Артем Каменистый – Альфа-ноль. Все части (страница 382)

Да, это явно не блеск несуществующего светила. Здесь, в вечной туманной серости, Дорс своим неаккуратным топотом что-то потревожил.

Или кого-то.

Чем опасен Лабиринт? В первую очередь — своими обитателями. Зачастую это привычные существа Рока, измененные многовековым воздействием чужих пространств. Но чаще чужаки, тяготеющие к туманным зонам, но способные удаляться от них на значительные расстояния. Также есть то, что принято называть ловушками. По факту — это магические объекты разной степени разрушения. Иногда безобидные, иногда опаснейшие и почти всегда непредсказуемые. Вблизи выхода их почистили или нанесли на карту, но чем дальше, тем выше риск.

Да и гарантии нигде нет, на что угодно можно нарваться где угодно. Мало того что, куда ни глянь взглядом от мастера Тао, увидишь водовороты из чужеродных потоков энергии, здесь веками и тысячелетиями обитали и работали ученые древности. Предки нынешних искусников. И возможности у тех предков были куда богаче. Их наследники обладают лишь жалкими крупицами былой мудрости, в наследии они разбираются слабо или никак.

В общем, как нас и предупреждали неоднократно, Амфитеатр — комфортная зона, но небезопасная. Даже возле выходов нельзя ворон считать. К непонятному сиянию я отнесся, помня все предупреждения.

Меч из ножен, достать флакон. Смочить указательный и большой пальцы, провести ими по клинку, равномерно размазывая маслянистую жидкость по металлу. Состав надежный, но, увы, недолговечный. Если держать оружие смоченным постоянно, запасы закончатся еще до вечера.

А у меня, между прочим, не один флакон, а три. Причем два из них — более дорогое и эффективное масло. Я ведь знал, куда пойду, и заранее к этому подготовился.

Мог бы и больше приобрести, но в лавке не держали больших запасов. Даже эта покупка алхимика изрядно удивила. Масло не из дешевых, в отличие от стандартного стоит столько, что никакой добычей такие затраты не компенсируешь. Его не для охоты берут, а для серьезных ситуаций, когда приходится драться ожесточенно и долго. В серьезной заварушке не будет времени для нанесения на оружие новой порции.

Но я, по понятным причинам, мог остаться в прибыли. К тому же мне безразличны затраты. Уж такие «копейки» при моих доходах зажимать смешно.

Из проема выбрался элементаль. Я этих существ никогда не видел, но не узнать их невозможно. Представьте себе неровный шар из ярко-желтого пламени, парящий на небольшой высоте. Из его переменчивой, непрерывно колеблющейся массы во все стороны отрастают корявые шипы, касающиеся разных поверхностей, от которых ловко отталкиваются, синхронно меняя длину. Благодаря этому тварь передвигается в нужном направлении и при необходимости способна резко рвануть на несколько шагов.

Интуиция: мелкая хреновина.

Интуиции не всегда можно доверять, но не в этом случае.

Размеры у шара порядка полуметра в диаметре, отростки способны отрастать до метра или чуть больше. Таким образом, габариты подсказывают, что этот экземпляр вряд ли перерос пятнадцатую ступень элементализма. Скорее всего, он даже ниже десятки.

Мелочь, которой здесь, в Амфитеатре, хватает. В богатых местах она кишмя кишит. Судя по облику — стихия огня, а такому в столь прохладном месте трудно приходится. Дабы не терять энергию на борьбу с давлением среды, они часто скрываются в укромных местах, впадая в подобие спячки. В этом состоянии потери снижаются значительно. Но стоит потревожить, и за несколько секунд тварь возвращается в боеспособное состояние.

Шар бодро скатился на мостовую, где начал перемещаться из стороны в сторону. На меня ноль внимания, судя по всему, с обнаружением добычи на дальней дистанции у него проблемы. Наверное, вынюхивает след того, кто потревожил его покой.

Я пожалел, что потратил порцию дорогой алхимии на меч. Тут стоило лук испытать. В теории знаю, что против подобных противников он эффективен, но не помешает убедиться на практике.

Ну да ладно, раз «Аннушка уже разлила масло», кто-то должен остаться без головы.

Элементаль мой рывок заметил. Успел отреагировать, отрастить несколько шипов в обратном направлении, уперся об них и одновременно потянулся навстречу еще несколькими.

Жалкое зрелище. Даже не попытался ударить дистанционно. Определенно ниже десятки.

Легко уклонившись, я обогнул элементаля сбоку, небрежно, без замаха, ударив сверху вниз.

И усмехнулся, ощутив уже почти позабытое чувство.

Ощущение награды от ПОРЯДКА.

Серьезной награды. Особой награды.

Той самой награды, когда впервые в жизни получаешь редкий и дорогой трофей.

⠀⠀

⠀⠀

^{Глава 22}

♦

Виды с Серой башни

Вы наносите значительный урон малому элементалю воды. Вы наносите фатальный урон малому элементалю воды. Малый элементаль воды рассеян. Вы победили малого элементаля воды. Стихийное создание (девятая ступень силы Стихии Воды).

Получен малый знак Стихий — 1 штука.

Получено малое средоточие энергии мага — 1 штука.

Получено личное воплощение атрибута Воды — 1 штука.

Получен личный знак навыка «ледяная капля» — 1 штука.

Захвачено малое состояние Стихий Молниеносность — 1 штука.

Захвачена сущность Стихии Воды — 1 штука.

Элементаль воды — стихийное создание.

Получено символов стихий — 1 штука.

Этот элементаль уже восьмой по счету на моем пути. И первый, из которого выпал трофей на состояние Стихий. Возможно, это связано с тем, что с девятой ступенью силы сталкиваюсь впервые, остальные противники до седьмой недотягивали. Первого я тогда весьма переоценил, он оказался жалкой четверкой.

Да, Амфитеатр действительно небогат на могучих противников. Но это не радует. Даже с моей запредельной Мерой порядка количество трофеев невелико. Никогда не выпадает два или больше на одной позиции. Уверен, будь я прежним нулевкой, мог здесь озолотиться за один день, уничтожая самых мелких элементалей. Но сейчас все куда хуже и «потрошу» их по минимуму.

Впрочем, жаловаться глупо. Даже сейчас мне выпадает щедро. Все ведь познается в сравнении, а сравнение показывает, что конкурентам до меня далеко. По статистике рядовому ученику надо прикончить несколько сотен не самых мелких элементалей ради одной сущности Стихии. Того самого трофея, за который при сдаче полагается десять баллов поощрения.

А мне их уже четыре штуки выпало. И это за восемь слабых элементалей. При том что я даже охотиться не начал.

Я просто шагаю к Серой башне и уничтожаю все, что подворачивается по пути.

Точнее, уже не шагаю, а бегу, снижая скорость лишь ради поединков. Я, конечно, невысокого мнения о способностях Дорса, но надо признать, что силы и упорства заносчивому здоровяку не занимать. Такой действительно способен лбом стены прошибать, а потому может оказаться, что не все преграды на его прямом пути настолько непреодолимые, как мне кажется.

В одном уверен — амфитеатр ему придется обходить. Речь не о названии яруса, а о конкретном здешнем объекте.

Собственно, именно это сооружение и дало название месту. Очень уж оно колоссальное, доминирует над всеми прочими постройками центрального района заброшенного города. Высота наружных стен не рекордная — порядка тридцати пяти человеческих ростов. Но стены с обратным наклоном нависают над прилегающими улицами. Каким бы ты ни был скалолазом, по гладкому камню в таких условиях взбираться ох как непросто. Следовательно, Дорс может сунуться в один из входов, и там его ждет сюрприз в виде грандиозной неприятнейшей ловушки. Погибнуть в ней сложно, а вот время потеряет неизбежно.

Даже если не попадется и догадается отступить, придется ему поискать обход. А это сложно, ведь амфитеатр тянется больше чем на километр и с двух сторон к нему примыкают своего рода лабиринты в Лабиринте, где нет простора для обходных маневров, зато хватает элементалей. Тем на путях миграций тоже приходится огибать колоссальную преграду, поэтому Дорсу повстречается не один десяток агрессивных созданий.

Тоже удобное место для охоты, но надо учитывать, что амфитеатр мешает не только мелким тварям. То есть велик риск нарваться на что-то серьезное. Да и ловушек там столько, что даже опытные охотники предпочитают не соваться.

В общем, путь Дорс выбрал не лучший, но и мне медлить нежелательно.

Нельзя недооценивать даже самого глупого противника. Посмеялся ему в спину, и на этом достаточно.

Лучше переоценю.

Если район возле выхода походил на скопище жилых кварталов, здесь простиралось пространство, застроенное чем угодно, но не особняками или многоквартирными зданиями. Низкие приземистые дома тянулись на сотню с лишним метров при ширине не больше десятка. Казармы? Производственные помещения? Непонятно. Забираться в них ради изучения нет смысла — крыши провалены, перегородки почти рассыпались. Копаясь в этом хламе, потеряю время и не найду ничего полезного. Нет сомнения, что здесь не одно поколение охотников поработало, вычистив руины от всего ценного. Если и заниматься поисками, так это надо дальше идти, к Серой башне и за нее. Уже отсюда с открытых пространств можно разглядеть вдали отдельные сооружения, почти полностью затянутые густой дымкой.

Дымка — это опасно. А еще опаснее туман, визуально от нее не всегда отличимый. В тумане обожают скрываться те, кого принято называть туманниками. Обычные ученики в подробности не вдаются, им достаточно знать, что туманники — это очень опасно. Но я ведь не обычный и потому заранее изучил вопрос.