Александр Лобачев – Водный барон. Том 3 (страница 74)

«Он на пределе. Физически на пределе. Но не останавливается. Делает. Потому что должен. Потому что Зверь требует».

Прошло два часа.

Бочонок был обшит изнутри медью. Неровно. Грубо. Но обшит.

— Теперь патрубки, — сказал Кузьма.

Он взял сверло — деревянное, с железным остриём. Начал сверлить отверстия в стенках бочонка.

Четыре отверстия снизу. Одно сверху. Три по бокам.

В каждое отверстие вставил короткую медную трубку. Запаял снаружи. Проверил плотность.

— Готово, — сказал он наконец. — Расширитель готов.

Он поднял бочонок — с трудом, шатаясь. Я подхватил с другой стороны.

Понесли на баржу.

Трюм. Мы установили расширитель между котлами и нутром.

Кузьма начал переделывать паровод.

Отсоединил четыре трубы от старого коллектора. Присоединил к четырём нижним патрубкам расширителя.

Взял толстую трубу — главную магистраль к нутру. Присоединил к верхнему патрубку расширителя.

Три боковых патрубка оставил пока пустыми:

— Это под клапаны. Предохранительный, сливной, проверочный. Позже установлю.

Он проверил все соединения. Подтянул хомуты. Простучал швы.

Выпрямился:

— Готово. Теперь схема правильная. Пар из котлов идёт в расширитель. Там смешивается. Напор выравнивается. Из расширителя единым потоком идёт в нутро.

Он посмотрел на меня:

— Это называется «гидра». Много голов, одно тело. Котлы — головы. Расширитель — тело. Нутро — сердце.

Я кивнул:

— Красивое сравнение.

Кузьма усмехнулся:

— Решение беды кривыми руками и остатками припаса.

Он вытер руки:

— Но это работает. Должно работат, если не взорвётся.

— Взорвётся или нет — узнаем скоро, — сказал я. — Когда запускаем?

Кузьма посмотрел в люк трюма. Солнце стояло высоко. Полдень.

— Через три часа, — сказал он. — Нужно загрузить уголь в топку. Залить воду в котлы. Проверить клапаны. Приготовить снасть. Если что-то пойдёт не так — нужно будет тушить, разбирать, чинить.

Он сделал паузу:

— И собрать людей. Свидетелей. Если Зверь оживёт — они должны увидеть. Если взорвётся — они должны знать, что мы попытались.

Я кивнул:

— Согласен. Позову всех. Пусть соберутся у баржи к вечеру.

Кузьма кивнул:

— Хорошо. Иди. А я пока подготовлю Зверя.

Я вылез из трюма.

Я обошёл деревню. Заходил в избы. Говорил людям:

— Сегодня вечером у баржи — запуск Зверя. Приходите все!

Прийти хотели все.

Степан, старый рыбак:

— Наконец-то. Хочу посмотреть, на что мы грузила отдали.

Борис, молодой:

— Я приду и семью приведу. Детям покажу. Пусть видят, как рождается чудо. Или смерть.

Серафим, плотник:

— Я построил баржу. Хочу увидеть, как она поплывёт. Или взорвётся. В любом случае — моя работа.

Данила, кузнец:

— Я железо ставил. Обручи ковал. Если Зверь оживёт — значит, я делал правильно. Если взорвётся — значит, я виноват. Приду. Посмотрю.

К вечеру вся деревня знала. Сорок семей. Человек сто пятьдесят.

Все собирались у баржи.

Я вернулся на баржу. Спустился в трюм.

Кузьма работал. Загружал уголь в топку под котлами. Лопатой. Медленно, с трудом.

Я подошёл:

— Дай помогу.

Кузьма не возражал. Отдал лопату.

Я начал грузить уголь. Чёрный, блестящий, добротный уголь. Древесный. Жар чистый, без дыма.

Заполнил топку доверху. Закрыл дверцу.

Кузьма взял ковш, зачерпнул воду из бочки. Начал заливать в котлы через верхние воронки.

Каждый котёл — литров по двадцать. Всего восемьдесят литров воды.

— Этого хватит на час работы, — сказал Кузьма. — Может, больше. Зависит от силы кипения. Если пар уходит быстро — вода испаряется быстрее. Нужно следить, доливать. Иначе котлы прогорят.

Я кивнул:

— Понял. А как следить?

Кузьма показал на стеклянные трубки, прикреплённые к бокам котлов:

— Водомерные стёкла. Видишь? Уровень воды в трубке показывает уровень в котле. Если опустился ниже середины — доливать. Если выше трёх четвертей — хватит.

Я посмотрел. Трубки были заполнены водой. Прозрачные, видно чётко.