, не так громко, — попросила я. Коллега пока молчал.

Все это время Элон, на удивление, не проявлял интереса к технической новинке. Просто стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим.

— Что думаешь? — спросила я напарника, чтобы немного расшевелить.

— Хорошая идея. Так мы сможем знать, что с тобой происходит. Главное, чтобы оно не взорвалось у тебя в ухе.

Последнее замечание меня встревожило. Судя по всему, это отразилось у меня на лице, поскольку Сай недовольно пробурчал:

— Некоторые мысли лучше оставлять при себе.

— Думаю, у нас не так много времени, — Элон посмотрел на наручные часы, с которыми так и не захотел расстаться, — Асе стоит прийти заранее, раз это ее первый рабочий день. Оглядеться, завести знакомства.

«Верное замечание» — раздался у меня в ухе голос Кира.

— Тогда выдвигаемся, — Сай хлопну в ладоши и первым направился к двери.

Я потрогала сережку, проверяя, не нагрелось ли украшение. Легкая тревога все-таки была.

— Пойдем? — Элон задержался у дверей, дожидаясь меня.

Тяжело вздохнув, я доверилась на волю судьбы и тоже покинула квартиру.

Братья ждали нас внизу, рядом со своими мотоциклами. Спускаясь по лестнице, благодаря сережкам, я не слышала ни слова, но когда мы оказались внизу, не могла не заметить, как переглядываются Кир и Сай. Между ними определенно шел молчаливый диалог. Увидев нас, они тут же его прекратили, и Сай, тяжко вздохнув, шагнул к нам и протянул Элону свои ключи и шлем.

— Возьми. На своих двоих крутые парни в клуб не приходят, — сказал оборотень и подумав добавил: — А служебные машины либо с опознавательными знаками, либо полные развалюхи.

Шлем он отрывал от сердца, о чем говорил весь его вид. Винить его было трудно, эльф не выглядел как опытный водитель.

— А как до клуба доберусь я? Меня подбросит Кир? — Ехать с Элоном мне точно было нельзя.

— А такие, как ты, приходят на работу пешком, — нахально подмигнул мне Кир, усаживаясь на свой мотоцикл, — но так и быть, я сгоняю за служебной машиной и подброшу тебя до клуба. Нам с Саем все равно нужно будет где-то кантоваться всю ночь.

Надев шлем, Кир уехал. Элон в очередной раз сверился со временем и посмотрел на жертвенно преподнесенный ему мотоцикл. Я поняла, что слишком рано вытащила Элона на улицу, и кинула ему ключи от квартиры. Эльф поймал их и с удивлением посмотрел на меня.

— Мы хотим сделать из тебя крутого парня, а они так рано в клуб не заявляются. Подожди в моей квартире и приезжать хотя бы через часик после того, как клуб откроется. Кир и Сай подстрахуют меня.

— Хорошо. — Не став спорить, Элон пошел обратно в подъезд.

— Завалит он нам всю операцию, — высказался Сай, когда коллега скрылся из виду, — нет у него опыта в подобных делах.

— Вот и появится, — философски заключила я.

— Говоря об опыте, когда планируешь приступить к совращению Элона?

— Не совращению, а соблазнению, — поправила я оборотня.

— А в чем разница? — не понял тот.

— В моральном облике совершаемых действий.

Оборотень хмыкнул, но ничего не ответил, у меня же сейчас были заботы поважней, ведь я собиралась проникнуть в логово преступника.

Глава седьмая

И вот, я снова у черного входа в клуб. Кир и Сай припарковались в соседнем переулке, заверив меня, что радиус действия аппаратуры это позволяет. Не обманули, я до сих пор слышала их болтовню, но забавным это казалось лишь первые десять минут, а потом начало раздражать.

В этот раз после стука дверь мне открыл другой орк. При виде меня он, как и его собрат ранее днем, втянул воздух.

— Кто такая? — не добрым взглядом он изучил меня с ног до головы. Стоит признать, что орки не самая дружелюбная раса. Им бы чуть больше улыбаться и относиться к жизни проще.

— Я новая сотрудница, — широко улыбнувшись, сообщила я, но взгляд охранника от этого не потеплел.

Уши тем временем горели от жарких обсуждений.

«Хорошая охрана, такого не сразу с ног свалишь», — высказался первым Сай, шурша пакетиком чипсов.

«Он нашу ведьмочку одним щелчком пришибет», — согласился с братом Кир.

Последний комментарий мне не понравился. Вот тебе и крепкий тыл. Уже практически начали делать ставки на мою смерть.

Увлеченная разговором братьев, я пропустила момент, когда орк разрешил войти. Он отступил в сторону, отчего образовался зазор, в который я и протиснулась. Взгляд у орка при этом был странный. Вероятно, его насторожил мой отсутствующий вид.

— Так кем ты работаешь? — прорычал он у меня над ухом, и я поняла, что этот вопрос уже звучал ранее.

— Танцовщицей, — ответила в меру испуганно и захлопала ресницами, стараясь выглядеть глупо.

Удовлетворенный ответом, орк больше не стал задавать вопросов и повел меня за собой. Братья в ушах тоже затихли. Достигнув нужной двери, охранник распахнул ее без стука и бесцеремонно подтолкнул меня внутрь. Я оказалась в гримерке. Здесь было более десяти девушек разной расы и степени оголенности. Тела их переливались от блесток, нанесенных прямо на кожу.

— У вас новенькая! — возвестил о моем прибытии орк, и тут же покинул комнату, закрыв за собой дверь.

Я застыла на пороге, растерянно оглядываясь. И что мне теперь делать? Девушки лишь скользнули по мне равнодушным взглядом, и знакомиться не торопились. Но вот, одна из них, с огненно-красными волосами до плеч, оторвалась от зеркала и подошла ко мне.

— Привет. Я Роза. — Она тут же оглядела меня со всех сторон. — Сейчас мы тебя подкрасим и переоденем. Какой у тебя псевдоним?

Все мысли тут же вылетели из головы. О псевдониме я даже не задумывалась. Заметив, как заметался мой взгляд в поисках идей, Роза улыбнулась.

— Ты раньше не работала в клубе, верно?

— Танцовщицей — нет, — призналась я. Но если честно, и в любой другой должности тоже.

— Ничего, — успокоила меня Роза, — я помогу тебе выбрать псевдоним и освоиться. А работа у нас не сложная, особенно здесь.

— Почему? — тут же полюбопытствовала я.

Роза прошла к вешалке, заполненной миниатюрными нарядами. В большинстве своем глядя на них было трудно определить, где у платья верх или низ, зад или перед, да и вообще, платье ли это.

В эфире тем временем наступила тишина. Братья вслушивались в каждое наше слово и наверняка очень жалели, что не могут увидеть переговаривающихся девушек в гримерке своими глазами.

— Наш начальник — инкуб, — пояснила Роза, перебирая вешалки, — если он нанял тебя, значит ты легко поддаешься воздействию его чар. Он дарит тебе свою сексуальную энергию, и ты раскрываешься. Даже самые заурядные девушки могут стать звездами в нашем клубе.

Прозвучало немного оскорбительно, но я поняла, что она имела в виду. Немного тревожил и тот факт, что магия инкуба оказывает на меня сильное действие. Это опасно. Наконец, отыскав какие-то полоски ткани, Роза удовлетворенно приложила их ко мне, представляя, как это будет выглядеть.

— Думаю, то что надо, для первого выхода. Сейчас поищем еще что-нибудь.

Вручив мне вешалку, она снова занялась поисками.

— А ты сама давно здесь работаешь? — продолжила я нашу непринужденную беседу.

— Давненько. Это место идеально мне подходит, я люблю свою работу. — Видимо, моя улыбка показалась немного натянутой. Увидев это, Роза усмехнулась и пояснила: — Я суккуб. Нас здесь пятеро, если честно. Могло быть и больше, но ты же знаешь, закон запрещает, чтобы нас было слишком много. Поэтому нанимают таких девочек как ты.

Прозвучало это немного оскорбительно, но я в любом случае не собиралась надолго задерживаться в клубе. К тому же, тот факт, что Грегор Сим придерживается закона о развлечениях, немало меня огорчил.

— После ангела, примерь образ демоницы, — Роза достала связку каких-то ремней и пихнула мне в руки.

— Ты уверена, что это платье? — не удержалась я от вопроса, уже испытывая тихий ужас от мысли о том мгновении, когда мне нужно будет надеть это на себя и выйти на сцену.

«Я хочу это увидеть» — наконец-то раздался тихий шепот Сая у меня в ухе. — «Может, все же сходим в клуб?»

Судя по всему, эти слова предназначались совсем не мне. Вот тебе и надежное прикрытие. Оставалось надеяться, что Элон не поддастся чарам и будет сохранять трезвую голову.

«Думаю, тогда она нас проклянет» — послышался раздосадованный голос Кира.

И думал правильно. Мне нестерпимо хотелось вставить парочку слов в их диалог, но Роза была слишком близко.

Пока я мысленно ругала братьев и одновременно пыталась морально подготовиться к неизбежному выходу на сцену в чем мать родила, дверь в гримерку в очередной раз открылась без стука. Мужчины в клубе были крайне бесцеремонны. На этот раз на пороге показался молодой парень, и, судя по виду, человек, хотя в этом я была не уверена. Выглядел он так же, как мои коллеги оборотни, модная прическа и пирсинг в губе. Не хватало только татуировок, но вполне возможно, что их просто не видно.

— Девочки, никто из вас никогда в баре не подрабатывал?

Тихая болтовня танцовщиц на мгновение стихла и все они посмотрели в сторону двери. Ожидаемого отклика не последовало.

— Нет, не подрабатывали, — ответила одна из девушек и вернулась к нанесению макияжа. Остальные просто неопределенно пожали плечами.

— Ну может, хотя бы коктейли для домашних вечеринок смешивали, — не сдавался посетитель, — Эргл не вышел на работу, и сегодня я один в баре, а замену так и не нашли. Да еще и официанток у нас не хватает. Там у входа в клуб целая куча народу, если мы их не напоим достаточно быстро, они будут недовольны, и босс тоже.

В голове что-то щелкнуло.

— Я умею смешивать коктейли! — поспешно выкрикнула я, привлекая к себе внимание. Коктейли или зелья, какая собственно разница, хотя и первое мне тоже доводилось делать.

Роза бросила на меня недовольный взгляд. Возможно, я нарушала какую-то особую этику танцовщиц, о которой мне было неизвестно, но сейчас я была готова на все что угодно, лишь бы вырваться отсюда и не надевать на себя эти ремни.

«Ты что творишь?» — послышался голос Кира у меня в ухе.

— Роза, — паренек обратился к моей наставнице, — одолжишь мне девушку на вечерок? Пожалуйста! Сим дал добро задействовать любого, кого найду.

Роза явно была недовольна. Отпускать меня ей не хотелось, но и отказать она была не в силах.

— Ты действительно умеешь смешивать коктейли?

— У меня в этом большой опыт.

«Правда что ли?» — в голосе Сая сквозил и интерес и недоверие.

— Ладно, бери ее, но только на один вечер. Не стоит сейчас злить босса. — Разрешила Роза.

Не теряя ни секунды, я впихнула в ее руки наряд ангела и демоницы, которые состояли из одних полосок, и ринулась к выходу из гримерки.

«Не к добру это», — заметил Кир. — «Ты своими метаниями привлекаешь слишком много внимания: уборщица, танцовщица, теперь бармен».

Ответить я не могла, в противном случае предложила бы братьям самим станцевать у шеста. Внимание я привлекла еще днем, затопив служебный туалет, так что теперь это не имело значения. К тому же, работа в баре имеет свои плюсы. Танцовщицы имеют довольно маленький угол обзора. Выход у них короткий, и за это время вряд ли можно увидеть что-то стоящее. Одни лишь похотливые взгляды. А вот работа в баре открывает куда больше перспектив. Весь клуб как на ладони с полуночи и до утра, к тому же, можно ненадолго отлучиться, не привлекая внимания, а потом просто соврать, что я искала кухню. Именно так я убеждала себя, что приняла ответственное решение, а не смалодушничала, увидев наряды.

— Ты новенькая? Не помню тебя, — спросил у меня парень по пути в зал.

— Сегодня мой первый день, меня зовут Кристина, — представилась я.

— Я Дик.

Тяжеловато тебе придется в первый день, работа в баре не сахар. Здесь нет перерывов, как у танцовщиц, тебя постоянно будут дергать и поторапливать. И запомни, клиент всегда прав. Но ты ведь работала раньше и наверняка все знаешь.

Мы оказались в зале. Здесь уже был приглушен свет и включена подсветка, негромко играла музыка. Клуб уже был готов к открытию, оставались лишь небольшие штрихи.

— Вот меню нашего бара, — Дик протянул мне лист, и ручку, — отметь коктейли, которые умеешь готовить. Если у тебя закажут что-то, чего ты не знаешь, передай заказ мне.

Я изучала список, с облегчением находя знакомые названия. Правда, знакомы мне были лишь крепкие коктейли. Разобравшись с этим, я поинтересовалась у Дика:

— А почему у вас такая нехватка персонала? Не хватает уборщицы, нанимают танцовщиц, ты сам сказал, что мало официанток и пропал бармен.

Здесь было нечисто. Такой популярный и чистый с точки закона клуб, и такая текучка персонала.

— Первое правило долгой и плодотворной работы в клубе, — вместо ответа заявил Дик, — не задавать вопросов. — Но взглянув на меня смилостивился и тихо добавил: — Скоро ты и сама поймешь. В этом месте много суккубов и инкубов, и хотя они не превышают установленный законом норматив, для таких, как мы… это тяжело. Их энергия выматывает психику, поэтому многие уходят.

Музыка в клубе стала громче. Верный признак того, что двери в клуб скоро откроют.

— У нас осталось двадцать минут! Давай я быстрее тебе все покажу! — из-за шума Дику пришлось повысить голос. Помимо музыки, мне так же мешало тихое бормотание братьев, но снимать сережки я не рискнула.

Встав за барной стойкой рядом с Диком, я огляделась. Бутылки, пустые стаканы и бокалы, подсветка по внутренней стороне стойки, чтобы мы видели, что смешиваем. Забрав меню, парень изучил список и остался доволен моими умениями. Очень быстро он показал все, что может мне понадобится. В довершении этого краткого инструктажа, Дик сказал:

— Бери на себя мужчин, ты симпатичная девушка, поэтому они оставят чаевые. Девушек предоставь мне, к тому же, ты все равно не умеешь смешивать женские коктейли.

В голове тут же мелькнула шальная мысль, а нужно ли отдавать чаевые начальству? И если да, то какому именно. У меня их было целых два.

Пока я размышляла, Дик порылся под стойкой и достал на свет черную футболку с эмблемой клуба и глубоким вырезом.

— Надень, весь персонал должен их носить. Если испачкаешься, под стойкой есть еще.

Я натянула футболку прямо поверх платья, удостоверившись, что последнее не торчит из выреза. Мои манипуляции вызвали небольшие помехи, о чем мне тут же сообщили в наушниках.

«Асенька, понежней», — попросил Кир, снова шурша чипсами. О моих ушах почему-то никто не думал.

Но совсем скоро мне стало не до мерного хруста в ушах. Народ начал заходить в клуб и первым делом все занимали столики или шли к бару. На нас посыпалось огромное количество заказов. Я еле успевала смешивать коктейли и отдавать их официанткам или посетителям, надеясь, что не перепутала ингредиенты.

Едва двери клуба открылись, как у меня появился и первый поклонник. Тучный мужчина сел за барную стойку и заказал джин. На протяжении часа он два раза попросил повторить, не спуская с меня глаз, и с каждым стаканом улыбался мне все шире. Было немного не по себе, но барная стойка, разделяющая нас, дарила чувство безопасности.

Краем глаза я видела, как девушки выходят на сцену, чтобы разогреть танцпол, и невольно радовалась, что не оказалась в их числе. Энергетика в клубе действительно была безумной, и это притягивало к сцене все больше мужчин. Теперь я поняла, почему охранниками здесь работали исключительно орки. Они неизменно дежурили рядом со сценой, отпугивая своим видом тех, кто уже готов был позволить себе лишнего.

Ночка была очень жаркой, мы едва успевали смешивать коктейли, но в какой-то момент заказы стали редеть, тогда Дик стянул с себя футболку, и его голый торс привлек внимание клиенток. Заказы на коктейли снова полились рекой, но все они были адресованы парню. У меня наконец-то появилась минутка, чтобы оглядеться вокруг. Элон уже должен был приехать в клуб, но у бара напарник ни разу не мелькнул.

— Ром! — послышалось справа, пока я вглядывалась в силуэты у дальней стены.

Даже не взглянув на клиента, я тут же принялась выполнять заказ, позабыв о дежурной улыбке. Смешивать напиток не требовалось, поэтому я просто плеснула стандартную порцию и добавила льда. Лишь поставив стакан на стойку, я осознала свою ошибку. Забрав у меня стакан, Грегор Сим обошел стойку и оказался рядом. Я запоздало улыбнулась.

— Любопытно ты продвигаешься по карьерной лестнице, — заметил инкуб, встав рядом.

«Кто это?» — тут же встрепенулся Кир. Братья молчали уже несколько часов, и я подозревала, что они попросту уснули.

«Что там?» — послышался еще один, более сонный голос. Похоже, я была недалека от истины.

Дик тоже заметил босса, но оторваться от работы не мог. Я осталась с Грегором Симом один на один.

— У меня много талантов, — не придумав ничего лучше, нагло заявила я. Кожу тут начало покалывать, инкуб, не стесняясь, применял ко мне свою силу. Через силу я отвела от него взгляд, зная, что визуальный контакт только усиливает магию инкуба.

— Работай как следует, и может быть, я оставлю тебя на этой должности, а если нет, то уволю этим же утром. — Сим коснулся моего подбородка, заставляя вновь посмотреть себе в глаза. — Ты достигла верхней ступени своей карьеры здесь. Понимаешь?

Нервно сглотнув, я молча кивнула, и он убрал свою руку. Ничего больше не говоря, Грегор Сим вышел из-за барной стойки и ушел. Стакан с ромом остался нетронутым.

«Даже у меня мурашки по телу» — Раздался в ухе голос Сая. — «Думаете, он что-то заподозрил?»

— Эй! Девушка! Примите заказ! — послышался справа недовольный окрик. Времени на размышления не было, требовалось работать. Проигнорировав голоса братьев, я принялась за работу. Еще два рома, джин, виски, к счастью, смешивать коктейли пока не приходилось, у меня в голове была такая каша, что перепутать ингредиенты ничего не стоило.

В очередной раз протягивая стакан, я заметила среди посетителей у бара Элона, зажатого между двумя бугаями. Даже без очков и в модном прикиде, он по-прежнему выглядел странно в этом месте. Сколько не переодевай, все равно ботаник. Чудо, что его пропустили!

— Эй! Детка! Налей нам! — раздался очередной окрик и я так и не смогла подойти к Элону.

— Что вам налить, господа, — натянуто улыбнувшись, спросила я у двух оборотней. И без того горячая кровь в их телах бурлила из-за энергетики клуба, делая нетерпеливыми. И стоит заметить, не только их. Публика в клубе становилась все более возбужденной. Орки уже троих мужчин сняли со сцены и выпроводили вон, когда те потеряли над собой контроль. Девушки вели себя куда сдержанней, но и по ним было заметно действие чар. Сегодня вряд ли кто-то уйдет без пары.

— Рома! Двойную порцию каждому! — сделали они заказ.

Я тут же достала уже открытую бутылку и плеснула им щедрую порцию алкоголя. Добавив по несколько кубиков льда, я отдала напитки и приняла оплату. Судя по виду, оборотни хотели ненадолго задержаться у бара и о чем-то меня спросить, но в этот момент с потолка спустились качели с прекрасной эльфийкой в полупрозрачном платье и их внимание тут же переключилось на нее.

«Народ все идет и идет, хотя клуб скоро уже должен закрываться» — заметил Кир.

«Именно поэтому они и идут, пытаются поймать легкую добычу. Аська, смотри в оба, если что-то незаконное и происходит, то именно сейчас» — вставил Сай, протяжно зевая прямо мне в ухо.

Воспользовавшись появившейся минуткой, я подошла к той части бара, где обосновался Элон. В отличие от остальных мужчин в клубе, Элон выглядел совсем не весело. Неужели на него совсем не действует магия суккубов и инкубов?

— Что будете пить? — спросила я напарника, подавшись вперед. Вырез моей футболки, оказался у него перед лицом, но он даже не взглянул в него, честно уставившись мне в глаза. Элон колебался. Я уж было испугалась, что он и названия выпивки не знает. Как оказалось, кое-какие познания у него имелись.

— Джин с тоником, пожалуйста.

Услышав вежливое обращение, бугаи, сидящий по бокам от Элона, переглянулись и покинули свои места, побоявшись заразиться вежливостью. Не удержавшись, я прыснула.

«Что там?» — тут же оживились братья, которые явно помирали со скуки от безделья.

«Погоди, это был голос Элона?» — уточнил Кир у брата.

«Аська! Не смей ему наливать алкоголь!» — переполошился Сай, тоже узнав голос коллеги.

Я бросила быстрый взгляд в сторону Дика, убедившись, что тот занят. Пока никто не видел, я щедро плеснула в бокал Элона тоник, и совсем не притронулась к джину. Забрав у напарника деньги за выпивку, я кивнула в сторону качелей, которые взметнулись вверх.

— Наслаждайтесь вечером.

Забрав бокал, эльф скрылся в толпе. Остается надеяться, что он сумеет что-нибудь разузнать.

У меня появилась свободная минутка. Взяв полотенце, я быстро протерла стойку, где оставались разводы от стаканов. Дик приблизился ко мне и хлопнул рукой по плечу.

— Молодчина! Хорошо справляешься! Я в подсобку за бутылками, скоро вернусь.

Я лишь кивнула. Отвечать в таком шуме все равно было не обязательно.

Оглядывая ту часть зала, которая была мне видна, я заметила несколько довольно странных типов. Один из них двигался медленно, словно был пьян в стельку. Казалось, его встреча с полом неизбежна, но два товарища подхватили его под руки, и потащили вглубь клуба.

— «Поцелуй вампира»! — сделали заказ, заставив меня оторваться от наблюдения.

К счастью, этот коктейль мне известен. Смешивая ингредиенты, я вновь посмотрела в сторону, где скрылись странные парни, но уже никого не увидела. Возможно, эти ребята попросту перебрали.

Народу в клубе становилось меньше, а те, кто оставался, уже изрядно набрались, поэтому к барной стойке не подходили. Элон занял освободившийся столик неподалеку от бара, а у меня скопилась изрядная сумма чаевых. Именно эта часть работы под прикрытием мне понравилась больше всего. В остальном можно было признать провал. За время смены я не заметила ничего подозрительного. Если какие-то незаконные дела в клубе велись, то очень умело и явно вдали от чужих глаз. Пьяные посетители были единственным, за что зацепился мой взгляд. Оставалось надеяться, что у Элона дела шли лучше, потому как шеф Ган потребует с нас отчет, а узнав, что мы ввязались в авантюру с прикрытием почем зря, да еще и не уведомив его лично, задаст нам по первое число.

— Мне огненной воды, — послышалось справа.

Не глядя, я налила напиток и поставила на стойку, но забрать положенные деньги не смогла, так как посетитель придержал их рукой. После бессонной ночи и неудач на работе, я была порядком раздражена, поэтому глубоко вдохнула. Ни в коем случае нельзя срываться на постителе. Но увидев, кто передо мной, а забыла обо всем.

— Ты? — голос мой прозвучал слишком удивленно. Еще бы, наша встреча была настолько случайна, что даже не верилось.

Передо мной стоял Сив, мой собутыльник по несчастью. Взгляд метнулся к стакану на стойке бара. Неужели магический спор на него не подействовал?

— Значит, здесь ты работаешь? — он наконец-то отпустил деньги, позволит забрать оплату.

Музыка в клубе уже играла тише, последние посетители были пьяными и вялыми, предпочитая сидеть, а не танцевать.

Не дождавшись от меня ответа, Сив сказал:

— Похоже, я сделал тебе одолжение. Работая в таком месте недолго и спиться.

Я уже собиралась огрызнуться, но заметила Дика, который возвращался с коробкой в руках, и была вынуждена проглотить слова и улыбнуться.

— Наслаждайтесь вечером, — пожелала я, и отошла от Сива подальше.

Еще не хватало, чтобы он мне все прикрытие испортил. И так из-за дурацкого спора я попала в неприятную ситуацию. Пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, я поняла, что уже довольно давно не слышала замечаний Кира и Сая. Тишина в эфире сначала немного насторожила. Долгое время я вслушивалась в любой шорох, пока прямо мне в ухо не раздался всхрап. Мохнатые засранцы попросту уснули! Хороши защитнички.

Элон, не в пример им, выполнял работу добросовестно. Сидя за столиком с пустым бокалом из-под «джина», он со скучающим видом оглядывал зал. Такого и совращать-то жалко. Пожалуй, предложу Элону совместный розыгрыш братьев, а после отдам их эльфу на недельку в личное услужение, в отместку за годы издевательств, что тому приходилось терпеть.

Голос Дика оторвал меня из размышлений:

— Клиенты расходятся, ты хорошо справилась. Отнеси это на кухню, она вон там, — Дик ткнул пальцем в нужном направлении.

На протяжении всего вечера официантки забирали у нас грязные бокалы, но сейчас девушки были заняты прибирая опустевшие столы.

На кухне я еще не была, поэтому задание меня взбодрило. Может даже удастся ненадолго затеряться и оглядеться, притворившись что ищу туалет. Но прежде всего я прошла мимо столика напарника, украдкой шепнув:

— Тебе пора уходить, клуб скоро закроется, и ты выглядишь странно.

И действительно, теперь, когда основная часть посетителей схлынула, здесь оставались лишь те, кто выпил слишком много. Элон на их фоне выглядел слишком трезвым. В эту картину не вписывался так же и Сив, который продолжал сидеть за барной стойкой. «И что он тут забыл? Тем более перед закрытием! Может, он был здесь всю ночь? А что если он сталкер и преследовал меня?» Последняя мысль была даже жуткой, поэтому я встряхнула головой, прогоняя ее. Личное — потом, сначала нужно закончить работу.

Не выпуская поднос из рук, я толкнула черную дверь спиной и оказалась в узком коридоре. Освещение здесь было слабое, кажется, одна из лампочек совсем недавно перегорела. Из комнаты в конце коридора доносился звон тарелок. Туда-то я и направилась.

Запах еды на кухне уже выветрился. Горы тарелок возвышались рядом с раковинами чуть ли не до потолка. Я ненадолго замерла, оглядывая пространство и думая, куда бы приткнуть бокалы. Заметив мое замешательство, одна из женщин оторвалась от работы и забрала у меня поднос с посудой.

— Новенькая? — спросила она, приглядевшись ко мне.

— Да.

Не проявив больше ко мне никакого интереса, женщина вернулась к работе. Я еще раз внимательно оглядела помещение. Здесь было лишь две двери: та, через которую я вошла, и другая, ведущая в хранилище с продуктами, судя по табличке. В общем, ничего подозрительного, если конечно в морозильной камере не припрятали парочку трупов, что маловероятно. Чем дольше я топталась на одном месте, тем больше внимания привлекала. Пришлось уйти, так ничего и не получив.

Но в коридоре, ведущем в зал, имелись еще парочка дверей. Убедившись, что никого рядом нет, я выбрала одну из них и надавила на ручку. Не заперто. По ту сторону оказалась лестница в подвал. Света здесь не было, только небольшие крохи, что проникали через приоткрытую мною дверь. Опустив взгляд на пол, я подалась вперед. На верхней ступеньке блеснуло что-то, очень напоминающее кровь. Я уже было вошла внутрь, чтобы проверить предположение, когда меня окликнули:

— Эй! Ты что там делаешь?!

Сердце в груди екнуло от страха, но я быстро взяла себя в руки. Голос был женским, и когда я выглянула из-за двери, то увидела официантку. Поднос в ее руках был доверху наполнен грязной посудой.

— Я искала туалет. Не подскажешь, где он? Сегодня мой первый день, — произнесла я уже заготовленную ложь.

— Тебе нужно к гримеркам, а здесь кухня.

— Кажется, поняла, — я была вынуждена закрыть дверь в подвал, — спасибо, что подсказала!

Я проскочила мимо девушки, возвращаясь в главный зал клуба. За время моего отсутствия последних посетителей уже выпроводили. Лишь парочка парней, напившихся слишком сильно, чтобы оставаться в сознании, валялись на диване. Два орка уже направлялись к ним, чтобы разбудить и выпроводить наружу. Одна из официанток, тем временем, вооружившись шваброй, уже сметала со сцены блестки и серпантин. Похоже, вакансия уборщицы все еще была свободна. И все же, почему у владельца проблемы с персоналом? Даже если работа тяжелая, наверняка должно быть немало людей, готовых поработать в таком месте. Словно услышав мои мысли, Грегор Сим тут же появился во плоти рядом со стойкой бара. Оглядевшись вокруг, он увидел меня и поманил к себе пальцем. Сердце в груди заколотилось от волнения и тишина в эфире никак не помогала успокоиться. Где мое прикрытие? И, словно чудом, в ушах тут же послышался возмущенный голос напарника:

«Вы что, спите?»

«Что? Где? Черт. Сай! Сай. Кажется мы задремали»

«А где Ася?»

Оборотни наконец-то затихли, догадавшись прислушаться. Услышав их голоса, я немного успокоилась и, подойдя в бару, уже вполне искренне улыбнулась Грегору Симу.

— Дик говорит, что ты хорошо справилась с работой, — задумчиво сказал инкуб, когда я приблизилась.

— И заработала неплохие чаевые! — добавил бармен, выкладывая пересчитанные и аккуратно сложенные деньги на стойку. — Давненько со мной не работала симпатичная девушка. Клиентам это понравилось.

Увиденное Симу понравилось. Взяв деньги в руки, он пересчитал их, а затем отсчитал часть и протянул мне.

— Считай это оплатой за сегодня. Если в следующий раз выручка будет еще больше, то ты получишь постоянную работу. Зайди к управляющему и подпиши договор.

С плеч словно свалилась огромная ноша. Я справилась с работой, не вызвав подозрений. И не страшно, что сегодня не удалось осмотреть подвал. У меня еще будет шанс это сделать.

— Спасибо, — поблагодарила я Грегора Сима, глупо улыбаясь. Именно так должна выглядеть дурочка, отчаянно нуждающаяся в работе.

Сим хмыкнул и ушел, ничего больше не добавив. Дик тут же перегнулся через стойку бара, протянув руку. Я дала ему пять, продолжая глупо улыбаться.

— Что мне делать? — спросила я, оглядываясь вокруг.

— Я закончу, — отмахнулся Дик, закидывая полотенце на плечо, — можешь идти к управляющему.

Попрощавшись с парнем, я без сомнений направилась в служебный коридор. Где находится кабинет управляющего мне было известно, поэтому я нашла его довольно быстро. На стук ответили почти сразу.

— Здравствуйте, — открыв дверь, я заглянула внутрь. На столе у Ноззи Темонта творился форменный беспорядок, но несмотря на долгий рабочий день, выглядел он довольно бодро. У меня появилось подозрение о его принадлежности к расе инкубов.

— А, вы… напомните-ка свое имя. — Он помахал рукой, призывая зайти внутрь.

— Кристина.

— Итак, Кристина. — Без труда отыскав на столе какой-то листок, он протянул его мне. — Заполните, будьте добры, это для договора. На данный момент у вас испытательный срок.

Я растерянно уставилась на графу с личными данными. Вот это уже было проблемой.

— А можно заполнить дома и принести потом? — я невинно захлопала глазами. — Дело в том, что я не помню номера своей айди карты, там так много цифр и как назло, сегодня она осталась дома.

Весь вид управляющего говорил о том, что ему хочется меня прибить. К счастью, законы он, похоже, соблюдал неукоснительно.

— Вы должны были захватить айди карту с собой. Вы ведь понимаете, Кристина, что вынуждаете нас нарушать закон, разрешая вам работать без оформления.

Даже слезы, выступившие у меня на глазах, не заставили его смягчиться.

— Что ж, вы должны принести документы в следующий раз и зайти ко мне перед началом своей смены. Завтра в клуб закрыт, поэтому ждем вас послезавтра. Вот договор, можете с ним ознакомиться.

Опустившись на стул, я пробежала глазами стандартный договор, не заметив в нем ничего необычного. Клуб Грегора Сима действительно был чист в правовом плане, по крайней мере, так казалось.

— Вас все устраивает? — немного поторопил меня управляющий, когда я же дочитывала.

— Да, все.

— В таком случае договор мы подпишем послезавтра, а пока оставьте его у меня. — Он протянул мне еще один чистый лист бумаги. — Напишите свой телефон или адрес, чтобы мы могли с вами связаться, и можете быть свободны.

Написав неверный адрес и телефон, я распрощалась с управляющим и покинула его кабинет. Об этой части прикрытия ни я, ни братья, даже не задумались.

Не без труда отыскав выход, я покинула клуб и огляделась. Несмотря на желание как можно быстрее оказаться рядом с коллегами, которые обсуждали увиденное Элоном, я старалась идти медленно, плутая по району, чтобы исключить возможность слежки. Лишь спустя пять минут я опомнилась, что так и осталась в футболке клуба, но снимать ее не стала. Предрассветный холод пробирал до костей, а мой наряд совсем не грел. Удостоверившись, что за мной никто не следует, я ускорила шаг, чтобы быстрее оказаться в теплой машине. При виде заспанных оборотней, которые зевали чуть ли не через слово, внутри меня заклокотала злость. Забравшись на заднее сиденье я первым делом отвесила обоим коллегам увесистые подзатыльники.

— Вы дрыхли! — возмутилась я. — Во время операции!

— На секунду закрыли глаза, они ведь все равно нам были не нужны, — предпринял попытку оправдаться Кир, но вид у него был виноватый.

— Нам очень жаль, — Сай ткнул брата локтем, — такого больше не повторится.

— Вот поэтому вам дела и не поручают, — проворчала я, начиная успокаиваться.

Машина тронулась места, а бить водителя было безрассудно, поэтому я откинулась на сиденье, решив завершить карательные меры.

— Было что-то интересное? — Кир изо всех сил сдерживал зевок, но его выдавали слезящиеся глаза.

Я заглянула за одну дверь и увидела на полу пятна, напоминающие кровь. В следующий раз попытаюсь туда спуститься и оглядеться. Место более чем подходящее, чтобы спрятать артефакт.

— Или труп, — Кир все же зевнул, — поэтому одной туда идти не стоит. Если с тобой что-то случится, с нас шеф шкуру живьем сдерет.

На споры сил не было. Махнув рукой, я решила, что все равно сделаю по-своему. Сняв следящие украшения, я отдала их Саю.

— Притормози на углу, — попросила я, выглядывая в окно, — дальше дойду сама.

— А вдруг с тобой что-то случиться? — вспомнил о благородстве Кир.

— Случится, — согласилась я, — выветрится клубная вонь.

Благородства заверить, что я отнюдь не воняю, ни у кого не хватило. Машина притормозила на углу. Вяло попрощавшись с коллегами, я вышла на улицу и направилась в сторону дома. Фонари в переулке не работали, а окна давно погасли, поэтому шла я осторожно, в точности как и мой преследователь. Впервые с переезда сюда я была не рада перспективе встретиться с маньяком. Момент он выбрал более чем не подходящий.

Впереди уже виднелся мой подъезд. Идеальное место как для нападения на невинную девушку, так и для засады на преступника, поэтому, едва оказавшись внутри, я тут же затаилась у двери. Темная фигура появилась спустя несколько мгновений. Пользуясь преимуществом, я напала на него со спины, намереваясь схватить маньяка, но тот неожиданно увернулся и ухватил меня за запястья.

— Так и знала, что ты ненормальный, — в сердцах заявила я, смотря в глаза Сива.

Угораздило же выпивать со сталкером!

— Это кто еще из нас ненормальный, — явно обиделся мужчина.

— Ты меня преследовал от самого клуба! — возмутилась я, пытаясь вырваться, но хватка у собутыльника была железной. — Да и откуда мне знать, случайной ли была наша встреча там!

— Не преследовал, а провожал! — железная хватка наконец-то ослабла, и я смогла освободиться.

— Странная у тебя романтика, — моя подозрительность не убывала, — ты прекрасно видел, что я уехала на машине, так что это классифицируется как преследование, а не провожание.

— А как классифицировать то, что ты представилась мне чужим именем? Как же тебя зовут на самом деле? Мира или Кристина?

— А тебя действительно зовут Сив? — ответила я вопросом на вопрос, не собираясь признаваться, что оба имени были фальшивыми.

Сама того не ожидая, я попала в точку. Повисшая тишина только укрепила мое подозрение. Что-то здесь было нечисто. Почувствовав опасность, Сив определенно собрался уносить ноги. Необходимо было выиграть немного времени, чтобы придумать, как вывести его на чистую воду.

— Раз собрался провожать, так провожай! — проворчала я.

— Так вроде уже проводил, — последовал растерянный ответ.

Мне удалось дезориентировать противника.

— Разве ты не собирался проводить меня до порога квартиры?

Застигнутый врасплох, Сив оказался пойман в собственную ловушку. В прошлый раз он сам рьяно желал проводить меня до дверей, испугавшись одного лишь вида обветшалого дома. Что было, то прошло. Сейчас он этим желанием не горел, но видимо я действительно сделала из него джентльмена, поскольку рука Сива оказалась на моей спине и мягко подтолкнула к лестнице.

— Тогда идем.

Стало немного неприятно. Провожать он явно не умел. Создавалось впечатление, что для Сива это скорее обязанность, нежели искренний порыв души. Может, я действительно что-то напутала с заклинанием? На пьяную голову всегда можно переборщить с сушеными пауками, они ведь страсть какие маленькие, за всеми не уследишь. Зря, получается, я хвалила себя за блестящие навыки в зельеварение.

Квартира моя была близко, поэтому единственное, что пришло в голову — прибегнуть к уже проверенному методу и воспользоваться собственным служебным положением.

Оказавшись у родной двери, я замешкалась. Стоило приготовить путь к отступлению при этом не упустив жертву. Как и ожидалось, едва я вставила ключ в замочную скважину, Сив вознамерился удрать. Молниеносный поворот и раздался щелчок. Я тут же развернулась и цепко ухватила за рукав своего кавалера, не дав ему ускользнуть. Глаза Сива расширились от удивления, когда я притянула его к себе и поцеловала. Помня о том, как быстро в прошлый раз закончилась его растерянность, я тут же запустила пятерню в его волосы, привычным жестом выдирая несколько волос. Чтобы отвести от своих действия подозрения, с не меньшей страстностью укусила собутыльника, после чего прервала поцелуй. Кажется, он даже не успел ничего понять, лишь хлопал глазами, пока я скрывалась в квартире вместе со своим трофеем.

Оказавшись по ту сторону двери, я повернула ключ три раза, чтобы обезопасить себя от проникновения, и припала к глазку.

Сив облизнул губы, запустил руку в волосы, взъерошил их, и растерянно посмотрел на дверь. Придя в какому-то выводу, он покачал головой и наконец-то пошел вниз по лестнице.

Оторвавшись от глазка, я посмотрела на сжатый кулак, в котором осталось несколько волосков. Пройдя на кухню, отыскала пакет для вещдоков и аккуратно упаковала туда свой трофей. Теперь можно будет без труда выяснить по днк, кем является мой знакомый и нет ли за ним судимостей. Доверяй, но проверяй. Маньяки никогда не сознаются с первого раза.

Глава восьмая

Рабочий день начался неприятно. Вчетвером мы мялись в кабинете шефа Гана, куда нас вызвали, чтобы задать хорошую взбучку.

— По-вашему это разрешение на работу под прикрытием? — гневался шеф, тряся в воздухе бумажкой.

Не удержавшись, я покосилась на Элона. Неужели он допустил ошибку? Как бы нам после такого не пришлось откачивать эльфа. Собственноручное нарушение правил он может и не пережить.

— Что-то не так? — голос Элона дрогнул от волнения, не удивлюсь если по спине напарника уже струится холодный пот.

— А никто из вас не подумал, что на этих документах должна появиться моя подпись?

Я подумала, даже не раз и не два. Было подозрение, что братьев тоже посещала подобная мысль, хоть они и не занимались бумажной волокитой. Все мы, конечно же, дружно проигнорировали ее, предполагая, что тогда нашу инициативу попросту зарубят на корню. Совесть теперь мучила только Элона, который действительно посчитал, что документов на столе начальства будет достаточно. Что сказать, теорией он владел хорошо, но вот практика у него иногда хромала.

— Это был экстренный случай, — предпринял попытку оправдать нас Кир, — спонтанная операция.

После этих слов в оборотня полетел карандаш. Я внимательно оглядела стол начальника, оценив снаряды, которые могут пойти в ход, и на всякий случай как можно незаметней сделала полшага назад, чтобы в случае необходимости спрятаться за спиной Сая.

— Работа под прикрытием, это вам не игрушки! Это не спонтанная операция!

Шеф Ган кричал так, что его, наверное, слышал весь участок. Уж лучше бы швырял в нас чем попало. Вдруг коллеги уже хватились украденного дела? К счастью, кричал он не долго. Повинно опустив головы, мы продолжали стоять, выстроившись в ряд. Хороший работник всегда знает, когда начальство провоцировать не стоит. Сейчас наступил именно такой момент.

— Так… — шеф Ган перевел дыхание, пытаясь совладать с собой, — чтобы все написали подробнейший отчет, что вы делали этой ночью.

— А нам обязательно? Мы всю ночь просидели в машине, — угроза бумажной работы придала Киру смелости. Ответом ему был тяжелый взгляд.

Сай ткнул брата в бок, и поторопился исправить ситуацию:

— Напишем.

— А ты, — гнев шефа обратился ко мне, — не забудь сдать все чаевые, что получила в этом клубе.

Теперь уже мне было тяжело хранить покорное молчание.

— Я их честным трудом заработала, — неуверенно возразила я.

— Получение денег от подозреваемого расценивается как взятка и является должностным преступлением, — спокойный голос шефа был обманчив. Плакали мои денежки, а я уже было размечталась, на что их потрачу.

— Сдам вместе с отчетом.

— Убирайтесь с глаз моих. — Шеф Ган махнул рукой в сторону выхода, после чего сжал пальцами переносицу. То ли слезы сдерживал из-за таких непутевых подчиненных, то ли одолела головная боль.

Хитрожопый Сай стоял к выходу ближе всех, и первым выскочил за дверь. Кир тут же последовал за братом. Ухватив Элона за рукав, я потянула за собой расстроенного напарника. Когда дверь за нами закрылась, послышались приглушенные проклятия.

— Дааа… — тихо протянул Кир, ероша волосы, — давненько я его таким злым не видел.

— Плакало твое прикрытие, Аська, — цокнул языком Сай и добавил: — И чаевые тоже.

Один лишь Элон молчал, погрузившись в себя.

Наш подвал навевал тоску как-никогда. Неужели придется попрощаться с работой под прикрытием и закопаться в никому не нужных бумагах? Я к этому не готова. Может, шеф Ган выпустит пар, и сменит гнев на милость? Было обидно за потраченные старания, а голова трещала из-за недосыпа — работа в клубе лишила меня сна. Прежде чем взяться за написание отчета, я решила немного взбодриться и направилась к лестнице.

— Ты куда? — Кир уже вооружился чистым листом бумаги. Братья на удивление ответственно отнеслись к приказу шефа написать подробный отчет.

— За… какао, — недовольно пробурчала я, — как-никак работала почти всю ночь.

Напарники выглядели куда бодрее, вероятно потому, что были нелюдями. Их резерв выносливости куда больше моего. Придется постараться, чтобы не отставать от коллектива.

Покинув подвал, я позволила себе немного расслабиться. Плечи поникли, горькой улыбки как ни бывало. Не так я себе представляла предстоящую карьеру. Да и карьера ли это?

Словно грустных мыслей мне и без того было мало, подходя к кухне я услышала голоса. Когда поняла, что речь идет о нашей команде, замедлила шаг и повременила входить, обратившись в слух.

— Слышал, седьмой отдел в конце квартала распустят, и даже мизерная раскрываемость их уже не спасет, — поделился с собеседником неизвестный, — финансирование урезали и грядет сокращение штата. Повезло что у нас есть эти чудики. Их всех выпрут, а мы останемся.

— И правильно, мы тут крутимся, вертимся, а они знай себе сидят в прохладном подвале и ничего не делают. Вместо того, чтобы раскрывать дела, раз в месяц шарятся по бомжатникам и выдают это за работу.

У меня даже дыхание перехватило от несправедливости. А как будто нам эти дела дают! Спихивают все висяки со своих плеч и сидят с идеальной раскрываемостью. Все в выигрыше, кроме нашего отдела, который признан неэффективным.

Я едва успела спрятаться за углом, когда эти двое покинули кухню. С губ непроизвольно сорвалось заклинание подножки, которое прицепилось к одному из сплетников. Не желая погибать в одиночестве, тот попытался ухватиться за напарника и увлек его за собой, разливая повсюду кипяток. Проблемы это не решило, но немного морального удовлетворения принесло.

Выйдя из-за угла, я юркнула на кухню, без труда отыскав вновь появившийся кофе. По моим подсчетам, до конца квартала оставался месяц. В этот срок мы должны раскрыть дело и не быть пойманными на его краже. Это либо спасет седьмой отдел от расформирования, либо окончательно его погубит.

Стоит признать, в одиночку хранить свое преступление в тайне становилось все сложнее, к тому же, понадобится немало изворотливости, чтобы оправдаться, когда Аранадор Валантурович узнает, что мы раскрыли дело. Выход лишь один — сделать братьев-оборотней соучастниками моего маленького должностного преступления. Вместе с ними мы точно сумеем вывернуться и спасти седьмой отдел.

Эта мысль придала мне бодрости. Я направилась обратно в подвал, но вновь была вынуждена остановиться, услышав нечто подозрительное. Подвал был уже близко.

— Не мое дело, не мое дело, не мое, — бормотала я себе под нос, делая еще один шаг вперед. И так проблем целая куча, ни к чему мне чужое добро.

Но женский плач не стихал, а становился все надрывнее.

— Только одним глазком. — Пообещала я, кладя руку на сердце. — Взгляну, что случилось, и сразу на рабочее место.

Ноги уже сами несли меня к источнику звука. Дверь первого отдела была открыта нараспашку, и женский плач, набирая обороты, разносился уже по всему коридору.

Едва ступив за порог, я тут же увидела несчастную. Она восседала на стуле посреди кабинета, а вокруг нее суетились трое мужчин. Пространство под их ногами уже было заполнено одноразовыми бумажными платками.

— Ну хоть что-нибудь! — В отчаянии растрепал свои волосы парень, сидевший за столом. Подойдя ближе, я увидела, что он трудился над описанием внешности преступника.

— Не помню-ю-ю, — взвыла девушка, которой тут же вручили новую охапку платков. Один за другим они были использованы и отправились на пол.

— И чего же вы тогда от нас хотите?! — закричал другой мужчина, нависая над несчастной.

От его гневного рыка даже мне стало не по себе. Что уж говорить о потерпевшей, которую прорвало с новой силой. Мужская рука судорожно выхватила платок, второй… и застыла. Коробка была пуста.

— Есть у нас еще эти штуки? — накинулся он на коллегу.

— Откуда? — огрызнулся тот в ответ. — Мне коробки обычно на год хватает.

— Так пойди и купи еще! — Опустевшая картонка полетела на пол. Нервы мужчин были на пределе.

Мое присутствие все еще никто не замечал. Откашлявшись, я спросила:

— Что у вас происходит?

На меня уставились словно на призрака.

— А ты еще кто? — вопрос прозвучал слишком резко, но заметив, как дергается нерв под глазом у мужчины, я решила не обижаться.

— Ася, из седьмого отдела, — представилась я под ритмичные всхлипы.

— Девушка? — недоверчиво переспросили меня, оглядывая с ног до головы.

— Я же говорил, Аранадор Валантурович нанял девушку! А вы все розыгрыш, розыгрыш! — обрадовался парень, сидевший за столом.

Но его радость никто больше не разделил. Присутствующие смотрели на меня недоверчиво. Запустив руку в карман, я достала и продемонстрировала значок, который присутствующие недоверчиво изучили.

Девушке доказательства были не нужны, она вскочила со стула и схватила меня за руку.

— Ну хоть вы мне помогите!

Видела бы она сейчас себя в зеркало. Тушь потекла, помада размазалась, нос и глаза красные.

— А что, собственно, случилось? — спросила я, успокаивающе поглаживая потерпевшую по руке, судорожно сжимающей мой рукав. Ткань готова была вот-вот порваться.

— Меня ограбили, обманули и соблазнили-и-и, — а последнем слове она вновь разрыдалась и, отпустив меня, упала на стул. Судя по реакции, именно последнее послужило причиной первых двух проблем.

— Слушай, — на меня смотрело несколько пар мужских глаз, полных мольбы, — может ты поможешь, а? Нам нужны ее показания и словесный портрет вора.

А я что? Мне практика нужна.

Я похлопала пострадавшую по спине, утешая. Завывания стали громче.

— Вы бы за дверью подождали, — предложила я ребятам из первого отдела, с которыми еще даже не успела толком познакомиться, — а я разберусь.

Дважды предлагать не пришлось. Кабинет опустел в мгновение ока. Даже дверку за собой заботливо прикрыли, оставив нас с потерпевшей наедине. Придвинув к себе свободный стул, я села рядом с девушкой и продолжила гладить ее по спине, дожидаясь, когда волна отчаяния схлынет, и она сможет сказать что-нибудь вразумительное. Но нужный момент все никак не наступал. Осознав, что эта тактика не работает, я перешла к решительным мерам. Моя рука как следует огрела девушку по спине. От неожиданности та икнула и замолчала, подняв заплаканные глаза.

— Лить слезы будешь дома, — строго заявила я, добившись ее внимания, — а здесь ты для того, чтобы дать показания, в противном случае никто тебе не поможет.

— В том то и дело, — жалобно произнесла она, — я ничего не помню.

— А если по порядку? Что-то ведь помнишь?

— Я была на встрече со школьными подругами. Одна замужем, другая родила, у третьей карьера, и я…

— Почувствовала себя неудачницей, — заключила я.

Ответом мне послужил утвердительный кивок.

— Когда они ушли, я осталась в баре, и тогда ко мне подошел он. Он был симпатичный, а я…

— Была расстроена, — резюмировала я, стараясь пресечь излишние эмоции.

— Да. Мы немного поболтали, и он угостил меня, а потом проводил до дома…

Тут я уже промолчала, но продолжения так и не последовало. В общем, догадаться было не сложно. Расстроенная девушка, изрядно выпив, встречает симпатичного мужчину.

— И что случилось после?

— Я проснулась и обнаружила, что он украл все украшения и деньги. Даже шубку унес, на которую я три года копила!

Почувствовав новый прилив слез, я поторопилась:

— И как же он выглядел?

— Не помню… как в тумане все. Вроде бы брюнет, а может шатен, просто в темноте казался брюнетом.

Я вздохнула. Не удивительно, что мужчины были уже на грани. С таким объемом информации каши не сваришь и вора не поймаешь.

— В каком баре вы встретились?

— Не помню…

— Попробуй мысленно вернуться в тот день, поминутно. Может еще что-то всплывет в памяти. Например, о чем вы говорили.

— Я уже пыталась. Пустота. Вспоминаются даже обиды из детского сада, но не вчерашний день! — в сердцах воскликнула она.

Будь я вампиром или оборотнем, это конечно представляло бы для меня проблему, но я была изобретательной ведьмой и в рукаве у меня был припасен один фокус, которым я и сама пользовалась не раз.

— Это ведь твоя сумочка? — сменила я тему, указав пальцем на колени девушки.

— Да, — ответила она и крепче сжала ремешок.

— И вчера ты с ней ходила? — уточнила я.

— Да, — последовал еще один утвердительный ответ.

— Отлично! Держись за нее покрепче и думай о вчерашнем воришке.

Накрыв ладонями ее руки, я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Мало того, что восстанавливать память других намного труднее, чем собственную, так еще и резерв силы у меня был значительно потрепан. Нужно обязательно найти время как следует выспаться!

Нам потребовалось несколько минут. Девушка действительно не врала, память ее была липкой, как кисель, и полностью расплывчатой. Чтобы вытащить из нее образ соблазнителя, пришлось изрядно потрудиться. Когда перед нами наконец-то появилось четкое лицо воришки, я, несмотря на усталость, испытала триумф.

— Кажется, я вспомнила! Вы были правы, нужно лишь как следует сосредоточиться!

— Ага, — устало согласилась я, вставая со стула. На лбу от усилий выступил пот.

— Оставайся здесь и постарайся ничего не забыть.

Я вышла за дверь. В коридоре коллег из первого отдела не обнаружилось, они были на кухне: попивали кофе и заедали стресс. Приглядевшись к ним, я заметила повадки оборотней, присущие и братьям. И как я раньше не поняла.

— И чего вы тут расселись? — пожурила я их, останавливаясь в проеме. Не удержавшись, прислонилась к косяку, перенося на стену свой вес. — Девушка уже готова дать показания.

— Шутишь, — не поверили мне, покосившись на часы, — времени всего ничего прошло. Мы с ней уже два часа бьемся.

— Я бы на вашем месте поторопилась, а то ведь она может все позабыть и вновь впасть в истерику. Второй раз успокаивать ее я не буду.

Дважды предупреждать не пришлось. Молодой парень, отвечавший за описание подозреваемого, сорвался с места, оставив недоеденный бутерброд на столе. Его коллега не торопился. На вид он был старше, а значит мог себе позволить спихнуть все на напарника. Мне это было только на руку. Любопытство не давало покоя.

— А почему вы к магам не обратились? — спросила я, присаживаясь на опустевший стул.

— Мы свой лимит на этот месяц уже исчерпали, — пояснил он, — да и дело мелкое. Дополнительные экспертизы можно заказывать лишь в случае хищений в особо крупных размерах, а тут мелочевка.

Для девушки утеря драгоценностей и шубы явно не было мелочью, но в масштабах управления это действительно так. О том, что я немного помогла потерпевшей вспомнить облик похитителя, лучше умолчать.

Маги эксперты работали по контракту и их резерв так же был не безграничен, поэтому и выглядели они, как правило, нездорово. Бледные, с синяками под глазами, худощавые. Ведьм к такой работе даже не привлекали, наших сил хватало только на легкие бытовые заклинания и зелья. Если бы я не развивала дар, то не смогла бы и того, что сделала недавно. Но вот стоит кому-то в управлении узнать, что я умею, как тут же выстроится очередь из желающих получить небольшую помощь, а я превращусь в такой же бледный скелет, как и маги контрактники.

— И как же вы расследуете преступление, если потерпевшие ничего не помнят? — поинтересовалась я. — Дело остается в висяках?

— Ну, как ты заметила, мы оборотни. Нам не зря скидывают все дела по кражам. Мы отправляемся на место преступления и используем то, что подарила нам природа.

— Что же? — не сразу догадалась я.

— Свой нюх! — усмехнувшись пояснил он и допил свой кофе.

Я поднялась из-за стола следом за коллегой и проследовала в коридор.

— Значит дела с убийствами поручают вампирам? — сделала я логичный вывод.

— Преимущественно. Все-таки с кровью работают.

Об этом я никогда не задумывалась. По-своему я была уникальным специалистом и, если хочу закрепиться, следует подыскать отдел, где мои навыки будут полезнее всего. И, возможно, я уже его нашла. Дела по кражам подходили мне больше всего, а дар позволял помочь повысить раскрываемость мелких дел. При этом даже не понадобится рассказывать свой маленький секрет, а всего лишь делать то же, что и сегодня. Немного помочь потерпевшим вспомнить детали.

— Я Ася! — еще раз представилась я.

— Хью, — мне ответили твердым рукопожатием. — Пойдем посмотрим, удалось ли Ральфу получить показания.

Определенно, он нравился мне больше чем Жан, или все коллеги из седьмого отдела вместе взятые. Главным образом потому, что с самого начала воспринял меня всерьез. Не отпускает шуточек ни о половой принадлежности, ни о цвете волос и даже расу мою уважает.

Вернувшись в кабинет, мы увидели, что Ральф старательно записывает показания, и уже готовит портрет подозреваемого. Появилась надежда опознать и поймать преступника. Я все еще была уставшей, но за спиной словно выросли крылья. Распрощавшись с новыми знакомыми, я поспешила на рабочее место с широкой улыбкой на губах. Это не осталось незамеченным.

— Что-то хорошее произошло? — спросил Кир, едва я вошла в помещение.

— Ничего особенного, — соврала я, присаживаясь за стол.

— Точно что-то произошло, — не поверил мне и Сай.

Я согнала улыбку с лица.

— Не мешайте, мне еще нужно отчет написать. Может, пожаловаться в нем шефу на ваше плохое поведение? — мстительно поинтересовалась я.

Коллеги тут же притихли.

Спустя минут десять на моем столе появилась шоколадка. Оборотни не гнушались на подкуп. Что ж, нам и так влетело, а если я еще и напишу в отчете об их безалаберном поведении, шеф Ган нас действительно на пушечный выстрел не подпустит к клубу. Оставался конечно Элон, отличающийся своей честностью, но эту проблему решила оставить оборотням. Взяв мзду, я развернула шоколадку и отправила сладкий кусочек в рот. Братья довольно переглянулись.

Опыт в составлении отчетов у меня отсутствовал, поэтому, взяв ручку, я долго смотрела на пустой лист бумаги. Занятие оказалось не только сложным, но скучным. Промучившись полчаса, я ненадолго его отложила и взяла еще один лист, чтобы собрать воедино все известные мне факты.

Во-первых, скоро грядут сокращения штата. Во-вторых, сотрудники седьмого отдела главные претенденты на увольнение. Судя по спокойной атмосфере в офисе, никто об этом не подозревает. Быть уволенной спустя чуть больше месяца работы мне не хотелось. Меня приняли сюда лишь по распределению из Академии. Второй раз мне так не повезет, искать работу придется уже своими силами и с распростертыми объятиями меня никто не примет. Факты были против меня.

От расстройства я так сильно надавила на карандаш, что сломала грифель. Есть два варианта избежать увольнения. Раскрыть украденное дело чего бы то ни стоило, и убедить начальство не увольнять нас, или же искать возможность попасть в другой отдел.

— Пора ехать, — нарушил тишину Сай, поднимаясь из-за стола.

Схватив лист, я спрятала его в стол, чтобы никто не увидел. Может, стоит сразу рассказать коллегам о грядущем сокращении? Похоже все отделы и так уже в курсе.

— Ася, хочешь с нами? — неожиданно предложил мне Кир, следом за братом поднимаясь с места.

— Куда? — растерялась я, не ожидая приглашения.

— Мы едем в палату магических объектов. Осмотреть место, откуда пропал артефакт. Ты опять загрустила, похоже, тебе не помешает развеяться.

— Хочу, — призналась я.

— Собирайся, мы тебя на улице подождем, — велел Кир и вместе с братом покинул подвал.

Я посмотрела на так и недоеденную шоколадку, что подсунули мне оборотни. Элон сидел за своим столом и перебирал висяки, упорно пытаясь найти хоть какие-то зацепки в безнадежных делах.

Уже поднимаясь из-за стола, я вспомнила, что у меня было еще одно дело, о котором я напрочь позабыла после утренней взбучки.

— Элон, я могу тебя попросить об одолжении? — обратилась я к эльфу, останавливаясь у его стола.

— Каком? — спросил тот, отрываясь от бумаг.

Достав из сумки пакет с вырванными волосами, я положила его на край стола.

— Можешь заказать экспертизу? Хочу узнать, нет ли в базе того, кому это принадлежит.

— Чье это? — спросил эльф, забирая улику. — Это имеет отношение к делу?

— Это скорее личная просьба. Хочу проверить очень подозрительного типа. Носом чую, что с ним что-то не так.

— Хорошо. У меня есть друг в экспертном отеле. Я попрошу его проверить.

Не знаю, что удивило меня больше: отсутствие нотаций из-за личной просьбы или то, что у Элона была друг. Сердечно поблагодарив коллегу, я поторопилась к лестнице. Скоро я узнаю, кем является Сив, и нет ли у него криминального прошлого.

Уже покинув подвал, я поняла, что не смогу предать коллег из седьмого отдела. Мы с ними плывем в одной лодке. Каждый из нас дико хочет работать и раскрывать преступления, однако, нам не позволяют этого делать. Как только вскроется, что я украла дело у другого отдела, эти чудики будут единственными, кто сможет понять и простить мой поступок. Что ж, настало время покаяться и признаться в содеянном братьям. Отныне у меня появятся соучастники. А там, как знать, может мы и выкрутимся из этой передряги, отвоевав право работать со всеми на равных.

Глава девятая

— Ты ЧТО сделала?! — Машина резко затормозила и меня бросило вперед. Подняв глаза, я увидела лица Кира и Сая, которые недоверчиво смотрели на меня.

— Стащила дело у пятого отдела, — повторила я виновато.

— То самое дело? — уточнил Кир. — Дело по Грегору Симу?

Оставалось лишь виновато кивнуть.

— Но не специально, — поспешила добавить я, — папка была рядом и… сама не знаю, я просто начертила на ней руну невидимости и прихватила с собой.

Сай присвистнул и посмотрел на не менее шокированного брата.

— Но это еще не все…

— Погоди, — прервал меня Кир, — мы и это-то еще не переварили.

Да, не ожидала я, что у братьев окажутся такие слабые нервы.

— Еще я подслушала, что грядут сокращения, и мы первые в очереди на увольнение из-за низкой раскрываемости.

— Вот гады, — в сердцах выругался Кир, ударив по рулю. Громкий гудок заглушил остальные слова.

В машине на какое-то время повисла гнетущая тишина. Я наблюдала за коллегами, но понять, о чем они думают, не могла. Осмелев, спросила:

— Вы меня сдадите? Если спихнуть всю вину на меня, то дело еще можно вернуть в пятый отдел.

Настал момент истины. Правильный ли выбор я сделала, решив бороться за седьмой отдел до конца? Братья вновь обернулись, посмотрев на меня как на безумную. Кир укоряюще покачал головой.

— Ты точно сумасшедшая. С чего бы нам тебя сдавать?

— Я дело украла. — Повторила я, на случай, если до них еще не дошло. — Когда это вскроется, попадет не только мне. Под ударом окажется весь отдел.

— Да нам попадает с момента, как мы начали работать, — усмехнулся Сай. — Не поручают нормальных дел и спихивают все висяки и выезды на арест бомжей. Хотел бы я хоть раз утереть всем нос и показать, что мы способны на большее.

Я чувствовала подкатывающий к горлу комок. Сай озвучил и мои мысли тоже.

— Э-э, Ася, ты чего? — запаниковал Кир, заметив, как на моих глазах выступают слезы. Паника у него была точь-в-точь как у коллег из первого отдела.

— Радуюсь, — сдавленно ответила я, вытирая глаза.

— Давай-ка радоваться традиционным способом, — взмолился Сай.

— А ведь эти дураки даже не заметили, что у них дело стырили, — Кир разразился заразительным смехом.

Слезы отступили, а его искреннее веселье помогло разрядить атмосферу.

— Давайте поторопимся раскрыть это дело, пока до них не дошло, — хлопнул в ладоши Сай, — поехали быстрее!

Машина, которую после моего признания Кир спешно припарковал у тротуара, тронулась с места, и я уставилась в окно. Реакция братьев не только растрогала, но и вселила надежду, которая в последнее время уже готова была покинуть меня.

Палата магических объектов особо ценного свойства оказалась отнюдь не палатой, а бункером. Здание, где хранились артефакты, располагалось далеко за городом, а для безопасности еще и глубоко под землей. К сожалению, безопасности жителей, а не самих предметов.

Едва войдя в холл, я почувствовала потоки магии, которые буквально вибрировали у меня под ногами. От этого ощущения появился комок в горле. Казалось, еще немного, и я сама запою в унисон с этой силой.

— Здравствуйте, — к нам уже приближался хранитель, — вы по поводу артефакта?

— Да-да. — Кир мельком показал ему свой значок. — Нам нужно осмотреться.

— Меня зовут Ило. Пройдемте, я покажу вам хранилище.

Следом за сотрудником, мы спустились вниз. Вибрации усилились. Здесь действительно хранилось большое количество мощнейших артефактов. Даже странно, что украли всего один, гораздо логичнее было бы прихватить еще парочку, раз уж удалось попасть в такое место. Очевидно, что кража была спланирована заранее и похитителя интересовала конкретная вещь. Более того, он был заинтересован, чтобы ее долго не хватились, потому и не прихватил ничего лишнего.

Защита оказалась на порядок лучше, чем мы ожидали, а вот слухи о беспорядке оправдались. Артефакты хранились без строгой системы, отчего провести проверку и оказалось сложно. За номером тысяча девятьсот сорок, оказавшимся массивным шкафом, шел номер шестьдесят восемь — миниатюрный подсвечник.

— У нас готовится реорганизация хранения, — пояснил Ило, — но на данный момент все располагается так же, как и на момент кражи.

Оглядываясь вокруг, я со стыдом поняла, что не знаю с чего начать. Найти здесь какую-либо зацепку просто невозможно.

— Вы ведь совершаете обходы? — поинтересовалась я, сосредоточившись на единственном источнике информации — хранителе.

— Да, во время дежурства я совершаю несколько обходов, проверяю залы, — подтвердил Ило.

— Значит, все эти предметы постоянно мозолят вам глаза, — я махнула рукой в сторону массивного шкафа.

— Ну, не то чтобы, — уверенности в его голосе поубавилось.

— Но ведь проходя по хранилищу по несколько раз в день, вы должны примерно представлять, что и где стоит, возможно, почувствовать, что чего-то не хватает, пусть и не помнить, чего именно. Вы знаете, в каком именно зале находился пропавший предмет?

— Проблема в том, что я работаю здесь не так давно, — признался хранитель. — Вполне возможно, что кража произошла еще при моем предшественнике.

— И где он сейчас? — моментально вмешался в разговор Кир, почуяв зацепку.

Ответ застал нас врасплох:

— Умер.

— Здесь? — только и смогла вымолвить я.

— Что вы, нет конечно, — беззаботно отозвался хранитель, — у него случился сердечный приступ. Возраст.

Мы с братьями переглянулись. Судя по выражению их лица, они, как и я, не верили в случайности.

— Боюсь, больше я ничем не могу вам помочь. Это все, что мне известно, — хранитель развел руками, — но вы можете здесь осмотреться.

Братья переглянулись и двинулись вперед, напряженно оглядывая помещение и наклоняясь слишком близко к некоторым артефактам. Лишь спустя пару минут я поняла, что они их обнюхивали. Хранитель вместе с нами перемещался из зала в зал, но совсем скоро отстал, откровенно заскучав в процессе. Если бы не пропавший недавно объект, он и вовсе оставил бы нас одних.

— Есть что-нибудь? — тихо спросила я у Сая, когда мы миновали уже седьмое помещение.

Прежде чем ответить, оборотень смачно чихнул:

— Пыль.

— Много пыли, — согласился с ним Кир, поморщившись.

— Это бесполезно, — Сай сник, — даже если бы мы нашли какой-то запах, нельзя утверждать, что он принадлежит вору. Мы даже не знаем, когда умыкнули этот чертов артефакт. А ты? Может, есть какие-нибудь ведьминские штучки?

Я тоже покачала головой. На ум ничего не приходило.

— У них тут конечно дикий беспорядок. — Сай оглядел артефакты, расположенные в произвольном порядке. — Бросают все туда, где найдется место.

— На самом деле, кое-что мы узнали, — добавил Кир, — попасть сюда не так просто, как может показаться, а система хранения… оставляет желать лучшего. Потребовалась бы подготовка, чтобы знать в точности где находится то, что им нужно. Сюда нельзя просто проникнуть и за несколько минут отыскать нужную вещь.

— Подозреваешь хранителя? — зашептала я, заметив, как тот, словно почувствовав, что речь зашла о нем, двинулся в нашу сторону.

— Не исключено.

Мы замолчали, и я натянуто улыбнулась Ило. Стоило разузнать о новом работнике чуть больше, да и прошлого хранителя было рано списывать со счетов. А ведь помимо этого есть и другие сотрудники. Мне ли не знать, как легко проникнуть в стан врага, притворившись уборщицей.

— Есть что-нибудь? — спросил Ило, останавливаясь рядом.

— А можно нам копию журнала посещений? — взяла я все в свои руки. — Помимо этого нам потребуется список все сотрудников, включая тех, кто недавно уволился.

— Конечно, но для этого нам придется подняться наверх. Если вы еще не закончили здесь…

— Закончили, — признал поражение Кир, — давайте поднимемся.

Под руководством хранителя мы вернулись большому лифту. Грузовая кабина скрывалась за резными решетками, и когда мы их миновали, я в который раз почувствовала колебания защитной магии. Кир был прав. Охранные заклинания одно дело, но планировка, система хранения, все это было в таком беспорядке, что суметь отыскать один единственный, нужный предмет, смог бы только тот, кто бывал здесь ежедневно. Хранитель для этого подходит идеально. Возможно одну зацепку мы все же получили.

Оказавшись наверху, я направилась вместе с Ило за копиями документов, в то время как братья решили поговорить с другими сотрудниками. Позволив подозреваемому расслабиться, я некоторое время не задавала вопросов, проявляя больше интереса к обстановке, чем к его личности. За пределами хранилища тоже хватало причудливых предметов, как оказалось, это были артефакты, потерявшие свою силу.

— Списать нельзя, хранить бесполезно. — Прокомментировал их нахождение здесь Ило. — Магии не осталось ни капли, опасности они не представляют, и по большому счету бесполезны. Поэтому их используют как мебель.

— Мог ли украденный артефакт быть из их числа? — тут же поинтересовалась я.

— Исключено. В инвентаризационном номере потухших артефактов добавляется специальный шифр. Пропавший предмет был активен.

Пока мы разговаривали, мое внимание привлек странный крюк, торчащий из стены.

— Что это такое? — поинтересовалась я, подходя ближе.

— Здесь раньше висела клетка.

— Клетка? — удивилась я. — Для чего?

— У прежнего хранителя была птица.

— И куда вы ее дели? — судя по крюку, клетка была внушительных размеров, и наверняка предназначалась не для простого попугайчика.

— Его родственники забрали, сказали, что позаботятся.

— Должно быть большая птичка была, — высказала я вслух свои мысли.

— Еще какая, — с готовностью откликнулся хранитель, — я в них не разбираюсь, но, кажется, это был орел. Огромный, черный, с длинными когтями. Странный выбор питомца. От одного вида этих когтей становилось не по себе.

На этом мои вопросы иссякли. Получив все нужные документы, я распрощалась с хранителем и направилась в холл, где уже поджидали братья. В руках у меня была целая кипа бумаг, которым безумно обрадуется Элон.

— Уборщица здесь работает уже лет двадцать, — поделился со мной Кир, пока мы возвращались к машине, — но даже она не представляет какой из предметов мог пропасть.

— Возможно, тебе стоило с ней пообщаться, — заметил Сай, залезая в машину, — она тоже ведьма.

— Это у оборотней есть инстинкт стаи, а мы, ведьмы, держимся поодиночке. Я бы узнала не больше вас.

Сай заерзал. Его явно что-то интересовало и, судя по взглядам, которые он бросал в мою сторону через зеркальце, задавать свой вопрос он стеснялся. Это было что-то новенькое.

— Давай, спрашивай, — смилостивилась я, когда он в третий раз тяжко вздохнул.

— А разве вы раз в год не летаете на шабаш? — тут же выпалил он.

Ох уж этот шабаш. Подобный вопрос мне задавали не раз и не два. Почему же он был неприличным? Да потому, что с каждым годом шабаш ведьм обрастал все большим количеством извращенных фантазий сплетников.

— Имеешь в виду, отправляемся ли мы несколько раз в год на далекую гору голышом водить хороводы, петь песни, и приносить в жертву девственника, чтобы умыться в его крови и стать сестрами? — спокойно уточнила я, между делом размышляя, сказать ли им правду или немного поразвлечься.

Кир не меньше брата желал знать ответ и вместо дороги смотрел на меня, создавая аварийную ситуацию. И хотя слухи были чистыми бреднями, в этом не признается ни одна ведьма. Исключительно вредности ради, которая все еще присутствовала в нашей крови. И в моей тоже.

Подавшись вперед, я зашептала:

— На самом деле, клятва на крови запрещает мне рассказывать об этом.

Заговорщицки улыбнувшись, я отстранилась и устроилась на заднем сиденье поудобнее. Оставшаяся дорога до участка обещала быть не только комфортной, но и забавной.

* * *

Я шла впереди, позволив изрядно поволновавшимся оборотням пошептаться, но и не упуская возможности подслушать их разговор.

— Говорю тебе, она нас разыгрывает, — шептал Кир слишком громко, пытаясь убедить брата.

— А что если нет? Временами она довольно жуткая. А что если она и вуду практикует?

— Не будь дураком, эта магия запрещена законом.

— И все же… ты как хочешь, а я в ближайшее время с розыгрышами завязываю…

Губы сами растянулись в улыбке. Кажется, я начинала понимать, почему братья так любили шутить.

Шепот за спиной стих, как только мы оказались на лестнице, ведущей в подвал. Кабинет за время нашего отсутствия ни капли не изменился. Все тот же затхлый воздух, электрический свет, и Элон, скрытый за горой бумаг. При нашем появлении он оторвался от дел.

— Мы принесли тебе сувенир, — обрадовала я коллегу, добавляя к стопке папок на его столе полученные бумаги.

— Что это? — спросил эльф, тут же принимаясь изучать подарок.

— Список подозреваемых, — с гордостью сообщил Кир, падая в свое кресло.

— Такой большой, — с удивлением признал Элон, проглядывая данные сотрудников палаты.

И было чему удивляться. То ни одного потенциального вора, то порядка полусотни человек.

— Возможных подозреваемых, — поправила я Кира, — нужно будет выяснить кто из них мог совершить кражу.

— Мы даже не знаем, в какой день ее совершили, — тяжко вздохнул Кир, прикрывая глаза, — поэтому все они наши подозреваемые.

— А мне казалось ты оптимист, — упрекнула я оборотня, который явно приуныл.

— А это что? — спросил Сай у меня за спиной.

Обернувшись, я увидела коллегу у своего стола, на котором прямо по центру гордо стояла бутылка рома.

— Действительно, что это? — удивилась я и покосилась на Элона. Он единственный мог дать хоть какие-то объяснения.

— Тебе принесли, — безучастно ответил тот.

— Кто? — подойдя к столу, я взяла бутылку, но никаких записок или опознавательных знаков не обнаружила.

— Ребята из первого отдела, — втянув в себя воздух, ответил вместо Элона Сай, а затем с подозрением покосился на меня, ревниво добавив: — От тебя ими тоже с утра пахло.

Неужели это только за то, что я помогла разговорить девушку? А может они уже поймали преступника? Я сгорала от любопытства узнать подробности их расследования, но отвлекаться было нельзя.

У нас было не менее важное дело.

— Почему ребята из первого отдела приносят тебе подарки? — не менее ревниво поинтересовался Кир, поднимаясь со своего места и подходя к брату. Подношение перекочевало в его руки для более детального изучения.

— Видимо, в знак благодарность, — предположила я.

— Я тут вспомнил, — Сай почесал голову, — мы ведь так и не отметили твой приход в наш отдел.

Хитрые взоры оборотней говорили о том, что они уже готовы наложить свои загребущие лапы на преподнесенный мне ром. Сущие черти!

— Между прочим, я это заслужила!

Протянув руку, я отобрала из рук Кира увесистую бутылку. Конечно, благодаря Сиву, в одиночку мне ее не выпить, но у меня появилось для нее куда более полезное применение.

— Разопьем после того, как раскроем дело, — пообещала я торжественно, поднимая приз повыше.

И нужно же было именно в этот момент из своего кабинета выйти шефу Гану. При виде бутылки в моих руках, он нахмурился.

— Чем вы тут заняты?

Хвостатые предатели тут же расступились. Теперь я была как на ладони. Прятать за спину бутылку уже поздно.

— Обсуждаем рабочие моменты, — промямлила я, осторожно поставив ром на стол.

Взгляд шефа Гана неотрывно следовал за сосудом. Судя по тому, как сошлись его брови, отпраздновать мое появление в команде можно было даже не предлагать.

— Занимайтесь работой, — сухо велел он, — и уберите все лишнее со стола.

Намек был более чем прозрачен. Если подружиться с коллегами я смогла, то наладить контакт с шефом все еще не удавалось.

— Кир, — тут же обратился он к парню, вмиг позабыв обо мне, — зайди в кабинет, отчитайся.

Я обреченно опустилась за стол. И надо же было шефу так не вовремя выйти из своего кабинета.

— Спорим, он глубокий старик и лишь прикидывается молодым, — недовольно заметила я, когда дверь в кабинет шефа закрылась. — Потому его сюда и сослали. Суставы беречь. Он же практически не выходит из кабинета и ничего не делает.

Сай многозначительно хмыкнул, но никак не прокомментировал мое ворчание. Тяжко вздохнув, я припрятала бутылку в стол, до лучших времен. Или худших. Отчет о вчерашней ночи все еще был не дописан, и я снова принялась за работу. После третьей ошибки пришлось доставать чистый лист и начинать сначала. Стоит ли упоминать, что я практически затопила туалет?

— Ты идешь домой? — спросил Кир, подходя к столу.

— После того как доделаю, — недовольно пробурчала я, в очередной раз переписывая неудачный кусок. — Не думала, что это так сложно.

— Не беда, — приободрил меня Сай, — поначалу всегда тяжело.

— И когда же станет легче? — поинтересовалась я.

— Ну… Не знаю. Мы поступаем мудрее, — понизил голос Кир, — доверяем эту работу Элону.

Посмеиваясь, братья ушли. Мне бы их беззаботность. Свои-то отчеты они уже написали, уложившись в одну страницу. Конечно, было искушение поступить также, но мне требовалось произвести хорошее впечатление на шефа и постараться доказать важность моей работы под прикрытием в этом деле.

Я отложила ручку, поднимаясь на ноги, чтобы размять тело.

— А ты почему не идешь домой? — спросила я Элона, который не вставал из-за стола еще дольше меня.

— Мне нужно просмотреть еще два дела, — пояснил эльф, не отрывая взгляд от отчета.

Приблизившись к столу напарника, я оглядела царивший там хаос. Элон отдавался работе со всей страстью, только вот отношения у них не клеились.

— Есть что-нибудь интересное? Перспективное? — поинтересовалась я, беря одну из папок, чтобы немного отвлечься.

Материалов в деле практически не было. Лист с показаниями жертвы не был заполнен и наполовину. Что же это за работа такая?

Посмотрев на печать, я заинтересовалась. Дело принадлежало первому отделу. При ближайшем рассмотрении оно оказалось схожим с тем, в котором я помогла Хью и Ральфу утром. Ответ Элона я пропустила мимо ушей и вернулась за свой стол, чтобы изучить немногие материалы, что были представлены в папке. По счастливой случайности потерпевшая жила в соседнем со мной доме и, недолго думая, я переписала адрес. Чем черт не шутит, что, если я загляну туда с утра и смогу выудить хоть немного воспоминаний о преступнике.

Положив папку на край стола, я посмотрела на Элона, который уже собирался домой.

— Там еще есть висяки из первого отдела? — спросила я эльфа, пока он еще не ушел.

— Есть несколько, но все они безнадежные. Никаких улик, показания размытые и прошло слишком много времени. Мы уже не найдем пропавшие вещи. Первый отдел периодически обходит ломбарды сверяясь со списком украденного.

— Понятно, — кивнула я, решив пока не рассказывать Элону о своей задумке.

А что если у меня не получится? Воспоминания слишком старые и для начала потребуется пробный заход.

Не хотелось радоваться раньше времени, но, похоже, благодаря мне у седьмого отдела может появиться шанс повысить раскрываемость. Замечтавшись, я даже не попрощалась с Элоном, который покинул кабинет. Преисполненная энтузиазма и верой в успех, я подошла к столу эльфа и стала рыться в папках, выискивая подходящие для меня висяки. Всего обнаружилось три дела. Случаи произошли с интервалом в неделю, однако имели различия. Одной из жертв, например, оказалась пожилая женщина. Неужели и она попалась на схему с соблазнением? А если так, что если все эти дела имеют одного преступника? После поимки серийного вора-мошенника наш отдел может получить не только помилование, но и какую-нибудь награду…

— Ты все еще здесь?

Появившийся внезапно шеф Ган испугал меня и заставил почувствовать себя так, словно я опять воровала дела у соседнего отдела, и была поймана за руку.

— Домой не собираешься? — он продолжал стоять перед столом, не двигаясь с места. — Ночь на дворе.

Отыскав взглядом часы, я с удивлением поняла, что уже перевалило за полночь. А что он-то делал на рабочем месте так поздно?

— В подвале не чувствуется ход времени из-за отсутствия окон, — я стала прибираться на столе, намереваясь вернуться к работе завтра.

— Скоро привыкнешь. Где твой отчет?

От этого вопроса мне стало неловко. После перерыва я напрочь позабыла о неприятной работе.

— Еще не готов, — промямлила я, сгорая со стыда. Вот и произвела хорошее впечатление.

Губы шефа Гана сжались, но какими бы не были его мысли, озвучивать их он не стал.

— Сдай утром. И не забудь про чаевые, — велел он в конце концов и покинул отдел.

Немного посомневавшись, я все же взяла в руки отчет, решив проявить упорство и дописать его до того, как пойду домой. Спустя еще полчаса я поставила последнюю точку и с чувством выполненного долга погасила везде свет и покинула рабочее место.

Участок был непривычно тих. Дежурный в полудреме решал кроссворд, борясь со сном, я же, несмотря на поздний час и усталость, чувствовала себя до неприличия счастливо.

По улице я шла медленно, наслаждаясь прохладой. Больше всего мне нравилось гулять в сумерки или после заката. В это время на улицах было пустынно, количество транспорта становилось меньше, а источником света служили фонари. В общем, пристрастия у меня были что ни на есть вампирские. Такие прогулки помогали собраться с мыслями и очистить голову, вот и в этот раз меня осенила прекрасная идея. Ближе к дому я ускорила шаг, торопясь воплотить задуманное. Эхо моих шагов разносилось по пустой улице. На секунду замешкавшись, я оглянулась, но никого не увидела. Из-за Сива у меня начинала проявляться паранойя. Быстрее бы увидеть результаты анализа ДНК и поиска по базе, чтобы спать спокойно. Впрочем, я была не уверена, какого именно результата жду больше всего. Нам все же раскрываемость нужно поднимать.

Оказавшись в квартире, я первым делом решила задернуть шторы. Мое жилище постепенно начинало напоминать свалку. Вещи валялись на всех поверхностях, а на кухне до сих пор оставались следы последнего колдовства, которые начинали неприятно попахивать. Пришлось для начала немного прибраться. К моменту, когда я достала чистый амулет и принялась за работу, уже было три часа ночи. Глаза начали зудеть, намекая на то, что поспать все же было бы неплохо, но я проигнорировала слабость тела. Требовалось приложить максимум усилий сейчас, чтобы в будущем расслабиться и насладиться результатом. Ради этого я была готова выстоять не только одну бессонную ночь.

Спустя еще час я с чувством выполненного долга дошла до дивана, заваленного вещами, и провалилась в царство без снов. После двадцати часов бодрствования не имеет значения в каком состоянии спальное место. В общем-то, даже его наличие не всегда представляет важность.

Глава десятая

У дешевого жилья есть свои преимущества. Например то, что вам не придется тратиться на будильник. Без криков и звука бьющейся посуды над головой я вряд ли бы проснулась вовремя. Открыв глаза, я уставилась на потолок с подтеками, вспоминая, какой сегодня день. Осознав, что нужно на работу, перевернулась на бок и посмотрела на часы — семь утра. Кажется, что голова коснулась подушки всего пять минут назад, но на деле прошло два часа.

«Соберись, Ася! Где твой боевой настрой? В студенческие годы доводилось не спать ночами!» — мысленно подбадривала я себя.

И черт с тем, что во времена учебы я постоянно пила бодрящее зелье, попутно приторговывая им. Конечно, при длительном приеме не обходилось и без побочных эффектов: раздражительности, нервного тика и гиперактивности, а после окончания действия зелья можно было уснуть в любом месте замертво, да так, что даже вой банши не разбудит.

Похоже, пора вспомнить студенческие годы и сварить себе парочку склянок, хотя бы пока дело Грегора Сима не будет раскрыто. Я так долго шла к мечте стать оперативником, что не могла сдаться из-за желания поспать больше пары часов в день.

Нехотя я сползла с дивана и отправилась в душ. Безжалостно открыв ледяную воду, обхватила себя руками, и замерла под ледяными струями, сжимая зубы. Глаза больше не закрывались. Сделав воду чуть теплее, я стала размышлять о предстоящем дне. Дел предстояло много: встретиться с потерпевшей и попробовать ее допросить, убедить начальника Гана позволить мне работать сегодня ночью под прикрытием, и узнать, кем же на самом деле является Сив.

Одевшись в этот раз как можно проще, я положила амулет, сделанный ночью, в плотный мешочек, и спрятала его в карман. Отрывая от сердца, убрала в конверт чаевые, полученные в заведение Грегора Сима, намереваясь подать на стол начальника вместе с отчетом, как только приду в отдел. В который раз окинув взглядом бедлам, творящийся в квартире, смирилась с тем, что на уборку времени совсем нет, и поторопилась на улицу. Если повезет, я застану потерпевшую до того, как она уйдет на работу.

Идти было недалеко. Девушка жила в квартале от моего нынешнего места обитания. Судя по отчету, у нее украли цепочку, несколько колец и брошь. Эти немногие богатства передавались в ее семье по наследству и были единственными ценностями, которыми смог поживиться мошенник. Улов небольшой, но в то же время безопасный. Как и ожидалось, первый отдел не стал уделять много внимания столь мелкой краже, и закрыл дело спустя месяц, скинув его нам.

Нужный дом нашелся без труда, он оказался близнецом моего. Обшарпанный подъезд и, наверняка, не самые приятные соседи.

Звонок был сломан, поэтому я собиралась постучать, когда дверь распахнулась. Увидев меня на пороге, хозяйка квартиры испуганно отпрянула.

— Кто вы? — спросила она с беспокойством, покосившись на мой кулак, зависший в воздухе.

— Здравствуйте, я из участка, по поводу похищенных вещей.

Склонив голову, девушка продолжала с недоверием изучать меня.

— Их нашли? — с надеждой спросила она.

— Нет, но дело передали в наш отдел, и я хотела уточнить кое-какие детали.

— Мне сказали, что дело закрыто. — Девушка наконец-то отмерла и вышла за порог, заставив меня сделать шаг назад. Заперев квартиру, она двинулась вниз по лестнице.

— Его скорее приостановили, — поправила я, направляясь следом. — Наш отдел уполномочен возобновить расследование.

— Мне ясно дали понять, что драгоценности не найдутся, а я просто дура, если привела в первую же ночь знакомства того парня в дом. — Девушка остановилась, и раздраженно повела плечами.

Определенно, разговор начался неправильно. Порывшись в сумочке, я продемонстрировала значок, чтобы убедить ее в серьезности своих слов.

— Надин, я прекрасно вас понимаю. Приступив к работе, мне тоже пришлось бороться с предрассудками и мужской грубостью. Я здесь, потому что уверена, что смогу вам помочь вспомнить лицо преступника.

В ее глазах появился проблеск интереса. Каменная стена, за которой она прятала свое разочарование в правоохранительных органах, начала разрушаться.

— Я действительно старалась вспомнить тот вечер, но все как в тумане. Словно на меня надели розовые очки.

— Понимаю. Знаете, мне уже доводилось извлекать размытые воспоминания.

Теперь ее внимание было полностью моим. Черты лица разгладились и стали мягче, отчего девушка стала напоминать ангела. Неудивительно, что ее смог обмануть какой-то донжуан, когда она была расслаблена.

— Это поможет?

— Конечно! — подтвердила я, не имея никакой уверенности в успехе. — Мы можем вернуться в вашу квартиру?

— На самом деле, я тороплюсь. — Девушку вновь одолели сомнения. — За опоздание на работу с меня могут вычесть часть зарплаты.

— Вы далеко работаете? — Не сдавалась я.

— В кафе через дорогу, но мне нужно быть там уже через десять минут.

Этого времени точно недостаточно, чтобы восстановить воспоминания месячной давности. Однако, откладывать я не хотела.

— И во сколько вы заканчиваете?

— После восьми.

Это мне также не подходило. Требовалось время, чтобы подготовиться к работе под прикрытием, которую, как я надеялась, мне разрешат продолжить.

— У меня выходной послезавтра, — предложила девушка уже сама, — мы могли бы встретиться в этот день.

— А что насчет обеденного перерыва?

Она задумалась.

— Я могла бы выделить час, — заключила она.

Ухватившись за эту возможность, я договорилась встретиться с ней в обеденный перерыв. Распрощавшись с Надин рядом с кафе, я отправилась на работу в приподнятом расположении духа. Пока все складывалось удачно.

По пути в участок я приняла решение пока не рассказывать о своем расследовании коллегам. Не хотелось испытывать неловкость в случае провала. Вот если мне удастся узнать приметы преступника, тогда другое дело.

Недалеко от работы я заметила впереди спину Элона. Несмотря на худобу, которая в ином случае могла показаться чрезмерной, благодаря эльфийским генам он двигался так, что его угловатость скорее притягивала взгляд нежели отталкивала. Ускорив шаг, я догнала коллегу и стукнула его по спине, заставив испуганно вздрогнуть.

— Тебе бы немного подкачаться, — пропустив приветствие, заметила я.

Застигнутый врасплох, Элон растерялся.

— Зачем?

— От девчонок отбоя не будет, — заверила я его.

Перспектива держать оборону не показалась эльфу привлекательной. Вид у него теперь был не только растерянный, но и испуганный. И зачем я ввязалась в спор с братьями? Такого даже соблазнять совестно, когда на тебя взирают настолько невинные глаза, да и уверенность в успехе начала постепенно таять. Азартная натура рано или поздно меня погубит.

Мы уже приближались к участку. Еще издалека я заметила на стоянке братьев, которые не спешили слезать с мотоциклов и о чем-то спорили. Недолго думая, я взяла Элона под руку. Эльф тут же напрягся.

— Элон, мне нужна твоя помощь в расследовании. — Я замедлила шаг, заставляя и напарника сделать тоже самое. Это поможет выиграть немного времени до того, как мы окажемся в пределах слышимости оборотней.

— Моя помощь? — удивившись, переспросил Элон. — В чем?

— Помнишь висяки из первого отдела? О мелких кражах.

Конечно же он помнил. Никто кроме него не изучал так въедливо каждое поступившее к нам дело.

— У тебя есть зацепка? — тут же воспрял духом эльф, воскликнув чересчур громко.

— Тише, — взмолилась я, испугавшись, что мы можем привлечь внимание. — У меня есть возможность получить эту зацепку, но я бы не хотела пока посвящать в это Кира и Сая. Они могут вмешаться и все испортить.

На самом деле я хотела поймать двух зайцев разом. Не привлекая внимания ускользнуть из отдела в обед, и создать у братьев впечатление, что мы с Элоном сблизились. К тому же, необходимо было опробовать амулет.

— Ты поможешь мне? — спросила я напрямик.

— Почему я? — удивился Элон и тоже посмотрел в сторону братьев. — Почему ты не просишь об этом их?

— Зачем мне просить об этом их? Ты мой напарник.

И хотя лицо Элона осталось непроницаемым, могу поклясться, его растрогали мои слова.

— Что я должен сделать? — тут же перешел он к делу.

— Позвать меня в обед на свидание.

От хваленой эльфийской грации не осталось и следа. Услышав это, Элон запнулся, но устоял на ногах. Кончики его ушей начали наливаться багрянцем.

— А чего это вы на работу вместе заявились? — перед нами возник Сай, судя по тому, как горели его глаза от любопытства, моих слов он не слышал.

Пристально посмотрев сначала на меня, а затем на Элона, он задержал внимание на багровеющих ушах эльфа. Кир догнал брата и остановился рядом, изучая нас с не меньшим интересом.

Элону от такого пристального внимания становилось только хуже. Зря братья считали его равнодушным. За все время нашего знакомства я впервые видела напарника настолько смущенным, и причиной тому послужила невинная фраза о свидании.

— Вы тоже на работу вместе пришли, — небрежно пожала я плечами, — так почему же нам нельзя?

Взгляд Кира переместился мне за плечо, и довольно скоро я узнала тому причину.

— Почему бы вам всем действительно не пойти на работу? — раздалось у меня над ухом, заставив испуганно отшатнуться.

Из-за моей спины возник Фарин Ган. Он явно был не в духе.

— Как раз туда и собирались, — стойко выдержал недовольство начальства Кир, первым направляясь ко входу. Оборотень всегда знал, когда стоит смыться.

Испепеляющий взгляд шефа Гана тем временем переместился в мою сторону и задержался на уровне руки, которой я все еще продолжала держаться за Элона, как за спасательный круг. В воздухе запахло острой неприязнью к служебным романам. Я тут же отцепилась от эльфа и поторопилась в здание следом за оборотнями. Элон, как самый не подкованный в мастерстве сматывать удочки вовремя, остался стоять на месте. Уши его только начинали приобретать привычную для себя благородную бледность.

Дописанный ночью отчет дожидался на столе. Достав из кармана конверт с чаевыми, я прикрепила его к листку. Золотое правило гласит: «Не нарывайся под горячую руку начальника, который встал не с той ноги». Но что делать, если хочешь не хочешь, а идти должен?

Появившись после нас, шеф Ган сразу же скрылся в своем кабинете, будучи хмурым, как грозовая туча. В любую секунду от неосторожного слова или действия могла разразиться гроза. Но ничего не поделать. Набравшись смелости, я последовала в кабинет шефа, ощущая спиной взгляды коллег.

— Что ты хотела? — холодно спросил шеф, едва я переступила порог.

— Вот. — Я протянула выстраданный отчет. — Чаевые в конверте.

Забрав бумаги, он открепил от них чаевые и принялся читать. Я застыла в нерешительности, не уверенная, стоит ли мне уйти или можно остаться. Предпочтительней было второе, как-никак, вопрос о дальнейшей работе под прикрытием оставался открытым. Поскольку никто меня не выгонял, я не сдвинулась с места.

Взгляд невольно обратился к столу, где царил небольшой беспорядок. Приглядевшись, я заметила, что это были материалы по делу. Значит, Ган все же принимал участие в расследовании, только делал это самостоятельно.

— Ты впервые пишешь отчет?

— Да, — ответила я осторожно. Неужели все настолько плохо?

Потерев подбородок, шеф Ган взял ручку и стал вносить исправления. Я растерянно наблюдала за тем, что он творит. Закончив, он протянул мне бумаги.

— Прочитай, исправь, запомни в чем ошиблась. Ты пишешь не рассказ, а официальный документ, поэтому эмоции нужно опустить.

На автомате я забрала у него свое творение, подвергшееся цензуре.

— Спасибо, — неуверенно поблагодарила я. Взгляд невольно обратился к конверту, который остался на столе.

— Это я тебе не верну, — усмехнулся мужчина, убирая чаевые с глаз долой, — их требуется сдать главе подразделения вместе с твоим отчетом, поэтому исправь в нем недочеты и положи мне на стол к концу дня.

Деньги тут же были позабыты.

— Главе подразделения? — переспросила я чересчур поспешно, не успев скрыть волнение.

— Таков устав, — спокойно пояснил он, — неужели ты до сих его не прочитала? Мы должны запротоколировать эти деньги у Аранадора Валантуровича, чтобы это нельзя было расценивать как взятку.

Все было настолько плохо, что меня бросило в холодный пот. Как только мы пожалуем к оборотню с наличными, полученными в ходе расследования, у него наверняка появится нездоровый интерес к тому, откуда они взялись. Слово за слово, ниточка за ниточкой, и правда вылезет наружу. И почему я не вызубрила этот чертов устав!

— Можешь идти, — шеф Ган и не подозревал, какие неприятности нам грозили.

— А может подождем? — выпалила я, лихорадочно соображая.

— Чего?

— Пока накопится побольше, — ляпнула я, кивнув на ящик, куда он спрятал конверт.

Брови мужчины взметнулись вверх. Аргумент не произвел должного впечатления.

— Я имею в виду, что сегодня опять моя смена, — оправдание начинало выглядеть правдоподобно. — Скорее всего, будут чаевые. Завтра выходной, поэтому отчет я подготовлю в понедельник… А может, у меня будет несколько смен подряд… Думаю, не имеет смысла беспокоить Аранадора Валантуровича каждый раз, стоит принести ему всю сумму сразу после окончания расследования.

— У тебя больше не будет смен, — уверенно заявил он. — Неужели думаешь, что я отпущу тебя туда еще раз? Чудо, что вообще вернулась целой и невредимой.

Я была готова к подобному ответу и, порывшись в кармане, извлекла наружу свой первый аргумент.

— Амулет для отвода глаз, — подняв руку, большим пальцем я указала на дверь за спиной, — два оборотня и чудаковатый эльф, который способен контролировать действия других людей. — На случай, если этого недостаточно, я указала и на себя. — Ведьма. Вредная и талантливая.

Повторив мой жест, Фарин Ган указал на собственную персону.

— Твой шеф. Царь и Бог.

До чего же он был упрям.

— Послушайте, я справлюсь. С этим амулетом можно каких угодно неприятностей избежать. Во время обучения я таких не меньше сотни изготовила и все работали идеально. Заметят что угодно, шнурок развязанный, ширинку расстегнутую, букашку, ползущую по подоконнику, но только не меня.

— Значит, нарушать устав ты еще в академии начала?

— Да, — ответила я, не задумываясь и тут же поняла, что меня подловили. — То есть нет!

Да кого я обманываю, все именно так и было.

— Будьте объективны, — я решила зайти с другой стороны, — я вызываю меньше всего подозрений, к тому же уже успешно внедрилась и заслужила доверие. Почему вы запрещаете мне продолжать расследование? Из-за того, что я девушка?

Судя по его лицу, причина была именно в этом. На какое-то мгновение мне показалось, что сейчас шеф Ган выскажет все, что лежит на душе, но этого так и не произошло.

— Хорошо. Но прикрывать буду я, — внезапно заявил он, повергнув меня в шок. — Если вдруг замечу хоть малейший намек на опасность, то ты без возражений уберешься оттуда.

— А… — Мой палец вновь указал на дверь, за которой сидели коллеги. — Их недостаточно?

— Элон хороший аналитик, и потому слишком медлителен. Кир и Сай наоборот чрезмерно активны, поэтому не выносят долгих засад или операций, где требуется усидчивость. Их внимание ослабевает и это может привести к печальным последствиям.

— Вы хотите сказать, что они недостаточно компетентны? — Мне стало обидно за коллег.

— Нет. Я хочу сказать, что они достаточно компетентны для той работы, которую выполняют, но тебя я им не доверю.

Это прозвучало настолько странно, что впервые у меня не нашлось слов. Я оцепенела.

— Надеюсь, ты не предъявляла в клубе свою айди карту, — шеф быстро перешел к делу.

— Конечно нет! — Такое предположение даже было оскорбительным. — Я назвалась вымышленным именем и сказала, что забыла документы дома.

— Значит, сделаем тебе новую. — Взяв чистый лист бумаги, он положил его на стол. — Напиши все что ты указала: имя, дата рождения.

— А мы успеем к вечеру? — спросила я, торопливо все записывая. К своему стыду об удостоверении личности я умудрилась забыть.

— Успеем. — Шеф Ган забрал листок с данными и добавил: — Теперь иди, пока я не передумал.

На этот раз дважды повторять не пришлось, я тут же сорвалась с места и выскочила за дверь. Пораженная тем, что мне удалось добиться своего, я вернулась на свое место.

— Сильно зверствовал? — сочувственно поинтересовался Сай, но я промолчала.

— Да ты только взгляни на нее, — Кир облокотился о стол брата, — работа под прикрытием точно накрылась.

Оторвав пятую точку, он подошел ближе и сочувственно похлопал меня по плечу.

— Не переживай, мы тебя на следующий рейд с собой возьмем.

Щедрость оборотня не знала границ. И действительно, бомжей на всех хватит.

Я уже было собиралась разочаровать Кира, когда шеф Ган вышел из кабинета и сделал это сам.

— Элон, сегодня мы с тобой прикрываем Асю в клубе.

— А мы? — тут же встрепенулся Сай, когда дальнейших указаний не последовало.

— После обеда съездите в местный бомжатник, соберете пальчики.

Лица оборотней вытянулись.

— Мы же недавно это делали, — практически хором крикнули они.

— Это можно делать хоть каждый день, — начальник не проникся их негодованием, — сами прекрасно знаете, они постоянно кочуют с места на место. В последнее время в нашем районе слишком много нераскрытых преступлений и нам нужно предоставить в отчете доказательства того, что мы вели активную розыскную деятельность.

— ИБД значит, — хмуро заключил Кир.

— ИБД? — не выдержала я, переводя озадаченный взгляд с одного коллеги на другого.

— Имитация бурной деятельности, — лениво пояснил мне Сай.

Внезапно навалившаяся работа погрузила братьев в уныние. Как только шеф Ган скрылся в своем кабинете, оба оборотня повернулись ко мне, сверля взглядом. Я неловко заерзала на стуле, почувствовав дискомфорт.

— Коварная ты женщина, Аська, — изрек наконец Кир, — коварная.

— А мы ведь к тебе со всей душой, — поддакнул брату Сай, — делимся опытом, помогаем хранить секреты.

Ой, не хорошо… И ведь братья действительно единственные знали о краже дела. Но самое обидно, что я не сделала ничего плохого, даже наоборот, пыталась за них заступиться. Кто действительно оказался коварным, так это шеф Ган. Позволил мне участвовать в операции, но при этом накалил обстановку в коллективе.

— Вы задремали, когда должны были ее охранять, — внезапно вступился за меня эльф, чем удивил всех присутствующих.

— Вау, — пораженно выдохнул Сай, переводя взгляд на Элона, — я бы на твоем месте был осторожнее, Элон. Такими темпами ты и влюбиться мож…

Сай замолчал, получив от брата тычок под ребра. В их же интересах было, чтобы Элон не рассматривал меня как объект романтических чувств.

— Не связывайся с коварным женщинами, — изрек Кир, — это опасно.

— Чем? — наивно поинтересовался эльф.

— Всем! — Зашел в тупик оборотень. — Просто не связывайся.

Я еле сдерживала смех, наблюдая за этой картиной, поскольку у нас с Элоном был запланирован «совместный обед». Сегодняшний день для Кира и Сая станет полным разочарованием.

— Давайте работать! — Захлопал в ладоши Сай в попытке сменить тему. — На чем мы вчера остановились?

— На личных делах. — Тут же влился в работу Элон. — Нам нужно отсеять тех, кто точно не мог украсть артефакт, и выбрать главных подозреваемых.

Отставив шутки и обиды в сторону, мы разделили работу и принялись за дело.

На удивление, спустя полчаса к нам присоединился и шеф Ган, наконец-то покинув пределы своего кабинета. Видеть начальника отдела за работой по-прежнему было непривычно. В моем представлении вся его деятельность сводилась к плеванию в потолок. Не удивлюсь, если окажется, что на самом деле он немощный старик, и попал сюда именно по этой причине. Отдел чудаков был идеальным местом для оперативника преклонных лет, а внешность в данном случае отнюдь не показатель. Будь я метаморфом, тоже бы омолодилась, когда мне будет «далеко за…».

В конечном счете нам все же удалось немного сузить круг подозреваемых, перерыв все доступные материалы. Сомневаясь, я не стала убирать в сторону дело охранника, почившего не так давно, и добавила его в список для дальнейшей проверки.

— Вряд ли нам это поможет, — заключил Сай, выписывая на доску очередное имя человека, признанного потенциальным сообщником, — их все равно слишком много.

— Это лишь первый этап отсева, — невозмутимо ответил Элон, который верил в то, что бесполезной работы не бывает, — потом мы найдем другие критерии.

Честно признаться, в этот раз я была на стороне братьев. Аналитическая работа меня утомляла не меньше, чем их, и я не могла дождаться вечера, чтобы потянуть за настоящую ниточку для раскрытия дела, а не перебирать бесполезны бумажки с показаниями. Конечно, вслух я этого так и не сказала. Присутствие шефа вынуждало держать язык за зубами. Любое неосторожное слово или действие могло заставить его передумать и отменить операцию.

На удивление, первым заметил, что наступил обеденный перерыв, именно Элон. До этого страстно перебирая бумажки, он тут же отложил их в сторону, поднимаясь из-за общего стола, где сидели мы все.

— Время обеденного перерыва, — объявил он невозмутимо.

Мой взгляд тут же метнулся к часам. Братья чересчур поспешно прекратили работу, начиная потягиваться и постанывать.

— Можем заказать сюда, — почесывая голову карандашом предложил шеф Ган, не отрываясь от чтения. — Кир, Сай, после обеда можете отправляться в рейд. Дальше мы справимся сами.

На удивление, между бумажной волокитой и снятием пальчиков у бомжей братья в этот раз выбрали второе и не выразили никакого недовольства.

— Может, пиццу? — предложил Кир, закидывая руки за голову.

— А я бы и роллов поел, — в этот раз мнения братьев разошлись.

— Мне без разницы, — равнодушно отозвался Ган не отрываясь от бумаг, — решайте сами.

— Не хочу есть в офисе, — прямо заявил Элон и повернулся ко мне: — Ася, составишь мне компанию?

Вопрос Элона был подобен разорвавшейся бомбе. Кир и Сай застыли, шокировано уставившись на эльфа. Шеф Ган наконец-то оторвался от бумаг, но посмотрел почему-то на меня. Я же уставилась на Элона, уши которого начали приобретать тот же пикантный багряный оттенок, что и утром. В помещении повисла неловкая тишина, заставшая меня врасплох. Напарнику явно было нелегко после сорвавшихся слов, и я поспешила взять себя в руки.

— Конечно. Я тоже хочу ненадолго выйти отсюда. Этот спертый воздух уже в печенках сидит. — Мой ответ прозвучал немного неловко. Пристальный взгляд шефа Гана почему-то смущал.

Поспешно схватив сумочку, я взяла Элона под руку и потащила к выходу, пока напарник не передумал. Уже выходя за дверь, я услышала голос Кира.

— Мы, пожалуй, тоже проветримся.

Как и ожидалось, эти прохвосты решили за нами немного пошпионить. Я тут же ускорила шаг. Требовалось немного оторваться.

— Мы торопимся? — поинтересовался Элон, уши которого начали приобретать нормальный оттенок.

— Совсем немного.

Участок был позади. Приходилось бороться с желанием обернуться и проверить следуют ли за нами братья. Запустив руку в карман, я на секунду отпустила Элона, чтобы надеть на шею амулет.

— Что это? — тут же полюбопытствовал напарник.

— Амулет для отвода глаз. Нужно проверить его для сегодняшней работы под прикрытием.

Покончив с маскировкой, я крепко схватила руку Элона и обернулась. Кир и Сай застыли на пороге здания, растерянно озираясь. С такого расстояния заметить нас было проще простого, а значит, амулет работал как надо.

— Ты сама сделала? — в голосе Элона слышался неподдельный интерес.

— Да.

Убедившись, что братья нас действительно не видят, я потянула эльфа за собой вперед по улице.

— Амулет расширенного действия? — интерес постепенно перерастал в восторг. — Действует через прикосновение?

— Да.

Мы свернули за угол и уже были вне зоны видимости коллег, но я продолжала держать Элона за руку. Так, на всякий случай.

— Потрясающе! — Напарник взирал на меня с восхищением. Я замешкалась.

— Что? — переспросила я, решив, что мне послышалось, но его горящие глаза говорили об обратном.

— Твой магический потенциал. — Тон Элона стал более деловым. — Он куда выше, чем мы предполагали.

Я была польщена его реакцией, но кое-что все же смущало.

— А вы значит думали, что я ни на что не способна? — внутри начинал закипать маленький вулкан

— Да, — ответ Элона, как всегда, был не к месту.

— Элон, я ценю твою честность, — вздохнула я, — но нельзя же быть настолько прямолинейным.

— Разве правда — это плохо?

Вопрос застал меня врасплох. Действительно, с каких пор говорить правду стало дурным тоном?

— Правда может задеть человека, который к ней не готов, — заключила я, обдумав его вопрос.

— Мои слова задели тебя?

— Немного, — призналась я и отпустила руку напарника. От «хвоста» мы оторвались уже давным-давно.

— Извини.

И как я могла после этого злиться?

Неловкая тема был азакрыта. Мы уже дошли до нужной улицы. Для начала я решила заглянуть в кафе где работала девушка. Как оказалось не зря. Надин все еще была там, протирая освободившийся столик. Не теряя времени даром, я направилась к ней.

— Надин, вы еще не освободились?

Оторвавшись от работы, она увидела меня и поправила волосы, которые лезли в глаза.

— Я освобожусь через пять минут.

Ее взгляд задержался за моей спиной. Вид Элона вряд ли внушал доверие.

— Это мой напарник, — тут же пояснила я.

— Элон. — Коротко представился эльф.

Ответив на это мимолетным кивком, девушка скрылась в служебном помещении. Мы с Элоном покинули кафе и остановились у входа, дожидаясь потерпевшую.

— Какая именно зацепка у тебя есть? — перешел к делу напарник. — Я помню это девушку по фотографии в деле. Она ничего не помнит, а преступник не оставил следов. Даже Хью и Ральф ничего не смогли разнюхать.

Я так и представила себе, как квартиру несчастной заполонили ребята из первого отдела, в буквальном смысле обнюхивая каждый уголок. Сомнительное удовольствие.

— Недавно я помогла им с аналогичным делом. Мне удалось восстановить некоторые воспоминания жертвы. Правда, я не уверена, что и в этот раз все получится. Все произошло слишком давно. Именно поэтому я попросила ее встретиться в квартире. Мне нужна какая-либо вещь, что-то вроде проводника в воспоминания того дня.

На этот раз Элон не выразил бурных восторгов, но взгляд его был очень внимателен. Приятно осознавать, что напарник серьезно подходит к расследованию и не торопился высмеивать мои неуклюжие попытки раскрыть дело.

— У меня есть лишь сорок минут, — сказала Надин, покидая кафе.

— Этого достаточно, — заверила я, хотя и сомневалась, что хватило бы даже часа. Что-то подсказывало, что с Надин будет не так просто. От нее по-прежнему веяло холодком и настороженностью, и я могла это понять. Девушка уже успела разочароваться в наших коллегах и не торопилась давать себе ложную надежду.

В молчании мы достигли ее дома, поднялись наверх и оказались в квартире. Первое, что бросилось мне в глаза, это идеальный порядок. Невольно закрался стыд от мысли о том, что даже после уборки моя небольшая квартирка не выглядит так же идеально. Оглядываясь вокруг, я поняла, вряд ли девушка могла случайно потерять свои драгоценности. Однако отсутствие пыли или легкого беспорядка не действовали мне на руку. Это лишь означало, что подобрать проводник для воспоминаний будет во сто крат труднее.

Элон, как и я, огляделся вокруг. Прочесть его мысли из-за непроницаемого лица было невозможно.

— Ну, и… как именно вы можете помочь мне восстановить воспоминания? — Надин стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди. Самая распространенная оборонительная поза.

— Для этого необходима вещь, которая была на вас в тот вечер. Платье, сумочка, часы… Что-то, что имело непосредственный контакт с кожей.

Надин задумалась. Подойдя к шкафу, она распахнула дверцы, продемонстрировав идеальный порядок и там. Привстав на цыпочки, девушка достала с верхней полки клатч.

— Это подойдет?

— В самый раз!

Смотря на идеальный порядок, я подумала о том, что одежду она могла выстирать, и не раз, а потому, как связующее звено та была бесполезна.

— Давайте присядем, — я опустилась на диван. Надин неуверенно присела рядом.

— И что мне делать? — она обеспокоенно взглянула на Элона, который продолжал стоять.

— Просто держите в руках сумочку и думайте о той части ночи, которую помните. Я постараюсь помочь вам восстановить и остальные воспоминания. Главное для нас, лицо преступника.

Надин послушно прикрыла глаза, сконцентрировавшись на воспоминаниях. Я коснулась ее руки и тут же наткнулась на непроницаемую стену. Это был даже не кисель, с которым мне пришлось работать недавно. Но сдаваться я не собиралась. Понадобится лишь больше силы, чтобы пробить преграду. Приложив все усилия, я старалась вместе с девушкой вытянуть из этой пустоты воспоминания той ночи, поначалу действуя осторожно, но по мере неудач увеличивая напор.

Погрузившись в работу, я полностью позабыла о присутствии Элона, который оставался сторонним наблюдателем. В какой-то момент в комнате неожиданно потеплело. Мое тело невольно расслабилось, тревоги по поводу расследования отступили. Стена воспоминаний, через которую я безуспешно пыталась пробиться, покрылась рябью. Прогресс! Еще немного, и я вновь оказалась в уже знакомом киселе смутных воспоминаний. Теперь действовать было проще, с этим мне уже приходилось иметь дело. Тем не менее, все еще требовалось приложить немалые усилия. Наконец, перед мысленным взором предстало лицо молодого человека, и я еле смогла сдержать победный клич. Это был не просто успех, а самый настоящий прорыв. Мне уже доводилось видеть его раньше.

Отпустив руку девушки, я устало откинулась на спинку дивана. Неуверенно открыв глаза, она посмотрела на меня.

— Кажется, я что-то вспомнила, — Надин сама не верила в произошедшее.

— Опишите то, что вспомнили, моему напарнику, — попросила я, хотя и сама прекрасно видела лицо преступника.

На восстановление воспоминаний пришлось потратить куда больше сил, чем я рассчитывала, но это того стоило. Элон уже внимательно слушал Надин, делая пометки в карманном блокноте. Когда он закончил, мы распрощались с девушкой и покинули квартиру.

— Ты выглядишь бледной, — обеспокоенно заметил Элон, пока мы спускались по лестнице.

Что скрывать, чувствовала я себя так, словно дала вампиру полакомиться своей кровью. И, проигнорировав антисанитарию подъезда, не сильно отличавшегося от моего, даже ухватилась за перила, спускаясь.

— Это оказалось чуть сложнее, чем я рассчитывала, — нехотя призналась я. После недавних восторгов напарника не хотелось уронить себя в его глазах, но отрицать очевидное было бесполезно.

— Ты можешь опереться на меня, — предложил Элон, подставляя свою руку.

Я не стала строить из себя всесильную ведьму и приняла его помощь.

— Думаю, нам стоит пообедать, — неожиданно жизнерадостно заявил напарник, подстраиваясь под мой шаг, — так ты быстрее восстановишь силы.

Мы выбрали первую попавшуюся забегаловку. Я тут же накинулась на горячую картошку, заглатывая ее практически не жуя. После потраченной энергии во мне проснулся поистине зверский голод. Не в пример мне Элон ел как настоящий аристократ.

— Знаешь, что мне кажется подозрительным, — я сделала большой глоток воды.

— Что? — Напарник тоже был поглощен обедом.

— Мне показалось, что я почувствовала ментальное воздействие.

Эльф стал жевать интенсивнее, проявив чрезмерный интерес к еде.

— Если подумать, в точности так же я чувствовала себя, когда ты воздействовал на мой разум. Не ты ли говорил о ценности правды?

Я загнала напарника в угол. Он был пойман и обезврежен. Вздохнув, Элон признался:

— Я немного тебе помог.

— Как именно? — Я подалась вперед, приготовившись внимательно слушать.

— Внушил ей чуть-чуть спокойствия. Уверенность в том, что пропавшие драгоценности найдут. Она была слишком враждебно к нам настроена и, судя по всему, именно поэтому ее память сопротивлялась. Ты вся побледнела, пытаясь выудить воспоминания. Кстати, зачем мне было записывать показания, если ты тоже видела лицо преступника?

Элон довольно мастерски пытался перевести тему. Впервые в мою голову закралось сомнение, а был ли он на самом деле настолько чудным, насколько казался? Пришло время поговорить начистоту.

— Ты увиливаешь, пытаясь вытянуть из меня больше информации. Я увиливаю, делая то же самое. Не лучше ли нам просто быть честными друг с другом? Мы напарники и недомолвки только вредят работе.

Как всегда, воззвать к профессионализму эльфа было самым верным решением.

— А ты сообразительнее Кира и Сая. — Элон почесал голову, явно чувствуя себя неловко. — Несколько раз я проворачивал с ними подобное, но они ни разу этого не заметили.

— Чего именно? Ухода от темы или применения силы?

— И того, и другого, — совершенно спокойно признался Элон, почти не отвлекаясь от еды.

Тот ли это напарник, которого я знала? Куда подевался простофиля, что неустанно копался в бумагах?

— Получается, визуальный контакт для тебя не обязателен? — сделала вывод я, чувствуя себя ученым на грани открытия.

— Да.

У того, кто так умело и осторожно применяет свою силу, проблем с ее контролем быть не должно. Даже после десяти чашек кофе или чего покрепче.

— И ничуточки ты не теряешь над собой контроль после чашки кофе, — обличила я напарника. Уши эльфа вновь немного покраснели. Теперь я узнавала Элона.

— Оно и правда действует на меня особым образом. Наши нейроны и без того очень чувствительны, а после возбуждающих напитков, начинают работать активнее. Но да, я прекрасно контролирую свою силу и применяю ее осознанно.

— Что же это тогда было? — Я уже напрочь позабыла о еде, увлекшись откровениями коллеги. — Тогда… когда я дала тебе кофе.

— Шутка, — совершенно невинно ответил он.

— Шутка?

Поскольку в отличие от меня Элон не переставал есть, он лишь кивнул, чтобы не отвечать с набитым ртом.

— Во дела, — выдохнула я, откидываясь на стуле и смотря на напарника совсем по-другому, — а ты неплохо облапошил Кира и Сая. Но почему же тогда не признался?

Элон повел плечами и, закончив есть, отложил вилку в сторону.

— Мне нравится смотреть, как они нервничают. Ешь, — без перехода сказал он, — мы уже опаздываем.

Потянувшись к картошке, я все еще переваривала неожиданное открытие.

— И мне бы хотелось, чтобы моя маленькая шутка оставалась в секрете, — добавил Элон, пока я доедала свой обед.

Я согласно кивнула. Тем более и мне было что скрывать от коллег. Как оказалось, Элон догадывался и об этом:

— Ты ведь не хочешь рассказывать обо всех своих способностях. Как ты научилась фокусам магов-экспертов?

— Тренировалась, — баш на баш, я решила тоже поделиться своими секретами, — изучала учебники, пробовала. У меня получилось научиться нескольким фокусам, но многое не дается до сих пор.

— У тебя хороший магический потенциал.

— Для ведьмы, — с горечью признала я, — но не для мага-эксперта. Но кого это волнует. Если окружающие узнают о моих способностях, то воспользуются этим. Я не хочу стать безжизненным скелетом, как маг контрактник. В моих планах раскрывать преступления самостоятельно, а не помогать другим.

Неожиданно Элон перегнулся через стол и коснулся моей щеки. На мгновение я растерялась. Уж не влюбился ли он в меня на самом деле?

— Щеки порозовели, кожа стала теплее, — убил он романтику момента, и заключил: — В обморок не упадешь.

Его рука исчезла, и я растерянно коснулась собственной щеки. Чувствовала я себя действительно лучше. Теплая еда и небольшой отдых помогли, но до полного восстановления было еще далеко. В общем, как и сказала Элон, в обморок уже не упаду.

После оценки моего состояния коллега посмотрел на часы и тут же встал с места, до жути напоминая того Элона, которого я знала.

— Мы задержались на обеденном перерыве на пятнадцать минут. Это нарушение. Нужно возвращаться как можно быстрее.

Пока я растерянно моргала, он расплатился за обед и, взяв меня за руку, настойчиво потянул к выходу. Амулет отвода глаз оставался позабытым в моем кармане, куда я его положила еще до того, как мы встретились с Надин.

— Не бойся, я не расскажу о том, что ты умеешь, — заверил меня Элон по пути в управление. — Ты ведь хорошо разглядела лицо преступника?

— Ой! — Я вспомнила самое главное. — Не просто разглядела, а уже видела. Не вживую, правда… Именно он обокрал девушку несколько дней назад. Первый отдел сейчас расследует это дело.

— Серийные ограбления, — пробурчал себе под нос Элон и уточнил: — Ты ведь живешь совсем рядом с Надин?

— Да. В соседнем доме.

— Тебе стоит быть осторожнее.

Я не упустила возможности подразнить его:

— Переживаешь за меня?

— Да. — Как всегда правдивый ответ и незамедлительная реакция его чувствительных ушей. Мне стало неловко.

Вместе с тем я поняла, что шеф Ган знает своих сотрудников куда лучше, чем я считала. Элон действительно оказался отличным аналитиком, просто не торопился делиться своими выводами. Пусть временами он и был рассеян или чудаковат, но от него не укрылись мои способности, и он довольно умело использовал свои. О чем еще эльф молчал, прикрываясь маской дурака? Может, он догадался и о природе нашего спора с братьями? Собственно, это было не так страшно. Но что если ему уже известно, что дело, которое мы расследуем, украдено? Нет. Не может быть. Тогда он сразу доложил бы начальству. Элон хоть и был сообразительным, но все еще оставался собой, и в отделе чудаков оказался неспроста.

Когда мы вернулись с обеда, в подвале оказалось пусто. Ни братьев, ни шефа Гана. И куда все подевались?

Словно отвечая на мой мысленный вопрос, последний тут же спустился в подвал.

— И где вы так долго пропадали? — недовольно спросил шеф. Кто-то или что-то изрядно подпортило ему настроение.

— Обедали, — ответил Элон с непроницаемым лицом.

Я предпочла за лучшее молча приступить к работе, но не удержалась и бросила на эльфа еще один взгляд. Кажется, этот обеденный перерыв сблизил нас куда больше, чем все время совместной работы. Мы становились настоящими напарниками.

Глава одиннадцатая

К вечеру я отправилась домой, чтобы переодеться. Элон и шеф Ган должны были забрать меня через час и подбросить до клуба. То, что сегодня прикрывать меня будет начальник отдела, нервировало больше, чем сама операция. Я долго провозилась перед зеркалом, помня слова Герегора Сима о том, что он наймет меня лишь в том случае, если у нас получится увеличить выручку бара. Особенно пришлось поработать с лицом, маскируя синяки под глазами и вампирскую бледность.

Когда я вышла на улицу, то сразу увидела служебную машину. Немного потрепанную и грязную, но зато без опознавательных знаков управления правопорядка. Элон дремал на пассажирском сиденье, откинув голову назад, а шеф Ган нервно постукивал пальцами по рулю. Увидев меня, он тут же толкнул напарника.

— Готова? — потирая глаза спросил Элон, когда я залезла в машину. Его рука потянулась к бардачку, где лежали сережки.

Наклонив голову, я продевала гвоздик в мочку уха, когда поймала на себе в зеркальце взгляд шефа.

— Не слишком ли вызывающе ты выглядишь? — спросил он, изучая мой откровенный наряд и яркий макияж.

— Мне нужно собрать как можно больше чаевых, чтобы Сим позволил и дальше работать барменом. Коктейли я смешиваю так себе, но порадовать мужской глаз смогу. — Я обворожительно улыбнулась и подмигнула. — Вы бы за это накинули немного сверху?

— Накинул, — согласился шеф, снимая пиджак. Секунда, и тот полетел прямо в меня. — Пару другую слоев одежды. Прикройся.

Усмехнувшись, я выполнила приказ начальства и надела пиджак. Меня тут же окутал аромат мужского одеколона. Запах показался смутно знакомым.

— Это твои новые документы. — Шеф Ган протянул мне новую айди карту. Я удивилась, что ее смогли изготовить настолько быстро. — Конечно пересечь границу с ней ты не сможешь, о устроиться на работу в клуб запросто.

Нам в общем-то большего и не нужно. До проулка, где я должна была выйти, мы ехали молча. Элон в такой атмосфере чувствовал себя вполне комфортно, а вот мне было немного не по себе. Стыдно признать, но я скучала по озорному настрою братьев.

Как только мы припарковались, я сняла с себя пиджак и оставила его на заднем сиденье.

— Нам нужно кодовое слово, на случай опасной ситуации, — остановил меня шеф Ган, когда я уже потянулась к дверце, чтобы покинуть машину.

— Красный? — неуверенно предложила я.

— Не подходит. Ты можешь случайно использовать его. Нужно что-то более необычное.

— Жираф, — предложил Элон.

Куда уж необычнее. Кто будет говорить о жирафах в клубе.

— Пусть будет жираф, — согласилась я, снова потянувшись к двери, но шеф снова остановил меня.

— И не рискуй без надобности. Если поймешь, что в подвал невозможно проникнуть незамеченной, оставь это до следующего раза.

Спокойствие. Только спокойствие. Испокон веков повелось, что начальники обязаны раздражать подчиненных.

— Кулон для отвода глаз при тебе? — взгляд шефа скользнул по моей фигуре. Я догадывалась, о чем он думал. Спрятать амулет было негде.

— Он в чулке. — Я похлопала себя по ноге.

— Уверена, что работает как надо?

— Абсолютно. Мы с Элоном проверили, — заверила я и поспешила выскочить из машины, избегая дальнейших наставлений.

На улице в моем тонком коротком платье оказалось прохладно. Вся сжавшись, я быстро перебирала ногами, торопясь как можно быстрее оказаться в тепле. Миновав несколько переулков, я наконец-то оказалась у черного входа в клуб. Дверь была закрыта. Переминаясь с ноги на ногу, нажала на звонок и стала ждать. Спустя несколько секунд раздался щелчок, и дверь открылась. Меня встретило знакомое хмурое лицо.

— Ведьма, — недовольно пробурчал орк себе под нос.

— Ворчун, — не осталась я в долгу. Еще немного и мы станем друзьями.

Не обращая внимания на недовольный вздох, я проскользнула внутрь, радуясь теплу. В ухе послышался голос еще одного ворчуна: «Совсем рехнулась, орка дразнить?»

Я лишь вздохнула, потому что ответить не могла. Работать с шефом было еще тяжелее, чем с братьями.

Подготовка к открытию шла в клубе полным ходом. Дик был уже на месте. За стойкой бара, он проверял наличие алкоголя со списком в руках.

— Пришла? — его взгляд скользнул по мне и задержался на уровне декольте. Парень присвистнул. — Похоже, сегодня у нас будет много чаевых. Лучше тебе не надевать футболку.

Послышался тяжкий вздох. Терпите, шеф Ган, терпите.

— Очень на это рассчитываю. — Я тоже зашла за барную стойку. — Что мне делать?

— Пересчитай стаканы, — велел Дик, передавая мне часть документов.

— Разве ты не проверил все в прошлый раз?

— Я проверяю дважды: после смены и перед ее началом.

Его серьезный подход мне импонировал. Я принялась за работу, изредка поглядывая в зал. Танцовщицы репетировали выступление, администратор сновал туда-сюда, проверяя зал. Незаметно отлучиться в подвал казалось невозможным. Стоило дождаться, когда в клубе появятся первые посетители, и тогда испытать удачу.

Проверив наличие посуды, я принялась протирать бокалы. В какой-то момент, совершенно неожиданно, атмосфера в клубе изменилась. Воздух словно накалилась без видимой на то причины. Оторвав взгляд от стойки, я увидела, как в помещение вошел Грегор Сим. Вместе с ним было еще двое парней. Я сразу догадалась кто они такие. Инкубы. Один из них направился наверх, а другой занял столик на первой этаже. Конечно, в этом нет ничего незаконного, если уровень используемой магии остается в пределах нормы. Именно поэтому клубы, принадлежащие инкубам, всегда пользовались большой популярностью. Здесь вам всегда будет весело. Вы будете испытывать эйфорию и возбуждение, и неважно, что эти эмоции могут быть ненастоящими. Но обман все равно остается обманом. Как только действие чар рассеется, вы почувствуете себя еще более опустошенными, чем раньше. Таков закон вселенной.

Оглядев зал, Грегор Сим направился к бару. Мое волнение усилилось. Я не сразу поняла, что причиной тому, исходящая от него магия. До чего же сложно сопротивляться обаянию инкуба.

— Добрый вечер, — первым поздоровался Дик.

— Здравствуйте, — улыбнулась я и незаметно ущипнула себя за руку. Боль ненадолго помогла прийти в себя. Передо мной преступник, каким бы обаятельным он не был. Нельзя забывать об этом.

— Я хотел попросить девочек приодеть тебя, но вижу, ты прекрасно справилась с этим сама. — Сим задержался у стойки, продолжая разглядывать меня.

«Чертов инкуб, — неожиданно послышалось у меня в ухе». И как шеф Ган узнал, что это именно он? Но как бы то ни было, ругательства в ухе немного отрезвили.

— Вы не пожалеете, если наймете меня на постоянной основе. — Взяв тряпку, я протерла и без того чистую стойку перед владельцем клуба.

Мой второй, настоящий шеф, тем временем сопел в ухо через рацию.

Грегор Сим хмыкнул, оценив мои старания:

— Хорошенько поработай сегодня.

После этого короткого напутствия он направился к лестнице. Где-то там, наверху, был его кабинет.

— Не переживай, — как только спина Сима исчезла с горизонта, заговорил Дик, — я уверен, что он тебя наймет. Ты отлично справляешься. — Его взгляд опустился вниз, наблюдая за тем, как я старательно натираю стойку. — У нас еще есть время до открытия. Давай я научу тебя парочке коктейлей. Все полезнее, чем протирать дырку в столе.

Оставив тряпку в покое, я с радостью взялась за обучение. Мы взяли для тренировки парочку простых, но популярных коктейлей. Дик быстро смешивал ингредиенты, пока я внимательно запоминала. Натренированная память помогла мне довольно успешно воспроизвести его действия. В эфире все это время была тишина. Кир и Сай уже бы истекали слюнями, комментируя то, как им хочется попробовать пару тройку коктейлей.

Поглощенная обучением, я не сразу заметила, что клуб открылся. Музыка стала громче, освещение глуше. Тут и там вспыхивали огни светомузыки. Стали появляться первые посетители. Прохлаждаться было некогда, едва войдя внутрь, первым делом все шли к бару. Увидев меня, некоторые мужчины еще долго топтались рядом, в итоге заказывая не один напиток. По мере заполнения клуба увеличивалась и моя занятость. На какое-то время я даже позабыла, зачем сюда пришла. Голос, внезапно раздавшийся в ухе, едва не заставил подпрыгнуть от неожиданности.

«Мы идем в клуб. Не забывай, если что-то пойдет не так, достаточно лишь сказать кодовое слово».

Незаметно ответить возможности не было, и я промолчала, став поглядывать в сторону входа в клуб. Совсем скоро там появился Элон, но шефа Гана все еще не было видно. С опозданием я поняла, что он наверняка не будет использовать известное мне лицо. Теперь, обслуживая клиентов, я только и думала о том, что каждый из них может оказаться моим шефом. Аж мурашки по коже. Из-за этого улыбка, адресованная мужчинам, стала более натянутой.

Грязные стаканы и бокалы уносили официантки, они же возвращали их уже чистыми, лишая меня предлога ускользнуть в сторону кухни. В этой ситуации не мог помочь даже амулет для отвода глаз, ведь мы с Диком еле справлялись с заказами. Оставшись один, парень наверняка потом задастся вопросом, почему я так долго отсутствовала. Кто знает, сколько времени может понадобиться, чтобы обследовать подвал.

Похоже, в какой-то момент мои нетерпеливые взгляды в сторону кухни стали слишком очевидны.

«Передай амулет Элону. Он проверит подвал, о котором ты говорила, — угадав мои мысли, неожиданно предложил шеф Ган».

Как оказалось, он не спускал с меня глаз. Я тут же стала оглядывать зал, пытаясь вычислить в толпе метаморфа. Безуспешно. Что говорить, в маскировке ему не было равных.

«На пять часов, в окружении девушек, — последовала услужливая подсказка».

Я посмотрела в указанном направлении, наивно полагая, что шеф Ган раскрыл свое собственное местоположение. Но нет, оказалось, речь шла об Элоне. Эльф действительно не скучал. Напарника окружали три девушки. По их поведению нетрудно было догадаться, что они имели на Элона далеко идущие планы. Бедняга попал по-крупному.

— Что же вы его не выручите? — улучив момент, спросила я, смешивая напитки.

«Сам справится, — незамедлительно послышалось в ответ. — Элон, ты слышал?»

На моих глазах Элон что-то сказал девушкам и ловко выскользнул из тесного круга. На удивление они восприняли это так спокойно, словно и вовсе забыли о его существовании. Эльф пересек зал и оказался у стойки бара. Я тут же оказалась рядом.

— Что желаете? — повысив голос, чтобы перекричать музыку, спросила я.

— Джин с тоником.

Предпочтения Элона не менялись. В этот раз я помимо тоника плеснула в бокал и джина, поскольку больше не переживала за самоконтроль напарника. Наверняка он даже не притронется к напитку.

Куда труднее оказалось достать амулет. Множество мужских глаз незаметно или вполне открыто наблюдали за мной, что существенно усложнило задачу. Краем зрения я подметила, что качели с танцовщицей спускаются. Двигаясь как можно медленней, я поставила бокал перед Элоном.

— Приятного вечера.

Одновременно с этим свет в зале погас на несколько секунд, но мне хватило и этого, чтобы незаметно достать маленький мешочек с амулетом и передать его напарнику. На сцене замигали огни, начинался новый номер, но я уже отошла на несколько шагов вправо, готовая принять следующий заказ.

«Отличная работа. Даже я ничего не заметил».

Я невольно улыбнулась. Слышать похвалу от вечно ворчащего шефа оказалось приятно, но сообразив, что выгляжу чересчур довольной, поспешно вернула серьезное выражение лица.

«Я все видел, — тут же подразнил он меня, дико смущая». И где же этот зануда, что не спускает с меня глаз?

Я посмотрела на лица тех, кто довольно давно сидел за барной стойкой.

«Работай, а не ищи меня взглядом. Выглядишь слишком подозрительно, — послышалось тут же».

У меня появилось подозрение, что шеф Ган с самого начала знал, что у меня не получится обыскать подвал, и лишь потому позволил продолжить работу под прикрытием. Все самое интересное в итоге досталось напарнику, а мне лишь оставалось обслуживать клиентов. Я сгорала от любопытства, желая узнать, что же найдет Элон, и с трудом удерживала себя от того, чтобы не смотреть в сторону двери, ведущей в служебное помещение. Амулет отвода глаз все равно не позволит что-либо заметить. Оставалось лишь ждать.

Наполнив очередной стакан, я пододвинула его к клиенту и оторвала взгляд от барной стойки, собираясь улыбнуться, но вместо этого не смогла скрыть растерянности. На стуле передо мной сидел тот самый парнишка, что соблазнял и обворовывал девушек. Бывают ли в жизни такие совпадения?

— Девушка, виски, пожалуйста! — справа возник изрядно выпивший мужчина, взгляд которого тут же остановился в моем декольте, но выполняя заказ, я не переставала краем глаза следить за парнем, что потягивал джин. Может, я обозналась? Если приглядеться, он выглядит слишком молодо, но сколько не смотрела, избавиться от подозрения, что это именно он, никак не получалось. Наоборот, уверенность возрастала с каждой секундой. Продолжая оставаться у бара, парень бесцельно оглядывал зал. Неужели в поисках новой жертвы?

Я приняла решение не раздумывая. Если удача сама идет к тебе в руки, нужно не зевать и хватать ее за хвост. Повторив напиток, который парень заказал ранее, я поставила его на стойку и улыбнулась как можно обольстительней.

— За счет заведения.

«Что ты делаешь?» — послышался в ухе недовольный голос шефа, который я проигнорировала.

— Спасибо, — поблагодарил парень, принимая напиток, и взглянул на меня уже новым, оценивающим взглядом.

Шефу Гану неизвестно о нашем с Элоном небольшом расследовании, а посвящать его в подробности был не самый подходящий момент. Вопрос остался без ответа.

Судьба все еще благоволила мне. Девушки на сцене исполняли завлекательный танец, потому мужчины на время позабыли о баре и выпивке. У меня появилась минутка. Незнакомца, который также являлся и моим подозреваемым, происходящее на сцене не волновало. Воспользовавшись этим, я пошла в наступление.

— Ты часто здесь бываешь? — спросила я, подавшись вперед и практически ложась грудью на стойку. Близость к собеседнику позволяла не только оказаться услышанной в окружающем шуме, но и продемонстрировать собственную привлекательность.

— Изредка, — все же ответил он, пойдя на контакт. — Тебя я здесь раньше не видел.

— Я устроилась совсем недавно.

Подняв руку к мочке уха, которая уже горела от ругательств шефа, я потеребила сережку. Мой жест не остался незамеченным, взгляд парня задержался на украшении, которое выглядело дорого.

— Красивые сережки, — внезапно сказал он, тоже подавшись вперед, теперь мы разговаривали практически соприкасаясь лицами, — подстать их владелице.

По телу побежали мурашки. Так вот как чувствуют себя заядлые охотники. Моя кровь наполнилась адреналином от предчувствия раскрытия еще одного дела. Осталось лишь не упустить добычу. Очевидно, что мое украшение заинтересовало парня куда больше, чем внешность. Он точно был тем, кого мы искали.

— Фамильная ценность, — притворяясь дурочкой, поделилась я и захихикала, — бабушка коллекционировала украшения.

«Зачем ты, черт возьми, клеишься к этом парню?»

От очередного крика в ухо я даже поморщилась. Пришлось хоть как-то объяснять странную мимику:

— Дедушка правда не одобрял ее увлечение. Кричал, ругался, но в конечном счете осознал, что это отличное вложение и перестал ей мешать.

Дик отлучился из-за стойки, поэтому как только на другом конце появился клиент, мне пришлось покинуть не до конца обработанную цель и заняться обслуживанием. Работая, я ощущала на себе его взгляд. Парень заглотил приманку и приглядывался, пытаясь определить, стоит ли игра свеч.

Шеф Ган ненадолго замолчал после моей тирады про дедушку. Видимо, понял прозрачный намек, но я все еще слышала, как он вздыхал, пытаясь совладать с раздражением. И не зачем так кипятиться! Когда узнает в чем дело, еще спасибо скажет, но если будет продолжать в том же духе, то я могу ошибиться и отпугнуть подозреваемого. И где пропадал Элон? Уж он-то должен понять, что происходит. На время я даже позабыла о нашем основном расследовании.

«Этот придурок теперь не сводит с тебя глаз. Прекращай заигрывать с ним. Ты на работе, не время искать себе парня»

Шеф Ган явно не сводил с меня глаз. Его ворчливый голос у меня в ухе не умолкал ни на секунду, что очень мешало сосредоточиться. Не видя никакого смысла в том, чтобы продолжать слушать его ворчание, я украдкой сняла сережки и его гневный голос тут же исчез.

В одном шеф был прав, похоже, парень уже созрел для активных действий. Оставив вернувшемуся за стойку Дику остальных клиентов, я с головой окунулась в охоту.

— Арчи, — представилась добыча, стоило мне снова оказалась рядом.

— Кристина, — я использовала вымышленное имя, под которым была известна в клубе.

— Я закажу еще выпить, — парень кивнул на свой опустевший стакан. Несмотря на то, что это был уже второй, выглядел он вполне трезвым.

— Конечно.

В этот раз я не скупясь плеснула ему джина и добавила лишь каплю тоника. Чем сильнее он опьянеет, тем быстрее расколется.

— До сколько ты работаешь, Кристина? — Наши руки соприкоснулись.

— До пяти утра.

Я не торопила парня, давая ему возможность самому закинуть удочку, что он с готовностью тут же и сделал:

— И не страшно одной добираться домой в такую рань?

Да какое там! Только и мечтаю, чтобы на меня кто-нибудь напал. Я бы этого гада скрутила и доставила в участок, совершив наконец-то свое первое задержание. Возможно, сегодня на рассвете эта мечта даже сбудется.

— Я уже привыкла, — солгала я, вновь подавшись вперед. Наш флирт был довольно агрессивным и уже почти достиг цели. — Да и живу недалеко. Не хочешь заглянуть в гости?

— С радостью. Я подожду тебя у входа после закрытия.

Мои губы растянулись в довольной улыбке. Попался дружок. В это же время один из пьяных посетителей проходя мимо Арчи практически спихнул его со стула.

— Смотри, куда идешь! — раздраженно крикнул парень, потирая руку, которой ударился о стойку.

Пьяному было все равно. Грубо играете, шеф Ган, грубо. Но по крайней мере я была абсолютно спокойна, зная, что мою спину все еще прикрывают. Скорее всего поутру мне устроят большую взбучку, прежде чем похвалить за поимку серийного воришки, но оно того стоит.

Тишина в эфире подействовала благотворно. Работать стало куда легче. Удостоверившись, что подозреваемый не сбежит, а наоборот, сам дождется меня после закрытия, я перестала волноваться и неотрывно за ним следить. Теперь момента окончания смены я ждала с нетерпением по многим причинам.

После того как двери клуба закрылись за последним посетителем, Дик тут же принялся пересчитывать выручку. Устроившись на стуле у стойки бара, я молча наблюдала за процессом. От итоговой суммы зависела судьба моего прикрытия. К моменту как бармен заполнил все бумаги, к нам спустился и Грегор Сим. Без слов забрав у Дика контрольный листок, он посмотрел на цифры, а затем на меня. Стало немного не по себе. Неужели я не смогла?

— Похоже, ты моя золотая рыбка, которая при первом появлении чуть не затопила клуб.

Я немного смутилась. Мне казалось, что о том инциденте он уже давно забыл.

— Убытки, которые мы понесли из-за тебя, ты отработала.

— Убытки?

— А ты думала, я взял тебя работать по доброте душевной? Необходимо было покрыть расходы на ремонт уборной, которую ты затопила. На сцене можно отработать эти деньги за одну ночь, но ты и за стойкой справилась неплохо. Пожалуй, я могу дать тебе эту работу. Мужчинам нравится, что выпивку им смешивает девушка.

И, судя по его взгляду, он говорил не о моих блестящих навыках в данном ремесле. В иной ситуации я бы с гордо поднятой головой покинула заведение, но сейчас лишь улыбнулась, притворяясь дурочкой.

— Уточнишь график работы у управляющего, — бросил он напоследок, прежде чем уйти.

— Думаю, ты ему понравилась, — подмигнул мне Дик, — он редко кому уделяет столько внимания.

— Какого именно внимания? — не преминула спросить я, пользуясь ситуацией.

— Он лично следил за твоими успехами, хотя испытательным сроком как правило занимается управляющий клубом. Ну что, поздравляю, ты справилась! — Дик протянул мне ладонь и я ударила по ней.

В приподнятом настроении я отправилась в кабинет управляющего. Довольно быстро мы решили с ним оставшиеся формальности и стены клуба я покинула уже полноправным сотрудником. Почти сутки я провела без сна, однако чувствовала необычайную бодрость и волнение. То ли дело было в адреналине, то ли в энергетике клуба. Так или иначе этот ложный прилив сил скоро отступит.

На улице еще было темно и зверски холодно. У вход в клуб, оставшись верным своему слову, меня дожидался Арчи. Мелкий воришка переминался с ноги на ногу от нетерпения. Помимо него в округе никого не было видно, но я надеялась, что шеф Ган и Элон припарковались где-нибудь неподалеку.

— Может, мы найдем какой-нибудь круглосуточный бар и сначала выпьем? — предложил парень, стоило мне приблизиться.

— Ни к чему искать бар, у меня дома достаточно выпивки. Я же сама работаю барменом, забыл? — солгала я не моргнув и глазом.

— Не забыл.

Как только мы двинулись вперед по улице, его рука тут же легла мне на талию, показавшись при этом слишком горячей. Слишком легкое платье для такого холодного вечера.

— Так Арчи, это сокращенное от Арчибальд? — я ненавязчиво попыталась завести личный разговор. — Такое благородное имя.

— Твое имя не менее прекрасно, — не поддался он на уловку. — Где ты живешь?

— Рядом. Срежем здесь.

Я завела парня в небольшой проулок, который вполне возможно мог заканчиваться и тупиком. Ноги с каждым шагом все больше становились ватными, что странно, ведь за весь вечер у меня во рту не было ни капли спиртного. Видимо, проклятый мороз пробрал до костей.

— Ты уверена, что это правильный путь? — В голосе Арчибальда появилось сомнение.

— Что-то мне холодно. — Я замерла на месте, почувствовав головокружение, но стоило сделать шаг в сторону и скинуть с талии руку парня, как в голове тут же прояснилось.

Вот оно что. Поганец! Краем глаза я заметила, как за нами в проулок свернул темный силуэт. Ну наконец-то!

Воришка оставался льстивым джентльменом до конца. Стянув с себя пиджак он, накинул его мне на плечи, не торопясь при этом убирать свои руки.

— Так лучше? Я могу попробовать и кое-что еще…

Лицо мерзавца оказалось слишком быстро. Нетрудно было догадаться, что чем-то еще был поцелуй, но прежде наши губы соприкоснулись, парня отшвырнуло в сторону.

— Долго вы, — я скинула с плеч пиджак. Уж лучше замерзнуть, чем носить вещи этого гада.

Шеф Ган достал из-за пазухи наручники и шагнул в сторону парня, распластавшегося на асфальте.

— Кто он?

— Это долгая история, но вам она понравится, — заверила я шефа, пока тот поднимал на ноги незадачливого кавалера.

— Ты задержан… — шеф Ган оглянулся на меня.

— За мошенничество и незаконное применение силы к сотруднику межрасового правопорядка, — услужливо подсказала я.

— Какое еще мошенничество? — Арчи наконец-то обрел дар речи. — Какое применение силы? Она пристала ко мне в клубе и позвала к себе поразвлечься. Если кто здесь и мошенница, то это она!

Возможно, в мой адрес полетело бы еще несколько нелестных высказываний, но, закончив сковывать подозреваемого, шеф Ган грубо толкнул его вперед. Не имея возможности взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие, мошенник снова полетел вниз и поцеловал асфальт.

— Не переживайте, — приторно вежливо произнес метаморф, хватая парня за локоть и снова поднимая на ноги, — в участке разберемся.

Стыдно признаться, момент был трогательный.

У выхода из проулка нас уже поджидал в машине Элон. При виде напарника мне сразу захотелось расспросить его об итогах поисков, но присутствие лишних ушей не позволяло этого сделать. Пришлось всю дорогу до участка ерзать на сиденье, подавляя собственное любопытство, приправленное нетерпением. Хорошо хоть ехать недалеко.

Служебная парковка была непривычно пуста. Оказавшись на улице, я тут же сжалась в комок от холода и засеменила ко входу. Участок встретил меня как родной, приняв в свои теплые объятия. Элон и шеф Ган вместе с задержанным вошли следом.

— Да не делал я ничего. — Жалобное нытье Арчи действовало на нервы, вдобавок из-за клубной музыки, которую пришлось слушать всю ночь, болела голова. Сейчас бы одежду поудобнее и травяного настоя.

— Отведи его в допросную, я скоро подойду.

Передав Арчи в руки Элона, шеф Ган повернулся ко мне.

— За мной, — коротко бросил, он прежде чем направиться в сторону подвала.

Не особо горя желанием получить выговор еще до того, как мои заслуги будут оценены по достоинству, я поплелась следом. Когда мы оказались в офисе седьмого отдела, шеф внимательно оглядел меня.

— Для начала, ты не можешь разгуливать по участку в таком виде.

— Сейчас здесь пусто, да и запасной одежды у меня все равно нет, — ответила я и тут же спросила: — Кто будет проводить допрос?

— Я! — рыкнул Ган. — Соизволь только объяснить, что происходит.

Вопрос одежды остался позади, наконец-то мы перешли к самому главному.

— Не уверена, знаете ли вы, но недавно я помогал первому отделу с одной… проблемой.

— Знаю, — тон шефа говорил о том, что мне стоит рассказывать чуть быстрее.

— В ходе этой помощи я узнала описание внешности преступника и недавно, просматривая наши дела, выявила несколько похожих случаев. Вместе с Элоном мы наведались к еще одной жертве и на основе показаний составили портрет преступника. Этот парень из клуба идеально подходит под описание.

— То есть, ты исходила из того, что он вроде бы подходит под размытое описание, которое дали жертвы? Ты ведь знаешь процент совпадения такого описания с реальным преступником?

Его пренебрежительный тон был неприятен, но не могла же я признаться, что это было не размытое описание, а вполне четкое лицо, увиденное глазами девушек. И моими тоже.

Прежде чем я успела хоть что-то добавить, со стороны лестницы появился Жан. Подвал он оглядел так, словно никогда еще не бывал в седьмом отделе. При виде шефа Гана, лицо вампира прояснилось.

— Что это ты делаешь в участке ночью, да еще и в выходной? И почему притащил с собой какого-то парня и запихнул его в допросную?

— Не твоего ума дела, я веду расследование, — резко ответил Ган.

— Расследование? Это какое же? — в голосе Жана явственно слышалась насмешка, я же забыла как дышать. Ну почему, почему дежурил именно он?! Никогда еще я не была так близка к тому, чтобы вскрылась правда об украденном деле.

— Я же сказал, не твоего ума дела, — проявил стойкость шеф Ган. — Ася, иди домой, мы с Элоном закончим здесь. Я так понимаю, он в курсе дела.

— Ася? — Жан окинул меня уже более внимательным взглядом. — Надо же, не признал. В этой одежде ты выглядишь куда более… аппетитно.

— Я бы предпочла остаться, — заявила упрямо, стараясь не обращать внимания на намеки Жана. — Где находится допросная?

Кажется, вампир на время позабыл о расследовании, сейчас его больше интересовало наше небольшое противостояние. Ган желал отправить меня домой, я же хотела во что бы то ни стало довести дело до конца.

— Поднимись наверх и сверни направо, третья дверь слева, — услужливо подсказал Жан.

Знал бы вампир, что я увела у него из-под носа дело, не был бы так любезен. Ган тем временем только что не скрипел зубами от недовольства.

— Я ведь могу поприсутствовать? — решила я не злить своего непосредственного начальника и невинно захлопала глазами.

— Да делай что хочешь, — все так же зло отозвался Ган и первым направился к лестнице.

— Беру свои слова обратно, рад, что вы заглянули на огонек, — заключил Жан, оставаясь на месте, — хотя бы скрасите мне ночь. Пожалуй, я тоже понаблюдаю за допросом.

— Четверо на одного многовато, не находите? — оставив за собой последнее слово, я тоже поторопилась наверх, пока бессовестные коллеги не начали без меня. Вампир посмеялся мне вслед. Он никуда не торопился, но и в покое нас вряд ли оставит. Жаль, что здесь не было братьев, в наличии лишь Элон и шеф Ган, которые и сами не знали в чем замешаны.

Благодаря подсказке Жана, допросную я нашла быстро. Арчи сидел внутри, за железным столом, от одного взгляда на который становилось холодно и неуютно. Стул наверняка был таким же не комфортным. Элон сидел напротив, с бесстрастным выражением лица сверля подозреваемого взглядом. Оглядев комнату, я заметила и шефа Гана, который занял позицию у стены, сливаясь с тенью.

— Слушайте, понятия не имею, почему вы меня сюда притащили, — ныл Арчи, когда я вошла, — я ни в чем не виноват. Пошел выпить и поразвлечься, она стала строить мне глазки, мы пошли к ней домой, а потом появились вы. Я не сделал ничего незаконного.

— Ты пришел в клуб, куда дозволен вход лишь после совершеннолетия, — внезапно подал голос из своего угла шеф Ган, — судя поддельному удостоверению личности, что было у тебя в кармане, этот рубеж ты еще не перешагнул.

Парень нервно облизнул губы. И правда, приглядевшись к нему сейчас, под светом ламп, я вновь подумала о том, что он еще слишком молод. Неужели я действительно ошиблась и схватила не того? Много молодых парней жаждали попасть в клубы к инкубам и суккубам, и нередко прибегали к поддельным документам, но и владельцы таких заведений не были дураками и тщательно следили за тем, кого впускать внутрь. Если в результате проверки будет выявлено присутствие в клубе несовершеннолетних, у них будут проблемы. Нарушить это правило мог либо неопытный вышибала, либо…

Наши с Арчи глаза встретились, и я заметила в его испуганном взгляде отблески гнева. И как он мог даже на мгновение показаться мне привлекательным? Виной тому могла быть лишь атмосфера клуба, но ведь не всех своих жертв он находил в подобном месте.

— Ты ведь полукровка, — победно заключила я и подошла к столу, опускаясь на второй стул рядом с Элоном, — инкуб. Причем довольно неопытный. Ты знаком с владельцем клуба?

Руки парня сжались в кулаки, он определенно боялся. За моей спиной хлопнула дверь. Оглянувшись, я увидела, что шеф Ган покинул комнату. Спустя несколько мгновений инициативу перехватил в свои руки Элон, начиная наседать на парня.

— Ты знаешь этих девушек? — На столе появились фотографии потерпевших. — Ты знакомился с ними, спаивал, очаровывал, и провожал домой, где крал небольшие ценности. Это так?

Парень продолжил молчать, сжимая зубы.

— Зачем ты это делал?

Внезапно я почувствовала непреодолимое чувство быть честной. Покосившись на Элона, поняла, что это дело рук коллеги. На задержанного это произвело и вовсе неожиданное действие. Он расплакался.

— Мама скрывала мое происхождение, а когда я сам начал догадываться, что полукровка, отказалась говорить, кем был мой отец. Я ходил в клубы, чтобы найти его. Узнав это, она разозлилась и прогнала меня. Чтобы хоть как-то выжить, мне нужны были деньги, и я брал их у этих девушек. Совсем немного! Если денег не было, заимствовал какую-нибудь вещь, чтобы продать в ломбарде.

Вероятно, выпалив все это сквозь слезы, он почувствовал облегчение, мне же стало неловко. Я представляла себе преступника прожженным ловеласом, который пользовался симпатией девушек, а на деле это оказался запутавшийся парень, у которого даже молоко на губах не обсохло.

— Тем не менее, то, чем ты занимался, неправильно. — Элона слезы совсем не тронули, я поразилась выдержке эльфа. — Напиши мне список ломбардов, куда ты сбывал украденные вещи, — он пододвинул к Арчи листок и ручку, — и еще нам придется связаться с твоей матерью. Эту ночь, приятель, тебе придется провести в участке.

Вот так и закончился, не успев начаться, мой первый допрос. Выйдя из прохладной комнаты в коридор, я увидела начальника Гана вместе с Жаном. Те продолжали обмениваться колкостями, но при виде меня замолчали.

— Вы закончили? — взгляд шефа Гана остановился на двери за моей спиной. Элон все еще оставался с подозреваемым.

— Почти.

— Что ж, подкинули вы мне работку под конец смены, — вздохнул Жан и удалился.

— Что он сказал? — спросил шеф Ган, когда вампир исчез за поворотом.

— Он оказался инкубом полукровкой. Мать прогнала его из дома, когда он начал искать отца, чтобы больше узнать о своих способностях. Ему нужны были деньги и он стал подворовывать у доверчивых девушек.

Я вздохнула.

— Жалеешь его? — правильно истолковал мое состояние шеф Ган.

— Ну… не похоже, чтобы он был так уж опасен.

— Тем не менее, он совершал преступления. Кто знает, что бы из него выросло, продолжи он жить подобным образом. Ты наверняка представляла себе всех преступников отъявленными негодяями, но это не всегда будет так. Иногда они даже будут вызывать жалость, но они все равно нарушили закон и должны быть наказаны.

— И что же с ним будет?

— Вызовем мать, попытаемся вернуть вещи, что он украл, возможно, кто-то из девушек отзовет свое заявление, но наказания ему не избежать.

Повисла тишина. Я чувствовала себя совершенно опустошенной после почти суток без сна.

— Ты молодец, закрыла один из висяков, с которым не смогли справиться другие. К тому же, то, что он был в клубе Сима, может нам пригодиться. Теперь есть основания наведаться туда официально и провести проверку и тебе не придется больше работать под прикрытием.

— Элон ничего не нашел? — вспомнила я о самом главном.

— Кое-что нашел, — запустив руку в карман, шеф достал на свет склянку с прозрачной жидкостью, — нужно отправить это на анализ.

— Могу я взглянуть?

Он кивнул и склянка на время перекочевала ко мне в руки. Открыв пробку, я понюхала жидкость. Пахло солью и… водой. Не напоминало ни одно из известных мне зелий. Закрыв пробку, я вернула находку в руки шефа, так не сумев ничего обнаружить.

— Ничего не чувствую. Не похоже, чтобы это варила ведьма.

В коридоре вновь послышались шаги. Возвращался Жан. Ган тут же спрятал склянку в карман. Похоже, можно не беспокоиться о том, что информация о нашем расследовании просочится за пределы отдела.

— Ну что, я подготовил ему камеру. — Жан поигрывал ключами. — Оформляем? — Посмотрев на меня, он поцокал языком и добавил: — Дорогая, ты что-то слишком бледная.

— В допросной прохладно, — я повела оголенными плечами. По спине пробежался холодок. Я не сразу поняла, что он никак не был связан с температурой в помещении. Перед глазами забегали темные мошки, которых я попыталась отогнать взмахом руки.

— Э-э-э, — Жан дернулся ко мне, но в это же мгновение меня подхватили сильные руки, не дав рухнуть на пол, когда ноги отказали.

— Че-ерт, — только и сумела пробормотать я, прежде чем отключиться. Мой магический резерв был опустошен. И как я это прошляпила.

Глава двенадцатая

Очнувшись, я почувствовала, что ситуация повторяется. Голова болела, тело ломило, а запястье ощущало дискомфорт. Разлепив глаза, в которые словно насыпали песка, я увидела, что лежу на кровати, к бортикам которой наручниками прикована моя рука. Стоило пошевелиться, железные оковы звякнули.

Меня окружала плотная занавеска, но она не скрывала шум приемного покоя и характерный больничный запах. Свое присутствие здесь я еще могла объяснить, но наручники совершенно не вписывались в картину.

Пока я ломала голову над этой загадкой, занавеска робко зашевелилась. В образовавшуюся щель воровато заглянул глаз. Заметив, что я проснулась, глаз гневно прищурился и занавеска резко отлетела в сторону. Начальник Ган предстал передо мной целиком.

— Очнулась? — его тон не предвещал ничего хорошего.

Я неуверенно кивнула в ответ, все еще оценивая ситуацию, в которой оказалась. Дальнейшее поведение зависело от деталей, которые мне были неизвестны.

Выбора не было, пришлось спросить в лоб:

— Почему на мне наручники?

Я потрясла рукой, огласив приемный покой характерным звоном. На лице шефа Гана не появилось и тени раскаяния.

— Чтобы ты не сбежала, когда очнешься. Мне нужно было переговорить с врачевателем.

— Вам не кажется, что это уже слишком? Я же не преступница!

Шеф Ган достал из кармана ключи и расстегнул наручники. Высвободив руку, я демонстративно потерла запястье. Болела преимущественно моя гордость. Бессовестного начальника показной спектакль не тронул.

— А очень на то похоже. Ты как стихийное бедствие, которое невозможно предотвратить, — проворчал он, пряча наручники в карман.

Возмутиться я не успела, из-за спины шефа показался врачеватель в белом халате.

— Похоже, вы очнулись. Как себя чувствуете? — он взял меня за запястье.

— Нормально, — ответила я, прислушавшись к себе. Головокружение прошло и тошнота тоже.

— Я бы не был так уверен, — осадили меня. — Мы помогли вам восполнить силы, но налицо признаки переутомления и магического истощения.

— Невозможно, я знаю свои пределы и не нагружаю организм сверх меры, — возразила я, но вспомнив последнюю неделю, и сама ненадолго засомневалась.

Продолжая меня осматривать, мужчина ненадолго задержался взглядом на откровенном наряде.

— Часто бываете в клубах? — спросил он, оставив мое запястье в покое и что-то записывая.

Вопрос прозвучал странно. И что же за гадость я могла подцепить на задании?

— Несколько раз доводилось. А что?

— В последнее время участились случаи нападения энергетических вампиров, а ведьмы для них как сладкое пирожное. Благодаря магическому резерву, вы не сразу замечаете, что вами подпитываются. Магия не любит пустоты и тут же заполняет ее, только вот когда после такой подпитки ведьма начинает колдовать, она может серьезно пострадать, не рассчитав силы. Это ваш случай. Советую лучше спать, есть, и присмотреться к окружению. Ваш опекун получил медицинское заключение, с которым можно обратиться в полицию.

Все это он произнес равнодушным голосом. Врачеватели и сами всегда балансировали на грани магического и физического истощения. Эмоции — лишняя трата энергии.

— Сладкое пирожное… — недовольно пробурчал Ган себе под нос.

— Значит, я могу быть свободна? — Оставаться в больнице на ночь не хотелось.

— Вполне. Выспаться вы можете и дома.

После этих слов врачеватель не попрощавшись покинул нас и ушел к другой кровати. Я спустила ноги на пол и отыскала туфли. Все это время шеф Ган хранил хмурое молчание. Стоит ли мне поблагодарить его за то, что доставил меня в больницу? Глядя на это недовольное лицо страшно сказать даже слово. Плакала моя работа под прикрытием. После такого точно запрет в подвале и больше не выпустит.

— Надевай. — В очередной раз в меня полетел пиджак шефа. Отказываться было глупо, меня по-прежнему немного знобило. Просунув руки в рукава, я ощутила себя куда лучше.

— Я провожу тебя, — неотрывно наблюдая за мной, сказал шеф.

Спорить не стала. Сейчас лучше со всем соглашаться и послушно следовать приказам. Я и так облажалась хуже некуда, выставив себя беспомощной.

На улице уже рассвело. От светящего в глаза солнца я даже почувствовала себя новорожденным вампиром. Хотелось забиться в какое-нибудь темное место. Спать после небольшой магической подпитки не очень-то хотелось.

Весь путь домой молчание шефа Гана немного пугало. Уж лучше бы ворчал. Он вел машину с небывалой сосредоточенностью, но вряд ли дорога была причиной появления на его лбу глубокой морщины.

— Этот клуб, просто рассадник преступности, — ненароком заметила я в попытке разбить лед между нами, — энергетические вампиры, малолетние инкубы и черти знает кто еще.

— И неугомонные ведьмы, — послышалось в ответ. Кажется, это он обо мне.

— Но ведь это может дать нам официальный повод наведаться с обыском, а не рыскать там тайком, — примирительно заметила я.

Мои слова вновь были встречены многозначительным молчанием. Почему мне кажется, что меня уже отстранили от дела? Плохо дело. Будь я на задании с братьями, этого бы не случилось. Они по крайней мере помогли бы мне сохранить позорный факт падения в обморок в тайне. В который раз за сутки я скучала по Киру и Саю.

Остаток пути мы проделали в тишине. Когда машина притормозила у родного обшарпанного дома, я почувствовала облегчение. Наконец-то можно покинуть салон, наэлектризованный недовольством. Но стоило мне поспешно попрощаться и выскочить из машины, как шеф Ган сделал то же самое. Вместе со мной он двинулся к подъезду. Уж лучше бы оставался в машине.

Все так же молча он проследовал со мной вверх по лестнице, недовольно дыша в затылок. Оказавшись у своей двери, я поспешно открыла дверь, стянула с себя пиджак и развернулась, протягивая его Гану.

— Что ж, спасибо вам за все.

Я уже сделала небольшой шаг назад, готовясь услышать хмурый ответ и тут же скрыться внутри своей квартирки. Но ответа не последовало. Шеф внезапно шагнул вперед, оттесняя меня в сторону, и бесцеремонно зашел в квартиру. Секунду я оставалась на месте, растерянно пытаясь осознать произошедшее. Объяснение было лишь одно, кажется, он решил мне устроить нехилую взбучку. Я вошла следом и прикрыла за собой дверь. Шеф стоял у кухонного стола, где в беспорядке все еще валялись некоторые ингредиенты, что я использовала для создания амулета.

— Видимо, вы часто варите зелья, — заметил он, оглядывая полку, где стоял небольшой запас готовых снадобий.

— Ну….

Не дождавшись моего ответа, он переместился от кухни к гостиной. Почему происходящее все больше напоминало мне вежливый обыск? Пиджак Гана все еще оставался у меня в руках. Выглядело все так, словно уходить он и вовсе не собирается.

— Тебе бы не помешало прибраться, — проворчал он, заканчивая поверхностный осмотр.

— Этим и займусь, — ощущая неловкость согласилась я, — после того как отдохну.

Мой ненавязчивый намек о том, что гостей я не приглашала, остался незамеченным. Шеф Ган подошел ко мне, и я заметила все еще проступающую у него на лбу морщинку. Уж лучше бы он кричал, чем хмурился и молчал, периодически вздыхая, с тех самых пор как мы покинули больницу. Похоже, следовало начать с повинной.

— Я понимаю, что вы злитесь…

— Дай мне противоядие.

— Что? — растерялась я от неожиданного заявления.

— Давай говорить начистоту. Ты приворожила меня?

— Что? — в еще большем недоумении переспросила я. И как ему такое могло вообще прийти в голову.

— Мне постоянно необходимо знать где ты, с кем ты, чем занята. А если, не дай бог, ты находишься в опасности, я готов свихнуться. Такую «больную» привязанность способен чувствовать лишь влюбленный человек.

Ошеломляющее открытие. То, что я принимала за злость, оказалось на самом деле беспокойством. И это было действительно ненормально в случае с шефом, который был довольно скуп на эмоции.

— У меня и в мыслях не было вас привораживать. Что бы не творилось с вами, это точно не моих рук дело, — поспешно открестилась я, сделав несколько шагов назад.

Но мои слова не возымели должного действия. Лицо мужчины вновь исказилось.

— Возможно, ты приворожила не меня, а его. — Ган сделал новый шаг, сократив только что восстановленную дистанцию, черты его лица дрогнули и изменились, явив мне незнакомое лицо. Я отрицательно замотала головой, но метаморф не сдавался, черты его лица вновь дрогнули и изменились, явив новую личину. — Или его.

Я уже готова была вновь покачать головой, но замерла. Это лицо я знала слишком хорошо. Организм среагировал совершенно неожиданно и комнату огласил мой громкий ик. Что если я действительно что-то напутала с ингредиентами и сварила самый настоящий приворот? Если вспомнить ту ночь, то вероятность ошибки, пусть и малая, все же существовала.

— Ты все-таки что-то со мной сделала? — по своему истолковал мою заминку мужчина.

Лукавить я не стала.

— Н-не уверена.

— Что значит не уверена? — смотреть на шефа Гана становилось жутко. Он терял контроль и черты его лица размывались, казалось, я смотрю сразу в десяток лиц, отличных друг от друга. Некоторые из этих лиц смутно казались знакомыми. От всей этой мешанины у меня закружилась голова. На секунду прикрыв глаза, я покачнулась, почувствовав слабость. Секунда, и кто-то ухватил меня за локоть. Не без опасения я открыла глаза. Передо мной стоял Сив и вид у него был уже не злой, а растерянный.

— Ты в порядке? — в голосе уже не было ни злобы, ни укора.

— Пожалуйста, дайте мне время подумать, — я высвободила руку и потерла переносицу, надеясь, что тошнота скоро отступит. Только еще одного обморока за день мне и не хватало. Практически тут же пожалев, я честно сказала: — Мне нехорошо от ваших лиц.

— Что ж, времени у тебя будет достаточно. Ты отстранена на неопределенное время. Даже не смей соваться в дело Грегора Сима, хватит и того, что ты украла дело у соседнего отдела и поставила всех моих сотрудников под угрозу увольнения. Этот беспорядок я разгребу, но то, что ты сотворила со мной, будь добра исправить сама.

То, что шеф знал о совершенной мною внутриведомственной краже, шокировало даже больше, чем произошедшая ранее смена лиц.

— Думала, я не знал, что дело Сима краденное? — правильно истолковал он мою реакцию.

— Как давно вы догадались? — нашла в себе силы спросить я, чувствуя себя как-никогда пристыженно.

— Твои амбиции, легкомыслие и новое «свежее» дело для нашего отдела. Не так уж и сложно сложить все вместе. Думаешь, я просто так стал начальником отдела, и не могу сложить два и два?

— Значит… я уволена?

— Будь моя воля, ты бы никогда даже не начинала работать в седьмом отделе, потому что девушки… — он неожиданно запнулся, и не закончил предложение. Между бровей Сива или все-таки Гана пролегла морщинка, но что бы он не хотел добавить, наложенное заклинание не позволяло ему оскорбить меня.

— Просто сиди здесь и не высовывайся, — с усилием сказал он и развернулся, широким шагом направившись к двери. Хлопок двери прозвучал как пощечина.

Оставшись одна, я опустилась прямо на пол и зарылась пальцами в растрепанные волосы.

Это был полный крах, давно я не чувствовала себя настолько ужасно. К дерьмовому физическому самочувствию примешивалось чувство стыда. Мысли смешались в кучу, пока я пыталась охватить масштаб катастрофы целиком: от возможной ошибки во время приготовления зелья, до раскрытия того факта, что мною совершено должностное преступление.

Пока я сидела на полу, самые сильные эмоции успели утихнуть. Теперь можно было мыслить здраво. Первым делом я направилась к шкафчику с ингредиентами и изучила его содержимое. Все необходимое для приворотного зелья было на месте. Оставалось лишь два неутешительных варианта: либо я переборщила с проклятием «вежливости», усовершенствовав его до приворота, либо шеф Ган и правда в меня влюбился… Первое я еще могла как-то исправить, но второе было уже вне моей компетенции.

Но больше всего меня конечно же волновали возможные последствия из-за кражи дела. И наступят они не только для меня, но и для всего седьмого отдела. Как поступит шеф Ган? Он не хотел, чтобы пострадали другие, но в то же время не прочь избавиться от меня. Выводы были неутешительны. Как для собственного спасения, так и для реабилитации коллег, мне требовалось исправить допущенные косяки.

Достав все необходимые ингредиенты, я собрала волосы в хвост и принялась за дело. Как говорила наш преподаватель по зельям: «Сама наварила яду, сама и противоядие изобретай», а если проще то: «Все что заварила, расхлебывай сама».

По зельям и ядам у меня была твердая пятерка, именно поэтому я без труда восстановила рецепт своего проклятия «вежливости», не хватало лишь одного ингредиента, к счастью, он у меня имелся. Вернувшись в гостиную, я осторожно подняла с пола пиджак и осмотрела. Мне подойдет и один маленький волосок. Требуемое отыскалось на правом рукаве. Вместе с добычей я вернулась к котелку. Оставалось немного исправить формулу проклятия и опробовать его в действии. Наконец, все было готово.

Устало выдохнув, я опустилась на табуретку и посмотрела на медленно остывающее варево. Очень надеюсь, что это не ухудшило ситуацию. Ган велел мне оставаться дома и не лезть в расследование, но убедиться в том, что хотя бы одна из проблем решена, я была обязана. Наспех переодевшись и захватив пиджак шефа в качестве предлога, я отправилась в участок.

* * *

— Дорогая, ты вообще знаешь, что такое выходной? На твоих щеках конечно заиграл румянец, но недавний обморок явно говорит о том, что твой организм нуждается в отдыхе.

Именно такими словами встретил меня Жан. С вампиром мы столкнулись у входа в участок. Судя по всему, его дежурство закончилось, и он отправлялся домой.

— Я на секундочку, забыла кое-что в участке.

— Вашему отделу сегодня здесь словно медом намазано, — немного ворчливо заметил он и посмотрел на меня с подозрением.

Это было опасно, если даже шеф Ган раскусил меня, то что говорить о вампире, у которого опыт длиною в сотню лет. Вдвойне неловко было то, что дело я украла именно у его отдела.

Но вампир неожиданно протяжно зевнул.

— Черти с вами, хотите сидеть в офисе, сидите.

— Разве вампиры спят? — не удержала я своего любопытства, позабыв о страхе перед разоблачением.

— Не спят, — ответил мне Жан, — но сейчас я очень голодный вампир, поскольку не ел трое суток, и мой организм начинает замедлять жизненные функции. Губы Жана внезапно расплылись в обольстительной улыбке и он спросил: — Не хочешь поужинать со мной?

По спине невольно пробежал холодок.

— Спасибо за предложение, но может как-нибудь… — я так и не закончила фразу. Язык не повернулся сказать «в другой раз».

— Ну что ж, как-нибудь в другой раз, — Жан подмигнул мне и покинул стоянку.

Опомнившись, я взбежала по крыльцу и вошла в участок. Дежурный офицер было выпрямил спину, но увидев, что это я, снова развалился на кресле. Миновав непривычно тихий коридор, я спустилась в подвал и увидела там Элона. Эльф старательно строчил что-то за своим столом, самозабвенно предаваясь бумажной работе.

— Шеф у себя? — спросила я.

— Его сейчас нет, он вышел. — Элон ненадолго оторвался от листка. — У тебя что-то срочное?

— Да, — выпалила я, начиная мяться на месте от нетерпения. Мне хотелось как можно быстрее проверить, подействовало ли то заклинание, что я применила. — Где он сейчас?

— Он велел тебе не говорить, — последовал бесстрастный ответ и Элон вновь уткнулся в бумаги. Вот не повезло, так не повезло. Кто-кто, а Элон приказы начальства чтит свято, а значит договориться, как с Киром или Саем, с ним не получится. Но чем черт не шутит, дело действительно срочное.

— Элон, дело действительно не терпит. Вопрос жизни и смерти, может даже работы и безработицы. Шеф тебе даже благодарен будет! — Если конечно заклинание подействовало.

— Хорошо, — смилостивился эльф, но моя радость быстро угасла, когда он спросил: — Сейчас я за него. Чем могу помочь?

— Да не можешь ты помочь! — в сердцах ответила я и оглядела кабинет.

Взгляд наткнулся на бумаги, что лежали на моем столе. Стало неуютно. Вдруг это приказ об увольнении.

— Что такое лежит у меня на столе? — спросила я Элона, не решаясь подойти.

— Ты же просила сделать в лаборатории анализ. Пришли результаты, — ответил коллега.

Результаты! Как же они не вовремя, на день раньше и… Хотя, в общем-то, я не уверена, что это помогло бы избежать катастрофы.

Подойдя к столу, я взяла заключение и пробежала его глазами. Образец ДНК принадлежал метаморфу. Я опустилась на стул и бросила бумаги на стол. Можно считать это официальным провалом моей карьеры. Я лишь доказала то, что мне твердили в академии из года в год — девушкам не место в полиции. Как я могла так вляпаться? Из всех людей, с кем я могла поспорить или выпить в баре, оказался тот единственный, с кем этого делать было никак нельзя. Мой шеф.

Пока я погружалась все глубже в пучину отчаяния и самобичевания, в подвале появился кое-кто еще.

— Элон, результаты! — субъект еще более ботанистого вида чем Элон помахал бумагами.

— Отлично! — коллега тут же сорвался с места, не дожидаясь когда отчет положат ему на стол.

— Что это? — любопытство во мне не могло убить ничто, даже отчаяние.

— Результаты по той жидкости, что мы нашли в клубе, — пояснил Элон, — я попросил сделать как можно быстрее. Повезло, что сегодня выходной, иначе пришлось бы долго ждать. Другие отделы всегда в приоритете.

Я покинула стул так же быстро, как и Элон минуту назад.

— Что там? Что это было? — меня не остановило даже то, что листы были вверх ногами. Вывернув шею, я умудрилась прочитать нижнюю строчку в заключении. “Слезы феникса”.

— Быть не может, — выпалила я, лихорадочно перебирая все, что мне было известно о деле.

— Действительно, ерунда какая-то… — пробормотал эльф, соглашаясь со мной. — Вряд ли это вообще имеет отношение к нашему делу. Мы ищем совсем другое.

— Да нет же! Это именно то, что мы ищем!

Разгадка была у нас под самым носом, просто мы искали совсем в другом месте.

— Это наш артефакт, Элон! Он живой!

Всегда сообразительный эльф в этот раз выглядел растерянно. Но это и неудивительно, он не ездил вместе со мной и братьями на осмотр места происшествия, да и те не видели того, что видела я.

— У почившего хранителя была птица, большая, черная, похожая на орла!

Элон нахмурился, на его лице отразился бурный мыслительный процесс.

— Но если черная, то это мало похоже… — Но он не договорил, его тоже осенило: — Черный феникс! Их только недавно признали вымирающим видом.

Все сходилось: каким-то образом Сим узнал, где живет такая птица, и решил завладеть ею. Неудивительно, для криминального мира это золотая жила, их слезы довольно дорого стоят и используются в медицине в самых сложных случаях. Таким образом наш суккуб открыл в свое клубе подпольную клинику для бандитов. Стоит лечение наверное немало. Одно лишь в моей голове не укладывается, почему птица значилась в списках хранилища как артефакт? Ее должны были поместить в искусственную среду обитания, для восстановления вида, а не пыльный бункер без капли солнечного света. Этот вопрос я и озвучила:

— Но почему феникс жил там? Да и как можно не заметить такую пропажу, это не подсвечник за исчезающим шкафом, а живое существо. Его все-таки кормит нужно.

Элон тоже выглядел озадаченным.

— Может, мы и ошибаемся. В любом случае этого недостаточно для проведения обыска в клубе или задержания Сима.

— Мы ведь ведем работу под прикрытием. Если мне не изменяет память, то теоретически, если я видела что-то противозаконное…

— Но ты ничего не видела, — даже не дослушал меня Элон, — возможно, птицы даже нет в клубе, она Симу и не требуется, достаточно ее слез.

Элон замолчал. До чего же неприятно было признаваться даже самой себе, что напарник прав. У нас нет весомых доказательств. Да, я определенно видела кровь и парочку раненых преступников, когда их тайком проводили на лечение, но этого мало. Даже если мы обвиним владельца клуба в содержании подпольной клиники, птицы там может не оказаться. Более того, после этого феникса спрячут так, что мы его уже никогда не найдем.

В академии нас учат ловить преступников, не акцентируя внимание на том, что закон почти всегда на их стороне.

— Нужно же что-то делать, — я посмотрела на Элона, надеясь, что он найдет какую-нибудь лазейку. Но и у него вариантов было не много.

— Я свяжусь с шефом Ганом и сообщу ему результаты анализа. Будем ждать его распоряжений.

Элон направился к лестнице и я поняла, что это удачный способ подловить эльфа.

— Так он недалеко? — мимоходом спросила я.

Погруженный в новую проблему, напарник потерял бдительность и ответил, прежде чем скрыться за дверью:

— Он ведет наружное наблюдение за Симом.

Очевидно, Элон направлялся в диспетчерскую, чтобы связаться с начальником по рации. Это мне никак не помогло, тот сейчас мог быть где угодно.

Оставшись в кабинете одна, я стала нервно ходить из угла в угол, пытаясь придумать способ поймать Грегора Сима с поличным и освободить птичку. Времени на это у нашего отдела осталось не так уж и много, а у меня были связаны руки. Я пришла сюда, чтобы исправить одну из своих ошибок, если она конечно была, а не для того, чтобы влипнуть по самые уши. Если ослушаюсь приказа и снова ввяжусь в это дело, увольнения мне точно не избежать.

Убедив себя в том, что иногда нужно прислушиваться к здравому смыслу, я уже было повернулась к выходу, когда заметила на столе у Элона амулет. Не удержавшись, подошла ближе и взяла его в руки. Он все еще был заряжен.

В это же время со стороны лестницы послышались шаги и в кабинет вернулся Элон. Ненадолго остановившись на пороге, он огляделся вокруг.

— Ушла что ли? — пробормотал он себе под нос и почесал голову.

Растерянность на его лице быстро сменилась сосредоточенностью, и эльф направился к своему столу. Интуитивно обогнув меня, он сел на место и продолжил писать отчет о прошлой ночи. Я посмотрела на амулет в своей руке и восхитилось проделанной работой.

И тут же появился нестерпимый зуд, подталкивающий обыскать клуб Сима. Если феникс там — дело будет закрыто сегодня же, если нет — шеф Ган даже не узнает, что я проигнорировала его приказ.

Продолжая сжимать амулет в руке, я направилась к лестнице. До открытия клуба оставалось несколько часов. Я успею проникнуть внутрь и осмотреться еще до появления там Сима или Гана. Но несмотря на всю простоту данной затеи, было немного тревожно. В этот раз я буду действовать на свой страх и риск, без какого-либо прикрытия. Незримое присутствие коллег за спиной, как оказалось, все же придавало уверенности. Но, похоже, сама фортуна решила поддержать мою затею. Прибыв на место, я увидела, что двери черного входа открыты. Рабочие в одинаковой серой одежде выгружали из грузовика ящики и заносили их в клуб. Подготовка к открытию шла полным ходом.

Улучив момент, я проскользнула внутрь и последовала за мужчиной. Наши пути разошлись в зале. Он свернул к барной стойке, чтобы передать свой груз, а я сразу же направилась в сторону кухни. Именно здесь, на лестнице, ведущей в подвал, я заметила кровь. Это будет отправной точкой поисков.

Рука уже потянулась к двери, когда за моей спиной послышались шаги. Испугавшись до потери пульса, я обернулась и увидела еще одного рабочего с ящиком в руках. Машина привезла не только алкоголь, но и свежие продукты. Взгляд его был равнодушно направлен вперед, и ни разу не посмотрев в мою сторону, он прошел мимо.

«Спокойствие, Ася, только спокойствие. Никто не может тебя видеть, амулет работает прекрасно». Проговорив про себя эту мантру, я еще раз огляделась по сторонам и вошла в подвал. Дверь закрылась у меня за спиной с тихим щелчком, отрезая от всех источников света, кроме неяркого свечения у подножия изгибающейся лестницы.

Я замерла наверху площадки и прислушалась: стоило удостовериться, что внизу никого нет. Но все было тихо. Едва дыша, я стала осторожно спускаться, касаясь рукой стены. Подвал оказался куда меньше, чем я ожидала. Свет исходил от одинокой тусклой лампочки, свисающей с потолка. Помещение можно было бы принять за подпольный игорный клуб, если бы не одно но, из обстановки здесь был только большой и старый деревянный стол с множеством шероховатостей и зарубин. Ни стульев, ни шкафов, ни диванов, ничего этого здесь не было, только небольшая передвижная тележка у стены, заполненная уже знакомыми мне склянками — слезы феникса.

Чувствуя себя немного растерянно, я обошла стол в центре комнаты по кругу. Очевидно, что он служил для определенных целей — некоторые царапины выглядели довольно свежими. В очередной раз окинув взглядом помещение, я решила исследовать единственную вещь, представляющую интерес — стены. Передвигаясь по периметру, я ощупала каждый сантиметр в поисках потайной двери. Все оказалось напрасно, бетон был более чем материален и не желал двигаться с места.

Признаться честно, я все же надеялась обнаружить здесь зацепку, поэтому испытала разочарование. Не оставалось ничего другого, кроме как вернуться по лестнице наверх, в служебный коридор. Будь я на месте Сима, куда бы поместила свой самый главный трофей? Конечно, держала как можно ближе. Всегда есть риск того, что имеющегося запаса слез будет недостаточно. Если мое предположение верно, то в клубе мне осталось проверить только одно место — кабинет Грегора Сима.

Продолжая сжимать амулет в руке, я продвигалась к своей цели с максимальной осторожностью. Однако у окружающих было достаточно работы, чтобы поддаться влиянию чар и сконцентрировать свое внимание на чем угодно, кроме моего присутствия рядом. Поднявшись на второй этаж, я замешкалась, столкнувшись с проблемой. Мне еще ни разу не доводилось бывать в кабинете Сима, а это значит, что мне неизвестно его точное расположение.

Продвигаясь вперед по служебному коридору, я обнаружила несколько комнат для приватного времяпровождения, и засомневалась, не находится ли то, что я ищу, в другом месте. Уже всерьез разочаровавшись в своих детективных навыках, я обнаружила неприметную дверь рядом с запасных выходом и, толкнув ее, увидела перед собой еще одну лестницу, ведущую наверх.

Третий этаж выглядел совсем иначе. Свет в коридоре горел ярко и здесь была только одна дверь. Ее то я и открыла.

Едва войдя внутрь сразу поняла: это именно то, что я искала.

Неяркий свет неоновых ламп словно напоминал, что здесь обитает инкуб. В центре комнаты располагался огромный угловой диван, на фоне которого терялся даже дубовый стол, что стоял рядом. Но первое, что бросалось в глаза, отнюдь не обстановка, а прозрачная стена. Как завороженная и подошла ближе и посмотрела вниз. Весь клуб был как на ладони. Кабинет Грегора Сима напоминал орлиное гнездо, из которого хищник терпеливо наблюдает за своей добычей.

Неожиданный звук из-за спины заставил меня обернуться, и я тихо ахнула. В углу комнаты стояла клетка. Птица внутри нее открыла клюв и комнату вновь наполнил ее крик. Я нашла черного феникса. И как это всегда бывает в неожиданной ситуации, теперь совершенно не представляла, что с этим делать.

Нет, я конечно же знала, что мне СТОИТ сделать. Как можно быстрее покинуть эту комнату и доложить о находке. Мы еще можем успеть наведаться в клуб с официальным визитом и поймать Грегора Сима с поличным, но стоило мне взглянуть, как эти огромные печальные глаза, наливаются слезами, я приросла к месту, не в силах уйти. Феникс повторил свою печальную трель, не сводя с меня глаз. Это был самый настоящий крик о помощи.

— Если я спасу тебя прямо сейчас, то моей карьере придет конец, — произнесла я, нервно теребя амулет в руке.

Огромные глаза, в которых можно было утонуть, продолжали смотреть прямо на меня. Птица — не бездушный артефакт, а живое существо. Разве в этом случае не действует другой протокол? В первую очередь стоит спасать жизнь, а уже потом ловить преступника.

И я сделала шаг к клетке, приняв решение.

— И что ты здесь забыла? — послышался холодный голос со стороны двери.

Резко повернувшись, я увидела Грегора Сима, который смотрел прямо на меня. Ошибка? Амулет все еще должен действовать. Не удержавшись, я опустила взгляд на свои руки.

— Магия иллюзий на меня не действует. — Послышалось спокойное объяснение со стороны двери. — Ведьма ты может и талантливая, но тупая. Я инкуб. Знаешь, что это значит? — Мне оставалось лишь неуверенно кивнуть, признавая собственную глупость. — Но должен признать, работа хорошая, на мгновение даже мне захотелось отвести взгляд.

Я продолжала стоять на месте. В голове внезапно стало совершенно пусто. Так вот как чувствуют себя глупые птички, случайно залетевшие в гнездо орла.

— Ты внезапно онемела? Я просил, что ты здесь делаешь.

Хотела украсть у вас птицу, которую вы перед этим украли сами вряд ли будет считаться хорошим ответом на вопрос.

— Я… — Взгляд заметался по кабинету, словно ответ крылся где-то рядом. Внезапно я поняла, что все еще остаюсь для Сима неуклюжей девушкой из бара. Это мой шанс выпутаться из сложившейся ситуации.

— Заблудилась? — услужливо подсказал он, так и не дождавшись ответа. Это не предвещало ничего хорошего.

За спиной Сима послышались шаги и в проеме показался охранник.

— Где ты был? — таким раздраженным владельца клуба я еще никогда не видела. — Я же ясно сказал, никуда не отлучаться в мое отсутствие.

— Один из грузчиков… — попытался было оправдаться мужчина и запнулся, увидев меня из-за плеча босса. С его лица в одно мгновение схлынула вся краска. — Как она сюда попала? — Непроизвольно вырвалось у него.

— Это я у тебя хотел спросить!! — внезапная вспышка гнева напугала даже меня. Воздух вокруг вдруг резко стал тугим и удушающим, я почувствовала, как поднялась температура моего тела, а сердце забилось чаще. Впервые я видела злого инкуба, который отпустил контроль над своими чарами.

— Я позабочусь о ней. — Опомнился охранник, шагнув к двери. Его взгляд растерянно метался с Сима на меня. Ноги сами сделали шаг навстречу. Сейчас я была не прочь, чтобы меня отсюда увели.

— Забудь, — температура в комнате стала ниже, инкуб вновь взял себя под контроль, — я сам о ней позабочусь.

Он резко закрыл дверь перед лицом охранника. Я покосилась на птичку, с которой мы теперь были на равных условиях. Одно неверное слово и меня может постигнуть участь куда более несладкая. Пора выкручиваться.

— Я… на самом деле, я искала вас. Мне хотелось кое-что обсудить… — В голове как назло была полнейшая пустота.

— Как сотрудник клуба или органов правопорядка? — саркастично поинтересовался Сим, сверля меня взглядом.

— Что? — Моя голос все же дрогнул. — Я не понимаю, о чем вы.

— Мне вот любопытно, с каких пор вам разрешено подрабатывать в клубах?

Я поняла, что отпираться бесполезно. Сим не предполагал, он знал.

Меня раскрыли.

Глаза его полыхнули недобрым блеском. В этот момент я пожалела, что по не последовала приказу шефа Гана и не осталась под домашним арестом.

Глава тринадцатая

— Что? Вы меня видимо с кем-то перепутали! — тут же воскликнула я. — Да и потом, девушки в полиции не работают, это все знают.

Предубеждение, с которым я боролась все это время, наконец-то сыграло на руку. Только вот Сима было не так-то просто убедить.

— Мне прекрасно известно кто ты, только вот не ясно, что забыла у меня в клубе. — Он шагнул вперед и я инстинктивно попятилась. — Дело в маленьком инкубе-полукровке, которого ты поймала вчера? Но не слишком ли масштабная акция для такой мелкой сошки? Можно было не устраиваться на работу, а просто приходить в клуб и ловить на живца. Нет, что-то тут не сходится. Я хотел понаблюдать какое-то время, но ты не оставила мне выбора, оказавшись в этом кабинете. Что ты ищешь?

Всеми силами я сдерживалась, чтобы не посмотреть на феникса в углу. Даже мимолетного взгляда будет достаточно, чтобы раскрыть все карты. Превозмогая себя, я смотрела прямо на Грегора Сима, но слишком поздно поняла, что это тоже было ошибкой. Его глаза казались уже не пугающими, а невероятно красивыми. Ноги сами понесли меня вперед.

Когда я оказалась рядом, Сим ухмыльнулся. Мне, однако, показалось, что это самая прекрасная улыбка на свете.

— Танцовщица, уборщица, бармен или даже опер. В конечно счете это не имеет значения, важна только природа. Женщина всегда остается женщиной: слабой, безвольной куклой в руках мужчины.

В голове помутилось. Его слова казались комплиментом, хотя где-то внутри пискнул голос, считавший, что это оскорбление. Попытавшись уцепиться за это возмущение, я сделала усилие, чтобы отвести взгляд.

— Говорят инкубов и суккубов когда-то давно создали ведьмы, — его пальцы коснулись моего подбородка, поднимая голову еще выше и заставляя неотрывно смотреть в глаза, — но не думаю, что это так. Вы поддаетесь соблазну, как и все остальные. Будь в наших жилах ведьмовская магия, разве у вас не было бы к ней иммунитета?

— Магия каждой ведьмы индивидуальна. Именно поэтому мы способны проклинать друг друга, — сковывающее тело напряжение ушло. Сим не причинит мне вреда, ему просто любопытны некоторые вещи.

— Нальешь мне выпить? — он шагнул в сторону, и я увидела рядом с диваном столик. На подносе стояли два стакана и бутылка дорогого на вид бурбона. Я открыла бутылку и плеснула на дно одного из стаканов.

— И себе тоже налей, — послышалось из-за спины.

Когда я закончила и повернулась, он широко улыбался.

— Так зачем ты хотела меня видеть? — забрав один из стаканов, Сим тут же его осушил.

Глупый вопрос, сейчас я даже с трудом помнила, как здесь оказалась. Сердце в груди бухало словно сумасшедшее, а в горле было сухо. Мне как-то нужно было утолить эту жажду. Шагнув вперед, я обвила шею Сима руками и, привстав на цыпочки, поцеловала его. По венам словно прошелся разряд тока. Рука ослабла, и второй стакан упал на пол и разбился. По комнате тут же разнесся запах разлитого бурбона. Но не успела я насладиться мгновением, как раздался настойчивый стук в дверь. Сим мягко отстранил меня как раз в тот момент, когда та распахнулась.

— Сэр! — взгляд охранника быстро обежал комнату, словно стараясь не останавливаться на нас.

— Все в порядке, это просто стакан. Закрой дверь с той стороны, нам с этой прекрасной дамой нужно побеседовать.

— Я бы с радостью, но… у нас проблемы с особым товаром. Вам нужно спуститься.

— Не видишь, что я занят? Решите проблему сами. Где Ноззи?

— Его нет.

Сим выдохнул сквозь стиснутые зубы. Обратившись ко мне, он наклонился, чтобы наши лица были на одном уровне.

— Ты ведь подождешь меня здесь? Я очень не хочу, чтобы ты куда-то уходила или кому-то звонила.

— Конечно, — мне отчаянно хотелось угодить, чтобы снова ощутить разряд тока по венам.

Он отпустил меня и направился к выходу, бросив по пути охраннику:

— Следи за ней.

Едва шаги Грегора Сима в коридоре стихли, как охранник вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.

— У нас мало времени, немедленно проваливай отсюда, — он подошел к огромному окну и выглянул в зал, — у тебя будет лишь несколько минут, когда он спуститься в подвал. — Обойдя комнату, он поднял с пола амулет.

— Но он просил подождать, — возразила я, не понимая, почему должна уходить.

Охранник резко повернулся и очень смачно выругался. Прищурившись, он посмотрел на меня взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

— Ты вроде бы закончила академию с отличием, сообразительная девушка, но почему же при этом…. такая!

Он подошел и, грубо схватив меня за плечи, встряхнул.

— Алиса, немедленно приходи в себя. Ты же ведьма, черти тебя дери. И прекрати так счастливо улыбаться!

Я поняла, что с момента как Сим покинул комнату, с моих губ не сходила глупая улыбка. Сжав губы, охранник неожиданно отвесил мне пощечину, заставив охнуть от боли. Секунда, и его лицо стало меняться, передо мной предстал шеф Ган.

— Пришла в себя?

— Я… — В животе все еще порхали бабочки, но боль и отсутствие новой порции гипноза заставили отличить реальные чувства от фальшивых. — Шеф!

— Сейчас ты должна будешь врезать мне и бежать к черному ходу. Держи свой амулет.

В руки мне довольно грубо впихнули медальон. Я видела, как после этого ему стало тяжело удержать на мне свой взгляд. Лицо шефа Гана снова исчезло, явив мне охранника.

— Давай, побыстрее.

Он стоял не шевелясь, в ожидании удара, но я обернулась и уставилась на черного феникса, стараясь не думать о стыде за то, что так легко поддалась чарам инкуба.

— Шеф, я нашла артефакт. Это черный феникс! Мы можем задержать Сима! — теперь мне уже точно не хотелось уходить отсюда без птицы. Почувствовав, что речь о ней, та снова издала жалобный стон.

Услышав плач, шеф Ган тоже посмотрел на феникса.

— Элон получил результаты анализа жидкости. Это были слезы феникса, а в хранилище у охранника была черная птица, похожая на орла. Ее исчезновение совпадает с временем пропажи артефакта, — тараторила я. — Он открыл в клубе подпольную клинику для преступников. Сим раскрыл меня, а значит попытается спрятать птицу. Мы должны ее спасти.

— Ты отстранена от работы над делом и должна немедленно уйти. Обо всем остальном позабочусь я. Если ты вздумаешь мне возражать, то я не задумываясь сделаю так, чтобы Аранадор Валантурович уволил тебя не дожидаясь утра. Понятно?

— Понятно. — На принятие решения у меня ушли считанные секунды. — Шеф Ган… мне очень жаль.

Благодаря амулету, который все еще был зажат в моей руке, он не смог предвидеть удара. Я сделала именно так, как учили в Академии, на случай, если противник превосходит в силе, росте и весе — ударила сначала в лицо, а затем в солнечное сплетение, на какое-то время выбив из легких воздух. Шеф согнулся пополам, а я кинулась к фениксу. Замок выглядел слишком сложным, а времени искать ключ не было, поэтому я просто схватила клетку, которая оказалась до жути тяжелой. Вместе со своей ношей я устремилась в коридор. Амулет все еще был в руках и мешался, но бросить его я не рискнула.

К моменту как я спустилась по лестнице на второй этаж, шеф Ган уже должен был прийти в себя. Не избежать мне увольнения, но хоть совесть будет чиста. Главное — убраться из клуба как можно быстрее, пока Сим не заметил пропажи своего сокровища.

У дверей в зал я замерла, осторожно выглянув наружу. Пусто. Мешкать не стала, Сим мог вернуться в любую секунду, и застукать меня с клеткой в руках. Стараясь не переходить на бег, я пересекла зал и скрылась в служебном коридоре. Тащить при этом феникса было непросто. Большая клетка норовила выскользнуть из рук. Поправляя ее, я ненароком выронила амулет, но уже не стала его поднимать. Все складывалось даже слишком легко, и стоило мне об этом подумать, как впереди показался громила орк. При виде меня Лурц поморщился, а затем уставился на необычную ношу в руках.

— Что это? — спросил он, перегородив дорогу. Даже при желании я не могла обойти этот шкаф с клеткой в руках.

— Птичка, — ответила я и решила действовать напролом: — Можно пройти?

— Откуда она у тебя? — Лурц хоть и был туповат, но чуйка у него была неплохая.

Птица издала короткую оглушающую трель — не иначе ругалась.

— Маленькое поручение, и, благодаря тебе, я рискую его провалить, — я сделала шаг вперед, напирая на противника, — Сим, кажется, сегодня не в духе, лучше дай мне пройти.

— Вот уж нет, ведьма, — из его уст это снова прозвучало как ругательство, — пойдем со мной. Велено никого не выпускать из здания.

Лурц тоже сделала шаг вперед, и в итоге заставил меня попятиться. Все еще цепляясь за клетку, я продолжала делать шаги назад, попутно пытаясь придумать выход из ситуации. Что если запереться в гримерке и вылезти в окно? Только вот все двери у нас на пути оказались закрытыми.

— Я чую твой страх, — Лурц нахмурился еще сильнее.

— Уверен, что это не запах птицы? — нервно пошутила я, тут же поймав на себе укоризненный взгляд феникса.

Лурц схватил меня за предплечье, сжав своими огромными ручищами, и отобрал клетку. Феникс возмущенно вскрикнул, но орк даже не взглянул на него.

Когда орк все же притащил упирающуюся меня в зал, там уже рвал и метал Сим. Инкуб в гневе представляет непривлекательное зрелище. Белки его глаз налились кровью, а от обворожительной улыбки не осталось и следа. При виде нас его рот дернулся.

— Еще одна птичка в мою коллекцию, — сказал он, не отрывая от меня взгляда, — так вот что тебе было нужно. Стоило догадаться.

Я поспешно отвела глаза, не собираясь повторять своих ошибок.

— А ты… — Послышался звук удара. — Может ты с ней заодно? Не смог справиться с обычной девчонкой!

Я осторожно взглянула на шефа Гана, на котором по-прежнему была личина охранника. Из носа у него текла кровь, только вот моих ли это рук дело, уже не ясно.

— Зачистите все внизу. К открытию клуба не должно остаться ни слезинки. И позаботьтесь о птице. — Один из молодых инкубов тут же удалился, а другой направился к Лурцу, чтобы забрать у него клетку. Я неуклюже дернулась в руках орка, но ничего не смогла с этим поделать.

— Остаешься ты, — Грегор Сим немного успокоился. На время позабыв о шефе Гане, он повернулся ко мне.

Раз уж меня все равно раскрыли, я решила действовать смело.

— Думаешь, коллеги не знают, где я? — Но угроза не возымела действия.

— Думаешь, они будут сильно горевать о твоей утрате? Я даже не поверил, когда мне сказали, где ты работаешь.

— У тебя есть свои люди в участке? — Иначе трактовать его слова было нельзя. Но ответа меня так и не удостоили.

— В машину ее. Для начала увезем отсюда подальше.

Лурц, который не только питал ненависть к ведьмам, но и горел желанием выслужиться, тут же дернул меня обратно к служебным помещениям.

Ситуация складывалась патовая. Единственное доступное оружие — магия, но после недавнего опустошения, нельзя воспользоваться ею, не рискуя собственной жизнью. Но что, если иного выбора нет? Поездка куда-либо с этими типами точно не сулила ничего хорошего.

Пока я, рьяно сопротивляясь в руках орка, пыталась остаться на месте и найти выход из ситуации, шеф Ган неожиданно перешел к действию. Воспользовавшись тем, что Грегор Сим совершенно открыт, он напал на него, в попытке арестовать, и, к сожалению, потерпел неудачу. У инкуба оказалась очень хорошая реакция. Между двумя моими начальниками завязалась драка. Лурц замер, не зная, броситься на помощь Симу, или охранять меня. Воспользовавшись тем, что орк отвлекся, я применила все свои силы и вырвалась, бросившись к стойке бара. Там было полно крайне дорогого и опасного оружия — алкоголя. Схватив увесистую бутылку, я встретила орка уже во всеоружии. Он был немного неуклюж, уворачиваясь, но все еще силен. Как знать, не захочет ли он прихлопнуть меня одним пальцем только от злости, когда наконец-то сможет достать.

Стоит признать, у шефа Гана дела обстояли не лучше. Дерись он с одним только Симом, то давно одержал бы победу, но на него навалилось сразу несколько нелюдей: два инкуба и, судя по движениям, один оборотень, которые тут же появились в зале, стоило возникнуть заварушке. Неожиданно один из них повел себя довольно странно. Словно позабыв обо всем, инкуб резко развернулся и направился в нашу сторону. Поначалу я испугалась, что это по мою душу, но довольно скоро стало ясно, что он шел на Лурца, с явным намерением врезать тому по роже. Орк поначалу растерялся, но из двух противников посчитал наиболее опасным нового, на время оставив меня в покое. И зря. Как только инкуба лишили сознания естественным образом, я зашла со спины, и огрела Лурца по голове. Орк упал аккурат рядом с поверженным секунду назад противником, и я увидела нашего спасителя. Посреди зала стоял Элон. Вооружившись новой бутылкой, я поспешила к эльфу.

— Как ты вовремя!

— Шеф сказал, что вам нужна подмога.

Светскую беседу пришлось прервать. Элон сосредоточился на новом противнике — оборотне. Решив, что эльф не пропадет, вместе с бутылкой наперевес я устремилась на помощь шефу. В конце-концов мне нужно было реабилитироваться. Огрев молодого инкуба по голове, я посмотрела на Сима. Глаза у того недобро блеснули. Все его защитники были устранены.

— Чертова ведьма. Околдовала моего охранника?

— На самом деле, он не ваш охранник, — просветила я, и шеф наконец-то предстал в своем привычном облике.

— Вы арестованы за похищение и эксплуатацию животного, находящегося под защитой, а также оказание незаконной медицинской помощи преступникам. — Оказавшись один на один с противником, шеф Ган легко надел на него наручники. Я бросила остатки своего оружия на пол, и отряхнула руки. В это же время рядом появился Элон. Шеф Ган тут толкнул Сима к нему в руки.

— Не подпускай к нему Алису, она восприимчива к магии инкуба, — в голосе послышались ревнивые нотки.

Я осознала, что наконец-то поучаствовала в настоящем задержании. Радости от этого правда не испытала. Фантазии оказались далеки от реальности.

— Они ведь не успели увезти феникса? — опомнилась я.

— Скорее всего нет, но кто-то должен его охранять. Идем. — Шеф схватил меня за локоть и потянул за собой.

Я поняла, что происходит, только когда повернула голову, и увидела рядом Лурца. Выглядело действительно жутко, ведь он валялся всего в паре шагов без сознания.

— Что мне делать?

— Просто помалкивай.

На удивление легко ориентируясь в служебных коридорах и ни разу не спросив дорогу, шеф Ган быстро нашел дверь, ведущую на улицу. Как много комнат он успел обыскать, меняя лица словно перчатки?

В переулке, прямо у двери в клуб, была припаркована машина. Поблизости виднелся лишь один инкуб, нетерпеливо топчущийся на месте. Под ногами у него валялось не меньше трех окурков.

— Чего так долго? — недовольно спросил он, едва нас увидев. — И где Сим? Нам пора ехать, клуб откроется через три часа, и уже через час сюда станет стекаться народ.

Рука на моем локте предупреждающе сжалась.

— Сейчас подойдет, — коротко ответил лже-Лурц.

На заднем сиденье машины виднелась клетка, прикрытая тканью. Наверняка и слезы были где-то здесь. Все улики в одном месте.

— А она что, с нами поедет? — неожиданно проявил подозрительность инкуб.

— Велено увезти ее.

— Ясно. — И обратился уже ко мне, поддразнивая: — Что притихла? Испугалась?

Мою руку сжали еще сильнее. То ли потому, что мне следовало помалкивать, то ли потому, что выглядела я не слишком-то и напугано. В любом случае, в намеках я была не сильна, поэтому решила выбрать второй вариант и перестала моргать. Глаза тут же наполнились слезами.

— Что у вас случилось? — в момент, когда я наконец-то пустила первую слезу, в переулке появилась фигура. Еще не видя лица, я уже узнала голос Жана. Поначалу я решила, что вопрос был обращен ко мне, но неожиданно ответил инкуб.

— Поймали слишком любопытную особу. Вроде бы из ваших.

И все сразу же встало на свои места. Жан работал в отделе по борьбе с незаконной деятельностью в сфере развлечений, и как никто другой был полезен Грегору Симу. Не укради я дело о пропавшем артефакте, вампир наверняка замял бы его и сбросил, как и другие висяки, в седьмой отдел, а то и вовсе бесследно похоронил. И все-таки, мне хотелось ошибаться.

— Жан?! — Всегда вежливый коллега даже не взглянул на меня.

— Вы понимаете, что ее исчезновение будет выглядеть подозрительно? Я знаю Фарина. Он будет рыть носом землю, чтобы отыскать свою ведьму, и поиски приведут его в клуб.

— Не все ли равно? Ты сам говорил, в седьмом отделе одни бездарности.

— Но не он, — огрызнулся вампир, засветив свои клыки. — К тому же, эта ведьма сегодня поймала в вашем клубе безмозглого полукровку. Где Сим?

— Внутри.

— Ну ты и отброс, — не выдержала я, и дернулась в руках шефа. — Покрываешь преступника!?

Вампир наконец-то обратил на меня внимание. Щеки у него были порозовевшими, и даже глаза блестели сытостью.

— Успокойся куколка, может, я замолвлю за тебя словечко, — легко ударив меня пальцем по носу, Жан вошел в клуб.

— Давай, что ли, вырубим ее уже, — предложил инкуб будничным тоном, закатывая рукава. — Или я могу ее подчинить.

— Лучше вырубим, — практично заключил лже-Лурц, немало меня возмутив, — ведьма все-таки.

— Ну давай. И запихнем в багажник.

— Всегда подозревала, что инкубы только с виду джентльмены, — не удержалась я от сарказма.

К счастью, шеф Ган не стал больше ждать, и как только инкуб приблизился, напал. Юркнув к машине, чтобы не мешаться, я облокотилась о капот, наблюдая, как начальник заковывает в наручники еще одного преступника.

— У вас есть еще пара наручников? — поинтересовалась я, когда он вернул себе привычный облик.

— Нет. Было только две.

— Жаль, мне бы хотелось заковать Жана. Может, у Элона найдется.

— Не геройствуй! — резко осадили меня. — Я сам им займусь, а ты найди телефон и свяжись с подразделением. Нам нужны эксперты, и не помешает подмога. Сами мы такую ораву людей в участок не доставим.

Достав с заднего сиденья машины клетку с фениксом, шеф подтолкнул дергающегося задержанного к дверям в клуб. Вслед за ними я вошла внутрь, и отправилась на поиски телефона. Тот нашелся довольно быстро, в кабинете управляющего, а вот дальше возникли трудности. Дежурный в участке не сразу поверил, когда я описала ситуацию, посчитав это розыгрышем. Пришлось доказывать, что я действительно работаю в седьмом отделе. После этого не меньше времени ушло на то, чтобы объяснить, что мы провели масштабное задержание. Наконец, закончив с поручением, я отправилась на поиски коллег, здраво рассудив, что найду их в главном зале, где и прошла вся заварушка. Еще на подходе я расслышала взволнованный голоса братьев и, войдя внутрь, увидела крайне возмущенных Кира и Сая.

— Нет, серьезно, как так! — Кир продолжал негодовать. — Почему вы нас-то не позвали! Первое задержание за столько лет, и нас оставили за бортом.

— Еще и этого предателя сцапали, — Сай явно удерживался от того, чтобы пнуть Жана, который сидел посреди зала вместе с остальными задержанными. Руки у того оказались связаны ремнем, а рот заткнут тряпкой. Кажется, именно ею я вчера протирала барную стойку. Чем была вызвана столь радикальная мера оставалось загадкой.

Визг, огласивший зал, заставил вздрогнуть всех без исключения. Танцовщица, которая только пришла на работу, решила, что невольно попала на бандитские разборки. Увидев, как девушка убегает, шеф скомандовал:

— Чего стоите? Догоните и опросите. Вдруг она что-то знает.

Братья рьяно ринулись выполнять поручение. Мне, честно говоря, захотелось с ними, поскольку простое ожидание подмоги стало казаться утомительным.

Неожиданно рука шефа Гана опустилась и схватила меня за запястье. Довольно крепко, чтобы оставить потом синяки.

— Это что? — спросила я, попытавшись высвободиться.

— Наручники, — последовал короткий ответ.

— Вы просто держите мою руку, — не удержалась я от сарказма, но вырываться пока перестала.

— Все настоящие наручники уже использованы по назначению, поэтому приходится импровизировать.

Спустя долгие минут пятнадцать, к нам наконец-то прибыло подкрепление. В клубе коллеги появились с недоверчивыми и одновременно раздраженными лицами. Не иначе тоже посчитали полученное задание розыгрышем. Жан среди задержанных уж точно сбил их с толку. Не прошло и минуты, как начался настоящий кавардак. Кто-то вытащил изо рта вампира кляп, и теперь Жан рьяно защищался. Тогда не сдержалась и я. На удивление, в этот раз шеф Ган не стал меня останавливать. Грегор Сим и его сообщники молчали, хотя, скорее всего, просто дожидались, пока мы все перебьем друг друга. Спор мог длиться бесконечно, переходя на личности, не появись в клубе Аранадор Валантурович. При виде начальника управления все порядком спешились. Едва появившись в помещении, дородный оборотень втянул в себя воздух и оценил обстановку.

— Что здесь происходит?

Его взгляд остановился на шефе Гане. Тот не дрогнул, и вместе с начальником отошел в сторону, чтобы объяснить ситуацию.

— Всего лишь твое слово, против моего, — негромко заметил Жан. Вероятно, это было угрозой, но я не более часа назад слышала из других уст и кое-что пострашнее. Уволить дважды меня уж точно не смогут.

Кир приобнял меня и отвел в сторону, к бару. Сай уже поджидал нас там.

— Шеф ведь не знает, как ты получила дело? — спросил Кир, как только мы оказались на безопасном расстоянии.

— Ох, плохи наши дела, — посетовал Сай.

И тут я поняла, что братья пропустили куда больше, чем я считала.

— Он в курсе, — тихо ответила я, предвидя бурную реакцию. К счастью, оборотни смогли сдержаться.

— Ты ему сказала? — уточнил Кир.

— Нет, сам догадался.

— А Элон? — спросил Сай, смотря в сторону. Я увидела, что и напарник приближается к нам.

— Не уверена, но вроде бы он не знает.

Едва эльф оказался рядом, мы неловко затихли. Так или иначе, каждый из нас понимал, что нагоняя не избежать. Когда шеф Ган и Аранадор Валантурович наконец-то закончили разговор и направились в нашу сторону, душа тут же ушла в пятки. Пора ли мне прощаться с карьерой и подыскивать себе место официантки в закусочной?

— Фарин ввел меня в курс дела, — без предисловий начал Аранадор Валантурович, окидывая взглядом каждого из нас. На мне его взгляд задержался чуть дольше. — Вы хорошо поработали, но дело очень щекотливое. Мне потребуется подобный отчет от каждого. Отправляйтесь в управление и оформляйте задержанных, а после буду ждать всех у себя в кабинете для доклада.

— Так точно, — излишне рьяно отозвались Кир и Сай. Я же лишь растерянно кивнула, удивленная неожиданной похвалой.

Аранадор Валантурович покинул нас, но шеф Ган не сдвинулся с места.

— Элон, подвези Алису до участка и проследи, чтобы она снова не упала в обморок. Кир, Сай, мы с вами займемся задержанными.

— Обморок? Какой обморок? — спросили братья почти хором, но затихли, встретив хмурый взгляд шефа.

И наконец-то все пришло в движение. Усталость давала о себе знать, поэтому я даже не возражала против того, что меня вновь оттеснили от дела. Покинув клуб вместе с Элоном, я почувствовала как снова замерзаю. В машине было немного теплее, но озноб сохранялся. Возможно, это было признаком моего истощения, поэтому, когда мы проезжали мимо закусочной, я решила прислушаться к своему телу и попросила напарника остановиться.

— Тебе плохо? — встревожился Элон, тут же сворачивая к обочине.

— Мне нужно поесть, — пояснила я, — чтобы восстановить силы. Мой резерв действительно потрепан.

Я даже не успела открыть дверцу, а Элон уже выскочил из машины и быстрым шагом устремился в сторону кафе. Мне оставалось только ждать в машине. Спустя несколько минут напарник вернулся с двумя сэндвичами и стаканом кофе. Пахло в машине теперь божественно. Всю оставшуюся дорогу я жевала, торопясь разделаться с едой до приезда в участок. Благодаря горячему напитку по телу растеклось тепло и стало немного лучше.

Участок оказался неожиданно оживленным. Мы с Элоном не задерживаясь устремились в подвал. Там в глаза сразу же бросилась доска с материалами по делу. Еще чуть-чуть, и их можно будет складывать в коробку.

— И что нам делать? — спросила я, растерянно останавливаясь посреди кабинета. Чем обычно занимаются, закрывая дело?

— Писать отчеты, — Элона сомнения не терзали. Вооружившись бумагой и ручкой, он сел за стол и принялся самозабвенно строчить.

— А что из себя представляет доклад? — поинтересовалась я, вспомнив слова Аранадора Валантуровича.

— Нужно последовательно рассказать о ходе расследования и нашего в нем участия. Ничего сложного, это намного легче, чем написать отчет.

Но тут я бы поспорила. Мой доклад будет состоять из сплошных должностных нарушений. Не только украла дело, но и втянула в это коллег. О прямом непослушании и игнорировании приказов начальства — свои действия я считала обоснованными — можно даже не вспоминать, на фоне главного проступка это выглядело мелко. Но с мыслями собраться никогда не лишнее. Взяв листок и ручку, как и Элон, я села в кресло.

Появление шефа Гана застало врасплох, порядком напугав. Он влетел в подвал так, словно за ним гналась орда разгневанных орков.

— Отложите ручки, — велел он, сразу устремившись к доске и сдирая с нее бумаги и фотографии. Бегло просматривая, он отправлял все в папку. — Нам нужно решить кое-что поважнее.

— Где Кир и Сай? — уточнила я осторожно.

— Работают, — послышалось рычанием мне в ответ, — и ты тоже сейчас будешь. — Полная папка с документами полетела прямо ко мне в руки. Неуклюже ее поймав, я растерянно посмотрела на шефа.

— Что мне делать?

— Отнести это туда, откуда взяла. Официально мы расследовали мелкие кражи, ты оказалась под прикрытием в клубе, потому что мы считали, что наш подозреваемый там работает. Вчера мы схватили парня, но заподозрили, что Сим прячет феникса.

— Но как тогда объяснить то, что мы были в палате, расследуя дело о пропавшем артефакте? А наши запросы в базу по этому делу? — тут же заметила я главные дыры в легенде.

— Ты заподозрила неладное в первый же день работы в клубе, после чего мы сделали запрос по клубу и его владельцу, и наведались в палату. Все логично. Не трать время, скоро в кабинете Жана проведут обыск и будет уже поздно.

Я была согласна с тем, что именно мне стоило исправить свой же косяк, но никак не могла игнорировать существенную проблему.

— Но я не смогу сделать это незаметно.

— Сможешь. — В меня полетел еще один предмет. Куда меньше и увесистей. Амулет, который я выронила в клубе. — Иди.

— Шеф, объясните, что происходит. Почему мы должны лгать о деле? — уже выходя из подвала, расслышала я вопрос. Бедный Элон до сих пор находился в неведении, а ведь он был главным аналитиком отдела.

Амулет все еще действовал, поэтому к рабочему месту Жана я смогла подобраться незамеченной. Остроты ощущений добавляло то, что все сотрудники отдела моральных преступлений оказались на месте. После задержания шефа их всех выдернули на работу и теперь, сбившись в кучку, они шептались, обсуждая новости. Был велик соблазн попытаться подслушать, не участвовали ли они все в махинациях Жана, но я поставила безопасность нашего отдела выше собственного любопытства. В этом разберутся в ходе внутреннего расследования, а мне нужно только незаметно вернуть украденное на место. Подбросив папку под стол и подвинув как можно дальше к батарее, я на цыпочках покинула кабинет. В этот раз сердце колотилось не меньше, чем после кражи дела. Спустившись в подвал, я увидела, что и братья-оборотни уже здесь.

— Вы так быстро закончили? — спросила я, кладя амулет на стол. Все присутствующие, кроме шефа Гана, испугались. Кир даже отшатнулся в сторону, не ожидая увидеть меня рядом.

— О таких штуках нужно предупреждать заранее. У тебя что, есть шляпа невидимка?

— Конечно, а еще ступа и метла. Как-нибудь я тебя покатаю.

Судя по лицам, братья не поняли, пошутила я или нет, но шеф Ган быстро пресек баловство.

— Все понимают свою роль в деле?

— Более чем, — согласился Сай. Кир просто кивнул, но вот Элон отреагировал бурно.

— Если мы солжем, это может навредить расследованию и привести к тому, что преступники окажутся на свободе.

— Мы лишь немного корректируем историю. Аранадор Валантурович все равно не позволит нашему отделу фигурировать в деле о коррупции. Он уже оттеснил Кира и Сая с оформления, чтобы их имена не мелькали в официальных документах. Скорее всего наши отчеты тоже похоронят.

— Аранадор Валантурович присвоит себе наши заслуги? — не сдержала я возмущения, без запинки выговорив имя оборотня.

— Это слишком громкое дело для тех, кого собирались уволить, — с кислым лицом признал Сай, — а ему еще и попадет, если огласке придадут настоящие функции седьмого отдела.

— Но мы раскрыли дело, — я ощущала несправедливость, — поймали предателя.

— А теперь постарайся, чтобы тебя за это не уволили, — отрезал шеф и взглянул на часы. — Пойдемте наверх, чем быстрее мы с этим закончим, тем лучше. Пока Аранадор Валантурович не успел опомниться, будет меньше вопросов.

Шеф первым направился к лестнице и мы устремились за ним неуверенным шагом. Честно признать, больше всего я переживала из-за Элона. Хоть он больше и не выказал возражений, оставался риск того, что в эльфе взыграет совесть, и он заложит нас всех с потрохами. Думаю, этого боялась не только я. Но в любом случае, это был выбор Элона, и давить на него мы были не в праве.

Аранадор Валантурович, казалось, нас ждал. Стоять перед его столом всем седьмым отделом во главе с шефом Ганом казалось немного странным. Братья-оборотни и вовсе стушевались перед представителем своей расы, который был по возрасту и статусу гораздо выше них. К счастью, докладывал о ходе расследования только шеф Ган. Периодически Аранадор Валантурович прерывал его и просил кого-либо из нас уточнить детали. Мне пришлось долго объясняться, почему я пробовалась на должность уборщицы, потом чуть не стала танцовщицей, и в конце-концов получила место бармена. Кажется, оборотень надо мной просто издевался, словно намеренно подчеркивая тот факт, что я оказалась до жути бездарна практически в каждой профессии. Но на этот раз я проглотила обиду и терпеливо давала ответы. Все это время шеф Ган не сводил с меня глаз, что порядком нервировало. Наконец, когда все детали нашей наполовину фальшивой истории было изложено, Аранадор Валантурович вдруг обратился к Элону:

— Тебе есть что добавить?

— Никак нет, сэр.

— Уверен? Все было именно так?

Кажется, все мы даже задержали дыхание в ожидании ответа. Одно простое слово могло положить конец нашим карьерам и седьмому отделу разом.

— Да.

Аранадор Валантурович молча оглядел каждого, но даже если он и чуял подвох, или, в данном случае страх, никаких неувязок в представленном докладе найти не смог.

— Что ж, теперь вы участники дела о коррупции, а еще и этот феникс… Внутреннее управление опросит всех как свидетелей, а ваше дело о краже безделушек придется передать в первый отдел.

— При всем уважении, Аранадор Валантурович, — неожиданно вмешался шеф Ган, — кражи не имеют никакого отношения к коррупции или фениксу, это разные дела, которые случайным образом пересеклись в одной точке — клубе Грегора Сима. Наш мошенник орудовал и в других местах, мы установили, как минимум, еще два бара. Вы не можете забрать дело.

Взгляды наших начальников встретились. Казалось, между ними завязалась безмолвная борьба. Неловко стало не только мне, Кир рядом зашевелился, явно мечтая поскорее исчезнуть из кабинета.

— Ладно. Заканчивайте с этим делом. Можете быть свободны.

Я устремилась к выходу следом за братьями, Элон и шеф Ган неспешно шли следом.

— Ох, — шумно выдохнул Кир, едва оказавшись за дверью.

— Эх, — вздохнул Сай, клада руку брату на плечо.

— Хватит вздыхать, все в отдел, — сухо бросил шеф Ган и снова первым устремился в указанном направлении.

— Кажется, теперь нам точно кранты, — вмиг растерял всю радость Кир.

Сил комментировать ситуацию у меня уже не было, но одно стало ясно — никто не собирается меня увольнять. То ли шефу Гану пока это было невыгодно, ведь свой отдел он ставил превыше всего, то ли у него была какая-то другая причина.

Уже ставший родным подвал встретил нас мигающей лампочкой, которая решила перегореть именно сегодня. Противный звук после каждой вспышки раздражал и без того уставший организм.

— Вы все, — шеф Ган обернулся, ткнув пальцем в каждого из нас, — безбашенные кретины. А ты, Элон, как мог не заметить, что творится у тебя под носом? Ты должен был лучше приглядывать за своей напарницей!

Вот и пришел мой черед получать нагоняй. С самого начала я не сомневалась, что так и будет, и, чтобы выдержать это, наплевала на все и пододвинула ближе стул, дабы хоть как-то утешить уставший организм.

Увидев это, шеф Ган тихо выругался сквозь зубы, ни к кому конкретно не обращаясь, и скрылся в своем кабинете, громко хлопнув дверью еще до того, как я успела присесть.

— Кажется, он вне себя, — тоже немного растерявшись из-за поведения шефа заключил Сай.

— Ну и неделька, — заметил Кир, — никогда мы так не работали. Сутками напролет и даже в выходные.

Элон молча взял со своего стола отчет, который начал писать как только мы появились в отделе, и порвал на мелкие кусочки.

— Элон! Ты заступился за нас, — в восхищении опомнился Кир и бросился к эльфу, заключив в крепкие объятия. Элон начал барахтаться, сопротивляясь, но к брату присоединился и Сай. Я решила, что поблагодарю коллегу позже. Для начала нужно было решить еще один важный вопрос.

— Это было ради Аси, а не для вас, — расслышала я за спиной, входя в кабинет шефа.

— Чего тебе? — хмуро спросил начальник, когда я прикрыла за собой дверь. На столе перед ним стол пустой стакан и не открытая бутылка. Выпить он еще не успел, но явно собирался. Правда, магический спор помешает ему таким образом снять стресс и, судя по всему, именно об этом метаморф сейчас и думал.

— Я восстановила рецепт и нейтрализовала действие наложенного проклятия, — сказала я. — На случай, если вы еще ощущаете… побочные эффекты, то боюсь, дело было совсем не в магии.

— Я бы поблагодарил, но не думаю, что благодарен. Вы, ведьмы, всегда так бесцеремонно проклинаете людей?

— Вы меня расстроили, — я пожала плечами.

— Знаешь, ты тоже меня расстроила, — последовал саркастический ответ. — Поезжай домой и отдохни, не хотелось бы опять нести твое холодное тело в больницу. Выглядишь слишком бледной.

Я было направилась к двери, собираясь последовать мудрому совету, но так и не смогла уйти. Еще несколько вопросом терзали меня, и точно не дали бы спокойно уснуть.

— Шеф, скажите, почему вы выгородили меня? Не доложили о краже дела?

— Я защищал не тебя, а отдел, — последовал немного ворчливый ответ, — нас могли сделать крайними в попытке найти виновных.

— Аранадор Валантурович с радостью бы простил седьмой отдел, подари вы ему возможность избавить от меня.

— Я же сказал, что защищал отдел, — шеф Ган тяжело вздохнул, — а ты — часть нашего отдела, и если хочешь ею оставаться, иди, пока я не передумал.

Вопросы сразу отпали, но прежде чем покинуть кабинет, я все же дала маленький совет.

— Я тут кое-что поняла. Лучше пить прямо из бутылки, так магия не распознает подвоха.

Когда я вышла к коллегам, Кир и Сай уже прекратили обнимать Элона. Настроение в коллективе плавно переходило от упаднического к веселому. Мне тоже не удалось избежать обнимашек братьев.

— Аська, ты наш талисман.

— Что не так? — Сай заметил, что я не очень-то и рада. — Устала?

— Я лишь одного не понимаю, — тихо заметила я, — почему шеф Ган так долго грозился, что уволит меня, но в итоге встал на защиту?

— Ничего удивительного, — неожиданно ответил Элон, — вы с ним похожи.

— Похожи? — Я не знала, то ли изумляться, то ли оскорбляться.

— Шефа Гана направили в седьмой отдел за то, что он всегда игнорировал приказы начальства и поступал так, как считал нужным. В точности как ты, — пояснил Элон.

Нужно было время, чтобы переварить полученные новости. Шеф Ган бунтарь? Это совсем не вязалось с его угрюмым, серьезным образом.

— Так что он сказал? — спросил Кир, продолжая обнимать меня за плечи.

— Велел идти домой и отдохнуть.

— Я провожу! — неожиданно резво предложил Элон, первым ринувшись к выходу. Кажется, ему хотелось избежать общества Кира и Сая. Но от оборотней было не так-то просто избавиться.

— Мы тоже, — сразу заявили они, устремляясь следом.

Но чего я никак не ожидала, так это того, что наверху нас будет ждать теплый прием. Наткнувшись в коридоре на Ральфа и Хью из первого отдела, мы вынуждены были ненадолго задержаться.

— Ребята! Вы молодцы. Не представляю, как вы поймали этого парня. Он выглядит в точности как на портрете, что мы составили недавно! — восторженно заявил Ральф.

— Все просто, у нашего отдела есть секретное оружие, — широко улыбнулся Кир.

— Какое? — тут же последовал вопрос.

— Женщина! — И братья гордо продемонстрировали меня.

Эпилог

В этот раз машина не тряслась по ухабам, но предстоящее задержание меня совершенно не радовало. Не об этом я мечтала, поступая на работу в седьмой отдел.

— Напомните, почему это должны делать мы? — поинтересовалась я, хмуро смотря на дорогу впереди.

— Больше некому? — пожал плечами Кир. На самом деле недовольна была только я, братья, получив задание, воодушевились. Дело казалось им забавным, а повеселиться они любили.

Расследование пропажи артефакта завершилось успешно. Грегор Сим и Жан, который покрывал преступника, получили справедливое наказание, правда, о том, что их поимка — заслуга седьмого отдела, никто так и не вспомнил. С удивлением я узнала, что анонимным источником, доложившим о краже феникса, оказался бармен Дик, которому тоже стало жаль птицу. Феникс, кстати, поживал прекрасно. Это оказался мальчик и в ближайшее время ему должны были подыскать подружку. Зато славу за раскрытие краж инкуба-полукровки у нас никто не отнимал, что не сильно-то изменило жизнь седьмого отдела. Но кое-какой прорыв наметился. Теперь нам поручали по одному настоящему делу в месяц. Это конечно не десяток расследований, которыми сразу занимались другие отделы, но уже хоть что-то. Правда, дела эти, как правило, были немного….

— Вон она! Или это он?

Бесстыжая мартышка сидела прямо на девушке, вцепившись той в волосы. В лапах у животного была блестящая заколка, которая запуталась в прическе и никак не желала расставаться с хозяйкой. Всю улицу оглашал визг, и я прекрасно понимала потерпевшую. Лишаться волос довольно болезненно.

— И все равно, этим должен заниматься отдел по контролю за животными.

Достав с заднего сиденья машины оружие, мы с братьями пошли в наступление. Бананы в наших руках сразу привлекли внимание мартышки, она лишь сомневалась, чье именно подношение выбрать. Позабыв о заколке, животное спрыгнуло на землю и устремилось в нашу сторону. И конечно же выбрало меня!

— Вот теперь ты ею и занимайся, — довольно заржали братья, — а мы утешим потерпевшую и возьмем показания.

С мартышкой в обнимку я вернулась в машину и устроила ее на заднем сиденье, где было целых три связки бананов. При виде такого богатства животное опешило.

— И кто же твой хозяин? Для кого ты воруешь вещи? Может сразу упростим задачу и ты отведешь нас к нему? Я могу тебе достать за это ящик бананов.

Мартышка меня конечно же не понимала. Слопав целую связку лакомства, она задремала, выглядя вполне безобидно. Спустя полчаса вернулись Кир и Сай, и мы отправились обратно в участок.

— Наверное, придется опробовать план Элона. Отпустим ее… или это он? Ася, ты не проверила, какой пол у животного?

— Очень смешно. — Братья надо мной откровенно издевались. Сразу после громкого раскрытия нашего первого совместного дела, я заставила их признать, что Элон мною очарован, и вынудила неделю вести себя примерно. Никаких шуточек, подколов, розыгрышей. Даже когда выяснилось, что чувства Элона ко мне были исключительно дружеские, оборотни все-равно честно выполнили условия спора.

— В общем, — отсмеявшись, продолжил Кир, — выследим куда пойдет мартышка и поймаем нашего предприимчивого зоолога.

Мартышка проснулась как раз, когда мы подъехали к участку. После того, как я ее накормила, она прониклась ко мне доверием. Взяв животное за лапу, я чувствовала себя клоуном в цирке, идя через весь участок. Практически из каждого отдела высунулись коллеги, чтобы посмеяться, но особенно несдержанно проявили себя ребята из третьего. Единственный, кто при виде меня остался серьезен, это Элон.

— Все прошло хорошо?

— Смотря что считать успехом, — я усадила мартышку в кресло.

— Ты бы видел эту мартышку в действии, — поделился Сай, — девушка уже почти осталась без волос, но с заколкой не рассталась.

Мартышка уже внимательно оглядывала кабинет, ища, чем бы поживиться.

— Шеф хотел тебя видеть, — сообщил мне Элон.

— Хорошо. Он у себя?

Получив подтверждение, я отправилась в кабинет шефа. Тот сидел за столом и разбирался с кучей бумажной волокиты, которой, как оказалось, у седьмого отдела было даже больше, чем я подозревала.

— Вы хотели меня видеть? — спросила я, останавливаясь по центру кабинета.

— Да. Твой испытательный срок закончился.

По спине вмиг прошелся холодок. Неужели все плохо? По лицу метаморфа никогда нельзя было понять, хорошие у него новости или плохие, он почти всегда был либо хмур, либо безразличен.

— И что это значит? — осмелилась спросить я.

— Что ты официально вошла в наш штат, поздравляю.

Поздравления были вяленькие, но я и этому была рада, поскольку знала — без хорошей характеристики от шефа не обошлось. Аранадор Валантурович был вынужден сделать меня полноправным сотрудником управления.

— Спасибо, — искренне ответила я, прежде чем покинуть кабинет.

Делиться радостной новостью не потребовалось. Едва я открыла дверь, как раздался громкий хлопок и мне осыпало конфетти.

— Это нужно отпраздновать! — громко крикнул Сай, заключая меня в объятья.

— У тебя до сих пор где-то припрятана бутылка, которую подарили Ральф и Хью за помощь с подозреваемой, — не преминул напомнить Кир.

Даже не оборачиваясь, я чувствовала, как взгляд шефа буравит мне спину.

— После работы приглашаю всех ко мне, там и отпразднуем! — объявила я, отряхиваясь от конфетти. Мои слова были встречены громкими криками одобрения.

— Шеф, вы с нами? — крикнул Сай в открытые двери.

— Можете веселиться без меня, — последовал ответ. Все прошлые месяцы начальник избегал моего общества и меня это, в общем-то, вполне устраивало. О причинах я могла только догадываться и они немного тревожили, поскольку что делать с этим я не знала.

Стоило бурным восторгам немного утихнуть, как я поймала себя на мысли, что чего-то не хватает.

— А где мартышка? — обеспокоенно спросила я, оглядываясь вокруг. На секунду повисла тишина. Элон присел на корточки, заглядывая под столы.

— Сбежала, — с присущим ему хладнокровием заключил эльф.

— Как сбежала? — похолодела я.

— Не бойся, она не могла уйти далеко, — Кир и Сай виновато переглянулись.

— И чего стоите? — послышалось из-за спины. — Если не найдете ее в участке, всю ночь будете трясти бананами на улице.

Дважды повторять не пришлось. Вся наша команда ринулась к лестнице, но едва мы поднялись наверх, как стало ясно, что ночной прогулки можно не бояться. Сильный пол не визжит, поэтому по коридорам разносились отборные ругательства. Стоит ли говорить, что мартышку мы нашли довольно быстро, орудующей в первом отделе, где было больше всего блестящих цацок. Как только я появилась на пороге, мартышка ринулась в мои объятья, явно рассчитывая на новую порцию бананов. На полу валялись разорванные пакеты — все вещдоки перепутаны. Судя по взглядам ребят из первого отдела, извиняться придется долго.

* * *

Кира и Сая в итоге заставили стеречь мартышку всю ночь, чтобы поймать преступника. Выпустив животное на волю, коллеги устремились следом. Без братьев праздновать было бесполезно, поэтому наш небольшой корпоратив пришлось отложить. Но минуя по пути домой бар, который навевал немало воспоминаний, я поддалась порыву и вошла внутрь, решив отпраздновать самостоятельно. Сатир встретил меня так, словно я была завсегдатаем.

— Миледи! Я скучал. — На стойке уже появился стакан. — Что налить?

— Рома, — сделала я заказ и получила стакан. Опьянеть от этого я конечно не смогу, но символично отметить — вполне. Уловка, которую я посоветовала шефу Гану, работала. Если пить не из бокалов, а сразу из бутылки, то магия не возмущалась, но я решила честно следовать правилам. В любой момент мне могли понадобиться трезвый ум и хорошая реакция.

— Твой друг уже здесь, — сатир кивнул куда-то мне за спину. Недоумевая, когда это успела обзавестись в этом месте друзьями, я оглянулась, и увидела за столиком шефа Гана с лицом Сива. Похоже, в бар он предпочитал ходить именно с этой личиной. Наши взгляды на секунду встретились, и я отвернулась. Шеф явно хотел уединения, и я не собиралась ему в этом мешать.

Быстро допив свой напиток, я уже собиралась уйти, когда стул рядом заняли.

— И почему ты решила поступить в Академию правопорядка? — спросил Сив без предисловий.

— Потому что хотела ловить преступников, — ответила я не задумываясь.

— Это довольно сложная и неблагодарная работа для девушки, — заметил он, делая небольшой глоток прямо из горлышка.

— Хотите снова поспорить? — не удержалась я.

От такого предложения он чуть не подавился и поспешно ответил:

— Нет!

Заметив, как смеются мои глаза, он слегка стушевался.

— Ты это специально?

— Сегодня у меня хорошее настроение.

— Даже несмотря на мартышку? — тут же поддел он.

— Даже несмотря на мартышку, — согласилась я, и мой ответ был встречен улыбкой.

— Фарин Ган, — неожиданно произнес он, протягивая мне свою руку. Лицо метаморфа дрогнула и появилась новая личина. Ее я уже видела однажды, будучи прикованной к батарее.

— Это ваше настоящее лицо? — не удержалась я от слегка бестактного вопроса.

— Да. И я не разваливаюсь на части от старости, как ты предполагала.

Неужели у него есть прослушивающее устройство в нашем кабинете?

— Алиса, но можете звать меня Асей, — я приняла протянутую руку.

— Я буду звать тебя Алисой, — возразил шеф Ган, пожимая руку, — используй полное имя, так окружающие будут относиться к тебе более уважительно.

Наши руки касались друг друга чуть дольше положенного, но даже прервав рукопожатие, я не сводила глаз с нового лица.

— Пойдем, — словно почувствовав неловкость, шеф Ган встал с места, — я провожу тебя домой.

— Почему у меня ощущение, словно я вас случайно… прокляла, — не смогла промолчать я.

— Я сам себя проклял, — возразил мне шеф и первым направился к выходу.

Немного поколебавшись, я последовала за ним. Эту личину шефа Гана мне еще только предстояло узнать.

КОНЕЦ