Арт Лант – Кощей. Путь к силе (страница 33)

Пару раз просыпаясь посреди ночи от далёкого звериного ни то вопля, ни то воя, подкидывал припасённые заранее дрова и вновь старался уснуть. К счастью для путника, никто так и не решился посетить его скромное убежище, что несказанно радовало и даже слегка подняло настроение, несмотря на все пережитые события последних пары дней. Роса блестела на траве, лёгкая дымка поднималась над лесом, отдавая лишнюю влагу. Не став завтракать, есть совсем не хотелось, решил быстро собрать оставшиеся вещи и двинуться в путь, дабы желания вновь ночевать в лесу не было совсем. Найдя в оставшихся раскиданных по земле влажных от утренней влаги пожитках моток ниток, оторвал небольшой кусок, дабы хоть как-то заштопать дыру на сумке. Присев на поваленный ствол, увлечённый работой, не сразу заметил кучку чёрного пепла и пару козлиных рогов в высокой зелёной траве. Казалось бы, безделица, но не пропадать же добру, вдруг удастся выручить хотя бы пару монет, и то хлеб. И как только пальцы коснулись костяного нароста, в голове словно молнией ударило по сознанию. Сразу вспомнилось и то, как он бежал и рухнул в овраг от неведомой опасности, и как выбежал прямиком на беса, и даже как тот ранил мальца, но дальше закоулки памяти всё же не были открыты, но и этого было вполне достаточно.

Шокированный воспоминаниями и оглядывая затянувшуюся словно по воле какой-то неведанной силы рану, осмотрел рог, находящийся в его маленькой, еще не окрепшей ручонке.

– Это что, я его так? – удивленно в голос, уставившись на кучу золы, произнес парнишка.

Но в ответ звучал лишь шепот ветра да шуршание листвы. Помня, как когда-то его подруга Яга собирала кровь чудовища для своих неведомых простым людям ритуалов, все же решил взять с собой немного пепла, предварительно плотно обвернув его лопухом и убрав на самое дно поклажи, дабы не рассыпать. Туда же закинул и рога, помня о том, что все же направляется к ведьме, а та уже точно должна знать толк в этих вещах. И так, наконец осознав все произошедшее, собрав все необходимое, наконец двинулся в дорогу. Лес со всех сторон был лишен каких-либо ориентиров. Посему было решено двигаться строго в одном направлении, глядишь, куда-нибудь выйдет. Так и шёл час за часом, а пейзаж вокруг совсем не изменялся, сосна сменяла берёзу, а берёзу – сосна. Казалось, он ходил кругами, вроде бы видел уже эту кочку, а вроде и нет. То ли он помутился рассудком, а может, просто заблудился, было совсем непонятно. Так, проходив бесцельно еще какое-то время, дабы не поддаваться панике, решил присесть и отдохнуть. Залез в сумку и, решив было достать оттуда книгу, может, вспомнил про клубок ниток и как он попал к нему. В голове вдруг прозвучали слова бабы Нюры.

– Это клубок шерсятной пряжи, да не простой, а заговоренный. Если ты потеряешься и потеряешь надежду, возьми его в руки и произнеси волшебные слова.

Так, взяв шерсятной шар в руку, закрыв глаза, произнес заветные слова. – Хожу по лесам, по болотам. По чернику, по малину, по грибы. Куда ни хожу, никогда не блужу. Солнце – по солнцу, месяц – по месяцу, при причистых зорьках, при вечерних зорях. Хожу, не блужу, а тебе, лесной хозяин, покорность отдана. От меня отшатнися, в берёзу обернися.

Тут же шерстяной ком упал с ладошки, свалился на землю и стал медленно катиться, словно по волшебству. Воспряв духом, путник тут же вскочил и двинулся за ним. Движение было хаотичным и неравномерным, иногда ком выдавал такие странные траектории движения, что казалось, что следовать за ним – не самая лучшая идея. Но с учетом того, что мальчуган и так не знал, куда идти, просто доверился и двигался молча, пытаясь не потерять своего волшебного проводника. Так вскоре тот зацепился ниткой за какую-то корягу и стал стремительно уменьшаться в размерах, пока совсем не размотался.

Глава 8. Юродивые

– Это что же, всё? – раздосадованно в голос произнес Лукьян. – И куда теперь?..

Не успев испугаться, он услышал, как где-то впереди кто-то громко и заливисто смеялся. Наученный горьким опытом, настороженно осмотрелся по сторонам и аккуратно двинулся на звук. Пробираясь сквозь кусты, заметил, как непроходимый и мрачный бор становился все реже, и вскоре впереди показалась небольшая просека. Посреди поляны на траве сидели два рослых крепких мужичка, а рядом с ними привязанные к дереву пара запряженных лошадей. Те о чем-то рьяно спорили, то и дело посмеиваясь в голос.

Да ты представляешь, она мне и говорит, мол, ты нашёл чем бахвалиться, я и побольше видала!

– Ну а ты чего? – явно подтрунивал второй.

– Чего-чего, только было начал доказывать обратное, да вот только муж её неудачно зашёл, и тут такое началось! Я в окно и на коня. Тот за мной бежит, топором машет, пена изо рта! Короче, еле утёк оттуда, и, сдается мне, долго пересуды будут о её рогатом муженьке среди баб ходить. – Усмехнулся рассказчик.

– Ну своей смертью ты точно не помрешь!

– А я что, а я ничего, не виноват я, что бабы ко мне так и липнут! – Подвел итог незнакомец и вновь засмеялся в голос.

Вдруг за их спинами послышался шорох кустов. Путники тотчас повскакивали с мест и с опаской стали смотреть в сторону, откуда доносился звук. Один из них даже схватил короткий булатный клинок, но, увидев вышедшего из чащи ребенка, тут же опустил его, с удивлением уставившись на приятеля.

– Ты гляди, детёнок из чащи вышел! Эй, ты чего заплутал? Еле на ногах держишься, да и вид болезненный, с тобой всё в порядке?

В ответ на это Лукьян лишь счастливо улыбнулся и, лишь отмахнувшись от вопросов, устало произнес:

– Мужики, вы даже не поверите, как я рад вас видеть! – И тут же упал на четвереньки.

Один из незнакомцев тут же подскочил к мальчугану и помог скинуть поклажу и усесться поудобнее. Второй же все еще настороженно оглядывался по сторонам, выискивая еще кого-нибудь, уж очень неожиданно на них свалился из чащи леса юнец, и тот явно нервничал, то и дело озираясь.

– Ты откуда такой взялся, малец? – спросил мужик, глядя в уставшее и грязное лицо ребенка.

– Лукьян я. Заблудился в лесу, держал путь-дорогу в стольный град Новгород с дедом своим. В лесу на нас волки напали, дед меня защитил, да сам не спасся. Несколько дней по лесу блуждал, пока на вас не вышел. – Погрустнев, поведал парнишка.

– Да ты что! Волки? Много? – вдруг переспросил тот.

– Десяток, не меньше! Больше не разглядел. – Не моргнув глазом, соврал мальчуган.

Тут вдруг подал голос второй, не прекращая вертеть головой по сторонам.

– Знать, уходить надобно, а то это твари умные, да и стая не маленькая, надолго им твоего деда не хватит. Уж прости, пацан, скажу прямо, с собой лишний рот брать не можем, но коли желаешь, можем тебя подкинуть до большого тракта, там побезопасней будет.

Устало кивнув, мальчуган с благодарностью принял предложение. Через четверть часа он уже распрощался с новыми знакомыми и стоял на хорошо прокатанной широкой дороге. Как было сказано кем-то из деревенских, по ней действительно то и дело шли бесконечные вереницы самых разнообразных обозов. На горизонте вдалеке виднелись очертания величественных каменных крепостных стен, белоснежных палат и разнообразных многочисленных построек. Отсюда град был похож на растревоженный муравейник, и вскоре ему самому придется оказаться внутри и увидеть всё величие и монументальность, о которых рассказывали купцы и другие путники, кочующие от города к городу. Пристроившись по дороге к одному из обозов и разговорившись с мужиком, как оказалось, везущим пшеницу на продажу в город, узнал, что все же сегодня в внутрь попасть не удастся, по причине того, что вечером городская стража перестает пускать в город торговый люд, дабы те не устраивали разброд и шатание на вверенной им земле. Однако многие ушлые дельцы умудрялись продавать свой товар по заманчивой цене, даже и не завозя его внутрь поселения. Да и проходимцев всех мастей собиралось под стенами со всей округе, и что с ними нужно держать ухо востро, а не то неровен час обдерут до нитки.

Расспросив еще немного об укладе местных, узнал, что князь-княгиня здешняя никак не может родить супружнику наследника, отчего народ все более и более ропщет, а сам же хозяин этих земель, не особо скрываясь от второй половинки, то и дело насильничает над дворовыми девками. Даже пару раз слыхивал, мол, молодые крестьянки пропадали бесследно, а затем их находили в городских канавах мертвыми, и помирали те самыми изуверскими способами. Но то все слухи, конечно, но мало ли что. Так за разговорами мальчуган и не заметил, как прибыл под самые стены, повозка медленно съехала с тракта, пытаясь разместиться на импровизированной стоянке среди десятков таких же скитальцев.

Распрощавшись со словоохотливым торговцем, решил пройтись да послышать местные байки да слухи, благо приезжий люд уже во всю разжигал костры и во всю судачил обо всем и ни о чем. Так и не выяснив ничего ценного для себя, вспомнил вдруг про сверток, что передала ему Акулина для племянника, возможно, это может помочь ему попасть в город и разузнать, где ему искать ведьму. Подойдя к воротам, где неустанно несли свою службу у массивных кованных ворот два бравых, но явно скучающих вояки, увидев приближающегося к ним ребенка, окрикнули его, предупредив, что за ворота никого до утра не пустят и тот может разворачиваться и идти по добру по здорову. На их удивление приблудный оказался не робкого десятка и, лишь пожав плечами, спросил: