Ellis Silver – Человек не с Земли (страница 65)

Растения с большими геномами, по-видимому, хуже переносят экстремальные погодные условия, хуже приспособлены к жизни в загрязненной почве и подвергаются большему риску вымирания.

Человеческая хромосома номер 2, похоже, сделана из обезьяньих хромосом 2A и 2B, которые слились вместе. Также есть дополнительный фрагмент ДНК в месте соединения, который не встречается у обезьян. [7-31]

На Земле существует около 5 миллионов типов генов, и их можно комбинировать различными способами, чтобы создать любой живой организм.

ДНК может создавать организмы, которые поражают своей сложностью и разнообразием. Она может создавать все живое, от прудовой слизи до современных людей. Она может создавать насекомых с несколькими ногами или змей без них; пауков с несколькими глазами или слепых пещерных рыб и червей без них; омаров и крабов с голубой кровью; яд и отрава; и так далее. Она создала все, что жило на Земле в прошлом, включая динозавров, и она создаст все, что будет жить на Земле через миллионы лет — и кто знает, как, черт возьми, это может выглядеть?

Наш рост закодирован в нашей ДНК, но мы пока не выяснили, где он находится. Поэтому мы не можем сказать, насколько высок человек, только по его ДНК. Мы знаем, что наш рост закодирован в нашей ДНК, потому что у высоких родителей с большей вероятностью будут высокие дети. Это не значит, что они обязательно будут высокими. Это всего лишь повышенная вероятность, а не абсолютная гарантия.

Аналогично, наш уровень интеллекта должен быть закодирован где-то в нашей ДНК, потому что очень умные родители с большей вероятностью будут производить очень умных детей. Опять же, это лишь повышенная вероятность, а не гарантия.

Трансплантация органов от других животных человеку всегда терпит неудачу из-за генетической несовместимости. Например, исследователи-медики пытались пересаживать органы от бабуинов и свиней людям. Хотя изначально органы работали хорошо, в конечном итоге они всегда отторгались и подвергались атакам со стороны тел пациентов, независимо от того, сколько им давали лекарств против отторжения. При нашем нынешнем уровне технологий единственный способ заставить трансплантацию от животного человеку работать — это лишить пересаженный орган его генетического материала. Затем его можно использовать в качестве скелета или каркаса, на котором может расти собственный биологический материал пациента. В течение следующих нескольких лет новые методы редактирования генов, возможно, смогут преодолеть эту проблему. [7-32]

Как мы видели ранее, вы можете найти ДНК почти в каждой клетке каждого живого организма. У вас в теле около 8 унций (200 граммов) ДНК. [7-33]

Вес всей ДНК на Земле составляет около 50 миллиардов тонн. [7-34]

8

Эволюция

О

Как только на Земле зародилась жизнь, теория эволюции вступила в действие, и она благополучно пыхтела следующие четыре миллиарда лет. Эволюция в конечном итоге привела к набору универсальных оптимальных моделей. Так что, например, почти у каждого позвоночного появились глаза, даже если они получили их другим путем, чем у других существ. Глаза эволюционировали независимо несколько раз. Так же, как и полет. И почти у каждого позвоночного есть пятипалые конечности.

Мы можем ожидать, что эволюция шла по схожим линиям и на других планетах, а это значит, что мы должны увидеть те же модели и черты. Их флора и фауна могут немного отличаться от земной, и у них могут быть некоторые виды, которых у нас никогда не было, и наоборот. Но у них почти наверняка будут те же отряды, классы и семейные группы, что и у нас на Земле. На многих планетах будут гоминины, которые произошли от млекопитающих, а на некоторых будут продвинутые гоминины, такие как мы. Опять же, они могут выглядеть не совсем так, как мы, но они будут достаточно похожи, и мы сможем распознать, кто они. На некоторых планетах они могут быть даже настолько похожи, что биологически совместимы с нами.

Но в эволюции человека есть много вещей, которые не имеют смысла. Например, как только мы прибыли на Землю, наше развитие шло очень медленно в течение следующих 300 000 лет. Мы, кажется, не были намного более продвинутыми, чем гоминины, которые уже были здесь. Мы, вероятно, были немного быстрее в своем мышлении и немного более проворными на ногах, и это, кажется, дало нам достаточно большое преимущество, чтобы превзойти их. Но учитывая наш более быстрый мозг и лучшую ловкость и сноровку, мы должны были развиваться гораздо быстрее, чем мы это сделали.

Конечно, мы должны признать, что мы недавно прибыли на планету, и инопланетяне, которые нас сюда привезли, вероятно, стерли наши воспоминания. У нас не было воспоминаний о жизни в развитом технологическом обществе, из которого мы почти наверняка пришли. И у нас не было знаний, навыков или материалов, чтобы восстановить его. Поэтому мы функционировали в «режиме выживания» — чисто инстинктивно — по крайней мере, изначально.

Но, зная, насколько мы хороши в установлении связей и решении проблем, логика подсказывает, что мы должны были довольно быстро преодолеть эти ранние трудности. Наши мозги были по крайней мере такими же большими, как сейчас. Согласно некоторым теориям, они были даже немного больше. Тем не менее, похоже, нам потребовалось более 200 000 лет, чтобы хотя бы подумать о ношении одежды, несмотря на то, что тогда мы были такими же безволосыми, как и сейчас. Мы должны были понять это максимум за несколько недель. Есть доказательства того, что мы убивали животных ради еды с момента нашего прибытия. Но, по-видимому, мы никогда не думали о том, чтобы носить их шкуры, или, по крайней мере, нет никаких доказательств этого. Мы могли бы жить в Африке (и других теплых частях света), но там все равно иногда бывает холодно. Тот факт, что нам удалось выжить, невероятен. Как я уже говорил ранее, все это заставляет меня задуматься, не были ли наши мозги намеренно повреждены, чтобы помешать нам добиться прогресса.

Не менее удивительно наше недавнее быстрое развитие. За несколько сотен лет мы прошли путь от фермеров и охотников, живущих в пещерах и примитивных глиняных хижинах, до жизни в специально построенных домах в крупных городских сообществах, строительства машин, разработки электричества, изобретения компьютеров, спутников и самолетов и путешествий на Луну. После 300 000 лет или более того, когда мы были охотниками-собирателями, живущими в саванне, действующими в режиме выживания и не достигающими или почти не достигающими никакого прогресса, этот внезапный поворот кажется таким же неправдоподобным, как и развитие жизни на Земле в течение 200 миллионов лет с момента формирования планеты. По-моему, это выглядит так, как будто кто-то устранил препятствие, сдерживавшее нас, и протянул нам руку помощи, чтобы наверстать упущенное время.

Но кто мог это сделать? Предположительно не инопланетяне, которые привезли нас сюда; похоже, они хотели, чтобы мы оставались примитивными. Так что должна быть еще одна инопланетная фракция, которая не только выступает против первой партии, но и считает, что ей будет выгодно, если мы быстро продвинемся вперед.

Странно, что на Земле больше нет других гомининов. Мы уже рассматривали идею о том, что мы могли их превзойти в конкуренции, что привело к их вымиранию. Но другие виды развивались вместе с гомининами, включая продвинутых приматов, которые произошли от той же эволюционной ветви: обезьяны, шимпанзе, гориллы, орангутаны, гиббоны и так далее. Мы не превзошли их в конкуренции и не привели к вымиранию; они все еще здесь. Так в чем же разница?

КОММЕНТАРИЙ: Некоторые люди считают, что на Земле все еще есть несколько гомининов: йети, бигфут, сасквоч и т. д. Мы иногда видим свидетельства их существования, но никогда не ловили ни одного. Интересно, увидим ли мы когда-нибудь?

Мы можем увидеть некоторые поразительные примеры эволюции в действии. Например, некоторые существа прекрасно маскируются. Другие идеально имитируют неродственные виды в своем стремлении съесть их или избежать поедания. Есть много примеров:

ящерицы и насекомые, которые неотличимы от высушенных листьев

гусеницы, похожие на змей, веточки или листья

осьминоги, чья кожа может точно соответствовать цвету и текстуре морского дна под ними

палочники

пауки, подражающие муравьям

бабочки с крупными узорами в виде глаз на крыльях – наиболее примечательна бабочка-сова

рыба-лист

и еще сотни

8.1 Кислород

Кислород — это побочный продукт жизни, а не необходимое условие. (Как и почва.)

Кислород теперь считается необходимым для жизни, но так было не всегда. В ранние годы существования Земли кислород был побочным продуктом, выделяемым анаэробными цианобактериями в процессе фотосинтеза, и он был токсичен для всего живого. Фактически, бактерии производили его так много, что это вызвало первое массовое вымирание на Земле. [8-01]

Когда появились растения, они подняли уровень кислорода еще выше, до такой степени, что каждый раз, когда ударяла молния, вспыхивали огромные лесные пожары. Но эти пожары были важным эволюционным шагом, поскольку они изменили состав атмосферы. Если бы уровень кислорода в воздухе оставался таким же высоким, вряд ли бы эволюционировали многие виды животных; он был бы слишком токсичным для них.