Алексей Крючков – Между двух огней (страница 119)

– Чтоб он сам прыгнул куда-нибудь подальше от Солнца… неплохая идея, – согласился капитан. – Только ничего у вас не получится. Привод не слушается автоматики.

– Именно так, капитан, – кивнула коммандер. – По каким-то неизвестным причинам ни оригинальный привод, ни все его копии не работают, если ими пытается управлять робот, программа, в общем, любой электронный алгоритм. Это до сих пор тайна, покрытая мраком, но они воспринимают только управление непосредственно людьми. Это, конечно, удивительно. Казалось бы, какая разница, кто жмет на кнопку: человек или робот. Но, увы, мы имеем то, что имеем.

– Короче говоря, вы хотите, чтобы мы полетели на край Системы и запулили привод куда глаза глядят?

– Не совсем. Капитан, я ни в коем случае не хочу, чтобы ваш корабль стал мишенью. Но если они действительно охотятся на гиперпривод, я думаю… его стоить снять со Странника и установить на один из наших кораблей. Не стоит рисковать. А наши люди в ближайшее время прибудут к вам для демонтажа.

– Извините, коммандер, но я больше не собираюсь пускать ваших людей на борт. Мне хватило одного этого вашего Кейси. Я думаю, мои ребята, Саманта и Майк, в состоянии сами расковырять привод.

Браун согласно кивнул.

– Весьма похвально с вашей стороны, капитан. Мы снарядили довольно скоростной корвет для этой цели. Он уже готов к полету.

Капитан задумчиво взглянул на Майка, тот так же посмотрел на Алекса в ответ.

– Коммандер, а можно взглянуть на этот корвет, который вы планируете отправить?

– Конечно, капитан, здесь нет никаких секретов.

Риз включила проекцию с коммуникатора, и на изображении появился небольшой военный корабль, снабженный дополнительными ускорителями.

– Что скажешь, Майк? – спросил Рэй.

Старпом лишь отрицательно покачал головой.

– Я знаю, к чему ты клонишь, Лекс, – улыбнулся он.

– Коммандер, вы меня извините, но этот корабль ни о чем. Да, на нем стоит всякое крутое вооружение и даже, я вижу, дополнительные ускорители, но вы же сами сказали, что нужно сбросить привод как можно быстрее. Промедление чревато тем, что этот инопланетный корабль может нанести новые удары по Земле. А это, с позволения сказать, летающее средство, будет добираться до скончания века. Либо это у вас такой хитроумный план, чтобы вынудить меня сказать… что в Солнечной системе есть только один корабль, который может сделать это быстрее всех… и это Странник.

– Признайте, коммандер, – продолжил Майк. – На вооружении флота нет кораблей, способных сравниться со Странником.

– С чего вы взяли, мистер Браун? Ведь именно в вооруженные силы пошли все технологии, которые разрабатывались для исследователей. А ваш корабль, при всей его уникальности, модель, увы, довольно устаревшая.

– Технология ускорения не нужна вооруженным силам, – пояснил Майк. – К чему модернизировать для этого материалы корпуса, грамотно распределять массу конструкции, продумывать сложнейшие схемы компенсаторов перегрузок, если ваши корабли не летают даже за пределы орбиты Марса? Федерация давно открестилась от колоний, коммандер. А при таких полетах возможности подобных усовершенствований не реализуют и десяти процентов своего потенциала. Они раскрываются только на больших расстояниях. А ведь именно на такие расстояния и был заточен Странник.

– Не думала, что вы сами предложите что-то подобное, – призналась Риз. – Но все-таки это не ваша работа, капитан. И я не вправе просить вас о таком.

– Как бы пафосно это ни прозвучало, но мы говорим уже не о том, что мы делать вправе, а что нет. Я видел Атакаму, коммандер, видел, что там происходит. А уж о том, как в одной из зон оказалась наша Джина, я вообще не хочу говорить. Промедление смерти подобно. Да, я не горю желанием снова работать на вас, но то, что предлагаете вы, это смешно, – он указал на изображение корвета на голограмме. – Позвольте, мы сделаем все сами. Сами довезем его и сами выкинем. Время тратить нельзя. Кроме того, насколько я понимаю, сейчас уже нет смысла играть в прятки, а значит, можно прыгнуть. Самый действенный способ. Скакнуть куда-нибудь к Поясу Койпера, завлекая таким образом за собой наших дорогих гостей, и там скинуть эту проклятую хренотень в надежде, что они последуют за ним.

– Это очень опасно, капитан. А что, если после вашего прыжка они откроют по вам огонь? Вы прекрасно видели, как работает их оружие. А ваша команда и так уже достаточно рисковала.

– Нам это не впервой. Коммандер, я все прекрасно понимаю. Этот привод и без того принес нам немало проблем, так что, наверное, я буду даже рад избавиться от него. Спасать мир, конечно, я не очень горю желанием, но, в конце концов, Земля не поляна для галактических пикников.

Риз рассмеялась.

– Хотела бы я иметь такое же бодрое расположение духа, как у вас, капитан. Только я прошу вас об одном – лететь сугубо на маршевых двигателях. Никаких прыжков. Да, это займет много времени, но так безопасней. Кто знает, что может выкинуть этот корабль, зафиксируй он новый прыжок. Это все, о чем я вас прошу.

– Пусть так. В любом случае Странник – один из самых быстрых кораблей, придуманных человечеством. Так что кому, как не нам лететь? Работка кажется непыльной. Слетай туда, выкинь мусор и назад. Главное, чтобы сработало. Вы же, в свою очередь, можете сконцентрироваться на сборе военной силы, на случай… если эта штука так и не улетит. Один только вопрос, вы не боитесь доверять кучке авантюристов, изрядно потрепавших вам нервы?

– Капитан, вы и ваша команда уже не раз доказали, что порой действуете значительно лучше любых профессионалов. В конце концов, не просто же так вы были отобраны для программы исследователей.

– Лекс, по-моему, ты специально напросился на комплимент, – заметил Майк, улыбнувшись.

– Ну так от вас же комплиментов не дождешься. Коммандер, у меня остались еще несколько вопросов, в которых вы могли бы мне помочь.

– Если это поможет цели нашей миссии. Хотя, мне кажется, вы и так уже знаете больше, чем кто бы то ни было.

– Скажите, коммандер, вы когда-нибудь слышали такое имя, как Бальтазар?

– Вы сейчас о библейском волхве? – удивленно подняла бровь коммандер.

– Нет, я говорю о, даже не знаю, как его назвать… преступнике, который способен управлять сознанием других людей и вроде как наполовину слился с цифровым миром… насколько мне известно.

Риз подняла и вторую бровь.

– Капитан, вы серьезно? И до вас тоже дошли эти сказочки? Уже много лет информация об этом таинственном Бальтазаре всплывает тут и там. Это, конечно, не в моей компетенции, но, насколько я знаю, за все годы полиция не смогла найти никакой информации об этом человеке. И судя по тем данным, которыми мы владеем, это, скорее всего, не один человек, а целая организация и, может быть, даже не одна. Короче говоря, это преступная группировка, каких много. И почерк их преступлений самый что ни на есть разнообразный, так что говорить о каком-то единстве не приходится. Ну а касаемо россказней о его телепатических способностях… Кортес тоже умеет пускать пыль в глаза, капитан.

– Не буду делать никаких выводов, так как сам о нем мало знаю, но кто бы это ни был, мои ребята на Титане столкнулись с довольно серьезными трудами его деятельности. Я думаю, Майк мог бы вам много рассказать.

– И это как-то связано с тем подарочком, который вы принесли мне? – она кивнула на сумку Алекса. – И который наши сканеры на входе так и не смогли опознать.

– Вы проницательны.

После этого Браун подробно рассказал обо всем, что случилось с их командой на Титане. И о причинах взрывов, и о поисках Бальтазаром инопланетных артефактов, и о том, как Саманте удалось заполучить один из них. Кроме того, он также поведал и о нападении на них Химеры, что и стало причиной их последнего гиперпрыжка. А в конце своего рассказа Майк представил вещественное доказательство всего вышесказанного, достав из сумки тот самый прозрачный шар. Сейчас шар молчал, не подавая никаких признаков жизни.

– Выглядит как хрустальный шар для предсказаний, – заметила Риз, взяв его в руки и подробно рассмотрев. – Я надеюсь, вы проверили его на все вредные факторы?

– Разумеется, коммандер. На вид он кажется простым стеклянным шаром, но, когда Сэм впервые взяла его в руки, он начал моделировать изображения внутри себя. А что самое интересное, он сделал то же самое, оказавшись поблизости от гиперпривода, когда наш пилот включил двигатели.

– Просто невероятно, – покачала головой Риз, продолжая всматриваться в шар. – Значит, вы говорите, что ван Дейк и ваш пилот знают об этом самом Бальтазаре?

– Вы собираетесь их допрашивать, коммандер?

– Ну давайте не будем так категорично. В отношении Тесс тут и так понятно, что ни на какое сотрудничество она не пойдет. Мистер Стоун в этом плане был бы более сговорчивым. Я думаю, я свяжусь с ним, пока вы будете в дороге. Не хочется тратить время, да и не думаю, что ему будет комфортно общаться в этих стенах.

– Удобно, когда среди ваших знакомых есть люди, близкие к криминальным структурам? – заметил Рэй.

– Даже не думала об этом, честно говоря, капитан. Потом, я военная, а не полицейский, и меня мало интересует разного рода криминал, пока он не достигает масштабов, угрожающих государственной безопасности. Что касается этой игрушки, – она снова обратила внимание на шар в руках. – Если вы позволите, я заберу ее у вас. Она требует очень детального изучения.