Дженнифер Арментроут – Тень и искры (страница 51)

– Как бы то ни было, нужно на всякий случай удалить ее из Вэйфейр.

– И куда она пойдет? – спросила я. – Если ты что-нибудь о ней скажешь, она, скорее всего, потеряет работу.

– А если она сыграла роль в нападении, следует оставлять ее работать в том же доме, где живешь ты?

Эзра поправила белый бантик на лифе своего светло-голубого платья.

– Но если она не виновата и останется без работы. – Я взяла корзину. – Мы не только накажем невинную жертву. Она, скорее всего, обвинит меня и проклянет, а это последнее, что мне нужно.

Эзра вздохнула.

– Ты права, но тебе стоит хотя бы сказать сиру Холланду. Он может проверить ее прошлое и узнать, будет ли она и дальше представлять угрозу. – Она наморщила лоб и перевела взгляд с королевских гвардейцев на меня. – Просто я не уверена, что Тавиус причастен. И ты знаешь, говорю это не потому, что считаю его неспособным на такое. У Тавиуса вряд ли есть лишние монеты. Он вечно пытается занять у меня. Он все спускает на мисс Аннеку.

– Мисс Аннеку? – нахмурилась я.

Прижав плетеную корзину к груди, я повернулась к Теневому храму, маячившему у подножия Утесов Печали. Шпили из тенекамня отражали солнечный свет, словно отвергая саму жизнь.

– Недавно овдовевшая жена торговца, – пояснила Эзра, подняв брови. – У них с Тавиусом отвратительная интрижка. Странно, что ты не знаешь.

– Очень стараюсь не думать о Тавиусе и отгораживаюсь от всего, что касается его, – ответила я. Могло ли быть, что эта вдова снабжает Тавиуса деньгами? Я вздохнула. – Поверить не могу, что все произошло, когда королева возвращалась из сада. Она была страшно недовольна.

– Вчера она почти весь ужин сетовала на испорченный ковер, – сказала Эзра, и я закатила глаза. – По-видимому, ковер привезли откуда-то с востока, и, судя по ее словам, это «невосполнимая потеря».

Очевидно, моя жизнь невосполнимой потерей не являлась.

Мама не сказала мне ни слова после того, как я покинула комнату. Она даже не соизволила убедиться, не ранена ли я, как сделал сир Холланд. Король тоже не поинтересовался.

– А что у тебя с рукой? – Эзра прищурилась. – Повредила в схватке с гвардейцами?

– Не совсем, хотя они тоже добавили. Это утонченные манеры принца Тавиуса.

Я рассказала, что произошло.

Она сжала челюсти, уставившись на мою руку.

– Знаешь, мне никогда не верилось, что люди могут быть злыми по своей сути. – Она подняла на меня взгляд. – Даже после всего, что повидала, помогая в городе. Злодеяния могут совершаться ради выгоды либо под влиянием обстоятельств. И никогда в силу характера. Но порой смотрю на брата и думаю, что, возможно, он – воплощение зла. Может, он просто таким родился.

– Ну, – пробормотала я, – не могу сказать, что с тобой не согласна. Я лишь хочу, чтобы это осознало больше людей.

– Я тоже. – Эзра подошла так близко, что если бы одна из нас шевельнулась, наши голые руки соприкоснулись. – Кстати, помнишь бога, которого видела вчера с королевой?

Мне сразу вспомнилась нарисованная на его лице золотая маска.

– Я слышала, как королева после ужина говорила о нем с моим отцом. Его зовут Каллум. – Она опустила подбородок. – Он из двора Далоса.

Я встрепенулась.

– Он из двора Первозданного Жизни?

Эзра кивнула.

– Кажется, он имеет какое-то отношение к предстоящему Ритуалу.

Это было логично, но я не помнила, чтобы раньше замок посещал какой-нибудь бог из двора Далоса.

Мы шли по извилистой тропинке мимо приподнятых грядок с лекарственными растениями.

– Давай узнаем, чем еще мы можем помочь целителю Дирксу, – предложила Эзра, и я кивнула. – А потом мне нужно ехать домой. У отца назначена беседа с лордом Фабером. Не знаю о чем, но Мари будет сопровождать отца, и меня тоже пригласили.

Интересно, о чем король хочет поговорить с лордом Фабером? Я последовала за Эзрой к занавешенной двери.

– Эй!

Я оглянулась на голос и посмотрела мимо королевских гвардейцев и через двор, где…

Возле экипажа Эзры стоял светловолосый мужчина и гладил морду лошади. Высокий и худощавый, все черты – глаза, скулы, челюсть – резко очерчены. На нем была черная туника без рукавов, отделанная серебряной парчой, и темные сапоги до колен. Было что-то нездешнее в том, как он непринужденно стоял. У меня волосы на затылке встали дыбом. Я не сразу поняла, что солнце словно не касалось его – он и только он стоял в тени.

Мое сердце тяжело заколотилось. Я повернулась к Эзре. Она пыталась заглянуть за меня.

– Я сейчас вернусь.

– Кто это? – спросила она.

Королевские гвардейцы смотрели на незнакомца с такой же тревогой, что и я.

– Не знаю. Если выясню, потом скажу. – Я подавила улыбку, когда она бросила на меня нетерпеливый взгляд. – Обещаю.

– Да, непременно, – прошептала она и так быстро развернулась, что взметнулась юбка.

Держась начеку, я опустила правую руку к бедру, где висел кинжал в ножнах. Миновав королевских гвардейцев, замедлила шаг и остановилась возле незнакомца, который ласкал лошадь.

– Кто вы? – спросила я.

Он повернул ко мне голову, и я увидела его глаза насыщенного янтарного цвета. Я подошла достаточно близко, чтобы различить за зрачками сияние итера.

Бог.

Я приложила руку к сердцу и начала опускаться на колено в знак уважения, которого удостаиваются только боги и Первозданные. Я вдруг осознала, что перед Эшем никогда так не делала.

– Ваше высочество.

– Пожалуйста, не надо, – попросил он. На миг я застыла, а потом выпрямилась. – Меня зовут Эктор.

Я открыла рот…

– Мне все равно, как тебя зовут, – остановил он, и я закрыла рот. Я лишь собиралась поздороваться. – Наверное, тебе интересно, зачем я пришел.

Интересно.

– Если так, то у нас есть что-то общее, – продолжал он, наклонив голову. Светлые локоны упали ему на лоб. – Мне это тоже интересно, но предпочитаю не задавать вопросы, а просто делать то, что мне сказали.

Я недоуменно вскинула брови.

Эктор в последний раз провел рукой по лошади и повернулся ко мне. Он что-то держал в другой руке. Узкую коробку из светлой березовой древесины.

– Мне приказано отдать это тебе.

Я уставилась на коробку.

– Кем приказано?

– Кажется, ты прослушала про не задавать вопросы. Соображать надо. – Он протянул коробку. – Возьми.

Я взяла, только потому… что еще могла сделать? Опустила взгляд, медленно перевернула коробку и опять подняла голову. Эктор уже шел по улице.

Ну ладно.

С любопытством и легкой опаской шагнула в тень соседнего дома. Я бы солгала, сказав, будто не боюсь того, что может оказаться в коробке, которую вручил мне незнакомый бог. Нащупала крышку и подняла.

Я ахнула, задрожав от потрясения. Коробка затряслась в моих руках. Я постаралась унять дрожь, не в силах поверить в то, что вижу.

На кремовом бархате лежал кинжал. И не какой-нибудь кинжал.

Уголки моих губ поползли вверх, и по лицу расплылась улыбка. Я освободила клинок из его мягкого гнезда. Кинжал… великолепное творение. Произведение искусства. Рукоятка была сделана из гладкого, белого и удивительно легкого материала. Это какой-то камень? Навершие рукояти вырезано в виде полумесяца. Я схватила рукоять. Боги, кинжал был таким изящным, но прочным.

Прекрасным и могущественным.

Сам клинок был по крайней мере семи дюймов в длину и формой напоминал тонкие песочные часы, смертоносно острые с обеих сторон. Замысловатая гравировка на лезвии изображала шипастый хвост, а на рукояти – мускулистое чешуйчатое тело и голову дракона с раскрытой пастью, извергающей огонь.