Елизавета Дворецкая – Хазарский меч (страница 87)
У Ярдара было чувство, будто он летит в холодную бездну. Нечего спрашивать, почему не увидит – закроются глаза его, навек со светом белым разлученные.
– Чего ты хочешь? – Он заставил себя взглянуть ей в лицо, и его замутило от ненависти к этим ясным темно-голубым очам, розовым улыбающимся губам. – Какой платы, какого выкупа? За двор и обиду я вам заплатил…
Произнося эти слова, он понимал: та плата – мелочь. Что́ бревна дома и сгоревшая утварь! Заранка мстит ему за нечто иное, чего серебром не выкупить.
И все же он вынул из-за пазухи белый сверток и развернул.
– Вот, – он протянул Заранке на ладони платок, в котором блестело серебро и медово-рыжие продолговатые бусины. – Возьми. Твое будет.
Заранка с любопытством взглянула на предложенное. Украшения ей понравились – какой же девице такое не понравится? Но и этого было мало. Это всего лишь серебро и камни…
– Это никак… жены твоей узорочья? – Заранка впилась взглядом в лицо Ярдара, и ревнивая зависть полоснула по сердцу будто нож. – Да уж верно! Как прищемило, так ничего стало не жаль. Истинно ли – ничего?
– Скажи, чего ты хочешь?
В голосе Ярдара невольно порвалась досада, и мысленно он добавил: «от меня». Он видел, что жупелица скверная играет с ним, но не видел иного пути, кроме как терпеть.
– А вот чего… – Заранка поджала губы и бросила на него лукавый взгляд, будто обещая веселую шутку. – Твоя жена дитя носит. Обещай, что как оно родится, ты мне его отдашь.
Ярдар содрогнулся с головы до ног. Сколько сказов он слышал с самого детства, где божество или иная какая сущность просит не рожденного еще ребенка или выманивает его хитростью…
– Нет! – отрезал он, не желая попасть в такой сказ. – Блуд тебя взял! Дитя не отдам.
Если бы она попросила шестилетнего Безбедку, то Ярдар, пожалуй, заколебался бы. Бывает, что детей хороших родов в семь лет отдают в научение к волхвам. Но дитя, которое носила Унева, еще неизвестно, сын или дочь, казалось Ярдару драгоценным и священным, будто она должна была родить новое солнце. Отдать его этой жупелице в красном платке было все равно что своими руками в болото бросить.
– Тогда иное… Пусть твоя жена мне послужит – год, два, может, три. Тогда искупишь вину.
– Возьми тебя лихой! – потеряв терпение, Ярдар сплюнул. – Играешь ты со мной! Забавляешься! Да я тебе не потешка! Соль те в очи, головня в зубы, а с меня хватит!
Сунув узорочья в платке опять за пазуху, он развернулся, рывком отвязал поводья, одним махом взлетел в седло и рванул прочь с поляны пожарища. Промчался через Крутов Вершок, будто вся нечисть лесная за ним гналась. И на льду Упы погонял коня, пытаясь уйти от чувства, будто голубые глаза Заранки, смеющиеся и безжалостные, идут за ним, смотрят из самой души, и сколько ни гони, от них не уйти. Смотрят и вытягивают жизнь, будто пиявки. По спине веяло холодом.
Через несколько верст Ярдар придержал коня и поехал медленнее. Глубоко дышал, стараясь перевести дух. Что теперь метаться? Не было толку в этих переговорах. Не хотела Заранка выкупа и мира – хотела только потешиться его унижением, оттого и требовала неисполнимого.
К тому времени как впереди показалось курево тархановских печей, Ярдар на удивление успокоился. Гнет ушел из души, как будто он возвращался с успехом. Успеха не было, но было сознание, что поступил он правильно. Если суждена ему погибель – лучше погибнуть с честью, чем бесчестьем выкупить жизнь и дальше волочиться бессильным рабом злой судьбы.
Глава 5
Подъезжая к Тархан-городцу, Ярдар заметил копошение народа на тропе между воротами и Упой, а еще на валу. После того как сам без особого труда забрался на вал и перелез плетень, Хастен озаботился, чтобы никто другой в это тревожное время не смог этого сделать, и убедил людей, что надо хоть как-то укрепить город. Выстроить стену быстро было невозможно, и пока решили облить вал водой, чтобы он обледенел. Несколько дней все жители занимались этой работой: по цепочке, как на пожаре, передавали ведра с водой от проруби на вал, а там их выливали на внешний склон. Неровный ледяной панцирь постепенно спускался с вершины, до плетня, стоявшего на половине высоты, и уже выполз за плетень.
Когда Ярдар вошел к себе в избу, там его, кроме Уневы, поджидали Мирава, Хельв и Озора с младшим ребенком на руках. К вошедшему обратились вопросительные лица.
– Ну, что? – за всех спросил Хельв.
Ярдар подошел к столу и молча выложил на него белый сверток. Развернул, так чтобы были видны узорочья.
– Она не взяла? – грустно спросила Унева.
Ярдар мотнул головой.
– Не сговорились вы? – вырвалось у Миравы, хотя по лицу Ярдара и так все было видно. – Но она должна была… Она обещала…
– Обещала? – Ярдар впервые подал голос, вскинув на нее глаза.
– Нет, но она мне сказала… что снимет проклятье, но ей нужна твоя кровь…
– Ха! – Ярдар поперхнулся, потом невесело засмеялся.
– Нужно чуть-чуть! – Мирава всплеснула руками. – Три капли, только чтобы указать путь…
– Свою кровь я бы хоть всю отдал, – Ярдар прямо взглянул на нее. – Но она такую
Мирава мигом догадалась, о чем у них шла речь – о чем-то связанном с Уневой и ребенком. Она-то знала, что с появлением Уневы обида Заранки дополнилась ревностью.
Сердито выдохнув, Мирава сжала кулаки. Несколько дней назад она еще злилась на Ярдара и жалела сестру, по его вине перенесшую несправедливые обиды и изгнание из родных мест. Но сейчас в ее душе случился переворот. Она видела, что Ярдар искренне жалеет о прошлом и готов искупить его любой ценой – касательно самого себя. Но Заранка запросила лишнего. Она не зло сотворенное хочет избыть, а потешиться, покататься на косточках поверженного врага. Мирава пожалела бы Ярдара, даже если бы речь шла только о нем. Но мы все в одном котле, как сказал Ольрад.
– Ин ладно… – проговорила Мирава, и эти слова, обычно выражающие готовность уступить, сейчас прозвучали как вызов.
Ярдар снова вскинула на нее глаза: в душе у него что-то встрепенулось, как при звуке рога, обещающего скорую подмогу. Он почувствовал, что некто другой выходит вперед и перенимает меч и щит из его ослабевших рук.
– Ты, воевода, отдыхай, – сказала Мирава. – Теперь я сама повоюю.
Сразу после этого Мирава разослала мальчишек по городцу, приглашая к себе женщин. В избу их набилось столько, сколько влезло, половина осталась на дворе. За день-два по Тархан-городцу расползлось убеждение, что причина несчастий – проклятие Заранки; надо думать, Дивея или Озора поделились с одной-двумя подругами, а больше и не требуется. Мирава думала, что ее начнут сторониться, но вышло наоборот. Зная ее прямой и доброжелательный нрав, а еще дружбу с Уневой, никто не считал ее сторонницей злой ворожбы, зато лишь в ней, родной сестре Заранки, увидели достойную ей соперницу в борьбе.
– Миравушка, ты сама бы попробовала порчу снять, а? – сказала ей Вербина, пришедшая в числе первых.
По лицам женщин, выражавшим надежду и внимание, по той поспешности, с какой они собрались, бросив домашние дела, Мирава вдруг осознала, что они отводят ей первое место среди них – те, кто старше, у кого много детей, кто принадлежит к исконным тархановским родам, а не взят со стороны, как она. Они увидели в ней силу – именно ту, которая сейчас была нужна для общего спасения. Даже Озора явилась – как ни противилась этому гордость внучки, дочери, сестры и жены воевод, страх матери за семерых детей пересилил.
– Тебе бы попробовать, да, – поддержала Годома. – Одна мать у вас… с ней, оного вы корня, одному вас учили. Если у кого выйдет, помимо нее самой, так у тебя.
И еще Мирава отметила – с некоторых пор Заранку никто здесь не называет по имени. О ней стали говорить, как о тех сущностях, которых именуют «синий», «косой», «лихой», «лютый», «дикий», «корявый»… Ее младшая сестра в глазах людей сделалась сродни тем сущностям.
– Мы все вместе снимем, – сказала Мирава. – Будем делать полотно обыденное, а как сделаем, я его на ту вербу сухую отнесу и там огнем спалю. Так все наши злосчастия с нас будут сняты и возвращены, откуда пришли.
По избе пробежал оживленный говор – всех будто солнцем озарило.
– Вот истинно!
– Средство верное!
– Хорошо надумано!
– Точно так и сделать!
Иные даже встали, будто хотели приняться за работу без промедления.
– Ночью? – спросила Озора. – Или днем?
– Давайте-ка ночью, – решила Мирава. – Чтобы к утру готово было, а потом я отвезу ее и в полночь сожгу.
– Кто будет делать? – спросила Вербина. – Старухи?
– Вдовы! – воскликнула Годома и протянула вперед руки, будто предлагая их. – Сколько нас нынче в Тархан-городце – живо управимся!
Мирава задумалась. Обыденные работы должны делать «чистые» женщины, не живущие с мужьями, – либо девицы, либо вдовы, либо старухи. Старухи опытны, вдов и правда теперь три десятка наберется, однако…
– Девы! – решила она. – Дева вызвала беду, девы и отведут. Завтра как стемнеет, присылайте ко мне сюда ваших.
– Ох, не справятся девки! – Осгерда покачала головой. – Они ж привычные не работать, а языками трепать на супрядках, а языками-то и нельзя!
– Жизни женихов своих захотят у Морены откупить – справятся, – сказала Мирава.
Если бы ради жизни Ольрада нужно было молчать, она могла бы молчать целый год.