Черный Судья – Хранители Черной Розы (страница 22)

Рикардо Ванар стоял рядом – высокий, собранный, почти пугающий своей близостью, не предвещающей утешительного спокойствия. Он медлил с речью, и это тягостное молчание разило больнее любых упрёков. Его глаза, серые, как отполированная сталь в призрачном лунном свете, пронзительно изучали её, словно стремясь проникнуть сквозь изысканное платье и застывшую маску лица, в самую глубину души.

– Знаете, леди Астра, – прозвучал наконец его голос, исполненный сдержанной силы, – я давно наблюдаю за вами. И всё же… сегодня вы кажетесь мне незнакомкой.

Астра невольно вздрогнула, изо всех сил стараясь сохранить прямую осанку.

– Незнакомкой? – переспросила она, и слова вырвались резче, чем ей хотелось бы. – Я всего лишь… утомлена.

– Утомлена? – в его голосе проскользнула едва заметная усмешка. – Простите, но это совсем на вас не похоже. Прежде вы всегда горели неугасимым пламенем. Неустанно боролись. Порой – с излишней яростью.

Она отвела взгляд, притворяясь, что разглядывает игру света в струях фонтана, и едва ощутимо стиснула холодный камень ограды. Он видит. Он чувствует. Он понимает, что я – другая.

И в тот же миг в её сознании прозвенел сухой, леденящий душу шёпот Ремиэль:

Не отрицай. Прими наполовину. Люди охотно верят тому, что звучит как отголосок правды.

Астра едва заметно кивнула самой себе, стараясь выровнять сбившееся дыхание, и произнесла:

– Возможно, я устала бороться. Всё подвержено переменам, милорд. Даже те, кого привыкли считать незыблемыми.

Её голос звучал приглушённо и мягче обычного.

Рикардо вновь прищурился, но теперь в его взгляде сквозь подозрение промелькнуло искреннее любопытство. Он совершил едва уловимое движение рукой, и в воздухе вспыхнули руны, тонкие, словно нити света. Магия выявления. Простая, но опасная своей прямолинейностью.

Астра похолодела изнутри. Сердце бешено заколотилось в груди, поднимая волну неконтролируемой паники. Он проверяет меня… он узнает!

– Дыши, – раздался раздражённый, но твёрдый голос Камио. – Дыши ровно, девчонка! Я прикрою, но если ты сейчас запаникуешь – всё рухнет в тартарары!

И действительно, стоило ей послушаться и успокоить дыхание, как будто невидимая вуаль накинулась на её ауру. Завуалировала диссонанс. Скрыла фальшь, словно её и не было. Руны замерцали, расплылись в воздухе и бесследно исчезли.

Рикардо нахмурился.

– Хм. Значит, мне показалось.

Астра осторожно выдохнула и позволила себе едва заметную, почти неуловимую улыбку.

– Иногда люди склонны видеть то, что желают увидеть. Или то, чего больше всего боятся.

Её слова были произнесены осторожно, но с той долей игривости, которая могла показаться естественной в свете их двусмысленной беседы.

Ремиэль сухо хмыкнула где-то в глубине её сознания.

Неплохо. Ты быстро учишься. Но не играй слишком беспечно. Ему нельзя доверять безоговорочно.

– Возможно, вы правы, – отозвался Рикардо. Он сделал шаг ближе, и Астра ощутила, как по спине пробежал неприятный холодок. – Но перемены… редко бывают безопасными.

Он смотрел с такой обжигающей пристальностью, что ей пришлось отвернуться, притворившись, что разглядывает алые розы, тонущие в полумраке. Лунный свет нежно касался их бархатистых лепестков, превращая их в серебро.

– Иногда, – прошептала она едва слышно, – именно перемены и спасают.

В этот миг Астра сама не могла сказать наверняка, кому предназначался этот ответ – ему или ей самой.

Они молчали. Вода мерно падала в чашу фонтана, розы источали пьянящий пряный аромат. Где-то вдалеке доносились отголоски музыки с бала, но здесь она звучала едва слышно, словно призрачное эхо далёкого праздника.

Камио тяжко вздохнул, словно измученный менестрель, чьи уши устали от фальши юных голосов.

– Ну вот и всё. Теперь у нас прибавилось забот. Этот Ванар чересчур проницателен для своей роли.

Ремиэль, скрестив руки на груди, изучала Астру сквозь зыбкую глубину магического шара.

– Не стоит драматизировать, Камио. Это всего лишь партия. И если она сыграет её достойно, её роль засияет новыми красками.

Камио в отчаянии схватился за виски.

– Да не в этом суть! Сюжет трещит по швам, словно замок из мокрого песка под натиском волны! Ещё немного, и нам придётся переписывать канон заново!

Астра, отрезанная от их лихорадочных споров, всё ещё ощущала давящую тяжесть взгляда Рикардо. В нём не было прямого обвинения, но и облегчения он не сулил. И впервые её пронзила мысль: истинная опасность таится не в магии, а в тех, кто слишком близко подошёл к завесе её тайны.

Приглушённые звуки бала едва доносились сквозь густую пелену садового воздуха, пропитанного влажным благоуханием роз и свежим дыханием фонтанов. Рикардо, словно тень, скользил по прохладным каменным плитам, пока не возник прямо перед ней. Луна безжалостно вычерчивала острые грани его лица, отбрасывая длинную тень на Астру.

– Леди Астра, – произнёс он тихо, – осмелюсь ли попросить вас ответить на один вопрос?

– Ох-хо… начинается, – простонал Камио в её сознании, словно предрекал казнь. – Держись, девчонка! Оступишься сейчас, и прощай сюжет, здравствуй апокалипсис!

Ремиэль же, напротив, отреагировала с убийственным спокойствием.

– Сосредоточься. Вопросы, как клинки, – принимай их на гибкость, а не на прочность.

Астра едва заметно моргнула, пряча волнение за маской безмятежности.

– Я внимательно слушаю вас, милорд.

Рикардо слегка склонил голову, и в его голосе промелькнула непривычная мягкость.

– Какое место в детстве было вашим самым сокровенным?

Кровь отлила от лица Астры. Вот чёрт. Он проверяет. Настоящая Астра, несомненно, хранила в сердце уголок воспоминаний. Но откуда это знать ей?

– Ну? – прошипел Камио. – Отвечай же! Скажи "кухня"! Все любят кухню. Кухня – это беспроигрышно!

– Кухня? – чуть не вырвалось у Астры, но она вовремя прикусила язык.

Ремиэль сдержанно вздохнула.

– Даже не думай. Если ты назовёшь кухню, он решит, что ты якшалась с поварами за спиной у мужа. А эта Астра никогда бы не опустилась до этого.

– И всё же? – Рикардо едва заметно приподнял бровь. – Сад? Библиотека? Бальный зал?

Астра лихорадочно пыталась собрать ускользающие мысли. Сад? Слишком банально. Библиотека? Астра терпеть не могла книги… по крайней мере, прежняя.

– О! – воскликнул Камио. – Скажи… кладовая с платьями! Идеально! Она же была нарциссом, обожала наряды. Сработает как по маслу!

– Не стоит, – резко оборвала его Ремиэль. – Слишком примитивно. Он подумает, что у тебя вместо души – вешалка. Выбери что-то красивое, но с привкусом меланхолии.

– А что, по-твоему, самое трагичное место в детстве? Отхожее место во дворе?! – возмутился Камио.

Астра едва сдержала смех, лишь слегка коснулась кончиками пальцев волос, словно поправляя причёску.

– Моим любимым местом, – наконец произнесла она, выдержав паузу, – была терраса на южной стороне поместья. Оттуда открывался вид на море. Я проводила там целые часы, предаваясь грёзам.

Слова сорвались с губ неожиданно мягко, почти искренне. Рикардо задержал на ней взгляд чуть дольше обычного. В глубине его глаз мелькнула тень сомнения… и что-то ещё, неуловимое.

– Море, значит? – медленно кивнул он. – Любопытно. Никогда прежде вы мне об этом не говорили.

– Возможно, раньше вы не спрашивали, – парировала Астра, и в этот раз её улыбка получилась непринуждённой, даже немного озорной.

– Браво! – воскликнула Ремиэль. – Достойно будущей звезды драматической сцены!

– Ага, браво, – пробурчал Камио. – Мы только что чудом избежали "туалетного детства", а ты тут аплодируешь. Моё сердечко не выдержит такой работы.

Астра изо всех сил старалась не захихикать прямо перед Рикардо. И впервые за весь вечер осознала, что, несмотря на смертельную опасность, ей даже… весело.

Рикардо чуть наклонился ближе, и Астра уловила лёгкий аромат его парфюма – пряный, но холодный, как ночной морской бриз. Его взгляд стал цепким, словно он пытался вытянуть из неё каждое слово.

– Хорошо, терраса. Но скажите мне, леди Астра… – он выдержал паузу, – какое блюдо готовила для вас в детстве кухарка, когда вам было грустно?

Астра застыла. Блюдо? Серьёзно?!

– Всё, приплыли, – обречённо простонал Камио. – Сейчас скажешь "пицца", и конец. История сгорит, как мои нервы.