Андрей Сухоруков – Фантастика 2025-77 (страница 515)

Это были хорошие новости. Хотя в глубине души я понимал, что это лишь временное затишье, мне всё равно стало легче от мысли, что у нас есть шанс на передышку.

— На западе Сион собрал западную и южную ветви «Лазурного Потока», — продолжала Шиниари. — Им тоже удалось отбить отряды первых учеников «Летающих Клинков», Одмара и Хельги. Это удалось только благодаря тому, что к ним присоединился некий практик Императора. Скорее всего, из личной гвардии, но даже я не знаю, кто это.

— Интересно, — пробормотала Мелия, задумчиво глядя на горизонт. — Императорские практики редко вмешиваются напрямую. Если они присоединились к нам, это значит, что Император, действительно, готов разыграть свои козыри.

Шиниари кивнула, но её лицо оставалось серьёзным.

— Именно так. Но даже с этим временным успехом мы не можем расслабляться. Сейчас будет затишье. Все будут зализывать раны. Даже «Фениксы», с их гордым и яростным нравом, не рискнут пойти в новую атаку, несмотря на то, что мы вызволили пленников.

— Это даёт нам шанс, — сказала я, чуть прищурившись. — Но сколько времени у нас есть?

— Неделя, по моим прикидкам, может, даже больше, — ответила Шиниари. — Но этого достаточно, чтобы восстановиться и подготовиться к новому удару.

Я кивнул, глядя, как целители продолжают свою работу. Это было время передышки. Война продолжится, и мы должны быть готовы.

Чуть позже, когда суета немного затихла, ко мне подошла Мэй. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась лёгкая грусть.

— Джин, мне нужно возвращаться, — тихо сказала она, остановившись рядом. — Я не могу оставлять свой клан надолго, особенно в такое время. Но я рада, что смогла помочь.

Я посмотрел на неё, чувствуя, как внутри возникает лёгкая тяжесть. Мэй была рядом, когда я только начинал свой путь, и её присутствие всегда давало мне ощущение стабильности.

— Я благодарен тебе, Мэй, — сказал я искренне, глядя ей прямо в глаза. — Ты помогла нам больше, чем можешь себе представить, когда была не обязана этого делать. Береги себя.

Она улыбнулась, её взгляд стал чуть мягче.

— Я буду ждать, когда ты посетишь нас, когда всё это закончится, — сказала она, её голос был полон надежды.

— Обещаю, что приду, — ответил я, сжав её руку.

Мы крепко обнялись. Мэй всегда была для меня чем-то большим, чем просто союзник. Она была частью моей жизни, частью моего пути к Возвышению, той, кто, в том числе помог мне двигаться дальше и проходить через препятствия, возникающие на моем пути. И когда я отпустил её, внутри осталось лёгкое чувство пустоты. Но я знал, что она должна вернуться к своему клану, и сейчас это было важнее всего.

— Удачи, Джин, — сказала она на прощание и, нежно коснулась губами моей щеки, после чего развернулась и очень быстро ушла.

Я смотрел ей вслед, ощущая, как вечерний ветер приносит с собой запах свежей листвы и трав. Она уходила, но мы обязательно встретимся снова.

Ближе к ночи, когда лагерь немного успокоился, все решили устроить небольшой пир. Это было не просто празднование — это было время, когда люди могли немного расслабиться после долгих дней битв и страданий. В воздухе витал аромат свежей еды. Я чувствовал запах жареного мяса, специй и чего-то сладкого. Люди собрались у костров, кто-то смеялся, кто-то тихо разговаривал. Все были рады, что они живы, но в то же время никто не забывал тех, кто погиб. Их имена звучали в тостах, и каждый раз, когда кто-то поднимал чашу, весь лагерь замолкал, отдавая дань уважения павшим.

Я сидел на небольшом склоне, наблюдая за всем сверху. Внизу люди ели, пили, смеялись и плакали. Это был странный контраст — жизнь и смерть, радость и горе, все перемешалось в одно целое. Даже здесь, в мире практиков, люди не лишены подобных простых эмоций и… это радовало. Я всегда думал, что практики — это некие безэмоциональные полубоги, но на деле… Они мало чем отличались от людей. По крайней мере, это было справедливо на данных этапах Возвышения.

Я чувствовал себя немного отстранённым от всего этого. Возможно потому, что за последнее время я слишком часто видел смерть. Возможно потому, что понимал — это лишь краткий миг покоя перед новой бурей.

Моё внимание на мгновение привлекла одна сцена внизу. Чешуйка, моя верная спутница, не сидела без дела. Она, как и всегда, нашла способ привлечь к себе внимание. Сейчас она вилась вокруг Шиниари, главы «Лазурного Потока», словно маленький питомец, который нашёл себе нового друга. Её чешуйки сверкали в свете костров, отражая отблески огня и воды, и я видел, как она с довольным видом обвивалась вокруг ног Шиниари.

Это потому, что она ее покормила чем-то вкусным. Определенно. Эх, Чешуйка, как же просто купить твою любовь.

Обычно серьёзное лицо главы «Лазурного Потока» было озарено лёгкой, но редкой и мягкой улыбкой. Она поглаживала Чешуйку по голове, и я не мог не заметить, как её взгляд становился задумчивым, почти печальным. Казалось, что в этот момент она вспоминала что-то далёкое, что-то важное для неё. Возможно, Чешуйка напоминала ей о ком-то или о чём-то давно потерянном.

Чешуйка всегда была неугомонной и капризной, но в то же время она умела найти подход к людям, которые, казалось, были недоступны для обычного общения. Шиниари была одной из таких. Её холодная внешность и жёсткий характер, которыми она управляла сектой, казались неприступными для большинства. Но сейчас, в эту тихую ночь, что-то в Чешуйке, с её игривостью и беззаботностью, смогло пробудить в Шиниари нечто тёплое. Возможно, это был простой инстинкт защиты или воспоминание о прошлом, которого я не мог знать.

Резкое дуновение ветра отвлекло меня от этой сцены. А следом рядом со мной тихо опустилась Кассандра. Я почувствовал её присутствие ещё до того, как она заговорила. Её волосы были растрёпаны, а на лице читалась усталость.

— Странный вечер, правда? — тихо сказала она, глядя на костры внизу.

— Да, — согласился я, бросив взгляд на людей. — Все рады, что живы, но не забывают тех, кого потеряли.

Она кивнула, её глаза слегка увлажнились, но она быстро отвела взгляд, чтобы я этого не заметил.

— Война… — начала она, но замолчала, словно не зная, как продолжить.

— Война всегда приносит жертвы, — сказал я, глядя на огонь внизу. — Любой путь к силе — это сражение. А путь к власти всегда сопровождают война и лишения. Но практики заигрались во властителей и забыли про законы Неба.

Кассандра вздохнула, её плечи слегка дрогнули.

— Это всё так страшно, Джин, — тихо сказала она, её голос был полон боли. — Но я не боюсь… пока ты рядом.

Она медленно опустила голову мне на плечо, её глаза закрылись. От неё пахло корицей и чем-то пряным. Этот запах был нежным и успокаивающим, словно напоминание о спокойных временах, когда самым страшным для меня был зверь в лесу. Но я хотя бы отчетливо знал, как с ним справиться.

Я чувствовал её дыхание, её тепло. Это было странное ощущение — спокойствие посреди хаоса. На мгновение я отогнал от себя все мысли и уткнулся носом в волосы девушки. Но этот момент длился недолго.

Внезапно всё моё тело дёрнулось, и меня пронзила страшная боль. Это было не похоже на обычную рану или усталость. Это было, как будто кто-то вырвал из меня всю мою Ци, оставив лишь пустоту. Я попытался вдохнуть, но воздух словно превратился в жидкость, и я начал задыхаться.

Перед глазами возникло огромное количество строк техники «Безоблачного Неба». Они мелькали так быстро, что я не успевал их прочитать. Словно кто-то очень быстро сворачивал свиток с письменами. Они шли и шли… Но в какой-то момент все строки исчезли, и осталась лишь одна:

[Прорыв на Духовную сферу укреплён]

Но я не успел даже осмыслить это, как появилась ещё одна строка:

[Испытание Неба начинается]

Всё вокруг потемнело. Я слышал, как всё вокруг меня затихает, словно я оказался под водой. Кассандра что-то кричала, её голос был глухим и искажённым, как будто доносился издалека. Я пытался понять, что она говорит, но не мог разобрать ни слова. Я чувствовал, как её руки хватают меня, трясут, но всё, что я слышал, было приглушённым, словно мир потерял свою реальность.

В последнюю секунду перед тем, как меня поглотила чернота, я услышал её крик. Это были единственные слова, которые я смог разобрать:

— Помогите! Его сердце остановилось!

После этого всё исчезло.

Андрей Ткачев

Рассвет Души Повелителя. Том 9

Глава 1

В тускло освещённом лазарете царила тишина, прерываемая лишь тихими шорохами шагов лекарей, которые осторожно двигались вокруг кровати Джина Ри. Его тело, бледное и неподвижное, лежало на носилках, окружённое старшими мастерами и целителями секты. В воздухе витала тревога, смешанная с безмолвным ожиданием. Лекари осматривали его, но их лица оставались напряжёнными.

Ци Джина, которая обычно текла в его теле подобно бурному потоку реки, застыла. Это было тревожным знаком для всех, кто знал его силу. Никто не мог понять, что происходило внутри тела парня.

Лекари пытались найти следы повреждений, но физически Джин выглядел удивительно целым. Внешне он был таким же, как всегда, но его внутренняя энергия, словно замерла.

Рядом с ложем Джина собрались несколько знакомых лиц. Шиниари, глава «Лазурного Потока», стояла неподалёку, её длинные волосы струились под лёгким потоком воды, который всегда окружал её Ци. Глаза женщины были сосредоточены на лице Джина, но даже её спокойная, уверенная аура не могла скрыть тревоги, которая витала в воздухе.